1496 ساحة المعركة الماضية
لقد اجتازوا ساحة المعركة القديمة لعدة أيام أخرى. بحلول نهاية الأسبوع الثاني كان هناك الكثير من مخلوقات الكابوس الميتة والسفن الشبحية العائمة في المياه الراكدة ، محاطة بالحطام والأسلحة المكسورة ، لدرجة أنه أصبح من المستحيل تقريباً التنقل بينها. حيث كان هناك ضباب غريب معلق في الهواء ، مما يحد من مدى رؤيتهم.
مع عدم وجود خيار آخر ، قامت كاسي برفع قاطع السلسلة إلى أعلى ، وحلقوا فوق مكان المذبحة المروعة.
كان النهر العظيم مليئاً بالقشور الفاسدة من الرجاسات الضخمة والحطام والسفن المحطمة. يكتنفهم الشفق الكئيب ، ويغطون الماء مثل سجادة فظيعة. و امتدت تلك السجادة إلى مسافة بعيدة ، واختفت في النهاية وسط الضباب.
لقد شعرت سوني بالفزع والصدمة من هذا المنظر.
"كم عدد الأشخاص الذين ماتوا هنا ؟ "
لم يكن غريباً على ساحات القتال ، لكن هذه المعركة بدت حزينة ومؤثرة بشكل خاص.
على الرغم من أن عدد السفن المكسورة أقل بكثير من عدد مخلوقات الكابوس المقتولة إلا أن هذا الجزء من ساحة المعركة المائية وحده لا بد أنه أودى بحياة عدد لا يحصى من محاربي الشفق. لم يتم صعودهم جميعاً ، بعد كل شيء... في محاولة يائسة للهروب من عالم يحتضر وإنشاء جيش من القديسين لاستعادته ، قاد دايرون معظم رعاياه الباقين على قيد الحياة هنا ، سواء كانوا مستيقظين أو عاديين. و قبل السقوط كان عددهم كبيراً حقاً.
"ما هذا المكان ؟ "
كان صوت إيفي منخفضا.
نظر إليها نيفيس ، ثم نظر مرة أخرى إلى المشهد المروع.
"...إنها ضواحي ساحة المعركة. و هذا هو المكان الذي واجه فيه أسلافنا ، محاربو بحر الشفق ، فيلق الحافة المدنس. "
كان الملك الثعبان قد قاد شعبه ذات مرة لمحاصرة مدينة فيرج الملعونة ، لكنه اضطر إلى التراجع بعد فشله في تدمير الباحث الأول. ولا بد أن قوات التدنيس شنت حملة حربية انتقامية ، وكانت هذه هي النتيجة المروعة.
درس سوني الجثث العائمة.
"لا عجب أن الدنسين كانوا بطيئين في محو النعمة الساقطة. "
ربما كان فريق الطاعون الستة وجيشهم الملوث هم المنتصرون في حصار الشفق ، لكن الخسائر التي تكبدوها كانت شديدة بما لا يقاس. و بعد كل شيء لم يكن لدى فيرغي عدد لا حصر له من الجنود. و مع عدد الرجاسات الدنسة التي يبدو أنها قد هلكت هنا ، في ضباب الفجر ، لن يكون هناك ما يكفي منهم لمواصلة الغزو العدواني.
هل كان الأمر مختلفاً خلال الدورة الأولى ؟ انا اتعجب … '
ربما ، لولا الطاعون الستة ، لكان الشفق ما زال قائما. نفس الشيء بالنسبة لـ ويافي ، وبعض المدن التي تحكمها العرافة. حيث كان من الممكن أن تكون المجموعة قادرة على السفر عبر النهر العظيم ، وجمع الحلفاء ببطء وبناء جيش ضخم لتدمير الحافة.
كان من الممكن أن يحصل سوني ونيفيس على دعم أتباع ويفر ، وكان من الممكن أن تصبح كاسي قديسة شعب النهر ، وكان جيت وإيفي سيجمعان قبائل بدو النهر ، وكان كاي قد حصل على ثقة ملك الشفق. بمساعدة موردريت.
…ولكن ربما لا و ربما كان من المقدر دائماً أن يسقط الشفق قبل وصول المنافسين الجدد ، وكان من المقرر دائماً أن ينحدر الملك الثعبان إلى الجنون ويصبح وحشاً طائشاً.
على أية حال ذلك الماضي قد انتهى الآن ، ولا سبيل لكشف أسراره.
بدلاً من ذلك كان على سوني أن تحمل ثقل تاج الملك دايرون ، وثقة زهرة الرياح ، لإنهاء ما بدأه شعب بحر الشفق.
لقد صر أسنانه.
"سأستخدم هداياك جيداً. "
"دعونا نمضي قدما. "
مسترشداً بنور بقايا العرافة المقدسة ، طار قاطع السلسلة فوق سجادة الجثث المروعة ، والسفن المكسورة ، وغابات الأسلحة المكسورة.
كانت الحافة تقترب أكثر فأكثر. لم يتمكنوا من الرؤية بعيداً بسبب الضباب ، لكن الريح جلبت معها همسات بعيدة - لم يكن الشلال اللامتناهي بعيداً إلى هذا الحد الآن.
لقد خفضت كاسي سرعة السفينة الطائرة إلى حد الزحف ، خوفاً من أن يهاجمهم شيء غير متوقع من الأسفل. وبهذه الطريقة ، على الأقل ، سيلاحظون وجود تهديد يقترب مقدماً.
كانت سوني تحدق من مسافة عندما سقط ظل سريع فجأة من السماء ، وهبط غراب أسود على كتف جيت. حيث كان جهاز إيكو الخاص بها يستكشف المستقبل ، ويبدو أنه يحمل أخباراً.
نظر حاصد الروح إلى الغراب الغراب ورفع حاجبه.
"ماذا وجدت ؟ "
فتح الغراب جناحيه ونعق:
"شاي-ني! شاي-ني! "
عبس جيت.
"لامعة ؟ هل وجدت شيئاً لامعاً ؟ "
حدق فيها الصدى للحظات ، ثم نقر بمنقاره وطار في الهواء مرة أخرى. و نظر جيت إلى كاسي.
"ربما ينبغي لنا أن نتبع ".
ترددت الفتاة العمياء قليلاً ، ثم حركت المجذاف ، وقادت قاطع السلسلة بعيداً عن الاتجاه الذي كان يشير إليه الضوء التوجيهي.
استمروا في الطيران في الاتجاه الذي كان في السابق باتجاه مجرى النهر ، وفي نفس الوقت اقتربوا من الحافة. وبعد مرور بعض الوقت ، كشف صرح شاهق عن نفسه من الضباب.
وعلى عكس جثث الليفاثان ، فمن الواضح أن الهيكل قد تم صنعه بأيدي بشرية. ارتفع جدار عظيم فوق الماء ، متوجاً بأسوار. حيث كانت قاعدة الجدار مليئة بمسامير ضخمة ، كما لو كانت تمنع مخلوقات الكابوس من الوصول إليه. حيث كان هناك الكثير من الرجاسات الميتة المعلقة على هذه المسامير.
امتدت عدة سلاسل هائلة على مسافة من جانبي الهيكل ، واختفت في الضباب.
لقد كانت قلعة عائمة.
درست سوني القلعة ، متأثرة بكيفية ظهورها المهيبة في الشفق الخافت للفجر المبكر.
لكن …
وفي مقابل كل سنبلة ظلت سليمة كان هناك المزيد منها منثنية أو مكسورة. و معظم السلاسل الضخمة التي كانت متصلة بجوانب القلعة كانت ممزقة ومغطاة بالصدأ. حيث تم اختراق الجدران العظيمة وانهارت جزئيا.
كانت الأسوار مليئة بالعظام الآدمية ، وأعلام ممزقة معلقة بلا حياة في السكون البائس.
وقفت قلعة الأشباح فارغة ومهزومة ، ولم يكسر الصمت الأجوف الذي كان يحيط بها سوى قعقعة السلاسل الصدئة النادرة.
كان كرو كرو يتجه مباشرة إلى الأسوار.
هبط الطائر الأسود على حاجز معقل منهار جزئياً ، ورفع منقاره ونعق بصوت عالٍ. ترددت أصداءها فوق الماء ، وانتشرت على نطاق واسع. عبوساً قليلاً ، أوقف كاسي قاطع السلسلة.
اجتمع أعضاء الفوج على القوس ، لدراسة القلعة المخترقة. حيث كان الضوء الهادي ما زال يشير بعيداً عنه ، لذا...
لماذا أحضرهم غراب جيت إلى هنا ؟
كان سوني على وشك التحدث عندما لاحظ شيئاً من زاوية عينه. هناك ، فوق المعقل المنهار كان هناك شيء يلمع بشكل مشرق.
أدار رأسه ، وضاقت عينيه مع عبوس.
'ما هذا ؟ '
وبعد لحظة ظهر بريق ساطع مرة أخرى ، لكنه اختفى على الفور تقريباً.
'هناك … '
كانت هناك جثة هيكلية ترتدي درعاً فولاذياً مصقولاً ملقاة على الشرفة ، وظهرها متكئ على آلية قفل إحدى السلاسل. وبينما كانت السلسلة تتمايل في الماء تم دفع الجثة برفق لأعلى ولأسفل. و عندما تحرك ، انعكس ضوء الشمس الناعم من السطح المصقول لدرع صدره... كما لو كان يدعوهم للحضور.
مشمس يميل رأسه.
"هذا الدرع... "
كان معظمه مغطى بالأوساخ ، لكن بعضاً منه كان نظيفاً ، ويكشف عن الفولاذ اللامع المصقول.
كان هذا الفولاذ مصقولاً تماماً ، في الواقع ، لدرجة أنه كان تقريباً مثل...
'مرآة. '
أخذ نفسا عميقا....يبدو أن موردرت ، أمير العدم كان يرحب بهم في الشفق.
