حدق فيه نيفيس وكاسي وجيت بشكل لا يصدق . و بعد أن اخترقتها ثلاث نظرات مكثفة ، تنتمي كل واحدة منها إلى امرأة جميلة ، تحركت سوني بشكل غير مريح وسحبت ياقة كفن الغسق.
"أنا ، اه... أعتقد أنني بحاجة حقاً لبدء التواصل الاجتماعي مع الرجال أكثر... لماذا أكون دائماً محاطاً بالجميلات القاتلات ؟ "
في النهاية ، كرر نيفيس كلماته بالتساوي: "يتحرك في دائرة ؟ "
أومأ سوني.
"نعم . و لقد أدركت ذلك منذ ساعات قليلة فقط... أو منذ عدة ثورات ، على وجه الدقة . حيث فكر في الأمر - مياه النهر العظيم تمثل الوقت ، ونحن محاطون بدوامة هائلة. لذا... "
وأشار إلى جيت.
"أنت تتذكر فقط وجودك في رياح زهرة لبضع ساعات ، ولكن في الواقع ، لقد كنت هنا لمدة عام تقريباً. الوقت الذي قضيته في الكابوس هو نفس الوقت الذي قضيته كاسسيي. "
عند النظر إلى تعبيراتهم المتوترة ، تنهدت سوني.
"حسناً ، في الواقع ، ما قلته سابقاً ليس دقيقاً تماماً . حيث يبدو أنني ونيفيس دخلنا الكابوس منذ أربعة أشهر ، بينما دخلت أنت وكاسي إليه منذ أكثر من عام . و لكن لا يوجد تحديد عدد المرات التي مرت فيها. كررت نفسها قبل أن أدرك هذا الخاتم ، لذا... على الرغم من أنني لا أعتقد أن هذا هو الحال فمن المحتمل جداً أننا بقينا عالقين في هذه الجزيرة لمدة مائة عام. لا توجد طريقة لمعرفة ذلك إلا إذا غادرنا. "
بقي الجميع صامتين لفترة من الوقت . و عندما طالت فترة التوقف ، سألت كاسي أخيراً بلهجة مترددة:
"هذه... الثورات السابقة... هل تعني أننا سبق واستكشفنا الجزيرة عدة مرات ، لكنك الوحيد الذي يتذكرها ؟ "
أصبح وجه سوني مظلماً . و نظر بعيداً وابتسم ثم قال بحزن:
"استكشفت الجزيرة ؟ ليس حقاً. بالكاد غادرنا الشاطئ عندما هاجمت اللاموت ذبح جيت في الغابة... في كل مرة ، كنت أتقدم لمحاولة إيقافها ، وفي كل مرة ، كنت أموت بائساً. جيت أيضاً. "
ألقى حاصد الروح نظرة حادة عليه وشحب قليلاً . فلم يكن أمراً لطيفاً أن تسمع أنك قُتلت. زوايا فمها ملتوية في ابتسامة مظلمة.
"...كم هو مؤسف. "
انه تنهد.
"هذه هي المرة الأولى التي أتمكن فيها من العيش لمدة تزيد عن ساعة. لذلك لا أعرف الكثير عن الحلقة بعد . و أنا متأكد من أنها لا تنتهي في كل مرة أموت فيها ، مما يعني أن نيفيس وكاسي يجب أن يكون لديهما "لقد عشت لفترة أطول و ربما تكون قد بقيت على قيد الحياة لفترة تكفى للوصول إلى نقطة النهاية - ولكن بما أن ذكرياتك تمحى بين الثورات ، فمن المستحيل معرفة ذلك. "
أثار نيفيس الحاجب.
"لماذا أنت الوحيد الذي يتذكر ؟ "
أشار سوني إلى خطيئة العزاء - السيف ، وليس الشبح - الذي كان موضوعاً على صندوق قريب.
"أظن أن الأمر يتعلق بسيفي الملعون هذا. روحه... كانت في الواقع أول من أظهر علامات المعرفة بشأن الحلقة. "
يبدو أنها قبلت التفسير بعد التفكير فيه لبضع لحظات.
تنهدت جيت وانحنت إلى الأمام لتصب لنفسها المزيد من الشاي. أمسكت كاسي بالضوء التوجيهي بقوة ، غارقة في أفكارها.
بعد مرور دقيقة من الصمت ، نظر نيفيس إلى سوني وسأل:
"كيف تبدو المذبحة التي لا تنتهي ؟ "
تجمد تعبيره . حيث كانت ساني تكافح من أجل قمع ارتعاشها اللاإرادي ، وبقيت لبضع لحظات ، ثم قالت بهدوء:
"...إنها رعب. "
ابتسم ، ثم وصف مواجهاته مع الوحش المدنس بأكبر قدر ممكن من التفاصيل. وبينما كان يفعل ذلك أصبحت وجوه رفاقه أكثر كآبة . و في النهاية ، ألقى نيفيس نظرة سريعة على جيت ، ثم نظر بعيداً.
"هائل . و إذا هاجمنا معاً ، ما هي فرصنا في رأيك ؟ "
هز ساني رأسه ببطء.
"على الأقل سيموت البعض منا... جميعنا على الأرجح. خاصة مع مدى تدني جوهرك. "
لقد تنهدت.
"...ثم نتجنب المعركة ، في الوقت الحالي. "
رمش.
"في الوقت الراهن ؟ "
نظر إليه نيفيس وهز كتفيه بهدوء.
"سيتعين علينا مواجهة الطاعون الستة المطلقة . و لكن الآن ليس الوقت المناسب. "
كان سوني متضايقاً بعض الشيء.
"ألم تسمع كم هو مرعب هذا الشيء ؟ "
ولكن مرة أخرى... كان نيفيس هو الذي كان يتحدث عنه . و في الواقع كان من المذهل بالفعل أنها لم تقترح مهاجمة اللاموت ذبح على الفور قائلة شيئاً مثل "إنها مجرد نسخة مدنسة من أحد أكثر الأسياد فتكاً في العالم ، ولكنها تجاوزت فترة طويلة من الوصول إلى القداسة ".
كان هذا نمواً شخصياً هناك!
هزت كاسي رأسها ببطء.
"قد نتجنب قتال المذبحة التي لا تنتهي ، لكنني لا أعتقد أنه يمكننا تجنب المعركة. "
نظرت جيت إليها بفضول.
"ماذا تقصد ؟ "
ترددت الفتاة العمياء للحظة.
"إذا كان الأمر كما قالت سوني ، فأنا أخيراً أفهم لماذا يبدو هذا المكان خطيراً جداً . حيث فكر في الأمر... في السابق ، كنا نعرف فقط أنه لا أحد يعود من زهرة الرياح. السفن الآدمية ، والمخلوقات الكابوسية ، والمخلوقات الكابوسية - أشياء قليلة جداً "لا يمكن لدخول الدوامة الهروب أبداً . و لقد افترضت أن كل هذه الكائنات قد هلكت هنا ، بطريقة ما. ولكن إذا كان بعضهم محاصراً في هذا الخاتم الزمنية مثلنا تماماً... "
وجهها شاحب قليلا.
"... إذن هذه الجزيرة تعج بجميع أنواع الفظائع التي تم القبض عليها ، لكنها تمكنت من الوصول إلى الجزيرة بدلاً من أن تبتلعها الدوامة. كم منها تراكمت هنا على مر القرون ؟ كم عدد الأهوال المخفية ؟ في الضباب ؟ "
هزت كاسي رأسها.
"إذا كانت الحلقة الزمنية موجودة بالفعل ، فإن زهرة الرياح... إنها مثل محمية الوحوش. "
واستقر الصمت المضطرب في حجرة الشحن. أصبحت تعبيرات الجميع قبيحة.
"محمية الوحش... "
بدا سوني باستياء من مسافة . و لقد كانت على حق... بالنظر إلى قوة السحب للدوامة ، لا بد أن جميع أنواع المخلوقات البغيضة قد تم القبض عليها بواسطة الدوامة على مر القرون . و لقد هلك معظمهم في أعماقها ، لكن الكثير منهم تمكنوا من الوصول إلى الجزيرة. وبما أن الزمن هنا كان راكداً ، يتحرك في دائرة... كلهم كانوا ما زالوا هنا ، جيدين كالجديدين.
تسللت البرد إلى عموده الفقري.
هذا المكان... أي نوع من الجحيم كان ؟
في هذه الأثناء ، نهضت نيفيس ووضعت يدها على مقبض سيفها . حيث كان وجهها الهادئ عادة كئيباً ، لكنه حازم.
"مهما كان الأمر... هدفنا ما زال هو نفسه. "
نظر إليها الباقون بصمت. انها عبس.
"كان هدفنا هو العثور على يففيي وحاصد الروح جيت ، ثم العودة إلى الساقط غريس. ما زلنا نفتقد يففيي ، لذا... بغض النظر عما إذا كان هناك وقت شاذ أم لا لم يتغير شيء حقاً. ليس لدينا خيار سوى المغامرة اخرج واعثر عليها ثم اهرب. "
أعطتها ساني نظرة قاتمة.
"لكن هناك مشكلة واحدة . و من الذي سيزود قاطع السلسلة بالجوهر ؟ لقد تم استهلاك جوهرك بالفعل ، ولن يتم تجديده بشكل كافٍ في أي وقت قريب. "
هز نيفيس كتفيه.
"يمكنك فعل ذلك طالما أننا حددنا موعد هروبنا والمغادرة عند الغسق أو الفجر. "
تنهد ثم وقف وأومأ برأسه.
"حسناً ، إذن. أوافق... كلما طال انتظارنا ، زادت احتمالات أن تواجه إيفي خطراً مميتاً. دعنا نلتفت لتجنب المذبحة التي لا تنتهي ونتبع الضوء التوجيهي في عمق الداخل. "
جفل جيت ، لكنه وقف أيضاً . حيث كانت ضماداتها مطلية باللون الأحمر بالدم.
"احسبها علي. "
وأخيرا لم يبق سوى كاسي جالسا.
نظرت إلى العصا المقدسة في يدها ، ثم نهضت وأخذت نفسا عميقا.
"...لا يوجد وقت لنضيعه ، إذن. "
بعد قضاء بعض الوقت في مناقشة استراتيجيتهم والاستعداد ، غادرت المجموعة قاطع السلسلة وداسوا على الرمال البيضاء مرة أخرى.
