لم يتوقف سوني عن القتال أبداً ، مما زاد من إتقانه للقتال إلى مستوى رفيع. و لقد كان بالفعل واحداً من أكثر المحاربين المخضرمين في الآدمية منذ أربع سنوات… ويرجع ذلك في الغالب إلى أن عدداً قليلاً جداً من الناس واجهوا الأمر بنفس القسوة التي واجهها على الشاطئ المنسي وفي مركز القطب الجنوبي.
لكن السنوات الأربع الماضية لم تكن سهلة عليه أيضاً. و لقد منحه عبور الجبال المجوفة وحده خبرة قتالية أكبر مما سيحصل عليه معظم المستيقظين في حياتهم. لذا الآن كان لديه سبب قوي ليكون واثقاً تماماً من قدرته.
ومع ذلك كان هناك فرق بين قتال مخلوقات الكابوس وقتال بني آدم. حيث كان سوني يقوم بالأول في الغالب مؤخراً ، لذا الأخير… كان صدئاً بعض الشيء.
وبينما كان حراس الإطفاء يحيطون به ، راقبهم سوني بصمت.
الآن بعد أن أصبحوا سادة ، يمتلك كل منهم قدرة إضافية واحدة. فلم يكن لدى جورن أربعة أذرع فحسب ، بل توسع أيضاً في الحجم ، حيث يبلغ ارتفاعه فوق الأرض حوالي ثلاثة أمتار. حيث يبدو أن جانتري قد عزز جسده ، بطريقة ما… مما يجعله أكثر متانة ؟ أكثر فطنة ؟ أو ببساطة أكثر قوة ؟
كان سيكتشف قريبا.
وفي الوقت نفسه كان إيرلاس يعمل على تحسين الحالة الجسديه لكل عضو في المجموعة. حيث كانت صلاحياته تركز بشكل أساسي على التحمل والقدرة على التحمل من قبل… ماذا عن الآن ؟
كان سيد ملزماً بفعل شيء لا يمكن التنبؤ به أيضاً.
يمتلك كل من شيم وشاكتي وكاور جوانب غير قتالية ، لذا كان تخمين قوتهم أقل أهمية. ومع ذلك… يمكن أن تكون مليئة بالمفاجآت.
كانت هناك أيضاً الذكريات التي استخدمها حراس الإطفاء للنظر فيها.
‘آه… ‘
شعر سوني بألم في الندم لأنه وضع مثل هذه القيود الصارمة على نفسه. ولكن ، ما زال… كان يتطلع إلى ذلك.
صراع حقيقي بين المهارة والمكر والكفاءة.
لقد فاته الكثير.
“ماذا تنتظر ؟ ”
قبل أن يختفي صدى صوته البارد ، هاجم حراس النار. افتتح الرماة المعركة ، وأطلقوا على الفور سهمين. و لقد كانوا يظهرون اللياقة أيضاً – نظراً لأنها كانت مبارزة ودية ، فقد امتنع خصومه عن استخدام الذكريات المدمرة حقاً داخل القلعة.
لم يقم سوني بتعزيز نفسه بأي من ظلاله الثلاثة. و لقد منحه كونه متعالياً بالفعل ميزة كبيرة فيما يتعلق بالبراعة الجسديه وتعقيد التحكم في الجوهر ، لذلك لم يكن ذلك ضرورياً.
تحول قليلاً ، وتفادى كلا السهمين بأقل جهد. بدا أن أحدهم يمتلك سحراً موجهاً ، حيث استدار بحدة ليضربه في ظهره ، ولكن تم رميه جانباً بواسطة شقة نصل أوداتشي الأسود.
في تلك اللحظة كان المقاتلون المشاجرون من الفوج الصاعد قد هاجموه بالفعل. إنهم ينسقون هجماتهم بسلاسة ، باستخدام طلقات الأسهم لتغطية تقدمهم.
“العمل الجماعي المثالي. ”
شيم وسيد كانا رأسي الحربة الموجهتين إلى صدره وظهره. ثم قام جورن وجانتري ، اللذان كانا يحملان أسلحة أطول وكان لهما مدى أوسع ، بالهجوم من خلفهما في نفس الوقت.
كان هناك سقف للميزة العددية ، نظراً لأن المساحة كانت محدودة ولم يتمكن سوى عدد قليل من الأشخاص من استهداف خصم واحد في وقت واحد… ولكن باستخدام هذا التشكيل البسيط ، زاد حراس النار هذا الحد دون عناء.
لم يكن هناك طريقة أمام سوني لصد وصد الهجمات الأربع التي جاءت من اتجاهات مختلفة بسيف واحد.
لذلك لم يفعل. و بدلاً من ذلك قام بإبعاد نفسه عن طريق أسلحة العدو ، مما أدى إلى تشتيت رمح شيم وفأس جانتري الثقيل في هذه العملية. باستخدام حركات القدم المتفجرة ، نجا سوني من الحصار واستخدم جثث رجال الإطفاء لمنع رفاقهم من ملاحقته.
ثم انتقد مع هجوم التحقيق.
غنى الفولاذ الحاد في الفضاء المظلم للمعبد الذي لا اسم له.
‘مثير للاهتمام… ‘
اتسعت ابتسامة سوني تحت قناع ويفر. حراس الإطفاء… لم يضيعوا هذه السنوات الأربع أيضاً. حيث كان يعلم أن فالور استخدمت نيفيس وقوتها القتالية الشخصية مثل المطرقة الثقيلة ، وأرسلت إلى ما لا نهاية
ليطفئوا النار الواحدة تلو الأخرى. حيث كان الأمر كما لو أنهم أُرسلوا مراراً وتكراراً إلى الموت ، لكنهم رفضوا الموت بعناد. ونتيجة لذلك وصل معدل فتكهم إلى مستويات تقشعر لها الأبدان.
وبطبيعة الحال كان بإمكانه سحقهم بسهولة إذا أراد ذلك. حيث كانت الفجوة بين القديسين والأسياد واسعة بالفعل ، وكان سوني وجوداً فريداً حتى بين القديسين ، على سبيل المثال.
ولكن مع القيود التي وضعها على نفسه كان حراس النار خصماً صعباً. خاصة أنه لا يستطيع أن يسمح لنفسه أن يُضرب ولو لمرة واحدة.
بالإضافة إلى ذلك فقد اختار استخدام أسلوب معركة واحد فقط ضدهم… أسلوب معركة مورغان الخاص ، على وجه الدقة. حيث كانت التقنية الحادة والمميتة والقاسية التي استخدمتها تمثل الطريقة التي قاتل بها محاربو الشجاعة – ولم يصبحوا حتى متحدين بأسلحتهم ، ولكن بدلاً من ذلك تعاملوا مع أنفسهم كأسلحة.
لذلك لم يكن الأمر سهلا.
لقد كان الأمر مبهجاً ، رغم ذلك.
“اللعنة. ” أكثر! ‘
كانت هناك بضع لحظات متوترة عندما كشفت الجوانب غير المتوقعة لقدرات أعدائه الصاعدة عن نفسها. حيث كان هناك العديد من السحر المثير للاهتمام الذي تمتلكه ذكرياتهم أيضاً.
لكن سوني ما زالت قادرة على التهرب من جميع هجماتهم أو صدها أو صدها بأكثر الطرق كفاءة واقتصادية. لم يقم بأي تحركات كبيرة ، مستخدماً أقل قدر ممكن من الحركة في كل موقف.
وطوال الوقت كان يدرس كيفية قتال حراس الإطفاء.
حل أساليب معركتهم وعملهم الجماعي مثل اللغز.
وعندما تم حل هذا اللغز..
تغيرت ديناميكية المعركة فجأة.
***
كان سيد الظلال بالفعل مثل الظل. تحرك سريعاً ومراوغاً وماكراً عبر الرخام الأسود للقاعة الكبرى بسرعة مذهلة ودقة لا تشوبها شائبة ، مما أدى دون عناء إلى تشتيت وابل الضربات التي أطلقها عليه حراس الإطفاء.
بدا أن الأوداتشي الأسود لديه حياة خاصة به ، يتدفق مثل تيار من الظلام. حيث كان من المفترض أن يكون السلاح بهذا الطول إن لم يكن غير عملي ، فهو على الأقل أقل قدرة على المناورة من الشفرة الأقصر… ومع ذلك كان الأوداتشي دائماً في المكان الذي يجب أن يكون فيه بالضبط ، مما يخلق حاجزاً من الفولاذ لا يمكن اختراقه حول سلاحه البارد. سيد القلب.
لم يكن ذلك بسبب سرعته أو قوته أو قوته الغامضة. و بدلاً من ذلك… كان ذلك بعد نظر خالص ومهارة خالصة و كلاهما حاد ومخفف حتى أصبحا سلاحاً فتاكاً.
لاحظ نيفيس تحركات سيد الظلال بصمت.
حراس النار الذين خاضوا معارك لا تعد ولا تحصى إلى جانبها ، قاتلوا بشكل جيد. و لقد قاتلوا بشجاعة. و لقد قاتلوا بمهارة كبيرة ومكر ، وأثبتوا أن شهرتهم المجيدة كانت مستحقة عن جدارة.
ومع ذلك فقد خمنت نتيجة المبارزة بمجرد أن بدأت.
وسرعان ما تغير إيقاع المعركة. سيد الظلال الذي كان يدافع ضد وابل الهجمات ، تخلى فجأة عن كل ادعاءات الدفاع. و بدلاً من ذلك تجاهل بسهولة صرخة من الفولاذ وتحرك من خلالها ، وهاجم حراس النار قبل أن يتمكنوا حتى من الرد.
كان الأمر كما لو كان يرقص تقريباً.
أطلق الأوداتشي الأسود هسهسة مثل الثعبان وهو يقطع الهواء.
أصابت شيم في صدره ، وأعادته إلى الخلف. و بعد جزء من الثانية تم دفع سيد درع جانباً ، وانهارت درع صدرها عندما سقطت المرأة الشابة بصراخ قصير. حيث تم اصطدام جسر الرافعة بحلقة الأوداتشي في نفس اللحظة تقريباً ، وتمايل مرة واحدة قبل أن يسقط. بحلول الوقت الذي اصطدم فيه ظهره بالأرض كان جورن على ركبتيه بالفعل ، وكلا سيفيه العظيمين ينزلقان بعيداً.
وكان من بينهم سيد الظلال. وبعد لحظة كان قد وصل بالفعل إلى الرماة.
“هراء… ”
تم إرجاع كور الذي كان من المفترض أن يحميهم ، إلى الخلف بضربة واحدة متأخرة من قبضة المبارز الشيطاني. حاول شاكتي وإيرلاس التراجع ، لكن تم إرسالهما إلى الأرض قبل اتخاذ خطوة واحدة.
من البداية إلى النهاية ، استغرقت المبارزة بين سيد الظلال وحراس النار بضع دقائق.
ومع ذلك فقد هزموا جميعا في ثانيتين فقط.
كان الأمر كما لو أن سيد المعبد القديم كان يقول لهم: انظروا! حيث كان بإمكاني إنهاءك في أي وقت أردته.
اشتعلت شرارات بيضاء في عيون نيف.
‘جميل. ‘
توقف سيد الظلال ووضع العمود الفقري للأوداتشي الأسود على كتفه بهدوء. و حيث بقي قناعه المخيف كما هو ، مخيفاً وخالياً من أي عاطفة. تأوه حراس النار وهم يرفعون أنفسهم ببطء من الأرض.
“هل هذا كل شيء ؟ ”
كان صوته ما زال كما هو ، بارداً وهادئاً.
ابتسمت نيفيس قليلاً وأخيراً أخرجت سيوفها.
“أنت لم تهزمنا جميعاً بعد ، أليس كذلك ؟ ”
أمال رأسه قليلاً وهو ينظر إليها بلامبالاة متعجرفة.
حسناً… اعتقد نيفيس أن تلك كانت مشاعره. و في الحقيقة لم تكن هناك طريقة لمعرفة ما كان يختبئ وراء هذا القناع المخيف… إذا كان هناك أي شيء وراءه على الإطلاق.
أنزل سيد الظلال الأوداتشي ببطء وأمسك بمقبضه بكلتا يديه.
“توقف عن إضاعة وقتي إذن. ”
اتخذ نيفيس خطوة إلى الأمام.
ذاك القناع..
لماذا بدت مألوفة جداً ؟
