ظلت سوني بلا حراك لفترة من الوقت ، وهي تنظر إلى سلسلة الأحرف الرونية المتلألئة . لقد غمره شعور بالارتياح العميق والبهجة . لقد شعر فجأة بالانتعاش والنشاط ، كما لو أن تعبه قد تراجع قليلاً ، وصافي عقله .
. . .لا ، ليس فجأة . لمس الحرير الناعم لكفن الغسق ، أدرك سوني متأخراً أنه قد تم تعزيزه بالفعل من خلال السحر السلبي لتاج الفجر المتمكن .
'انها تعمل . '
أغمض عينيه للحظة ، ثم ألقى نظرة على بقية الحروف الرونية التي تصف الشريط المعدني اللامع . لقد كانوا كما كانوا من قبل - فقط رتبة الذاكرة تغيرت .
لقد توقعت ساني ذلك . في الواقع ، أي شيء آخر كان يمكن أن يكون مدعاة للقلق . كان الهدف من التغيير هو تعزيز السحر الموجود ، وليس تغييره .
سيظل تاج الفجر قادراً على تعزيز جميع الذكريات في منطقة كبيرة حوله ، دون حد لعددها . كان الأمر مجرد أن التعزيز الذي قدمته أصبح أكثر فعالية .
والأكثر إعجازاً على الإطلاق هو أن هذا السحر ظل بطريقة ما سلبياً .
كانت عيناه تتألقان باللون المظلم .
'أظن . . . '
مسلحاً بهذه القوة ، سيكون الفوج قادراً على تحدي الأعداء بما يتجاوز مستوى براعتهم . مما يعني أنه سيكون لديهم فرصة أكبر بكثير للتغلب على الكابوس والعودة إلى عالم اليقظة أحياء .
تماماً مثلما غزوا الشاطئ المنسي وعادوا أحياءً من امتداده الذي لا يرحم .
فتبسم ثم أسقط تاج الفجر وقام .
متجهاً إلى مؤخرة السفينة ، حاول سوني احتواء عواطفه . ظل وجهه محايدا ، مع ابتسامة باهتة فقط تلعب على شفتيه .
وسرعان ما رأى نيفيس . ألقت نظرة عليه بنفس التعبير الهادئ الذي ترتديه عادةً ، ثم سألته بهدوء:
"ما هو الصراخ ؟ "
تعثر سوني .
"صحيح . . . لقد قمت بشتم التعويذة ، أليس كذلك ؟ "
وبعد فوات الأوان ، ربما لم يكن ذلك حكيما . لم يكن ليتجاهل الأمر اللعين ليعرف كيف يحمل ضغينة . . . الأوصاف التي قدمتها له كانت بالفعل وضيعة بشكل غامض ، لذلك ارتجف سوني من فكرة ما سيقوله الشخص التالي .
'أيا كان . سيحدث ذلك لاحقاً . . . الآن ، على الرغم من . . . '
مشى إلى نيفيس ، هز كتفيه .
"أوه ، لا شيء حقاً . لقد أصبحت عاطفياً بعض الشيء وسمحت لللتعويذه بالحصول عليه . لماذا ، ألم تصرخ أبداً في التعويذة ؟
نظرت إليه بشكل مشكوك فيه .
" . . .لا أستطيع أن أقول أن لدي . "
سعال مشمس .
"حسناً ، على أية حال . أعطني يدك . "
وبدون انتظار الإذن ، أمسك به ، وتباطأ للحظة ، وأرسل تاج الفجر من روحه إلى روحها .
أدارت نيفيس رأسها قليلاً وحدقت من مسافة - أو بالأحرى ، بدا الأمر كما فعلت . في الحقيقة ، لا بد أنها كانت تقرأ الحروف الرونية .
"أوه . لقد تغير اسمها . . . "
ثم تجمدت فجأة . درست سوني وجهها باهتمام شديد ، وسجلت كل تغيير دقيق . للأسف لم تكن نجم التغيير من النوع الذي يُظهر مشاعره بشكل علني . . . ومع ذلك فقد لاحظ اتساع حدقات عينيها قليلاً ، واشتعلت الشرارات البيضاء في أعماقهما .
" . . .هاه ؟ "
هو ضحك .
"لقد لاحظت أخيراً رتبتها ، أليس كذلك ؟ حسناً ، حسناً ، حسناً . . . لا داعي للثناء علي كثيراً! لقد أخذت للتو جزء الروح التي قمنا بجمعها من داخل السلحفاة السوداء وزرعتها في جزء الفجر ، لتقويتها . نسج سحرها لتحمل عبء توجيه السلطة العليا في هذه العملية . هذا كل شيء .
نظرت سوني إلى الأسفل بشكل متواضع .
"أنا لست عبقري منقطع النظير بين العباقرة منقطعي النظير . أنت بالتأكيد لست بحاجة إلى عبادة الأرض التي أمشي عليها . . . ليس هناك أرض في قبر آرييل ، على أي حال . . . "
فجأة أمسك نيفيس بيده بإحكام وثقبه بنظرة مشتعلة .
"صني . . . أنت . . . هل يمكنك رفع الذكريات إلى رتب أعلى الآن ؟ "
ابتسم مستمتعاً بقوة رد فعلها .
ومع ذلك خافت ابتسامته قليلا في اللحظة التالية .
"حسناً . . . نعم . ولكن لا أيضاً . "
تنهدت سوني .
"إن حالة تاج الفجر فريدة من نوعها لأنها تمتلك سحراً يعزز نفسه . ولهذا السبب تمكنت من تجهيزه بجزء روح عليا ورفع قوته بمرتبتين كاملتين . بالنسبة لذكريات أخرى . . . أشك في ذلك "أنهم سوف يتحملون مثل هذا التغيير الكبير . ولكن رفعهم بمقدار رتبة واحدة ؟ أعتقد أن هذا يجب أن يكون ممكناً بالنسبة للبعض ، إذا كان يستغرق وقتاً طويلاً . "
حدق نيفيس في وجهه في صمت . تردد للحظات ثم قال بنبرة مكتومة بعض الشيء:
"لكن يا نيف . . . اه . . . "
رفعت الحاجب قليلا .
"نعم ؟ "
سعال مشمس .
"هل يمكنك ترك يدي ؟ أنت تسحقها نوعاً ما . . . "
نظرت نيفيس إلى الأسفل ، ورمش بعينها عدة مرات ، ثم أفلتت قبضتها على عجل .
"أوه! "
صافح سوني يده في الهواء . لم يكن الأمر مؤلماً حقاً ، لكنه أصبح فجأة مدركاً بشكل مؤلم مدى قربهما . شعر وجهه بالحرارة .
أطلق ضحكة مكتومة محرجة ، وهز رأسه وأشار إلى رأسها .
"الآن ، استدعي هذا الشيء . أنا هنا على الفور لذلك لا أعرف حتى مدى قوته بالضبط . "
أومأت نيفيس برأسها ، وظهرت فى الجوار زوبعة من الشرر المشع . وسرعان ما ظهر شريط من المعدن اللامع من الهواء الرقيق ، ولمعت جوهرته الوحيدة في ضوء الشمس المشرقة .
'هيا بنا نقوم بذلك . . . '
خلال النصف ساعة التالية كان سوني ونيفيس منشغلين في اختبار تأثيرات تاج الفجر على ذاكرتهما . لقد تجاوزت النتائج أعنف خياله .
كان سوني يعتقد أن تغييره المؤقت من شأنه أن يتسبب في فقدان الإمكانات ، مما يؤدي إلى ظهور ذاكرة كانت سامية في الاسم ولكن ليس في القوة . وكانت هناك بعض الخسارة ، لا محالة . . . ولكن كانت قليلة جداً بحيث يمكن تجاهلها تقريباً .
من قبل كان الفجر جزء قادراً على رفع قوة الذكريات المستيقظة لتشبه تلك الصاعدة . لقد كان أيضاً قادراً على توفير دفعة كبيرة للذكريات الصاعدة ، وواحدة طفيفة للذكريات المتسامية .
كان معنى "القوة " في هذا السياق بعيد المنال . لم تعمل الزيادة على تمكين سحر الذكريات المحسنة فحسب ، بل أيضاً على جودة الذكريات نفسها . ستصبح السيوف أكثر حدة ، والدروع ستصبح أكثر متانة .
كان هناك أيضاً شيء آخر يلعب دوراً - تم أيضاً تعزيز الجودة الغامضة غير الملموسة التي جعلت المواد السحرية مختلفة عن تلك العادية ، ولهذا السبب تمكن الحالمون في المدينة المظلمة من إيذاء وقتل الأعداء ذوي الرتب الأعلى بأدواتهم . أسلحة مستيقظة .
كان تاج الفجر يعمل بطريقة مشابهة لسابقه . ومع ذلك فإن زيادتها كانت أقوى بكثير .
تم رفع سلاح الصحوة المتوسط إلى مستوى الذروة الصاعد ، في حين أن أقوى أسلحة الصحوة يمكن أن تصل تقريباً إلى العالم المتسامي . تم رفع الذكريات الصاعدة إلى مستوى الذكريات المتسامية .
بينما الذكريات العابرة . . .
كبرت سوني ساكنة ، وتطلعت إلى أعماق خطيئة العزاء . تحت نظرته ، أشرق نسج جيان اليشم بتألق مذهل .
"إنه لا يختلف كثيرا عن تاج الشفق . " إنه مثل السلاح الأعلى . . . '
ألقى نظرة سريعة على الظهور الصامت الذي كان يقف على بُعد خطوات قليلة ، مرتدياً تعبيراً حزيناً . . . وشعر فجأة بألم من الخوف .
رفض سوني خطيئة العزاء ، وتردد لبضع لحظات ، ثم أخيراً أخذ تاج الشفق من رأسه ودرسه .
وكانت تستفيد من وجود تاج الفجر أيضاً . لم تكن التعزيزات مذهلة كما كانت بالنسبة لذكريات الرتب الأقل ، لكنها لا تزال ملموسة .
في هذه الأثناء كانت نيفيس تحمل سيفها الطويل بتعبير يصعب قراءته .
فجأة ، على الرغم من ذلك أضاء وجهها الجميل بابتسامة مشعة .
"صني . . . هذا مذهل! بهذا ، يمكننا . . . "
تعثرت في كلامها ولم تعرف ماذا تقول .
. . .مستمتعاً بالمنظر النادر لابتسامتها الزاهية ، أومأ برأسه ونظر في الاتجاه الذي يسحبهم فيه التيار .
أصبحت ابتسامته باردة قليلاً .
"نعم . "
صر سوني على أسنانه .
"يمكننا ذبحهم جميعا . "
ملأت الرياح أشرعة قاطع السلسلة ، ودفعتها إلى الأمام .
الماضي المنتظر
