ينام سوني مثل الطفل . لم تكن هناك كوابيس تطارد أحلامه ، وعندما استيقظ ، شعر قلبه بسلام غريب . بقي بلا حراك لفترة من الوقت ، يشعر بدفء يد نيف على تاج رأسه . كان القارب يتحرك بسرعة عبر الماء ، تحمله الرياح والتيار ، وكان العالم من حولهم مظلماً . لقد كان الليل بالفعل .
' . . .نمت كثيرا . '
كان ينبغي على نيفيس أن يوقظه . هل حصلت على أي راحة بنفسها ؟
أدار سوني رأسه قليلاً ونظر للأعلى ورأى فكها الأنيق . كانت تتكئ على الجانب الخشبي من المركب ، وعينيها مغمضتان . كان تنفسها بطيئا وعميقا . كانت نائمة بسرعة . لذلك . . . لم يكن أحد يراقب .
"لا تنزعج من السيدة أيها اللورد . "
جفل سوني قليلاً ونظر إلى مؤخرة القارب ، حيث كان أنانكي ما زال جالساً ، ممسكاً بخفة بمجداف التوجيه . كان عباءتها الداكنة من نفس لون سماء الليل ، مما يجعل من الصعب تمييز أين تنتهي ثناياها وأين يبدأ الليل .
"أنتما الاثنان تحتاجان إلى الراحة . "
شعرت سوني براحة شديدة وهي مستلقية على حضن نيف ، لكنه اضطر إلى الجلوس وهو يتنهد على مضض . فرك عينيه ونظر إلى ظلاله التي كانت غير مرئية في الظلام . لم يبد أي منهم أي علامة على القلق ، لذلك حكم أن المرأة العجوز لم تجرب أي شيء غريب أثناء نومهم .
على الرغم من أن الأمر سيستغرق بضعة أيام أخرى حتى يتم تجديد احتياطياته الجوهرية بالكامل إلا أنها لم تعد جافة بعد الآن . بسبب كفن الغسق ، شعر أيضاً بالراحة والانتعاش .
ومع ذلك كان جائعا قليلا . ترددت سوني للحظات قليلة ، ثم سألت:
"قل . . . لن يكون لديك المزيد من تلك الفطائر الصغيرة ؟ "
ابتسم انانكي .
"يجب أن يبقى القليل منها في الصندوق . تناول طعاماً جيداً يا سيدي . لقد صنعتها بعناية . "
أشارت سوني إلى أن الصندوق الخشبي لم يكن بمثابة ذاكرة تصنع الطعام ، بل كان بمثابة ذاكرة تخزين تساعد في الحفاظ على الإمدادات طازجة . يجب أن يكون انانكي قد أعد كل شيء بالداخل تحسباً للقاء أطفال حائك .
عند فتح الغطاء ، اكتشف بعض الفطائر المتبقية ، بالإضافة إلى المزيد من الفاكهة وبعض الأطباق البسيطة الأخرى و كلها طازجة ومحفوظة تماماً . كانت رائحته رائعة جداً لدرجة أنه بقي بلا حراك للحظة مستمتعاً بالعطر .
تحدثت المرأة العجوز ، بعد أن أساءت فهم تردده:
"أنا آسف لأنني لا أستطيع أن أقدم لك المزيد يا سيدي . ليس من السهل بالنسبة لي شراء الفاكهة والدقيق هذه الأيام . أتمنى ألا تكون كذلك أيضاً " . خائب الأمل . "
نظرت إليها سوني وابتسمت .
"ما الذي تتحدثين عنه يا جدتي ؟ لم آكل ذات مرة سوى لحم الشيطان الفاسد لمدة شهر كامل . هذه ليست أقل من وليمة . "
ولتوضيح وجهة نظره ، التقط إحدى الفطائر ودفعها بجشع إلى فمه .
" . . .هل ما زال الناس يعانون من الجوع في المستقبل ؟ "
مضغت سوني لفترة طويلة قبل الإجابة . من الواضح أن المرأة العجوز اعتقدت أن المستقبل هو نوع من الجنة التي ساعدت هي وأتباع ويفر الآخرون في خلقها . لم يكن يريد أن يجرح مشاعرها .
هز كتفيه .
"الأشخاص الأذكياء لا يفعلون ذلك . آه . . . لكنني لست ذكياً جداً ، للأسف . على الأقل ليس طوال الوقت . "
ثم تألق فكرة مفاجئة من خلال عقله . نظرت سوني إلى أنانكي بعناية ، ثم سألت:
" . . .ولكن ماذا عنك يا جدتي ؟ هل أكلت أي شيء ؟ "
لقد كانت نحيفة وضعيفة جداً لدرجة أنه ظنها بالخطأ على أنها جثة منذ وقت ليس ببعيد . ومع ذلك فقد قدمت لهم الطعام فقط ، ولم تشارك فيه بنفسها .
هزت أنانكي رأسها بلطف .
"جسدي هذا لا يجوع كثيراً . سأصطاد بعض الأسماك لاحقاً . "
عبس سوني ، ثم أخرج بقية الفطائر ومشى إلى مجذاف التوجيه ، وعرضها عليها:
"لا ، هذا لن يجدي نفعاً . من فضلك تناولي بعضاً منها أيضاً . وإلا ، ستضربني معلمتي بمجرد أن أتناولها " . عد إلى المنزل . . . "
سيكون المعلم يوليوس في حالة من الانزعاج حقاً إذا علم أن سوني حشو بطنه بينما كانت امرأة مسنة تتضور جوعاً في مكان قريب . . . حتى لو كانت تلك المرأة مجرد ساكنة في الكابوس .
والأكثر من ذلك ما هو نوع السمك الذي ستصطاده في النهر العظيم ؟
ترددت أنانكي قليلاً ، ثم أخذت إحدى الفطائر بيد مرتعشة وابتسمت .
"شكرا لك أيها اللورد . هذا يكفي . "
عندما عاد إلى الصندوق ، تحركت نيف قليلاً وفتحت عينيها . حدقت في حضنها الفارغ لبضع لحظات ، ثم نظرت إلى سوني ورمش بعينها عدة مرات . أخيراً ، استنشقت الهواء والتفتت إلى الصندوق الخشبي ، مسترشدة بالرائحة الجذابة للطعام المطبوخ الطازج .
لمعت عيناها .
تناول الاثنان وجبة شهية بينما أكلت أنانكي ببطء فطيرتها المنفردة . كان الجو داخل المركب هادئاً بشكل غريب . كان الأمر كما لو كانوا يبحرون في بحيرة هادئة بدلاً من الامتداد المميت للنهر العظيم ، حيث تسكن جميع أنواع المخلوقات المرعبة .
كانت المياه تتوهج ببريق ناعم ، بينما كانت السماء سوداء بشكل لا يمكن اختراقه . كان المشهد الجميل للعالم المختبئ داخل قبر آرييل يشبه الحلم والغموض كما كان دائماً .
عندما نظر سوني إلى سطح الماء ، رأى فجأة ضوءه يصبح خافتاً . كان هناك . . . ظل هائل لا يمكن تصوره يتحرك في مكان ما بعمق لا يمكن فهمه ، أسفلهم ، ويحجب إشعاع الشموس الغارقة بامتداده اللامتناهي .
لبضع لحظات ، غطى ظلام قاتم كامل مساحة النهر العظيم حول الكيتش ، ثم انتقل دون مبالاة .
ارتجف ونظر إلى أنانكي ، والرعب يختبئ في عينيه الخافتتين .
"لا تقلق يا سيدي . إنهم لا يستطيعون الشعور بنا . "
ترددت سوني لبعض الوقت ، وتساءلت عما إذا كان ينبغي أن يطلب من هم "هم " الذين تحدثت عنهم .
. . .وفي النهاية بقي صامتا .
كانت هناك أشياء من الأفضل للإنسان أن لا يعرفها . لم يكن سوني متأكداً مما إذا كان بإمكانه السماح لنفسه برفاهية الجهل . . . لكنه قرر الاستمتاع بكونه جاهلاً ، على الأقل حتى اليوم .
