كان هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به ، ولم يكن هناك وقت كاف . كانت الليلة تقترب بالفعل . قام سوني ونيفيس على عجل بتطهير إحدى المقصورات - تلك التي تتوافق مع مقصورة القائد في سلسله برياكير الفعلي - بهدف استخدامها كمأوى .
كانا متعبين جداً من الطهي ، فتناولا عشاءً بارداً وخلدا إلى النوم . لم تنس سوني استدعاء القديس و الشرير لحراستهما ، بينما قام الكابوس بحماية أحلامهما .
وفي الصباح ، شعر كلاهما بالانتعاش أكثر . وقد تعافت أجسادهم في الغالب من الضغط الرهيب الذي فرضته عليهم العاصفة . كان من الممكن أن يصبح معظم الصاعدين ضعفاء وعاجزين بسبب الكارثة الوحشية لأسابيع ، لكن كل من سوني ونيفيس يمتلكان حيوية مذهلة - هو بسبب نسج الدم ، وهي بسبب القوة الشفائية لجانبها .
لقد بدأوا العمل بينما ارتفعت الشموس السبعة ببطء من المياه اللامعة .
في اليوم الأول ، خططوا لإزالة الحطام من السطح الرئيسي . مع عمل كل من سوني ونيبهيس والقديس والشرير والكابوس معاً لم تكن المهمة الشاقة المتمثلة في نقل قطع الحطام الثقيلة جداً صعبة للغاية . استغرق الأمر وقتاً أطول للتدقيق فيها ، وفصل الأشياء التي كانت لا بد من التخلص منها عن تلك التي يمكن استخدامها لاحقاً .
على الرغم من أن سوني ونيفيس لم يعرفا كيفية إصلاح محركات الحصار كان هناك أمل ضعيف في أن يقوم شخص ما في الساقط غريس بذلك .
بدت قطع الخشب المنقسمة عديمة الفائدة للوهلة الأولى ، لكنها ظلت الخشب الغامض الذي تم بناء قاطع السلسلة منه . . . إن مجرد رمي شيء كهذا في الماء لم يكن مناسباً لأي منهما ، ودون ذكر كيف كان أحد الموارد الثمينة من الخشب موجوداً في قبر آرييل .
كانت هناك أيضاً قطع منحنية وممزقة من معدن غريب شديد التحمل . وكانت تلك أيضاً تستحق الاحتفاظ بها .
في النهاية ، تخلوا عن السطح العلوي وبدأوا في تطهير عنبر الشحن الرئيسي بدلاً من ذلك . بحلول الوقت الذي انتهوا فيه كان الليل قد حل مرة أخرى ، وكان كلاهما متعبين .
. . . في تلك الليلة ، أشعلوا النار تحت أغصان الشجرة المقدسة ، وقام نيفيس بطهي الطعام لهم . كان طبخها لذيذاً كما كان دائماً ، كما أن حفيف أوراق الشجر الهادئ خلق جواً هادئاً .
ومع ذلك كانت هذه هي المرة الأولى منذ الجزيرة المظلمة التي يتشاركون فيها وجبة مناسبة يستمتع بها الاثنان فقط .
كان الأمر غريباً جداً . . . لم تكن أنانكي معهم لفترة طويلة ، لكن غيابها بدا وكأنه فجوة كبيرة . ربما كان السبب في ذلك هو أن سوني ونيفيس شهداها كامرأة عجوز ضعيفة ، ورئيسة قوية ، والسيدة الشابه ساحرة ، وطفلة بريئة ، حيث بدا وقتهما معاً وكأنه عمر كامل .
لقد أصبح هذا العمر وراءهم الآن ، وتنتظرهم مصاعب جديدة . كان الوقت قاسياً ، يغسل كل الأشياء ، سواء كانت غير ذات أهمية أو تلك التي عزيزة عليها .
وفي اليوم الثاني كانت جهودهم في إعداد السفينة للرحلة مثمرة أكثر . مع خلو مخزن البضائع من الحطام و يمكنهم تخزين كل ما كان ذا قيمة يكفى للاحتفاظ به هناك . تم تطهير السطح الرئيسي قريباً . حتى أن سوني غسلته محاولاً التخلص من السخام والأوساخ وما يشبه الدم المجفف .
. . .أو بالأحرى ، جعل الشرير يفعل ذلك بينما يستريح في ظل الشجرة المقدسة ويرتشف الماء البارد من الينبوع اللامتناهي .
وفي اليوم الثالث ، قاموا بتطهير إحدى قاعتي الطعام . ومع ذلك بعد ذلك توقف سوني ونيفيس - وقررا ترك بقية المقصورات الداخلية بمفردها ، على الأقل حتى الوصول إلى الساقط غريس . لقد فكروا لفترة وجيزة في تنظيف إحدى الكبائن الأخرى للحصول على أماكن نوم منفصلة ، لكنهم تخلوا عن هذه الفكرة في النهاية .
لم يكن الأمر كما لو أنهم غير معتادين على قضاء الليالي على مقربة من بعضهم البعض ، على أي حال . بالإضافة إلى ذلك كان الأمر أكثر أماناً - ولم يكن أي منهما يعرف متى يمكن أن يحدث هجوم مفاجئ ، لذا كان البقاء معاً خياراً أكثر واقعية .
وأكثر دراية .
وأخيراً ، في اليوم الرابع ، بدأوا العمل على الأشرعة .
كان إصلاحها مهمة شاقة أكثر بكثير مما تخيله سوني . . . ولكن ، بشكل غير متوقع ، تبين أنه ممتاز في ذلك . من كان يظن ؟
كان إتقان التعامل مع الخيط والإبرة هو آخر شيء توقعه سوني عندما بدأ في تعلم السحر الغامض لشيطان القدر ، لكن هذا هو بالضبط التأثير الجانبي الذي كان يستفيد منه الآن .
ومع ذلك كان التقدم بطيئاً بسبب مدى الضرر الذي لحق بأشرعة قاطع السلسلة . ناهيك عن أنه كان عليهم إنزالها وترقيعها ثم ربط الأشرعة مرة أخرى .
تتطلب الصواري وأذرع التطويل والجراثيم إجراء بعض الإصلاحات أيضاً . تم إنجاز هذه المهمة بواسطة نيبهيس بمساعدة المواد التي أحضروها من ويافي أو تم إنقاذها من حطام سفينة الأشباح ودارك شابير .
. . .وفي اليوم السابع ، انتهوا من كل ما يمكنهم إنجازه في فترة زمنية قصيرة .
لقد تحول قاطع السلسلة . لا تزال هناك علامات حروق وندوب على بدنها ، والسطح الرئيسي ما زال مليئاً بفتحات واسعة . . . لكن أكبرها أصبح الآن مغطى بألواح خشبية ، وكان خالياً من الحطام .
كانت القديسة واقفة على مقدمة السفينة وفي يديها قوس لتكون بمثابة طليعة لهم . كان الكابوس مختبئاً في الظلال القريبة ، بينما كان الشرير يحمي الشجرة المقدسة .
صعد نيفيس إلى الدائرة الرونية في مؤخرة السفينة القديمة - كانت الدائرة نفسها غير نشطة ، لكنها كانت لا تزال هي الوضع الطبيعي الذي يجب اتخاذه إذا أراد المرء الإمساك بمجدافي التوجيه للسفينة الطائرة . من المؤكد أن أحد تلك المجاذيف سيكون عديم الفائدة في الوقت الحالي ، لأنه يتحكم في الصعود والهبوط ، ولم يتمكن قاطع السلسلة من الطيران .
وكانت ساني واقفة بجانبها .
نظر إلى نيفيس وسأل ، وكان صوته مليئاً بالترقب - وهو أمر كان من الصعب عدم الشعور به بعد أسبوع كامل من الأشغال الشاقة للاستعداد لهذه اللحظة .
"هل أنت جاهز ؟ "
وضعت يدها على مجاذيف التوجيه وأومأت برأسها .
"دعونا نذهب . لقد أهدرنا ما يكفي من الوقت في المستقبل بالفعل . "
استدار بعيداً ، وأخذ نفساً عميقاً ونظر إلى طول الوعاء الرشيق .
عندما امتلكتها شركة نوكتيس كان هناك طاقم من دمى البحارة الخشبية لتشغيل السفينة . عندما ادعى حراس النار ذلك استيقظوا ليفعلوا الشيء نفسه .
الآن ، ومع ذلك لم يكن هناك سوى سوني ونيفيس . . . وكان على نيفيس البقاء في المؤخرة لتوجيه قاطع السلسلة . لذا كانت وظيفته هي تشغيل الأشرعة .
نظراً لأن سوني لم يكن لديه أي نية للقفز من سارية إلى سارية مثل القرد . . . مهما كان القرد . . . فقد ركز واستدعى الظلال .
وبعد لحظات قليلة ، ظهرت أذرع خافتة إلى الوجود في جميع أنحاء السفينة ، وسحبت الحبال . استغرق الأمر بعض التركيز للسيطرة عليهم جميعاً في وقت واحد ، ولكن بعد التعليم القاسي لحملة القطب الجنوبي ، أصبح سوني أكثر من بارع في استخدام الظل اظهار . ارتفعت الأشرعة ببطء ، ثم امتلأت بالرياح .
بالعودة إلى الحياة ، استدارت السفينة القديمة لتواجه اتجاه مجرى النهر ، ثم بدأت في التسارع ببطء .
'انها تتحرك . . . '
لقد كانوا أخيراً في طريقهم إلى الساقط غريس .
