كان سطح السفينة مظلماً ، ولم يكن مضاءاً إلا بالوهج الشاحب للمياه إيريس التي كانت تتلألأ بالأسفل . كان إشعاع النهر العظيم في الليل جميلاً في العادة ، لكنه بدا اليوم شبحياً .
لم ينزعج سوني من الظلام بالطبع ، لكن كان عليه أن يفكر في نيفيس أيضاً .
"ربما ينبغي لنا أن نضع بعض الفوانيس حول السفينة . "
من المحتمل أن يجذب ضوء الفوانيس مخلوقات الكابوس ، لكن ذلك لم تكن مشكلة حقاً - ليس لأنهم لم يكونوا حذرين من الفواحش ، ولكن لأن جذب انتباههم كان أمراً لا مفر منه إلى حد ما .
بالتفكير في موعد معركتهم الأولى ، اقترب سوني من مؤخرة السفينة .
كان نيفيس ما زال واقفاً في الدائرة الرونية ، ممسكاً بمجداف التوجيه . كانت هناك ذكرى مضيئة موضوعة على سطح السفينة بالقرب من قدميها ، مكونة جزيرة صغيرة من التوهج البرتقالي الدافئ في محيط الظلام .
في ذلك الضوء البرتقالي كان وجهها الجميل شاحباً وبلا حياة . لقد كانت ترشد السفينة طوال اليوم ، وكان التعب المتراكم يؤثر سلباً .
كان يستمع إلى الريح ويحدد اتجاهها .
"إنها تهب من المستقبل . "
عند دخولها إلى الضوء ، ابتسمت سوني وأشارت إلى المجذاف .
"اذهب واستريح . سأتولى الأمر من هنا . "
لم يتمكن من استخدام سحر الأسماء بعد ، ولكن بما أن الرياح كانت إلى جانبهم ، فيمكن لقاطع السلسلة الاستغناء عن دعمه في الوقت الحالي . إن فقدان بعض السرعة لن يؤخرهم كثيراً .
في الواقع كان كل من القديس والشرير أذكياء بما يكفي لإبقاء السفينة في مسارها . ومع ذلك فضلت سوني السماح لهم بالوقوف في الحراسة في الوقت الحالي .
بدراسة وجهه لبضع لحظات ، أومأ نيفيس برأسه وترك المجذاف . عندما خرجت من الدائرة الرونية ، دخلتها سوني .
"انتظر . "
أمسك يدها بيده وبقي لبضع لحظات . نظرت إليه بتعبير لا يصدق .
"ذكراك تلك ، تاج الفجر . هل يمكنك أن تعيرني إياها لبضعة أيام ؟ "
أثار نيفيس الحاجب .
"متأكد من السبب ؟ "
تجاهلت سوني ببساطة .
"أريد أن أرى ما إذا كان بإمكاني تحسين الأمر قليلاً . لا ترفع آمالك ، رغم ذلك . . . هناك احتمالات ، لن يحدث شيء في النهاية . الأمر يستحق المحاولة ، على الأقل . "
لقد ترددت لبضع لحظات . ثم انتقلت شرارة من الطاقة من يدها إلى يده .
همس التعويذة بصوت غامض كعادته:
[لقد تلقيت ذكرى ، داون شارد .]
ابتسم سوني .
"شكراً لك . الآن ، اذهب واستريح . سأوقظك إذا هاجمنا رعب سحيق من تحت الأمواج ، أعدك بذلك . "
كان نيفيس يحدق به بحزن .
" . . . كان بإمكانك أن تقول فقط "أحلام سعيدة " هل تعلم ؟ "
انه تشكلت ابتسامة عريضة .
"أوه ، أفعل ذلك . ولكن أين المتعة في ذلك ؟ "
هزت نيفيس رأسها ، وحررت يدها الباردة من قبضته ، والتقطت الذاكرة المضيئة ، وغادرت . ظلت سوني واقفة في الظلام لفترة من الوقت ، محدقة في المساحة الفارغة التي كانت فيها للتو .
ثم تنهد ، ونظر إلى يده الفارغة ، ووضعها على مجذاف التوجيه .
"آه . إنه وحيد جداً ، يبحر عبر نهر من دماء العملاق غير المقدس في الظلام . . . "
وبهذا ، استدعى سوني جزء الفجر .
ظهرت في يده الحرة شريط بسيط من المعدن اللامع ، مزين بجوهرة واحدة . لم يبدو تاج الفجر مثيراً للإعجاب للوهلة الأولى . لقد كان أكثر تقشفاً من كونه فخماً . . . ومع ذلك كانت تلك الحلقة البسيطة هي السبب وراء تمكن سوني وأعضاء المجموعة وحراس الإطفاء من العودة من الشاطئ المنسي .
وكان سحرها الوحيد قويا بشكل غير عادي . قامت الفجر جزء بتمكين جميع الذكريات في دائرة نصف قطرها كبيرة فى الجوار . وبالعودة إلى الشاطئ المنسي كان هذا التمكين قوياً بما يكفي لرفع مستوى أسلحة الصحوة في جيش الحالم لتشبه الأسلحة الصاعدة من حيث القوة الفتاكة .
والتي كانت نعمة لا يمكن تصورها ، مع الأخذ في الاعتبار أنه لا يوجد حد لعدد الذكريات التي يمكن أن يعززها تاج الفجر . لقد كان سحراً سلبياً أيضاً .
كانت هذه هي الطريقة التي تمكنوا بها من ذبح الرجاسات الساقطة .
للأسف ، تضاءلت فائدتها أكثر فأكثر مع ازدياد قوة نيفيس وحلفائها واكتسابهم معدات أفضل بعد الهروب من الشاطئ المنسي . ما زال بإمكان الفجر جزء تمكين الذكريات الصاعدة إلى درجة كبيرة ، ولكن ليس قريباً من رفعها إلى رتبة جديدة تماماً . وكان التأثير على الذكريات المتسامية أكثر تواضعا .
بالنظر إلى نوع الأعداء الذين سيتعين على سوني وأعضاء المجموعة مواجهتهم في الكابوس الثالث ، فإن هذه الزيادة كانت غير ذات أهمية .
ولكن ماذا لو رفع تاج الفجر نفسه من الذاكرة الصاعدة إلى الذاكرة العليا ؟
شكك سوني في قدرته على إجراء تغيير لا تشوبه شائبة . ولكن حتى لو تمكن من جعل الفجر جزء قوياً مثل الذاكرة المتسامية من خلال تجهيزها بجزء روح عليا ، فإن النتيجة ستزيد بالفعل من فرصهم في التغلب على مخلوقات الكابوس العظيمة كثيراً .
من قبل لم يكن يجرؤ حتى على المحاولة . . .
ولكن الآن كان لديه ميزتين . كان الأول هو الدفعة التي أعطتها له دراسة عباءة انانكي . والثاني هو طبيعة تاج الفجر نفسه .
في المرة الأولى التي استخدمها نيفيس ، رأى سوني أن نسج ذكرياته أصبحت أكثر إشعاعاً ، وكل رابطة وخيط أثيري يتألق بضوء أكثر سطوعاً . الزيادة إما أن تقوي الذكريات من خلال تمكين نسجها ، أو تجعل النسج أقوى لتحمل القوة المتزايديه للذكريات .
وفي كل الأحوال كانت النتيجة واحدة . أصبحت سلاسل الجوهر أكثر قوة .
والذاكرة الأولى التي مكّنتها الفجر جزء كانت نفسها . تم تعزيز نسجها دائماً بتأثيرها الخاص . . . ربما كان هذا هو السبب وراء امتلاك هذه الذاكرة الصاعدة مثل هذه القوة غير المعقولة .
لذا لقد كانت ذكرى مثالية إلى حدٍ ما بالنسبة لـ سوني لمحاولة زرع القطعة العليا فيها . كان همه الرئيسي هو أن الأوتار المنسوجة من جوهر أقل لن تكون قادرة على تحمل عبء توجيه الطاقات المتفوقة ، ولكن ماذا لو أصبحت أكثر متانة بواسطة تلك الطاقات نفسها ؟
كان نسج تاج الفجر معقداً للغاية بحيث لم يتمكن من إعادة إنشائه ، ولكن تعديله كان مختلفاً . . . ربما .
لن يعرف حتى ألقى نظرة .
غير سوني تصوره ونظر إلى المعدن اللامع ، محاولاً تمييز النسيج الأساسي لذاكرة الشارد . وسرعان ما ظهر أمام عينيه نسيج لا يمكن تصوره من خيوط أثيرية ، يلمع في الظلام .
أمسك بالمجداف ، ابتسم بحزن وأخذ نفساً عميقاً .
"هيا بنا إلى العمل . . . "
