ترنح سوني عندما سقطت عليه نظرة الكائن المختبئ تحت مياه البحيرة الراكدة. كاد الصراخ يخرج من شفتيه ، لكنه صر على أسنانه ودفعها إلى الأسفل.
'آه... '
إن الشعور بأن المراقب غير المرئي ينظر إليه... مهما كان... كان مختلفاً عن أي شيء اختبره على الإطلاق. و لقد كانت سوني في حضور أشخاص أقوياء من قبل ، وحتى مخلوقات كابوس أقوى. و لقد سحقته القوة الخانقة لوجودهم ، وكافح من أجل التحرك أثناء الضغط عليه.
لكن نظرة الكائن المختبئ تحت الأمواج المظلمة الصامتة كانت مختلفة تماماً.
لم يكن فقط أثقل وأكثر صعوبة في التغلب عليه ، مما يشير إلى القوة المرعبة للمراقب الخفي ، ولكنه أيضاً لم يكن يشعر بنفس الشيء. حيث كانت قوة القمع المنبعثة من الكائنات الجبارة عادة بلا هدف وبلا اتجاه ، في حين أن النظرة المروعة... كانت خارقة ومخترقة.
بدا الأمر كما لو أن الكائن الغامض لم يكن ينظر ببساطة إلى سوني من تحت كتلة الماء الداكن ، بل كان ينظر من خلاله.
كان جسد سوني وعقله وروحه بمثابة كتاب مفتوح أمام المراقب الخفي ، وكانوا يُقرأون صفحة تلو الأخرى.
"ز- آلهة ، آلهة... "
وكانت روحه تشهد.
وبطريقة ما ، شعرت سوني أن الأمر كان أكثر من ذلك.
تم الحكم على روحه.
كان شاحباً ، ونظر حوله ببطء ، ورأى الجثث العائمة لمخلوقات الكابوس العظيم في ضوء جديد.
هل كل هذه الرجاسات المروعة... فشلت في إصدار الحكم ؟
فقط ماذا كان هذا المكان ؟ هل كان هناك شيء آخر مخفي في قلب البحيرة الضبابية حتى بعد كل المعرفة المحرمة التي خلفتها على شاطئها وفي أعماق أطرافها الخارجية ؟ لماذا وضعه آرييل خلف متاهة التيارات المتدفقة والضباب ، تاركاً خلفه حارساً مخيفاً ؟
كشرت سوني ، وتمايلت قليلاً... واتخذت خطوة إلى الأمام.
ثم آخر.
' هيا ، احكم علي. ليس لدي شيئ اخفيه... '
لم يكن يعرف سبب محاكمته ، لكن صدق رغبته في أن يكون حراً أمر لا جدال فيه. نأمل أن يرى الكائن المخيف نقائه ، ويتركه يمر.
شعر سوني كما لو كان يسير نحو إعدامه ، فسار نحو قلب المصب - بقعة الظلام التي كانت الضوء الهادي يشير إليها. و لقد قام بالمناورة حول الجثث الثابتة لمخلوقات الكابوس العظيم الذين فقدوا حياتهم جميعاً في هذا المكان الغريب ، وأجبر نفسه على وضع قدم واحدة أمام الأخرى.
خطوة واحدة في وقت واحد.
وأتبعته النظرة المروعة لفترة من الوقت ، غير إنسانية وغير مبالية...
ثم اختفى فجأة الشعور بشيء واسع وقديم يراقبه ، مما تركه مهتزاً ومهتزاً.
ترنحت سوني مرة أخرى ، وقد امتلأت بارتياح لا يصدق ، وكادت أن تطلق تأوهاً.
ويبدو أنه قد أصدر الحكم.
"ما الذي كان يبحث عنه هذا الشيء ؟ "
من سُمح له بالاقتراب من قلب المصب ومن لم يُسمح له بذلك ؟
لماذا سمح الوصي لصني بالمرور ؟
استعاد توازنه وتطلع إلى الأمام والعزيمة المظلمة تحترق في عينيه.
"هيا... لقد أوشكت على الوصول ".
بعد أن شعر بالإرهاق والإرهاق من أن ينظر إليه من قبل الحارس غير المرئي الذي لا يمكن تصوره للبحيرة الداخلية ، أجبر سوني جسده المتعب على مواصلة المشي.
مشى ومشى ، تاركاً في النهاية كل الجثث العائمة خلفه.
الآن لم يكن هناك شيء أمامه سوى مساحة المياه المظلمة الساكنة والشكل الغامض الذي يرتفع منها من مسافة....أوه ، وشيئا آخر.
على بُعد بضع عشرات من الخطوات أمامه كان هناك شخص مألوف يقف على الماء ، وينظر إليه دون أي فكاهة في عينيه الداكنتين.
لقد كانت خطيئة العزاء التي اختفت في مكان ما قبل أن تسقط النظرة المروعة على سوني.
الآن ، عاد شبح السيف ، واقفاً في طريق سوني مع تعبير بارد على وجهه.
"أعتقد أن الوقت قد حان ، إذن... "
ابتسمت سوني ابتسامة قاتمة واتخذت خطوة أخرى إلى الأمام. و كما فعل...
أحس بشيء يتحطم في نفسه ، وهمس الرون في أذنه بصوت حزين:
[لقد تم تدمير ذاكرتك.]
لم يكن على سوني أن ينظر إلى الأحرف الرونية الخاصة به ليعرف أياً من ذكرياته قد دمرت نفسها بشكل غامض.
إنها الذكرى التي ظهرت في روحه دون تفسير ، واختفت الآن دون تفسير.
مفتاح المصب.
لماذا تم تدميرها ؟
حسناً كان هذا واضحاً جداً...
كان ذلك لأن أي باب أراد الأمير المجنون أن يفتحه به كان مفتوحاً بالفعل.
شعرت بنوع مظلم من التسلية ، سارت سوني ببطء نحو خطيئة العزاء وتوقفت على بُعد خطوة أو خطوتين منه.
بدا شبح السيف البغيض بارداً ، ولم يكن سعيداً على الإطلاق على الرغم من تحرره من الختم الذي قيده لفترة طويلة.
ومع ذلك بطريقة ما... بدا أيضاً أكثر شراً من ذي قبل.
كان الشبح يحدق في سوني مع قليل من الازدراء ، وقليل من الاستياء... وقليل من الشفقة.
"ها نحن ذا... أيها الأحمق. حقاً ، كيف لا تتوقع هذه النتيجة ؟ "
التقت سوني بنظرته وتنهدت.
كيف لم يتوقع أن يحدث هذا ؟
بالطبع كان لديه.
كانت تصرفات الأمير المجنون دائماً غريبة وتقريباً
من المستحيل أن نفهم. حيث كانت أعماق المخططات التي نسجها الرجل المجنون الخسيس لا يمكن فهمها ، مما أدى إلى تدمير عدد لا يحصى من الأرواح وإعادة تشكيل الكابوس بأكمله حسب إرادته.
لقد خمنت سوني منذ فترة طويلة ما الذي دفع الأمير المجنون... كانت رغبته في التكفير عن خطيئة قتل نيفيس وإعادتها إلى الحياة.
هكذا قال...
من كان يقول أن نفسه السابقة كان لها هدف واحد فقط ؟ من كان ليقول إنه كان على استعداد للتوقف ببساطة عن الوجود ، وبالتالي منع نفسه من الاستمتاع بثمار عمله ؟
بعد كل شيء ، إذا كان هناك شيء واحد يعرفه سوني عن نفسه... فهو أنه صرصور.
كان من الصعب للغاية قتله ، وحتى لو نجح شيء ما في قتله كان لديه سجل غريب في العثور بطريقة ما على طريقة للعودة إلى الحياة.
فلماذا يكون الأمير المجنون مختلفاً ؟
وبطبيعة الحال كان هناك بعض التناقض بين ما يريده الاثنان.
كان ذلك لأنه لكي يعود الأمير المجنون إلى الحياة كان على سوني أن يختفي. حيث كان عليه أن يصبح وعاءً لذكريات الرجل المجنون الحقير ، ويفقد عقله بسبب الفساد.
أخذت نفساً عميقاً ، وحدقت سوني في خطيئة العزاء بصمت.
إذاً... أي واحد منهم الوضعاجد ؟
أي منهما سينجح في التفوق على الآخر ؟
