على الرغم من حقيقة أن صراع رين مع الدودة الحجرية لم يستمر سوى اثنتي عشرة ثانية إلا أنها كانت متعبة. ليس فقط لأنها تعقبت المخلوق لفترة طويلة في البداية ، وقضت ساعات للتحضير للكمين ، ولكن أيضاً لأن تلك الثواني القليلة من التركيز الذهني المطلق والجهد المادى الشاق استنزفت الكثير منها.
وهكذا كان الأمر في كل مرة. و إذا أراد إنسان عادي مواجهة مخلوق كابوس ، فإن أي شيء أقل من إعطائه كل ما لديك ، ومن ثم البعض ، يعني الموت. لا يعني ذلك أنه كان هناك الكثير من الأشخاص العاديين الذين بذلوا قصارى جهدهم لمحاربة الفواحش - على الأقل ليس هناك الكثير من أولئك الذين عاشوا ليروا الحكاية.
وبهذا المعنى كان المطر حالة شاذة.
ومن المؤسف أن المتطلبات الجسديه القاسية للصيد لم تنته بعد موت فريستها.
متجهمة ، أمسكت رين بسكين الصيد الحاد الخاص بها وبدأت في تلبيس الدودة الحجرية.
كان لحمها سلكياً وقاسياً. وكانت حراشفها أكثر صرامة. حتى مع أن سكينها مصنوع من الفولاذ الغامض ، فقد استغرق الأمر كل قوة رين لتمزيق الرجس الميت. خاصةً لأنها لم تكن تريد أن تصبح غارقة في دمائها - ليس فقط لأن ذلك سيكون مقززاً ، ولكن أيضاً لأن رائحة الدم الكريهة يمكن أن تجتذب مخلوقات كابوسية أخرى ،
"اللعنة عليه ، اللعنة على كل شيء... "
لقد بذلت جهداً كبيراً ، وفي النهاية خلعت سترتها وسترتها وشمر أكمام قميصها الهنلي. استمر الرماد في المطر من السماء ، ملطخاً بشرتها العاجية مثل الحبر الأسود.
في هذه الأثناء ، جلست معلمتها بشكل مريح على صخرة ولاحظتها بتعبير راضٍ ، ولم تحاول حتى مساعدتها.
'نذل.. '
"اللعنة مرة أخرى ؟ راين ، السيدة الشابة المناسبة يجب أن تتصرف بتواضع واتزان ولياقة. آه ، لقد كنت فتاة مهذبة عندما التقينا... من أين اكتسبت هذه العادات السيئة ؟ من علمك مثل هذا ؟ أخبرني بهذه اللغة البذيئة ، وسوف أضرب هذا اللقيط اللعين... "
توقفت للحظات ونظرت إليه ثم عادت إلى عملها دون أن تنطق بكلمة واحدة.
"توقف عن العبوس. "
"أنا لا العبس! "
قام المطر بجمع أنياب الرجس الحادة - تلك التي يمكن استخدامها لصنع رؤوس السهام - ثم انتقل إلى أطرافه وفصل الشفرات الحجرية عن المفاصل. و يمكن بيع الشفرات في الغراب الأسودهيارت بسعر جيد أو مقايضتها بمواد أخرى.
ومع ذلك كان الكنز الحقيقي هو إخفاء الدودة الحجرية ، لكن كانت مجرد وحش نائم إلا أن حراشف هذه المخلوقات كانت خفيفة الوزن وقوية. المستيقظون الذين لم يحصلوا على ذاكرة جيدة من نوع الدروع ، ومع ذلك غالباً ما استخدموها لتصميم تقليد ، أولئك الذين لديهم الكثير من العملات المعدنية يمكنهم شراء شيء أفضل ، بالطبع ، ولكن كان هناك العديد من أولئك الذين لم يتمكنوا من ذلك.
وعندما وقع الأخير في مشكلة كان لا بد من إصلاح دروعهم بمزيد من الحراشف. لذلك كان هناك دائماً طلب على جلود الدودة الحجرية. حيث كانت رين نفسها قد ارتدت مثل هذا الدرع المصغر في وقت ما ، ولكن بعد اصطياد وحش مستيقظ ، تحولت إلى معدات مصنوعة من جلده.
لذلك يمكنها أن تكسب فلساً واحداً من خلال بيع هذا الجلد. و لقد كانت عملية الحصاد صعبة وقذرة.
لقد فصلت الجلد عن لحم الوحش بجهد ، ونظفته بأفضل ما تستطيع ، ثم لفته في كيس ضخم. ربطت الكيس بحبل ، وكشرت وفركته بالرماد للتخلص من الرائحة.
ثم استعادت سهميها. و بعد دراستهم لبضع لحظات ، تنهد المطر. حيث كان من الممكن إصلاح أحدهما ، لكن الآخر كان غير قابل للإصلاح. حيث كانت ترسانتها من السهام تتضاءل بشكل خطير - كان هناك الكثير منها في الجعبة ، ولكن لم يبق سوى عدد قليل من تلك المصنوعة من أنياب الوحش المستيقظ.
قامت بتنظيف السهم السليم ووضعه جانباً.
وأخيراً بالنسبة للجزء الأهم..
بعد اصطياد بلورتين حدقتين من بقايا الدودة الحجرية ، نظرت رين إلى معلمتها وابتسمت.
"هل يمكنني ؟ "
رفع يديه البيضاء وصفق لها بهدوء.
"المضي قدما. قتل جيد. "
دفعت المطر ما تبقى من الجثة البشعة إلى الحفرة بقدمها ، ثم ركعت ووضعت الكريستالات على صخرة مسطحة. غالباً ما كانت ترى شظايا روح المستيقظين تسحق في قبضاتهم ، لكن يديها العادية تتعرض لكدمات رهيبة إذا حاولت. لذا بدلاً من ذلك قامت ببساطة بإسقاط سكينها عليهم.
تحطمت الكريستالات ، وشعرت بكمية غير محسوسة تقريباً من الجوهر الأجنبي تتدفق إلى روحها. و لقد كان إحساساً غريباً ، ولم تتمكن من إدراكه إلا مؤخراً.
بدت معلمتها راضية ، وكانت كذلك أيضاً.
"يا معلم... كم من الوقت سيستغرق في رأيك قبل أن أتمكن من محاولة تشكيل جوهر الروح ؟ "
درسها لبضع لحظات ثم ابتسم.
"قريباً. و يمكنك بالفعل الشعور بجوهرك والتحكم فيه ، لذلك لن يمر وقت طويل قبل أن يستيقظ. ومع ذلك....
هربت تنهيدة ناعمة من شفتيه.
"هناك شيء يخبرني أن الوقت ليس قريباً بما فيه الكفاية. لذلك سنحتاج إلى الإسراع. عليك أن تصطاد رجساً مستيقظاً آخر. قوياً أيضاً. "
ارتجف المطر ، وتذكر آخر مرة واجهت فيها مخلوق كابوس مستيقظ. وقد كاد هذا الصدام أن يكلفها حياتها. هل كان ذلك قوياً في نظر معلمتها ؟
أعطته نظرة طويلة.
"أنت تعلم أنه يمكننا ببساطة شراء جزء روح مستيقظة أو القليل منها ؟ سيكون ذلك مكلفاً بالتأكيد. و لكن يمكن لوالدي المساعدة. و انتظر... في الواقع ، لماذا نحتاج إلى شرائها ؟ أيها المعلم أنت عظيم جداً و رائع. فقط افعل ما تريد! أخبر مجموعة من الفظائع القوية أن تختفي ، واسمحوا لي أن أجمع الشظايا! "
نظر إليها بشك وسعال.
"حسناً... بالتأكيد أنت على حق. و معلمك رائع! يمكنني أن أقتل الرجاسات من أجلك... "
تألقت عيون المطر.
"حقاً ؟ "
لكنه لم ينته من الحديث:
"... وبينما أفعل ذلك لماذا لا أستيقظ من أجلك أيضاً ؟ هل يجب أن أطعمك أيضاً بالملعقة ، مثل طفل صغير ؟ "
سخر.
"دعني أخبرك ، طفل عرفته متجاوزاً قبل أن يتعلم كيفية المشي. ولم يكن لديه حتى كمعلم! تعال للتفكير في الأمر ، ما هو عذرك ؟ هاه ؟ ماذا لديك لتقوله لنفسك ؟ "
نظر إليه المطر بكراهية ، ثم نظر بعيداً.
"نسيت أنني قلت أي شيء "
نظفت أسلحتها ، وغمدت سكينها ، وثبتت جلد الدودة الحجرية الملفوف في حقيبتها. و أخيراً ، وعلى استعداد للمغادرة ، رفعت رين كتفيها وبدأت في المشي.
لقد حان الوقت للعودة إلى الغراب الأسودهيارت.
