"آه... أنا... بدأت أعيد التفكير في قيمة الفضول... "
حتى مع تعرضه للرعب من معرفة الفراغ ، والذي يمكن أن يحول سوني حرفياً إلى مخلوق كابوس إلا أنه ما زال يشعر بدافع غريب لفتح عينيه ومحاولة جمع الأسرار التي تركها شيطان الرهبة في مصب النهر.
لقد كان لغزا محيرا ، بعد كل شيء. الفراغ ، الكائنات التي لا توصف والتي تسكن فيه ، وكيف ولدت الآلهة منهم... فقط لشن حرب على الوجود ذاته الذي شكل ألوهيتهم.
لقد كان الأمر أشبه بالإكراه على القفز الذي شعر به بعض الناس أثناء وقوفهم بالقرب من حافة منحدر مرتفع.
وبطبيعة الحال فإن اتخاذ تلك القفزة يعني موتهم. وفتح عينيه يعني نهاية سوني.
لذلك أبقهم مغلقين واستمر في المشي.
في البداية كان يشعر في كل خطوة وكأنه يحاول تحريك جبل. ولكن ببطء ، وبشكل معذب ، اعتاد على الضغط الخانق للرونية المروعة. ليس لدرجة الشعور بالارتياح حولهم ، ولكن على الأقل بما يكفي لزيادة وتيرته.
ومع ذلك كان السبب وراء قدرته على اتخاذ خطوة واحدة هو مرآة الحقيقة - وانعكاس نيفيس الذي تم التقاطه فيها.
بدون استعارة قدرتها [الشوق] كانت سوني ستنهار على الأرض في اللحظة التي تحيط بها الرونية ، وتتحول إلى كومة من... شيء ما. مخالب ، ربما ، أو شفرات العظام.
ثم مرة أخرى كان الأمير المجنون يشبه الإنسان إلى حد كبير. لذلك ربما كان سيحتفظ بمظهره العام ، مع استهلاك روحه فقط للفساد.
كان ذلك من شأنه أن يجعل من سوني رعباً ساقطاً ، وهو نفس الرتبة والطبقة التي كانت يمتلكها الرعب القرمزي للشاطئ المنسي. لم تجعله المقارنة يشعر بالحنين تماماً ، بل بالتأمل بالتأكيد.
«لقد تغيرت الأمور كثيراً ، أليس كذلك ؟»
واصل سوني السير إلى الأمام ، وهو يصرف نفسه عن الرعب الذي أحاط به. الرهبة ، الرهبة المطلقة... ماذا كان يتوقع أن يجد في قلب قبر آرييل ؟
ولم يكن حتى الشيء الحقيقي. ارتجف سوني عندما تخيل مدى ترويع المصب الحقيقي. أي مجنون يريد أن يحاول دخول قاعاته المروعة ؟
وبطريقة ما... كان مفتاح حريته ما زال ينتظره ، في مكان ما أمامه. ما الذي يمكن أن يمنحه الحرية في هذا المكان المهجور ؟
لم يكن سوني يعرف ذلك لكنه كان مصمماً على الإمساك به بكلتا يديه.
ظلت خطيئة العزاء هادئة ، وكذلك فعل هو. مر الوقت ببطء مؤلم ولكنه أيضاً بسرعة لا يمكن تصورها... في الواقع ، فقد سوني كل إحساس بمرور الوقت لحظة دخوله المصدر ، لذلك لم يكن لديه أي فكرة عن مقدار مرور الوقت.
كان نيفيس في مكان ما هناك ، إما يستعد للقتال أو يقاتل بالفعل جحافل الرجاسات المدنسة.
"أسرع... لا بد لي من المشي بشكل أسرع. "
صرير أسنانه ، فعل سوني ذلك بالضبط.
لم يتغير شيء لفترة من الوقت ، وما زال عقله مدمراً بسبب وجود الأحرف الرونية المقززة. ولكن بعد ذلك... وصل صوت خفي إلى أذنيه.
كان ذلك صوت نفخة المياه الهادئة التي تلعق شاطئاً حجرياً.
شعر سوني بشعلة من الأمل تشتعل في قلبه ، ولمس سطح مرآة الحقيقة ، وشعر بالعرق البارد يتدحرج على ظهره عندما أدرك أنه مغطى بالكامل تقريباً بالشقوق الآن.
كانت الذاكرة المعجزة على وشك أن تتحطم قريباً جداً. و لكنه كان ما زال بعيدا جدا...
لم يستطع سوني المخاطرة بفصل ظلاله عن نفسه ، أو التحول إلى ظل سريع والانزلاق للأمام - آخر شيء أراده هو تعريض روحه لمزيد من الألم. 𝐥ìغ𝚝𝔫 لنفسي سيكون الخداع في التشنجات هو نهايته ، لذلك ببساطة أخذ نفساً عميقاً وأجبر جسده المذهول على الركض بدلاً من ذلك.
ظلت مرآة الحقيقة تتشقق تحت أصابعه.
وبعد ذلك ارتبطت تلك الشقوق ببعضها البعض ، مما أدى إلى إنتاج صوت هادئ ولكنه يصم الآذان. تحطمت المرآة المعجزة وانهارت ، وتبددت الشظايا الحادة في زوبعة من الشرر.
وسمع الرون يهمس:
[لقد تم تدمير ذاكرتك.]
في الوقت نفسه ، وضع سوني قدمه للأمام وشعر بالفراغ تحتها. وفقد توازنه ، فسقط وتدحرج على صخور حادة ، وسرعان ما غطته الكدمات.
لحسن الحظ... بعد لحظات قليلة ، تبدد ضغط الرونية المروعة ، وتمكن من أخذ نفس عميق.
كان الانزلاق على منحدر حجري حاد أقل عذاباً من كونك محاطاً بكتابات أرييل المروعة ، شيطان الرهبة.
ومع ذلك بقي سوني لبضع ثوان أخرى قبل أن يفتح عينيه.
لقد تدحرج جسده بالفعل إلى منحدر حاد آخر ، يؤدي إلى بحيرة واسعة وهادئة... أو ربما بحر ، أو محيط. لم يتمكن سوني من رؤية نهايته ، لذلك لم يعرف حجمها. كل ما كان يعرفه هو أن الماء يكتنفه الظلام والهدوء ، مما يذكره بنور روحه الهادئ.
وخلفه كان مدخل النفق شاهقاً مثل جرح عمودي لا نهائي في كتلة الحجر الأسمر. لا يمكن رؤية سقف الكهف الضخم الذي وجد نفسه فيه ، إذا كان هناك واحد.
أخذت نفساً عميقاً ، وحدقت سوني في بحيرة المياه المظلمة الهادئة بتعبير مستاء.
"الماء... يا إلهي ، لماذا يجب أن يكون ماء مرة أخرى ؟ "
لم تواجه سوني أبداً مسطحاً مائياً عميقاً لا يخفي بعض الرجس المرعب.
نأمل أن تكون هذه المرة مختلفة.
لقد اعتقد ذلك لكنه قرر عدم الغوص في البحيرة. و بدلا من ذلك استخدم تاج الشفق ، وداس على سطح الماء بدلا من ذلك ومشي عبره كما لو كان أرضا صلبة.
كان سطح الماء يدعمه ، بالكاد يبلل حذائه الحريري الأنيق. حيث كان سوني قد اختبر بالفعل المشي على الماء ، والجري على الماء ، وحتى القتال على الماء... لذا لم يكن هذا شيئاً جديداً بالنسبة له.
ومع ذلك فإن البحيرة الهادئة التي كانت مخبأة في أعماق قلب قبر آرييل ، عند مصب النهر العظيم ، جعلت إحساساً بالعجب يزدهر في قلبه.
«هل يمكن أن يكون هذا... هو بئر التمنيات ؟»
