كاد سوني أن يختنق من الشاي الذي يتناوله . لقد اعتاد على أن تكون انانكي مفيدة ومفيدة ، لذلك لم يتوقعها أن تصبح فلسفية فجأة . والأسوأ من ذلك أنه بسبب عيبه لم يكن لديه فرصة سوى الإجابة على سؤالها الفلسفي .
"ما هي الحياة ، هاه ؟ "
سعل .
"حسناً ، لا أعرف . بالنسبة لي ، الحياة تدور حول أن أكون غنياً ومريحاً . أضف القليل من الانحطاط إلى هذا المزيج ، وسيكون الأمر أفضل! إذا تمكنت من بناء مثل هذه الحياة المبهجة لنفسي ، فسوف أفعل ذلك " . كن سعيداً جداً بعدم التحسن أو النمو أبداً . . . باستثناء زيادة السمنة ، هذا هو . . . "
ضحكت المرأة العجوز .
"هذا حلم رائع يا سيدي . "
ألقى نيفيس عليه نظرة محترقة عند ذكر الانحطاط ، ثم التفت إلى أنانكي .
"ثم ماذا عن الخطوة التالية ؟ كيف يصبح المرء ساميا ؟ "
كان صوتها متوترا .
بقيت المرأة العجوز لبعض الوقت ، ثم اومأت وتنهدت .
"لا أعرف . . . ولم يبق أحد ليعلمني . أنا آسف لأنني لا أستطيع تقديم المساعدة . "
هز سوني رأسه .
"لا ، لا . . . لقد كنت مفيداً جداً بالفعل . لقد تعلمنا الكثير منك . "
ابتسم انانكي .
"في هذه الحالة ، أشكرك على هذه الوجبة ، يا سيدي وسيدتي . لقد باركتني نعمتك . استرح جيداً الليلة . "
نهضت وأضافت بصوت يشوبه الحزن:
" . . .غداً ، سنبحر إلى وسط المدينة . "
بعد مغادرتها ، ظل سوني ونيفيس صامتين لفترة من الوقت . كان كلاهما مفكرين ، يفكران في الحقائق المذهلة حول كيفية سير بني آدم القدماء في طريق الصعود قبل تعويذة الكابوس .
في النهاية ، تنهدت سوني .
"يبدو أن الاستيقاظ استغرق وقتاً أطول بكثير من قبل ، ولكنه لم يكن مميتاً تقريباً كما هو الحال مع تعويذة الكابوس . "
أومأ نيفيس بصمت . حك مؤخرة رأسه وأضاف:
"أنا أكثر فضولاً بشأن شيء آخر ، رغم ذلك . إذا كان من الممكن الاستيقاظ دون مساعدة التعويذة ، فلماذا لم يتمكن أحد من تحقيق ذلك في عالم اليقظة ؟ لماذا لم يكن هناك أي استيقاظ في تاريخنا ؟ "
انها عبس .
"ربما يكون السبب في ذلك هو أن عالم اليقظة لا علاقة له بعالم الأحلام ، ووظائفه . . . تعمل وفقاً لمجموعة مختلفة من القوانين . أو ربما كان هناك صحوة في تاريخنا ، لكن قصصهم أصبحت مجرد أساطير . "
هزت نيفيس رأسها وأضافت بصوت غير مؤكد:
"لن يكون مفاجئاً أيضاً أن تكون الإمكانية موجودة ، لكن لم يتمكن أحد من فهمها على الإطلاق . بعد كل شيء و كل الخطوات باستثناء الخطوة الأولى - اكتساب القدرة على الشعور بجوهرك - تتطلب نوعاً من المعرفة . تشكيل الجوهر ، صقل الجوهر ، وتوسيع الروح . . . لن تكون قادراً على القيام بذلك بشكل أعمى . بالنسبة لـ بني آدم القدماء في عالم الأحلام لم يكن من الصعب جداً اكتساب تلك المعرفة . كل ما كان عليهم فعله هو مراقبة المخلوقات المستيقظة أو التعلم مباشرة من أحد الآلهة . "
أومأ سوني .
"لكن كل هذه الآلهة ماتت منذ زمن طويل . لم يكن هناك سوى بني آدم في عالم اليقظة ، وبالتالي لم يكن لديهم من يتعلمون منه ولا أحد ليبين لهم أن هناك شيئاً يمكن تعلمه . نعم . . . إنه أمر جيد ؟ "
بقي نيفيس قبل الإجابة . وبعد فترة تنهدت .
"لا توجد طريقة لمعرفة ذلك . ما زلنا نعرف القليل جداً عن عالم الأحلام . كما أننا لا نعرف كيف أصاب تعويذة الكابوس عالمنا ولماذا . لكن ، شخصياً . . . لا أعتقد أنه كان هناك دائماً "هناك علاقة بين الاثنين . إذا كان الأمر كذلك فلماذا يكون عالم اليقظة معزولاً جداً ، فريداً جداً . . . متفرداً جداً ؟ "
اومأت .
"لماذا لا يوجد تشابه في اللغات والأساطير والتقاليد ؟ لماذا لم يكن هناك مخلوق مستيقظ على الأرض قبل تعويذة الكابوس ؟ لا شظايا روح ولا سحر ولا جوانب ولا عيوب ؟ لماذا لم يكن هناك فساد ؟ ؟ "
ظلت سوني صامتة لبعض الوقت وهي تفكر . ثم قال متردداً:
"ربما تم إنشاؤه كملاذ . . . أو فلك . إذا كان الأمر كذلك فربما يكون ذلك على وجه التحديد لأنه لم يكن هناك أي صحوة ، ولا شظايا روح ، ولا سحر ، ولا جوانب . . . لم يكن هناك فساد . "
هز كتفيه مع تنهد .
"أما بالنسبة للغات والأساطير ، فأنا لا أعرف . لأكون صادقاً ، أنا لا أؤمن حقاً بهذه الأشياء المقدسة . لقد قلت للتو ما خطر في ذهني . أنت على حق . . . عالمنا هو المكان الوحيد الذي "كان مختلفاً تماماً عن عالم الأحلام ، قبل أن يصيبه تعويذة الكابوس . نحن لا نعرف شيئاً عن أي شيء ، فكيف نعرف السبب ؟ "
هز سوني رأسه وقام ليغسل الأطباق .
"على أية حال أنا متعب ، وحان وقت الراحة . أين ستنام ؟ "
أعطاه نيفيس نظرة طويلة .
" . . .هل هناك سبب محدد لسؤالك ؟ "
عند سماع ذلك كاد أن يسقط الأطباق المتسخة .
"ماذا . . . أريد فقط أن أعرف أي غرفة اختارتها ، لاختيار غرفة أخرى! "
تنهد ونظر إليها وابتسم .
"بالرغم من . . . "
لكن نيفيس كان واقفاً بالفعل .
"طاب مساؤك! "
وبعد لحظات قليلة ، اختفت .
ظلت سوني واقفة لفترة من الوقت ، وحدها في الغرفة الفارغة .
في نهاية المطاف ، تنهد .
" . . .كيف أنا الوحيد الذي يقوم بغسل الأطباق ؟ "
"ينظر! "
كان المركب يطير عبر الماء ، وأشرعته مليئة بالرياح . كانت سوني واقفة عند القوس ، وتحدق من مسافة بفضول . كانت نيفيس على بُعد خطوات قليلة إلى الوراء ، وتجلس على سطح السفينة وعينيها مغمضتين .
وسمعت صوته ، فتحتهما ونظرت إلى الأمام .
وهناك كانت مدينة عائمة تظهر ببطء من وراء الأفق .
نسج .
لقد كانت أكبر بكثير مما تخيلته سوني ، مع عدد لا يحصى من الجزر الاصطناعية المرتبطة ببعضها البعض لتشكل وحدة واحدة . وكانت هناك شبكة من القنوات بين مختلف المناطق التي كانت بمثابة الطرق ، وغابة من الأبراج المحنه التي ترتفع إلى السماء . كان معظمهم من ملتقطي الرياح تماماً مثل برج بيت الفراق - بعض الشفرات لا تزال تدور ، وبعضها مكسور وما زال ساكناً .
ترفرف القماش القرمزي الممزق في مهب الريح .
كانت الهندسة المعمارية لـ ويافي متنوعة ومتجددة الهواء وجميلة . تم تشييد بعض المباني من الحجر ، ويبدو أن بعضها منحوت من العاج ، وكان بعضها عبارة عن أجنحة من الحرير اللامع الذي ابيضته الشمس . كانت هناك مناطق بها منازل وبيوت ، وبساتين أشجار الفاكهة ، وحتى سفن مدينة بأكملها مأخوذة بالكامل من قصر واحد أنيق أو معبد مهيب .
وعلى مسافة ما من الأحياء السكنية ، يفصل بينها مسافة واسعة من المياه كانت توجد حقول وحدائق واسعة عائمة .
كانت المدينة العائمة ، المغمورة في ضوء الشموس السبعة ، غريبة وخيالية .
ومع ذلك لم يكن سوني ولا نيفيس مفتونين بجمالها الذي يشبه الحلم . لأن ويف ، قبل كل شيء ، بدا غريباً وبائساً .
كانت مصدات الرياح الطويلة ساكنة أو مكسورة . كانت الشوارع والقنوات فارغة ، ولم تكن هناك روح في الأفق . كانت البساتين متضخمة وبرية ، بينما كانت الحقول مقفرة وخالية . كانت بعض سفن المدن تنجرف بعيداً عن بعضها البعض ، وكانت آلياتها مكسورة ، بينما كانت بعضها الآخر مائلة ومغمورة جزئياً بالمياه .
لقد كانت مدينة أشباح .
ولكن من الغريب أنه في حين كانت بعض المباني تحمل ندوباً أو انهارت إلا أن معظمها ظل سليماً . ولم تكن هذه صورة الدمار والخراب التي تخيلوها .
"مرحباً بك في ويف ، سيدي وسيدي . "
ظهر صوت انانكي حزيناً بعض الشيء .
. . . كما بدا الأمر مختلفاً تماماً عن ذي قبل . كان هناك وقت كان فيه صوتها ضعيفاً ومتشققاً ، مثل الخشب الجاف . الآن كان مشرقاً ورخيماً مثل جدول واضح .
'يمين . '
لا تزال سوني تشعر بالغرابة إلى حد ما عند التحدث إلى انانكي الحالي .
الكاهنة العجوز . . . لا لم يعد بإمكانه أن يطلق عليها هذا الاسم بعد الآن ، لأن أنانكي لم تعد عجوزاً .
استدار ونظر إلى المرأة الشابة التي تقود المركب . لقد بدت أكبر سناً من سوني ونيفيس ببضع سنوات فقط ، إن وجدت . . .
وأكثر من ذلك كانت جميلة بشكل رائع . بمكانتها الصغيرة وشعرها الأبنوسي اللامع ، وبشرتها الداكنة وعيونها الزرقاء الثاقبة ، بدت أنانكي وكأنها روح نهر ساحرة . كان وجهها الجميل مفعماً بالحيوية وآسراً ، وكانت ابتسامتها الساحرة مشرقة بما يكفي لإلقاء الضوء على العالم .
' . . .غريب! هذا غريب! '
كانت سوني غير مرتاحة للغاية خلال اليومين الماضيين بسبب صغر سن أنانكي . علاوة على ذلك . . . على الرغم من أن عمرها عشرة أضعاف عمره إلا أنها بدت جادة للغاية وحتى ساذجة بعض الشيء .
كان هذا هو الشخص الذي كان يدعو الجدة!
مع تنهد ، حاولت سوني التخلص من الشعور بالتناقض وسألت بنبرة غريبة:
"ألم تخبرنا أن ويف قد تم تدميره يا أنانكي ؟ لا يبدو أنه متضرر بهذه الدرجة . "
ظلت الكاهنة الشابة صامتة لبعض الوقت ، ثم أجابت بابتسامة حزينة:
"هناك أكثر من طريقة لتدمير المدينة يا سيدي " .
وبهذا حركت مجذاف التوجيه وأرسلت المركب يطير باتجاه المنطقة الوسطى من مدينة ويف المخيفة ، حيث فقط الريح عطلت الصمت الشبحي والفراغ يتخلل الشوارع المقفرة .
