كانت هناك عدة أماكن في الجزيرة لم يجرؤ سوني على استكشافها بعد . و لقد كانوا خطيرين للغاية ، وتوقفوا عن الطريق المؤدي إلى إيفي - لقد كان بالفعل معذباً بدرجة تكفى بسبب الموت أثناء محاولته الوصول إليها ، لذا فإن فقدان حياته بلا معنى لإشباع فضوله لا يبدو فكرة جيدة.
ومع ذلك... كان كاسي على حق.
لم يكن الأمر كما لو أن سوني لم تفكر في الإمساك بالقش عن طريق المغامرة في هذه المناطق الخطرة من قبل . حيث كان يعلم أنه من المرجح أن ينتهي به الأمر بالبحث عن حل هناك في النهاية... ولكن ليس قبل استنفاد جميع الخيارات الأخرى.
حسناً ، لقد استنفدت خياراته . و لقد أصبح كاسي على علم بالحلقة عندما حدث ذلك لذلك سمح لنفسه بالنمو بالأمل لبضع ساعات. ومع ذلك كانت تذكره الآن بالواقع القاسي...
حتى لو كان هناك شخصان يتذكران الثورات السابقة الآن إلا أن ذلك لم يكن كافياً لحل اللغز الشيطاني لزهرة الرياح. وحتى مع كل ما تعلمه لم تكن هناك طريقة ممكنة لتحقيق أهدافهم.
مما يعني أنه كان عليهم توسيع جهودهم إلى أخطر أركان الجزيرة الجهنمية.
والبرج... كان أخطرهم جميعاً على الإطلاق.
لقد حاولت سوني بالفعل الدخول إليها مرة واحدة ، خلال إحدى الثورات السابقة. ومع ذلك قبل أن يتمكن حتى من عبور الجسر ، فقد مات دون أن يدرك حتى ما الذي قتله. عظام مخلوقات الكابوس المروعة والرجاسات التي تقف بلا حراك على الجسر عززت حقيقة أن معقل الباحث كان مميتاً تماماً - أكثر فتكاً من الميناء المتضخم ، والضريح المروع ، والدائرة المخيفة من المسلات السوداء.
كان يحدق في الخريطة بصمت.
"...لا أستطيع أن أقول إنني لست فضولياً للدخول ، رغم ذلك. "
كانت زهرة الرياح غامضة للغاية . حيث كان سوني يستكشف الجزيرة المروعة منذ حوالي شهرين ، ولكن أصبح الآن على دراية بمناظرها الطبيعية ومخاطرها إلا أنه لم يكن يعرف الكثير عن تاريخها.
من هو الباحث الذي عاش هنا من قبل ، بالضبط ؟ كيف لم يتمكن هذا الشخص من البقاء على قيد الحياة داخل الحلقة فحسب ، بل تمكن أيضاً من بناء البرج والميناء والضريح وغيرها من الهياكل داخلها ؟ أم أن الدوامة لم تكن موجودة بعد عندما أطلقوا على زهرة الريح منزلها ؟ لو لم يكن... هل كان الباحث مسؤولاً عن إنشائه ؟
عرفت سوني ، بالطبع ، أن زهرة الريح لم تكن دائماً محاصرة في حلقة من الزمن المتكرر. وبخلاف ذلك لم يكن هناك أي تفسير لوجود بستان العظام ، والدرجات المقطوعة في المنحدرات ، والعديد من المعالم الأخرى للجزيرة الكابوسية.
حتى خط آثار الأقدام التي عثروا عليها في الرمال البيضاء سبقت نقطة بداية الحلقة . و لقد بدوا وكأنهم لم يبق لهم سوى ساعات قليلة... ولكن في الواقع ، لا بد أن الشخص الذي قفز من حافة الجزيرة قد فعل ذلك منذ عدة قرون مضت.
تساءلت سوني عما إذا كانت تلك آثار أقدام الباحث الغامض.
وتساءل أيضا...
"إذا تم بالفعل إنشاء الحلقة بواسطة شخص ما... ألا يمكن تدميرها أيضاً ؟ "
إذا كان هناك مكان يمكن أن يجد فيه إجابات لبعض هذه الأسئلة على الأقل ، فهو برج الباحث.
بالنظر إلى صورتها المرسومة بشكل فظ وإصبع كاسي الذي يشير إليها ، أطلقت سوني تنهيدة ثقيلة وأومأت برأسها.
"حسناً .و الآن بما أنه لا يوجد خيار آخر... سوف نستكشف البرج. "
كان البرج تماماً كما كان من قبل... ولكنه أيضاً مختلف قليلاً . و هذه المرة ، اقتربت سوني وأعضاء المجموعة - بما في ذلك إيفي - من الجانب الشمالي . حيث كانت زهرة الرياح أيضاً محاطة بظلام لا يمكن اختراقه ، لذا كان مشهد البرج الوحيد الذي يرتفع فوق الغابة أكثر نذير شؤم.
بدا الضوء الموجود في واحدة من أعلى نوافذها أكثر سطوعاً الآن ، حيث يسطع فوق الجزيرة المروعة مثل منارة.
"لم يكن برج الباحث... مشؤوماً تماماً في حد ذاته . فلم يكن هيكلاً ضخماً مثل قرمزي قمة مستدقة أو المعبد العاجية العظيمة لمملكة الأمل . و كما أن هندسته المعمارية لم تكن خطيرة بشكل خاص - في الواقع كانت بالأحرى جميل. "
كان البرج الرمادي يقع فوق منحدر أسود طويل ، متجدد الهواء وبسيط.
ومع ذلك... فقد انبعث منه شعور بالتهديد المطلق والمروع . و في كل مرة نظر إليها سوني كان يشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
الشخصيات المجمدة لمخلوقات الكابوس المرعبة التي وقفت على الجسر لم تساعد ولو قليلاً. وحتى الآن كان يحدق بهم بتعبير مظلم.
وكان أعضاء الفوج يفعلون نفس الشيء وهم يختبئون بين أشجار الصنوبر.
"هل هذا... وحش عظيم ؟ "
في الصمت المشؤوم للغابة الضبابية ، بدا همس إيفي بصوت عال مثل الرعد.
نظرت إليها سوني وأومأت برأسها رسمياً.
"بالتاكيد هو. "
كانت إحدى الفظائع التي اشتعلت عند الجسر عبارة عن وحش شاهق يبدو أنه مصنوع بالكامل من عضلات منتفخة ومخالب حادة وأنياب مروعة . حيث كان غير ملحوظ تقريباً في ظلام القطعة ، ولكن نظراً لأن الضوء الساطع من النافذة ينعكس من جلدها الشاحب ، يمكن رؤية صورة ظلية غامضة.
ابتلع إيفي.
"د-اللعنة... "
رد الفعل هذا لم يفاجئ سوني . و بعد كل شيء ، فقط الأحمق لن يخاف من مخلوق الكابوس العظيم.
"...أريد أن آكلها كثيراً! ليس من العدل أن تتغذى أنت والأميرة فقط على رجس عظيم. لا بد أن لحم تلك السلحفاة كان مذاقه رائعاً ، أليس كذلك ؟ "
بقي سوني بلا حراك لبضع لحظات ، ثم هز رأسه.
'لا تهتم... '
لم يكن ليعتبر الصيادة الشرهة بإجابة ، ولكن للأسف ، أجبره عيبه على ذلك.
صر سوني على أسنانه ، وبقي في مكانه لأطول فترة ممكنة ، ثم قال على مضض:
"نعم . و لقد كان طعمه رائعاً جداً. "
في الظلام ، لمس نيفيس كتفه بعناية. وعندما التفتت إليها ساني سألتها بصوت منخفض:
"ماذا نفعل الان ؟ "
درس وجهها الجميل لبضع لحظات وتنهد.
ماذا كان هناك لتفعله ؟
"سنحاول عبور الجسر. حسناً... استعدوا جميعاً للموت ".
