بعد تفكك الجزيرة لم يستغرق الأمر الكثير من الوقت حتى يختفي الحطام في أعماق النهر العظيم. وقف سوني ونيفيس وكاسي على سطح السفينة ، يراقبون آلام الموت لهذا الجزء المفقود من الساقط غريس في صمت حزين.
يغلي الماء المتدفق ويغلي ويتحول إلى رغوة بيضاء. بقايا الحديقة المظلمة جرفها التيار وابتلعتها الأعماق . و في شيء بدا وكأنه قصير للغاية ، أصبح سطح النهر هادئاً وصافياً مرة أخرى ، مع عدم وجود علامة على سفينة الجزيرة الضخمة التي تركت في الأفق.
تنهدت سوني بهدوء.
كان تدمير الجزيرة الاصطناعية محبطاً للغاية للمشهد . و لقد كان بمثابة استعارة لعبثية الوجود الإنساني… لقد عمل عدد لا يحصى من سكان النهر بجد لإنشائه والحفاظ عليه ، بل إن عدداً أكبر منهم قضوا حياتهم يمشون على أرضه. ولكن الآن ، اختفى ، وابتلعته العناصر في دقائق معدودة . و مع مسح كل أثر له من الوجود.
كان سيتم مسح النسج بنفس الطريقة قبل فترة طويلة جداً . و لقد اختفت مدن العرافة بالفعل… لم يبق سوى الساقط غريس ، وقد تقرر مصيرها . حيث كان قبر آرييل موطناً لحضارة مزدهرة ذات يوم…
لكن الآن لم يكن الأمر سوى كابوس.
هز سوني رأسه ، متجهماً فجأة. هل ستختفي مدن عالم اليقظة يوماً ما أيضاً ؟ لم يكن يعلم حتى أن هناك عالماً خارج الامتداد اللامتناهي لـ نتشسس ذات مرة . حيث كان من الصعب أن نتخيل أن مكاناً مكتظاً بالسكان وغير محدود يمكن أن يتوقف عن الوجود….ولكن مرة أخرى كان عالم اليقظة بالفعل عالماً من الخراب . و لقد تم محو الكثير من المدن المزدهرة من خرائطها – حتى معظمها. وقفت قارات بأكملها مهجورة ، خالية من الحياة ، وغير مأهولة. حتى أنه شهد بنفسه انقراض إحدى هذه القارات الفارغة.
“مزاجي متقلب اليوم. ”
ما الذي كان هناك لتشعر بالحزن عليه ؟ لم تكن تلك الجزيرة شيئاً بجوار مخبأ رجس خطير . و لقد جاؤوا إلى شاطئها ، وقتلوا الرجس ، وهربوا بالغنيمة الثمينة. حتى أن كاسسيي تلقت عصا جميلة كمكافأة.
إذا كان هناك أي شيء ، فيجب أن يشعر بالسعادة التامة.
ومع ذلك شعرت سوني بالتعب والألم في كل مكان . حيث كانت المعركة ضد الغرقى قصيرة ، لكنها مع ذلك شديدة للغاية . و لقد تعرض للضرب والكدمات ، على الرغم من أن إصابته لم تكن خطيرة للغاية.
“ذهب ذهب! ”
استدارت سوني ونظرت إلى كرو كرو الذي كان يقفز بحماس على الدرابزين ويحدق في المساحة الفارغة حيث كانت الجزيرة بتعبير غريب . فلم يكن الطائر الصغير مثقلاً بأي نوع من الأفكار الثقيلة . و في الواقع لم يكن لديه أي أفكار على الإطلاق.
بعد كل شيء كان صدى.
الآن بعد أن تم تدمير الجزيرة ، أصبح لدى إيكو مهمة للقيام بها.
وبينما كان يراقب ، اقتربت كاسي من الطائر الأسود وأخذته بين يديها بلطف. بقول شيء ما ، فتحت الفتاة العمياء راحتيها وتركت الغراب يطير بعيداً.
آخر ما سمعوه قبل اختفاء جيت يتشو من مسافة كان صيحات ساخطة:
“عالقة! عالقة! ”
كان لدى الغراب الغراب مهمة بسيطة – إبلاغ سكان الساقط غريس بوفاة العرافة المدنسة ، ثم العثور على طريق العودة إلى السفينة. لم يعرف الأسياد الثلاثة كم من الوقت سيستغرقهم إنقاذ إيفي وجيت ، لذلك أرادوا التأكد من أن المدينة الأخيرة ستهاجر باتجاه مجرى النهر في غيابهم.
نأمل أنه بحلول وقت عودتهم ، سيكون أداء فريق ريفيربورن الضعيف أفضل بكثير.
لقد تم ذلك إذن.
ألقت سوني نظرة سريعة على العصا الخشبية التي كانت بين يدي كاسي ، ثم نظرت إلى أشرعة سفينة كاسر السلسلة. تردد للحظات ثم سأل بتعب:
“هل يجب أن نبحر ؟ ”
بعد لحظة من الصمت ، هزت نيفيس رأسها.
“لقد اقترب الليل ، وكلنا متعبون. أفضل أن أسير مع التيار حتى الغد. القليل من الراحة لن يضرنا. ”
كان سوني سعيداً لسماع ذلك…. وسرعان ما تم جمعهم على سطح السفينة في مؤخرة السفينة . حيث تم تطهير جميع مقصوراتها من الحطام وإصلاحها من قبل سكان الساقط غريس ، لكن السادة الثلاثة لم يزوروا معظمهم كثيراً ، لأنها لم تكن هناك حاجة لذلك . و لقد أمضوا معظم وقتهم على السطح العلوي ، أو في أماكن معيشتهم ، أو على سطح السفينة بالقرب من المطبخ.
كان هناك طعاماً طازجاً على الطاولة ، تنبعث منه رائحة طبخ نيف المألوفة واللذيذة . حيث كان الصندوق الجشع يقف وغطاءه مفتوحاً ، وأسنانه تلمع في ضوء الفانوس الدافئ . حيث كان سوني يحمل كوباً من الشاي بين يديه ، وينظر إلى الألواح العديدة الموضوعة أمامه.
بصراحة ، على الرغم من ذلك لم يكن في حالة مزاجية لدراسة أسرارهم. أراد فقط أن يملأ بطنه ويرتاح.
مع تنهد ، دفع الألواح بعيداً وسحب طبقه أقرب. ابتلع سوني اللقمة الأولى من عصيدة اللحم ذات الرائحة العطرة ، وأغمض عينيه من البهجة.
كان نيفيس منشغلاً بالأكل أيضاً. ومع ذلك يبدو أن كاسي قد نسيت الأمر – فقد كانت تلعب بلعبتها اللامعة الجديدة بدلاً من ذلك . حيث كانت جزء الروح الموجودة على طرف العصا المقدسة تنبعث من الضوء ، وتتغير شدته من وقت لآخر.
نظرت لها ساني قليلاً ثم سألت:
“ماذا تفعل ؟ ”
أخذت الفتاة العمياء رشفة من الشاي شارد الذهن.
“أحاول معرفة كيف يعمل الأمر. إنه أمر غريب… يبدو أن السحر لا يستجيب لكل شيء. إنه يشير إليك ، ونيفيس ، وإيفي ، وكاي… ولكن ليس إلى جيت أو ذلك الشخص ، موردريت. أو فالن “نعمة ، في هذا الشأن. إنها تستجيب لزهرة الرياح ، رغم ذلك. ”
رفع سوني حاجبه ، ثم غير تصوره وحدق تحت سطح الضوء الهادي . حيث تماما كما كان يتوقع لم يكن هناك نسج هناك. لم تكن هناك حروف رونية أيضاً… مجرد مجال من التألق المذهل.
لقد رأى شيئاً مشابهاً عند النظر إلى السكاكين التي خلقها إله الشمس. داخل كل منها لم يكن هناك شيء سوى محيط مشع من شيء ما – ربما جوهر الروح – وخيط وحيد من القدر ، مرتبط بنفسه ويدور إلى ما لا نهاية.
كان هذا هو سحر الآلهة ، غير معقول تماماً وخالياً من أي نوع من المنطق الذي يمكن أن يفهمه.
” “حلقات لا نهاية لها… ” ”
انشغل عقله المتعب بهذه الكلمات ، لكنه كان مشتتاً في تلك اللحظة بصوت نيف المكتوم بشكل غريب:
“وجدته. ”
استيقظت سوني من أحلامها اليقظة ، واستدارت ونظرت إليها.
كانت نيفيس تحمل ملعقة في فمها ، ممسكة بأحد الألواح التي دفعها بعيداً بكلتا يديها . و لقد كان سوني مستمتعاً بهذا المنظر.
“…ماذا وجدت ؟ ”
رمشت عينيها عدة مرات ، ثم أخرجت الملعقة من فمها بشكل غريب ووجهتها نحو اللوح.
“زهرة الرياح. اه… لقد تم وصفها هنا. “
