"بحق الجحيم ؟ "
متوتر على الفور نظر سوني بعيداً عن الراقصة الهادئة ومد يده ، مستعداً لاستدعاء خطيئة العزاء.
كانت فكرته الأولى هي خطوة الظل إلى الغرفة المخفية الموجودة أسفل أرضية البرج. حيث كان البرج يهتز ، وكانت كاسي هناك ، في قلب سحر أليثيا. حيث كانت كاسي أيضاً غامضة نوعاً ما مؤخراً... لا يمكن التنبؤ بها...
ومع ذلك بعد لحظة هز رأسه ، وشعر بالخجل قليلا. لماذا كان يشك في الفتاة العمياء ؟ وكان هذا أول رد فعل له حتى.
بدلاً من ذلك ركز سوني على ظلاله وألقى نظرة فاحصة في الخارج. ما رآه جعل تعبيره أغمق.
"ماذا يحدث ؟ "
استيقظت جيت من قيلولتها وهي تنظر إليه الآن ، وقد بدت على وجهها عبس عميق. كادت إيفي أن تفقد توازنها عندما اهتز البرج ، وكانت الآن تمسك بطنها ، في حالة تأهب. قفزت نيفيس من حيث كانت تنحت المزيد من اللحم من جثة الطاغية العظيم ، واشتعلت شرارات بيضاء في عينيها الرماداياتان المذهلتين.
ترددت سوني للحظة.
خارج البرج... كانت أشجار الصنوبر القديمة تتمايل. مما يعني أن برج أليثيا لم يكن الوحيد الذي اهتز. وكانت الجزيرة بأكملها.
"اللعنة ".
لاحظت سوني ظهور كاسي من الدرج إلى الغرفة المخفية وأجابت:
"لست متأكداً. ولكن... أعتقد أن شيئاً ما قد حدث في الميناء ".
بصرف النظر عن الدائرة القاتلة من المسلات السوداء لم يكن هناك سوى مكان واحد بناه أليثيا لم يسبق له زيارته في الجزيرة - الميناء الذي كان محاطاً بالكروم الخضراء وتحول إلى عش من قبل مخلوق كابوس مروع بشكل خاص.
لم يكن المبنى القديم مدرجاً في الخطة التي وضعها سوني وكاسي ، لأنه لم يكن هناك أي شيء يحتاجون إليه هناك. و في الحقيقة لم يكن للميناء أي علاقة بالحلقة الزمنية ، أو سحر البرج الوقائي ، أو طريقهم إلى الحرية.
ومع ذلك فقد لعب دوراً مهماً. هناك تم وضع الآلية التي تحافظ على جزيرة أليثيا في الهواء.
لذلك ما لم يرغب سوني في إسقاط الجزيرة بأكملها في الدوامة ، فلن تكون هناك حاجة لمحاربة سيد الميناء الحالي والدخول إلى هناك.
لكنه لم يخطر بباله أبداً أن الآلية ستتضرر في حرب الانقراض بين أسرى الجزيرة. و لقد ظلت سليمة لقرون لا تعد ولا تحصى ولم تتضرر أبداً في أي من الثورات. ما هو نوع الرعب الذي يمكن أن يمتلكه الرجس لاختراق الدفاعات المنيعة للسحر القديم ؟...تبادر إلى ذهني رعب خاص.
"الوحش المُفترس... لا بد أنها هي. "
لبضع لحظات كانت سوني مليئة بالرعب البارد.
ومع ذلك لاحظ أن الجزيرة لم تكن تنحدر إلى الهاوية المظلمة ، هدأ قليلا.
"أنا... لا أعتقد أن الضرر الذي لحق بآلية التحليق خطير و ربما اهتزت قليلاً فقط. "
وعندها فقط ، اهتز البرج مرة أخرى. و هذه المرة لم تكن الهزة قوية ، لكنهم ما زالوا يشعرون بها.
أصبح تعبير نيف قاتما.
"ومع ذلك... هذه ليست أخبار جيدة بالنسبة لنا. "
لم تكن الجزيرة تسقط بعد ، لكن من قال إنها لن تسقط في المستقبل ؟
تنهدت سوني.
"نعم و ربما ينبغي علينا تسريع خططنا. "
نظر أعضاء المجموعة إلى بعضهم البعض.
وكان معنى كلماته بسيطا. حيث كان سوني يخبرهم أن المعركة الحتمية مع الطاعون ، والتي كانوا جميعاً يخشونها ويستعدون لها خلال فترة السلام القصيرة هذه ، أصبحت الآن تقريباً على عاتقهم.
تنهدت كاسي.
"أشعر أن أمامنا بضعة أيام أخرى على الأقل. البقاء في الجزيرة لفترة أطول... قد يكون خطيراً. "
أومأ سوني.
"ثم سنتحرك في غضون يومين. للأفضل أو للأسوأ. "
لقد أخبر رفاقه بالفعل بكل ما يعرفه عن القديسين المدنسين. و لقد ناقشوا بالفعل كل استراتيجية ممكنة. و الآن و كل ما كان عليهم فعله هو إعداد أنفسهم عقلياً والمغامرة في الضباب للمرة الأخيرة.
تنهدت جيت ومشت إلى صندوق الطمع.
"من الأفضل أن أتوقف عن إنقاذ تلك الفاكهة إذن. "
كانت محقة. و في السابق كانوا يعتقدون أنهم سيحاولون البقاء في البرج لأطول فترة ممكنة. أما الآن ، فقد أصبح هناك حد واضح لمقدار الوقت المتاح لهم. حيث كان ما زال لديها عدد قليل من الفواكه الذهبية ، لذا فإن استيعاب أكبر قدر ممكن من الجوهر استعداداً للقتال كان أكثر أهمية من شراء الوقت.
وسرعان ما انشغل الجميع في الاستعدادات النهائية. وفي الوقت نفسه ، واصلت سوني مراقبة الخارج.
وهزت الجزيرة عدة مرات أخرى في اليومين التاليين. أصبح الضباب أيضاً رقيقاً جداً ، مما سمح له بالرؤية بعيداً وعلى نطاق واسع.
وما رآه سوني...
كان مذهلا حقا.
الآن بعد أن فقدت جزيرة أليثيا تقريباً حجاب الضباب المعتم ، أصبحت تشبه ساحة معركة مدمرة.
لقد اختفت غابة الصنوبر القديمة بالكامل تقريباً. تحطمت معظم الأشجار أو سقطت ، وغطت الأرض مثل العليق. هنا وهناك كانت الجثث الضخمة ملقاة ، محاطة ببرك واسعة من الدم. حيث كان بعضها ممزقاً بشكل رهيب والتهمت جزئياً ، والبعض الآخر كان سليماً بشكل مخيف.
المعالم القليلة التي يتذكرها إما تم محوها أو تشويهها ويمكن التعرف عليها. و على مسافة ليست بعيدة جداً كان جناح واحد مكسور من الفراشة المجوفة ملقى على الأرض ، لكن بقية الوحش العظيم لم يكن من الممكن رؤيتها في أي مكان.
يبدو أنه قلل من تقدير الغضب البدائي لمخلوقات الكابوس المسجونة في الجزيرة. حتى الآن لم يكن هناك سوى حفنة منهم - الأكثر رعبا وقوة - المتبقية.
ورأى سوني عدة مشاهد تقشعر لها الأبدان أيضا. حدث أفظعها في فجر اليوم الثاني ، عندما ظهر الشكل الشاهق للوحش الملتهم من بعيد.
كانت العملاقة الوحشية تتحرك ببطء. ومع ذلك تجمدت فجأة ونظرت للأعلى.
ينحدر عدد لا يحصى من المحلاق من السماء الملبدة بالغيوم ، ويهاجمها مثل المد. حيث كان طول كل واحد منهم مئات الأمتار وكان قوياً للغاية - بما يكفي لإرسال الرعشات إلى العمود الفقري لصني.
حطم الوحش الملتهم العديد من المحلاق ، ولكن العديد منها ملفوفة حول ذراعيها وخصرها ورقبتها ، وكلاهما خنق القديسة المدنسة وحاول رفعها عن الأرض. حتى أن سوني شعرت ببصيص من الأمل في أنها ستُقتل بسبب رعب السماء المروع ، الحاصدة.
هز عواء محموم العالم.
ابتسمت العملاقة الوحشية بجنون ، وغرزت أسنانها في أحد المحلاق ، ثم شدت عضلاتها وأمسكت بتلك التي كانت تتشابك بين ذراعيها. انحنت عند الخصر ، وزمجرت وسحبت المخلوق المختبئ في السحب إلى الأسفل. انفجرت الأرض تحت قدميها ، وتحولت إلى حفرة عميقة.
وبينما كانت سوني تراقب بصدمة ، نزل مخلوق يتحدي السماء ، وألقي بقوة على الأرض. فلم يكن مثل أي شيء رآه من قبل... كتلة من اللحم المتلوي تبدو وكأنها شراع ممزق من بعيد ، أو نجمة داكنة تنبعث من مخالب لحمية بدلاً من أشعة الضوء.
انطلقت العشرات من المحلاق نحو إلتهام الوحش ، ولكن قبل أن يتمكنوا من محاصرتا ، جثمت العملاقة فجأة ، ثم قفزت.
ارتفعت مئات الأمتار في الهواء ، ومزقت الحاصدة بأصابعها ، ثم سقطت أثناء إمساكها بيديها.
لم يمض وقت طويل بعد ذلك حتى أصبح رعب السماء وحشياً تماماً ، وتمزقت أغصانها والتهمتها ، وتشوه جسدها البشع إلى درجة لا يمكن التعرف عليها.
تلقت القديسة المدنسة العديد من الجروح الرهيبة... لكن عدوها تم تدميره بالكامل.
وبعد أقل من اثنتي عشرة دقيقة لم تعد الحاصدة موجودة.... ارتجفت سوني مختبئة داخل البرج. و شعر قلبه بالثقل.
أطلق تنهيدة هادئة وأغمض عينيه وهمس:
"هذا الشيء... لا يبدو جائعاً على الإطلاق. "
