سرعان ما عاد كاسسيي و جيت إلى سلسله محطم. حيث كان سوني قد شرح المعلومات الأساسية حول الحلقة إلى نيفيس بحلول ذلك الوقت - ومع ذلك فقد احتفظ بالأشياء التي أخبرته بها زهرة الرياح لنفسه ، في الوقت الحالي. ليس لأنه كان متردداً في مشاركة المعرفة ، ولكن ببساطة لأنه لم يرغب في تكرار كل ذلك للمرة الثانية بمجرد وصولهم إلى إيفي.
انطلقت المجموعة إلى الجانب البعيد من الجزيرة دون أي تأخير. بينما كانوا يسافرون ، ويصنعون الأسلحة ، ويحاربون الفظائع ، ويختبئون في الغابة لانتظار الفظائع الأكثر ترويعاً لم يكن بوسع سوني إلا أن يفكر في زهرة الرياح... والقسم الذي أقسمه.
"اقتلها... " عيب سوني لم يجبره على الوفاء بأي قسم... بل منعه فقط من أداء قسم غير صادق. ومع ذلك كان حراً في تغيير رأيه في أي لحظة.
"هل يمكنني قتلها ؟ " بالطبع يستطيع. ومع ذلك سيكون من المبالغة القول بأن سوني كانت مترددة في ذلك. ولم يكن رجلا بريئا. و في الواقع كان هناك الكثير من الدم البشري على يديه. حتى أنه استمتع بقتل بعض ضحاياه ، وإن كان عددهم قليلاً جداً. و في الغالب لم يعجبه ذلك ولو قليلاً. حيث كانت فكرة قتل شخص مثل زهرة الرياح بغيضة. و لقد أعجب كثيراً بالقديس الساحر القادم من عالم مختلف. و كما شعر بالكثير من التعاطف مع محنتها المأساوية. ومع ذلك وبمرارة لم يكن هناك أي شيء آخر يمكن أن يفعله لها. حيث كان الموت هو الرحمة الوحيدة التي يمكن أن يمنحها لزهرة الرياح.
"كيف... مناسب. " كان من الممكن أن يكون إله الظل فخوراً». حتى أن سوني فكرت في تسليم مرآة الحقيقة لها. ولكن كانت هناك فرصة ضئيلة جداً أن يساعد ذلك. نعم ، ستكون زهرة الرياح قادرة على تأخير انتشار الفساد لبضع ساعات إذا استعارت قدرة نيف. ولكن لم يكن هناك أي أمل تقريباً في ألا يتم إعاقة بذور الفساد مؤقتاً فحسب ، بل تختفي نتيجة لذلك. بمجرد أن تنهار مرآة الحقيقة ، فمن المرجح أن البذرة ستظل موجودة في روح زهرة الرياح. عندها لن ينقذها إلا الموت....حتى مع العلم أن الفرصة كانت صغيرة للغاية كان سوني ما زال يقدم ذكراه للقديس الجميل. و لقد كان أمراً نادراً جداً أن يتصرف بنكران الذات بهذه الطريقة. و لكنها رفضت. لم تشرح زهرة الرياح أسبابها ، لكن سوني اشتبهت في أن ذلك بسبب الباحث الأول ومدى قيمة مرآة الحقيقة إذا أراد شخص ما تدمير المخلوق البغيض.
"اللعنة... " شعرت سوني بالكآبة ، وقامت بحركات عبور جزيرة أليثيا.
وبعد مرور بعض الوقت ، اجتمع أعضاء المجموعة الخمسة معاً مرة أخرى. وقد شارك سوني أخيراً النتائج التي توصل إليها مع رفاقه ، دون أن يحجب أي شيء. وكانت ردود أفعالهم ، كما كان متوقعا ، شديدة للغاية. فلم يكن كل يوم يتعلم فيه المرء عن أصل عالمه الخاص. حسناً... هنا في جزيرة أليثيا ، يمكن للمرء ذلك. ولكن بشكل عام كانت الأخبار من هذا العيار نادرة للغاية.
وفي نهاية المطاف ، هدأ النقاش الساخن. سئم سوني ورفاقه من محاولة فهم الأمور الإلهية ، وحولوا انتباههم إلى قضايا أكثر دنيوية. الضربات الستة والأمير المجنون.
"أنا لا أعرف ما الذي يريده. أرى كم أن الأمر مضحك ، مع الأخذ في الاعتبار أنه أنا... لكنه أيضاً مخلوق كابوس ، ومجنون تماماً تقريباً. لا أستطيع أن أقول ذلك. "
بقي الآخرون صامتين لبعض الوقت ، وكانت تعابيرهم حزينة. فلم يكن أحد يحب أن يعرف أن أفعاله تم التلاعب بها من قبل قديس فاسد شرير. و في النهاية كان نيفيس هو من كسر حاجز الصمت. ونظرت إلى النار التي أوقدوها لتحضير الطعام ، فقالت:
"أعتقد أننا نطرح السؤال الخطأ. "
نظرت إليها ساني باهتمام.
"ما السؤال الذي يجب أن نطرحه إذن ؟ "
تردد نيفيس لبضع لحظات. تعبيرها... بدا بعيداً بشكل غريب. انحنت إلى الأمام ، ووضعت المزيد من الوقود في النار وسألت:
"ماذا يريد الطاعون الستة ؟ "
يومض سوني عدة مرات. جلست إيفي على يساره ، وعبست.
"أليس الجواب واضحاً ؟ إنهم يفعلون ما تفعله جميع المخلوقات الكابوسية. يحاولون طمس كل شيء غير فاسد حتى لا يتبقى سوى الفساد. هنا في قبر آرييل ، يعني ذلك القضاء على جميع سكان النهر. "
أومأ نيفيس.
"ولكن لماذا يريدون القضاء على كل سكان النهر ؟ "
لم يكن أي منهم يعرف ماذا يجيب ، لذا كانوا يحدقون بها في حيرة. هل كانت الفواحش تحتاج إلى سبب لذبح البشر ؟
لقد تنهدت.
"دعونا نطرح سؤالاً آخر إذن. و إذا استسلم الشخص الذي تحدى الكابوس للفساد... فماذا يحدث له عندما ينتهي الكابوس ؟ "
فتح سوني فمه ، وشعر بالذهول قليلاً من هذا السؤال.
"ارادة... سوف يفعلون... "
هو متردد. لم يحدث شيء من هذا القبيل على الإطلاق ، على الأقل ليس على حد علمه. لذلك لم تكن هناك إجابة محددة. و لكن الاحتمال الأرجح كان أن...
"هل سيتم طردهم من حيث أتوا ؟ "
أومأ نيفيس برأسه مرة أخرى.
"إذاً ، إذا أراد الطاعون الستة الهروب من الكابوس ، فعليهم التغلب عليه تماماً كما نفعل. "
لقد تنهدت.
"ولكن كيف يتغلبون عليها ؟ "
نظرت جيت إليها مع عبوس.
"إنهم بحاجة إلى تدمير مصدر التدنيس وإنقاذ... "
ولكن بعد ذلك صمتت فجأة.
وكان الباقون صامتين أيضاً.
"لا... إنقاذ شعب النهر ليس هدف الكابوس. "
صر سوني على أسنانه.
لم يكن هدف الكابوس واضحاً أبداً. حيث كان هناك صراع واحد في قلب كل بذرة ، نعم ، ولكن هناك العديد من الحلول الممكنة. و في حالة هذا الكابوس كان الصراع حول مصير حضارة النهر العظيم. أحد الحلول الممكنة هو تدمير مصدر التدنيس وإنقاذ شعب النهر...
لكن الحل الآخر الذي لا يقل صحة هو ضمان إبادتهم. بمجرد أن يكون كل إنسان في قبر آرييل إما ميتاً أو مدنساً ، لكان الصراع قد تم حله أيضاً.
اتسعت عيناه قليلا.
"هل تحاول أن تقول... أن الطاعون... انتشر عبر النهر العظيم ، ودمر مدن العرافة واحدة تلو الأخرى... للتغلب على الكابوس ؟ "
حدقت نيفيس في النار ، وانعكست النيران المتراقصة في عينيها الرماداياتان الجميلتين.
"سيكون هذا منطقياً ، أليس كذلك ؟ هدفهم هو عكس هدفنا. و لكن أكثر من ذلك... بما أننا نعرف ما هو طموحهم وأنه مختلف عن طموح الأمير المجنون... يمكننا أيضاً تخمين ما يريده ". يريد. "
نظرت إلى سوني وتجاهلت.
"يبدو لي أن ما تريده نفسك في المستقبل... هو التأكد من أن هذا الكابوس لا ينتهي أبداً. أو على الأقل أنه لا ينتهي بالطريقة التي ترغب بها الطاعونات الأخرى. آه ، قد أكون مخطئاً بالطبع. "
تذكر سوني فجأة الحلم الذي التقى فيه بما تبقى من الأمير المجنون. الكراهية في صوت الرجس عندما وصف سوني بالقاتل.
"لماذا يريد هذا اللقيط أن يستمر الكابوس إلى الأبد ؟ " أم أنه يريد شيئا آخر ؟
عندما ظهر عبوس عميق على وجهه ، سألت كاسي بهدوء ، وصوتها أعاده إلى محادثتهما:
"فماذا إذن ؟ هل يجب أن نجلس ونسترخي بينما يتغلب الطاعون على الكابوس بالنسبة لنا ؟ "
نظرت نيفيس إليها ، ثم اومأت ببطء.
"أولاً وقبل كل شيء ، لا نعرف كم من الوقت سيستغرق الأمر. ثانياً ، لا أريد إطلاق سراح هذه الوحوش في عالم اليقظة. "
نظرت إليهما بحزن ، وبقيت صامتة للحظة ، ثم أضافت بنبرة مسطحة:
"الأهم من ذلك... سواء أحببنا ذلك أم لا ، نحن أيضاً هنا في قبر آرييل. تولت كاسي دور حاكم الساقط غريس. إيفي وجيت هما آخر بدو النهر. و إذا أرادت الطاعون الستة "القضاء على جميع بني آدم على النهر العظيم... لن يتمكنوا من تحقيق هذا الهدف إلا إذا قاموا بالقضاء علينا أيضاً. "
ظهرت ابتسامة غريبة على وجهه.
"يبدو الأمر كما لو أن جوهر هذا الكابوس هو إلقاء نسختين من مجموعتنا على بعضهما البعض ، ومعرفة أي منهما سينجو. "
اومأت.
"بالطبع ، أحد هذه الإصدارات أقوى بكثير. بينما الآخر... الآخر يمتلكني. "
