في الواقع لم يكن الرجل الشجاع سوى كوينتين ، المعالج والمتخصص في الاشتباكات في مجموعة سوني القديمة من غير النظاميين.
لقد ابتلع النداء روح كوينتين عندما فقد وعيه أثناء حصار فالكون سكوت. ونتيجة لذلك أعلنت قيادة الجيش أنه مفقود أثناء القتال... لكن لم يكن لدى أحد أي أوهام. الجميع ، بما في ذلك سوني ، اعتقدوا أنه مات.
ومع ذلك أثبت المعالج الشجاع أن الجميع كانوا على خطأ. بطريقة ما لم يتمكن فقط من الوصول إلى بذرة الكابوس المناسبة في الصحراء البيضاء الجهنمية دون الاستسلام لمخاطرها العديدة ، ولكنه انتصر أيضاً على ذلك الكابوس وحده.
كان هناك عدد قليل من الأشخاص بين أعضاء جيش الإخلاء الذين تمكنوا من تحقيق إنجاز مماثل ، ولكن مع ذلك لا يمكن وصف عودة كوينتين إلا بكلمة واحدة.
معجزة.
لكن سوني لم تعجبها هذه الكلمة كثيراً. و لقد انتقص من جهد كوينتين وعزمه وتصميمه المذهل على البقاء. و لقد كان رجلاً شق طريقه ذات مرة للخروج من شرنقة صنعها عنكبوت بغيض ، بينما كان يُهضم حياً. لذا ربما كان ينبغي على سوني أن يمنحه المزيد من الفضل.
وعلى أية حال فقد نجا كوينتين. حيث كان جسده المادي قد تم تدميره منذ فترة طويلة بحلول الوقت الذي صعد فيه ، لذلك أنشأ التعويذة جسداً جديداً له ، وأرسله إلى القلعة حيث كان يرسو في ذلك الوقت.
لم تعلم سوني بالأمر إلا بعد سنوات قليلة من تحوله إلى قديس. إن معرفة أن المعالج الشجاع كان على قيد الحياة جلب له القليل من العزاء.
من قبل كان لديه انطباع بأن معظم جنوده قد لقوا حتفهم. و الآن كان يعلم أن نصفهم فقط قد... وكان ذلك أفضل ، إلى حد ما.
مع الحفاظ على واجهة من اللامبالاة المهذبة ، دفعت سوني أيكو بصمت إلى المطبخ وأرشدت كوينتين إلى الطاولة حيث كانت بيث وكيم ولاستر ينتظرونها. و لقد التقوا بالمعالج بحرارة.
"السيد كوينتين ، صباح الخير! "
"مرحباً كوينتين! "
"حسناً ، إذا لم يكن السيد الشخصية الكبيرة يصعد... "
ابتسم كوينتين بالحرج وجلس.
تبعت سوني إيكو إلى المطبخ ، وتجاهلت نظراتها ، واستعادت الكؤوس الإضافية.
'غريب... '
لقد افتتح متجره في باستيون لأن هذا هو المكان الذي يتواجد فيه معظم الأشخاص الذين يعرفهم. فلم يكن هناك العديد من المطاعم الجيدة هنا ، وبالتأكيد عدد قليل جداً منها يديره أحد المعلمين. ناهيك عن جانب الذاكرة من العمل. لذلك كان من المحتم أن يقابل أحد معارفه القدامى أو اثنين عاجلاً أم آجلاً.
نظراً لأن خدماته كانت من الدرجة الأولى ، فقد اكتسب متجر مركز المتألق التجاري العديد من العملاء من خلال الكلام الشفهي. أوصى هؤلاء المعارف القدامى الأشخاص في دائرتهم بالمكان الجديد ، لذلك لم يكن من الغريب مقابلة شخص تعرفه سوني في بعض الأحيان.
بالإضافة إلى ذلك فإن العديد من الأشخاص الذين عرفهم كانوا أيضاً أشخاصاً يعرفهم أيكو.
ومع ذلك كان من الغريب أن يحدث فجأة لقاء مرتجل بين الناجين من مركز القطب الجنوبي في المقهى الخاص به.
لو حدث ذلك من قبل ، لكان سوني قد اعتقد أن [فيات] كان يسحب خيوط القدر خلف الستائر.
لكنه أصبح خاليا من مثل هذه المخاوف الآن. لم تكن المصادفات أكثر من مجرد مصادفات ، وقد حدثت بالفعل.
'حر... '
ابتسم سوني بشكل محايد وهو يضع الزجاج أمام كوينتين.
"هل تريد شيئا لتأكله ؟ "
أصدر المعالج أمراً ، وغادر سوني. وبينما كان يمشي بعيداً ، رأى كيم يصب الويسكي في الكؤوس. اختفى صوت الضحك ، واختفت الابتسامات أيضاً.
بقي الأربعة منهم صامتين لبضع لحظات ، وكانت وجوههم مهيبة. ثم ابتلعوا الخمور المر.
بقي كأس الويسكي الخامس واقفاً على الطاولة دون أن يُمس. حيث كانت لدى "صني " فكرة عما سيتحدث عنه عملاؤه ، لذا اندفع إلى المطبخ ، دون أن يرغب في الاستماع.
كانت إيكو هناك ، تنتظره بتعبير فزع. همست بغضب:
"لماذا دفعتني بعيداً! أيها الرئيس... استمع... يمكنني أن أخدم ذلك الحالم... آه... أخدم السيد كوينتين وأصدقائه بنفسي. أنت فقط استريح... "
ثم لاحظت شيئاً على وجهه فصمتت.
وبعد لحظات قليلة ، تنهدت إيكو.
"أنت غريب مرة أخرى. "
نظرت لها ساني بلا مبالاة ثم قالت وهي تهز كتفيها:
"هؤلاء الرجال من جيش الإخلاء الأول ، وهم هنا لسبب ما. اتركوهم وشأنهم. "
سعلت بشكل محرج.
"أوه. مازلت أنسى أنك كنت في القارة القطبية الجنوبية أيضاً. آسف... "
لم يُخفِ سوني حقيقة أنه خاض الحملة الجنوبية - دون الخوض في التفاصيل بالطبع. وذلك لأن الوضع كان فوضوياً للغاية ، وانتهى الأمر بالعديد من الأشخاص إلى تحدي الكوابيس دون سابق إنذار. و لكن القليل منهم تمكن من النجاة بمفردهم ، مثل كوينتين.
ومع ذلك كان من السهل شرح المكان الذي خرج منه سيد غير معروف تماماً من خلال قول شيء مثل "أوه ، لقد تعثرت نوعاً ما في كابوس في القارة القطبية الجنوبية ". وكان ذلك أيضاً قاتلاً مثالياً للمحادثة ، حيث يثني الناس عن طرح المزيد من الأسئلة.
باختصار كانت مريحة للغاية.
ربت سوني على كتف أيكو وذهبت لطهي طلب كوينتن.
"استعدوا. سيصل حشد الإفطار قريباً. "
لقد طبخ عجة أخرى ، وأعد بعض القهوة ، وسلمهما إلى المعالج الشجاع.
تراجعت سوني إلى مكتب الاستقبال ، والتقطت وحش الماناس واستمرت في القراءة.
لم يستطع إلا أن يلتقط أجزاء وأجزاء من المحادثة التي كانت يجريها جنوده السابقون.
بعد الجو المهيب الأولي ، أصبح المزاج على طاولتهم أخف تدريجياً. و لقد مازحوا وضحكوا وشاركوا الأخبار عن أنفسهم. عند سماع صوت ضحكاتهم ، ظلت سوني صامتة.
ولكن في مرحلة ما ، تغير تعبيره قليلاً.
كان كوينتين يتحدث في تلك اللحظة ، وكان صوته اللطيف مشوباً بعاطفة معقدة:
"أوه... بالمناسبة قد سمعت شيئاً غريباً منذ بضعة أيام. "
أثار بريق الحاجب.
"غريب جيد أو سيء غريب ؟ "
هز المعالج كتفيه بتردد.
"لست متأكداً. و كما ترى... ذلك الشيء. وحش الشتاء. و على ما يبدو ، قد اختفى. "
نظر كيم وبيث إليه بحدة ، وأصبحت أعينهما أكثر برودة.
"ذهب ؟ ماذا تقصد ، ذهب ؟ "
هز كوينتين رأسه.
"بدا وكأن شخصاً ما... أو بالأحرى شيئاً ما... قتله. أنت تعرف مدى صعوبة إلقاء نظرة سريعة على الربع الجنوبي ، ولكن من الواضح أن الأدلة تشير إلى أنه قُتل منذ سنوات. و لكننا لم نفعل ذلك ". يعرف. "
خيم صمت طويل على الطاولة.
ثم سكبت كيم ما تبقى من الويسكي في كؤوسهم ورفعت كأسها.
ظهرت ابتسامة شاحبة على وجهها.
"جيد. و هذا جيد ، ثم... "
قلبت الصفحة ، تنهدت سوني بمهارة.
بالطبع كان يعلم أن وحش الشتاء قد اختفى.
لقد كان هو الذي قتله ، بعد كل شيء ، حيث مزق الشيء البائس بيديه.
حسنا ، لقد كان في الماضي الآن.
في الوقت الحالي كان مخزونه من الحبوب القهوة ومجموعة من المكونات الأخرى ينفد. والأسوأ من ذلك أن عمله في مجال الذاكرة لم يكن على ما يرام.
كان هذا هو نوع المشاكل التي كانت تواجهها سوني في الوقت الحاضر.
