ربما كان التوجه مباشرة إلى البرج قد وفر الكثير من الوقت على "صني " و "كاسي " لكنه كان أيضاً الاتجاه الأكثر خطورة . فلم يكن اللاموت ذبح يتجول في مكان ما في الضباب فحسب ، بل كان إلتهام الوحش أيضاً ليس بعيداً.
كانت هناك أهوال أخرى تنتظرهم في الغابة أيضاً.
لحسن الحظ ، ربما لم يكن هناك ثنائي مراوغ أكثر من سوني وكاسي في عالمين . و مع ركوب الفتاة العمياء للكابوس و يمكنهم التحرك بسرعة في الظلام . و نظراً لأنها كانت تشارك حواسه لم يحتاجوا إلى حمل مصدر للضوء معهم ، وبالتالي تجنب الاهتمام غير الضروري.
تستطيع سوني اكتشاف معظم المخاطر مقدماً ، وقد حذرهم حدس كاسي الخارق من تلك التهديدات التي لا يمكن إدراكها بهذه السهولة. يضاف إلى ذلك المعرفة الواسعة بالجزيرة ، والتي سمحت لهم بتجنب المواجهات مع سجنائها والتقدم إلى الداخل خلسة.
وبطبيعة الحال لم يكن ذلك ممكنا بدون جزء من عالم الظل . و كما لعب الفهم الصامت الذي شاركوه دوراً كبيراً.
في مرحلة ما ، ربت كاسي كابوس على الكتف. تباطأ الفحل الأسود ثم توقف ، واقفاً بلا حراك في الضباب المتدفق. انحنى سوني على جذع شجرة صنوبر قديمة واستمع إلى أصوات الغابة المكتومة ، بتركيز وهدوء.
"هل تشعر بالتهديد ؟ "
أومأت كاسي.
"هناك شيء يقترب. "
قام بمسح الغابة المحيطة بإحساس الظل ، لكنه لم يجد أي شيء. ومع ذلك... بدت الغابة فجأة أكثر غرابة مما كانت عليه من قبل. عبس سوني وهو يفكر في أي من أهوال الجزيرة الضبابية يمكن أن يكون كامناً في مكان قريب.
تعابير وجهه خافتة.
"هل يمكننا التهرب منه ؟ "
عبست الفتاة العمياء ، ثم اومأت بتردد.
"لا أعتقد أننا نستطيع ذلك. ليس هناك ما يكفي من الوقت. "
تنهدت سوني ورفعت خطيئة العزاء.
"نحن نقاتل إذن. "
لقد كان عاراً... لقد اعتقد حقاً أنهم سيكونون قادرين على الوصول إلى برج الباحث على قيد الحياة.
قبل أن يتمكن سوني من إعداد نفسه للاشتباك الحتمي - والمميت على الأرجح - أصبحت "كاسي " فجأة محاطة بزوبعة من الشرر. حتى ذرات الضوء المألوفة بدت باهتة في ظلام القطعة.
ظلت الفتاة العمياء صامتة للحظات ، مركزة في شيء ما ، ثم قالت بهدوء:
"لا يمكننا التهرب منه ، ولكن يمكننا أن نحاول إغراءه بعيدا. "
وسرعان ما نسج تمثال عرض الشفرة إيكو نفسه من الضوء وسارع إلى الضباب ، مما أدى إلى إحداث الكثير من الضوضاء عمداً. وأشار كاسي في اتجاه مختلف.
"دعنا نذهب! "
لقد اندفعوا بعيداً ، راغبين في خلق أكبر مسافة ممكنة بينهم وبين الخطر غير المرئي . ثم واصلت سوني تتبع الصدى بإحساس الظل... وبعد أقل من دقيقة ، حدث لها شيء غريب.
كان ما زال غير قادر على الشعور بأي حركة في الظل ، لكن عارضة أزياء الشفرة توقفت فجأة. اهتز جسده الفولاذي ، ثم ارتفع ببطء فوق الأرض ، وضرب بشدة . و سقط أحد ذراعيه في الطحلب ، محطماً وممزقاً. ثم آخر... استغرق هذا الأمر دقيقة أخرى للهبوط.
وسرعان ما هطلت قطع من المعدن الممزق من مكان مرتفع جداً. لم يعد سوني يشعر بظل المبارز الذي يعمل على مدار الساعة بعد الآن.
لقد ذهب ببساطة.
وبعد بضع ثوان ، تنهدت كاسي.
"أعلن التعويذة للتو أنه تم تدميره. "
كان سوني عابساً وهو يركض. لحسن الحظ ، فقد منحهم "إيكو " المسكين وقتاً كافياً للهروب من... من كل ما حصل على عارضة أزياء الشفرة.
كان بإمكانهم أن يسلكوا طريقاً أكثر أماناً ، ولكن أطول و ربما كان متسرعاً في قراره لإضاعة أقل وقت ممكن.
على الرغم من شكوك سوني ، فقد وصلوا إلى البرج أحياء . حيث كان على "كاسي " أن تضحي بـ "سيبيل إيكو " أيضاً لكنهم وصلوا إلى قلب الجزيرة قطعة واحدة. واقفا بين أشجار الصنوبر القديمة على حافة حقل القتل الذي يحيط بالجرف الأسود ، ظل الاثنان صامتين لفترة من الوقت.
كان كلاهما يتذكران المنظر المروع للمحلاق الطويل الذي ينحدر من الضباب ليحصد حياتهما.
"تلك الحاصدة... كيف نتجنب أن يلاحظنا أحد ؟ "
لقد فكر سوني في الطيران عبر الخندق من قبل ، لكنه الآن لم يجرؤ على ذلك . حيث يبدو أن الجسر هو الطريق الوحيد ، ولكن حتى ذلك الحين... سيكونون في العراء.
"أو يمكننا السباحة. "
ألقى سوني نظرة سريعة على المياه المتدفقة وشعر فجأة بقشعريرة تسري في عموده الفقري. شيء ما أخبره أن لا شيء يمكن أن يعود من أعماقه حياً.
فكر للحظات ثم تنهد.
"يمكنني التلاعب بالضباب لإخفائنا من... الحاصدة . حيث يجب أن نكون قادرين على الوصول إلى الجسر غير المرئي. "
مالت كاسي رأسها قليلا.
"ولكن هل يمكننا عبور الجسر ؟ "
أشارت شخصيات مخلوقات الكابوس المجمدة إلى خلاف ذلك.
درست سوني الصور الظلية الداكنة بتعبير متجهم ، ثم ركزت على الجرف الأسود نفسه.
"هناك. هناك رونية محفورة في الصخر. هل تعرفها ؟ "
إذا كان هناك بالفعل سحر يحمي البرج ، فإن كاسي هي الوحيدة التي يمكنها فك شفرته . حيث كان سوني يعرف القليل من السحر الروني أيضاً لكن معرفته به لم تكن قريبة من معرفة الرائي الأعمى.
لم تجب لفترة من الوقت وهي تفكر . و في النهاية ، عبس كاسي.
"من الصعب تحديد ذلك. لا يمكننا رؤية سوى جزء من النقش من هنا. هل يحيط بالجرف بأكمله ؟ "
أومأ سوني.
"لقد مررت بالبرج من اتجاهات مختلفة في الماضي ، وفي كل مرة ، كنت أرى هذه الأحرف الرونية الكبيرة المنحوتة في الهاوية. "
بقي كاسي للحظة.
"ثم دعونا لا نتعجل للوصول إلى الجسر بعد . حيث يجب أن نطوق البرج وندرس الأحرف الرونية أولاً. "
يشرعون في ذلك فقط. أثناء البقاء تحت غطاء الغابة ، تحرك سوني وكاسي ببطء حول الجرف الأسود. عدة مرات ، اضطروا إلى التراجع والاختباء - خاصة عندما ترددت الأصوات المألوفة لقطع الأشجار من الضباب ، لإبلاغهم بأن إلتهام الوحش كان يتجول في مكان قريب.
وفي هذه العملية ، لاحظ كل منهما تقدم الطرف الآخر بتوتر. بأعجوبة... خرج نيفيس وجيت من الكهوف على قيد الحياة . حيث يجب أن يكون الاثنان قد تمكنا من قتل الإرهاب الفاسد ، بعد كل شيء. وبالحكم على مدى دماء دروعهم كانت المعركة فظيعة. ومع ذلك لم تكن هناك جروح تحت كل هذا الدم ، فقد تم شفاءها بالفعل على يد نيفيس.
كان القديس و الشرير أيضاً في قطعة واحدة ، على الرغم من أن الأخير بدا أسوأ بالنسبة للارتداء.
مسترشدين بظل سوني كان نيف وجيت الآن يجتازون الغابة الضبابية بحذر.
في الوقت الذي عثروا فيه على إيفي - وكادوا أن يُطعنوا برمحها - عادت سوني وكاسي أخيراً إلى حيث بدأا. ترجلت الفتاة العمياء وكانت تجلس الآن على الأرض ، تتتبع حروفاً رونية غير مألوفة في التربة الرطبة . حيث كان هناك عبس على وجهها.
"غريب... "
انتظر سوني لفترة طويلة قدر استطاعته ، ثم سأل أخيراً:
"حسناً ؟ هل يمكنك فهمها ؟ هل هذا سحر ؟ "
ترددت كاسي لفترة من الوقت.
"يبدو أنه كذلك. ومع ذلك فهو لا يشبه أي سحر رأيته من قبل - هنا في قبر آرييل ، في مملكة الأمل ، وفي أي مكان عبر عالم الأحلام. "
كان تعبيرها مضطرباً فجأة.
"هناك رونية لا يبدو أنها جزء من السحر أيضاً. الرونان لا يترجمها ، لذا فهي ليست كلمات بالضبط. ومع ذلك... فهي كذلك بطريقة ما. إنها مثل الكود. أو لغز ، أعتقد ؟ "
رفعت سوني الحاجب.
"هل يمكنك حل هذا اللغز ؟ "
أومأت كاسي.
"نعم. الأمر ليس صعباً بشكل خاص... أي شخص على دراية بالسحر الرونية سيكون قادراً على ذلك. "
ألقى نظرة خاطفة على الجرف الأسود ، وفكر لبضع لحظات ، ثم سأل:
"إذن ماذا تقول هذه الأحرف الرونية ؟ "
ترددت الفتاة العمياء.
"إنه أمر غريب بعض الشيء . و أنا لا أفهم المعنى تماماً ، لكن إذا كنت أقرأه بشكل صحيح... فسيقولون... "
ظلت كاسي صامتة قليلاً ، ثم التفتت إليه وهزت كتفيها.
"أنا البرج الذي بنته أليثيا من التسعة. "
