مختبئة في الظلام ، جفل سوني . ظهرت فجأة في ذهنه صورة قطعة الخشب الرطب المليئة بالرونية المجنونة ، كما ظهرت الكلمة التي تكررت في الأحرف الرونية مراراً وتكراراً .
الرغبة . . . الرغبة .
كن حذرا مما ترغب فيه .
كن حذرا ما تريد .
عبس بينما تابع نيفيس حزيناً:
"كل ما كان علي فعله هو غرس الرغبة في المتروكين . الرغبة في حياة أفضل ، حياة أطول . . . حياة أكثر أماناً . التوق إلى أشياء لم يعرفوها أبداً أو نسوها منذ فترة طويلة - الراحة والرفقة والدفء . كان علي أن أعطيهم الأمل . لأننا لم نتمكن من البقاء على قيد الحياة بمفردنا ، ولكن يمكننا البقاء على قيد الحياة معاً . كانت معظم هذه المخلوقات منعزلة ومخدرة ، واستسلمت لوجودها المظلم . وكان ثقل يأسها ويأسها أعظم من أن أتمكن من انتشالهم منه ، ولكن من خلال إشعال الشوق في قلوبهم . . . أستطيع أن أجعلهم يدفعون أنفسهم إلى الأمام بقوتهم الخاصة .
صمتت مرة أخرى ، وبقيت كذلك لفترة طويلة هذه المرة .
عندما تحدثت نيفيس مرة أخرى كان صوتها أقرب إلى الهمس .
" . . .اجتمعنا معاً وقمنا ببناء قرية . كانت لها جدران عالية وبيوت حجرية . حتى أنها كانت تحتوي على قاعة كبيرة نجتمع فيها ونستمتع بصحبة بعضنا البعض . وكانت الحياة جيدة لبعض الوقت . متحدين ، نحن نستطيع أن نحمي أنفسنا من مخلوقات الظلام ، ونختبئ من الزوار السحيقين خلف الجدران العالية . . ظننت . . . ظننت أنني على الطريق الصحيح . . كان هناك مخلوقات قديمة في القرية علمتني علمها وحكمتها . "كان هناك أولئك الذين كانوا محاربين ذات يوم . لقد تعلمت منهم أيضاً . كنت الأضعف ، لكنني كنت محبوباً ومقدراً . لأنني أستطيع خلق الضوء ، وهو ما نسيه الجميع . "
اشتعلت شرارات بيضاء في عينيها قبل أن ترتعش وتختفي .
نما وجه نيف بلا حراك .
"ولكن بعد ذلك اختفى شخص ما في القرية . وبعد ذلك شخص آخر . في البداية ، اعتقدت أنهم غادروا . ولكن بعد رحيل الثالث والرابع والخامس . . . أدركنا جميعاً أن هناك خطأ ما . "لم يغادروا . لقد تم أخذهم . بعد ذلك كل ليلة - ما كان بمثابة ليل في العالم السفلي - يختفي شخص ما . كنا نتعرض للهجوم " .
لقد توقفت .
"لقد بذلنا كل ما في وسعنا للعثور على المخلوق الذي كان يقتل القرويين ومواجهته . عززنا دفاعاتنا ، وزدنا من يقظتنا . لقد بحثنا ، واستكشفنا الظلام المحيط بحثاً عن أدلة . نصبنا الفخاخ ، وحفرنا رونية ساحرة في الحجر ، "وضعنا السحر . حتى أننا أرسلنا مبعوثاً لطلب المساعدة من أطفال الجحيم . لكن لم ينجح شيء . "
أصبح صوت نيف باهتاً .
"لم تصلنا أي مساعدة . لم نتمكن من إيقاف حالات الاختفاء . لم نفعل أي شيء . في الواقع ، ازداد الأمر سوءاً . . . في البداية كان المهجورون يختفون للتو ، ولكن في وقت لاحق ، بدأت جثثهم المشوهة في الظهور في جميع أنحاء القرية ، متناثرة على القضبان لنرى . كما لو أن المخلوق كان يتركهم هناك ليسخر منا . عندها أدركت . . . أنني . . . لم أخلق ملاذاً آمناً لنا . . . وبدلاً من ذلك . . . ببساطة أعدت الطاولة لمخلوق الظلام . "
كان وجهها بلا حراك ، وكان صوتها منتظماً . ومع ذلك يمكن أن تشعر سوني بمدى هشاشة هذا القناع في الوقت الحالي .
أخذ نيف نفسا عميقا .
" . . .في نهاية المطاف ، انهار كل شيء . أولئك الذين ما زالوا على قيد الحياة شتمنيوا وتركوا القرية . . . حاولوا ذلك . لم يتمكنوا من الوصول بعيداً . لم يتبق سوى اثنين منا داخل الجدران الفارغة - أنا وآخر "أحد التماثيل المكسورة . أول من أصبح رفيقي ، وأتبعني منذ البداية تقريباً . لقد حبسنا أنفسنا داخل قاعة القرية ، ولم نعرف ماذا نفعل ، وأغلقنا الأبواب . ومع ذلك "ما زال المخلوق يأتي . لم أره يدخل ، لكني شعرت أن الظلام من حولنا أصبح فجأة على قيد الحياة . "
نظرت إليها سوني بعناية .
"إذن . . . كيف تغلبت عليه ؟ "
هزت نيفيس رأسها ببطء .
"لم أفعل . لقد فكرت في خوض معركة يائسة أخيرة . ولكن بمجرد أن شعرت بذلك أدركت أنه لا يوجد أمل . هذا الشيء . . . لم يكن شيئاً يمكنني محاربته . لذا لقد تحدثت إليه ، وحاولت استرضائه ، وحاولت إقناعه حتى أنني ركعت وتوسلت إليه ، وحاولت كل ما بوسعي ، وأشعر أنه يراقبني ، ويستمع إلي ويحيط بي .
لفترة من الوقت كان هناك صمت .
في هذا الصمت ، ارتجف نيفيس وأطلق تنهيدة ثقيلة .
" . . .في النهاية ، أخذ المخلوق رفيقي ، لكنه أنقذني . لا أعرف السبب . كل ما أعرفه هو أن الظلام بدا خالياً مرة أخرى ، وأصبحت فجأة وحدي في ذلك الظلام . كنت الوحيد "تركنا في القرية التي بنيناها . الجميع . . . كلهم . . . ماتوا . "
ارتجف صوتها قليلا .
"هذا . . . كان نهاية كابوسي . "
تنهدت سوني وجلست ، مستدعية الربيع الذي لا نهاية له .
لقد تحدث نيفيس لفترة من الوقت ، بعد كل شيء . لا بد أن حلقها كان جافاً .
اقترب منها في الظلام ، وجلس سوني واستخدم مسماره للنقر على الزجاجة عدة مرات ، لإعلامها بمكانها . أخذ نيفيس الزجاجة وأخذ رشفة صغيرة ، ثم نظر إلى الأرض .
ترددت سوني للحظة .
"التقييم . . . هل تتذكر كيف قام التعويذة بتقييم أدائك ؟ "
هزت نيفيس رأسها .
"لقد كنت . . . خارج الأمر تماماً ، هناك في النهاية . أتذكر وقوفك في منتصف القاعة الفارغة . والشيء التالي الذي أتذكره هو أنك ناديتني باسمي الحقيقي ،
تنهدت سوني ، ثم انحنت إلى الأمام وربتت بخفة على كتفها .
"حسناً ، إذا كان هذا يعني أي شيء . . . أعتقد أنك قمت بعمل جيد . لقد قمت بعمل جيد حقاً ، نيف . "
شعر بجسدها يرتعش قليلاً ، ثم أخذ الربيع اللامتناهي من أصابعها .
"شكراً لك على إخباري . الآن ، دعنا ننام . . . "
تمهل للحظة ، ثم أضاف بخفة:
" . . .من فضلك كن حذراً مع كيس النوم ، رغم ذلك . لا تمزقه . إنه باهظ الثمن حقاً! "
أومأت برأسها ، ثم ابتسمت بخفة واستلقيت ، وابتعدت .
نظرت سوني إلى ظهر نيف لبضع لحظات ، ثم عادت بصمت إلى مكان نومها وتمددت على الصخرة التي تعرضت للعوامل الجوية .
حدق في السماء السوداء لبضع لحظات قبل أن يغلق عينيه .
' . . .هل كنت سأنجو من هذا الكابوس ؟ '
مشمس حقا لا أعرف . يمكنه أيضاً أن يقول أن نيفيس قد تجاوزت العديد من المعارك المحفوفة بالمخاطر والعذابات الشديدة التي لا بد أنها تحملتها هناك . . . في الظلام . . .
بمفردها .
كان قلبه مثقلاً ، ولكن سرعان ما تغلب عليه الإرهاق ، مما دفعه إلى أحضان النوم .
