"فكر ، فكر ، فكر . . . "
كانت لديهم فرصة ضئيلة للغاية للخروج من هذه المعركة على قيد الحياة . ومع ذلك كان هناك دائماً أمل ، بغض النظر عن مدى استحالة الاحتمالات .
ماذا كان الأمل ؟ كان الأمل رغبة . . . وربما الرغبة القصوى . شوق قوي ومرن لدرجة أنه من الصعب التغلب عليه أو تدميره . إن اليأس الأشد قتامة والذي لا مفر منه لم يتمكن من التغلب على الأمل . حتى الشياطين في الجحيم كانوا يأملون أن يصلوا إلى الجنة يوماً ما .
لقد اشتاقوا لرؤية أعمق رغباتهم تتحقق ، وهذا الشوق وحده يمكن أن يجعلهم يواصلون المعاناة والنضال بدلاً من البحث عن العزاء في أحضان الموت السلمية .
كانت الحياة حرباً ، بعد كل شيء .
الأمل . . . الرغبة . . . لقد كان شيئاً قوياً .
"الشوق . "
نظرت سوني إلى نيفيس وهي تفكر . لقد كانت الوحيدة من بينهم القادرة على إلحاق ضرر دائم بسفن البوابة الحامي . بدا لهب روحها وكأنه سم للمخلوق البغيض - فالجروح التي سببتها سوني والآخرون لجثة السيد شو ستلتئم على الفور لكن الدمية التي هاجمت نيف احترقت حتى الموت بسببها .
تألق إعصار من الأفكار في ذهنه في جزء من الثانية .
"إنها أفضل فرصة لدينا . "
إذا تمكنوا من البقاء على قيد الحياة اليوم ، فسيكون ذلك من خلال قوة الشوق التي يبدو أن جانب جلب الضوء يحتوي عليها . لهب الروح . . .
نقي وقاس وغير قابل للفساد .
لم يكن هناك وقت للتفكير . بدأت سوني في التحرك ، وربطت عقول السادة السبعة معاً من خلال نعمة الغسق .
[نحن بحاجة إلى تدمير المخلوق الذي أمامنا قبل أن يلحق به المخلوق الذي خلفنا . لا توجد طريقة أخرى - قد لا نكون قادرين حتى على قتال واحد ، لذا فإن قتال اثنين في نفس الوقت هو حكم الإعدام . نحن الستة سوف نكبح جماحه . نيفيس سوف يقتله . انطلق!]
ربما كان أمامهم بضع ثوانٍ قبل ظهور المطارد . كان على السبعة أن يذبحوا رجساً عظيماً قبل أن يحدث ذلك .
عادةً كان من المستحيل حتى إلحاق أضرار طفيفة بمخلوق أعلى برتبتين كاملتين من مستواه . لقد فشل سوني في اختراق جلد الرجاسات الساقطة الأولى التي التقى بها باعتباره نائماً ، بعد كل شيء . . . ومع ذلك مات هذا الرجس في النهاية .
كانت الفجوة بين الرتب واسعة ، لكنها لم تكن مطلقة . لم يكن هناك شيء غير قابل للتدمير في العالم ، وحتى الآلهة ماتت . الجميع – وكل شيء – كانوا عرضة لشيء ما .
لم يكن أي منهم سادة عاديين ، وقد جمع كل منهم أدوات وأدوات قتل أكثر بكثير مما يمكن أن يمتلكه أي نائم . والأفضل من ذلك أنه كان هناك شخص بينهم تعارض جوانبه مع صلاحيات حارس البوابة .
عرف سوني أنه كان عليه استخدام أفضل سلاح تحت تصرفه لتدمير العدو .
في الوقت الحالي ، أفضل سلاح له لم يكن خطيئة العزاء .
لقد كان نيفيس .
صرير أسنانه ، اندفع سوني إلى الأمام . وفي الوقت نفسه ، تركته كل ظلاله واحتضنتها ، مما جعل لون لهبها الأبيض أكثر برودة وأكثر تهديداً . لقد وثقت به لقتل ديري فانغ . . . الآن كانت سوني ستثق في نيبهيس لقتل سفينة البوابة الحامي التي تمنع طريقهم .
بمجرد أن انزلقت الظلال من نصل خطيئة العزاء ، أصبح الشكل الغامض الذي يقف بالقرب منه فجأة أكثر ضبابية ، ونقر على لسانه بخيبة أمل .
"آه . وأصبحت الأمور ممتعة . "
تجاهلت سوني ذلك .
لم تكن هناك حاجة لمناقشة أي شيء - فالجميع يعرف ما يتعين عليهم فعله . اندفع السبعة جميعهم نحو السيد شو .
كان من الصعب مهاجمة هدف واحد دون أن يعيق كل منا طريق الآخر . ومع ذلك فقد نجحوا .
اخترق سهم أسود إحدى عينيه ، ثم أعقبه سهم أبيض فدمر الأخرى . اهتز رأس الجثة للخلف .
في الوقت نفسه ، مزق مطر حديدي من الشوريكين صدره وكتفه الأيمن ، مما أدى إلى قطع ذراعه بالكامل تقريباً . عرفت جيت أن قوتها لم تكن تكفى لتدمير روح المخلوق - فتخليت عن قدرتها الأكثر رعباً ، وكانت تهدف إلى تقليل قدرة المخلوق على الحركة بدلاً من ذلك .
انطلق رمح إيفي المتسامي نحو إحدى ركبتي السيد شو ، بينما طار سيف مورغان نحو أخرى بسرعة البرق .
غرقت مخالب سيشان في كتفه الأيسر ومرفقه ، مما أدى إلى تمزيق كلا المفصلين .
هسهست خطيئة العزاء في الهواء عندما سقطت على رأس المخلوق .
كانت مهمتهم هي إبطاء سرعة حارس البوابة والسماح لنفيس بتوجيه الضربة القاتلة .
لكن . . .
عندما انفجر السهمان من مؤخرة رأس السيد شو في ينبوع من الدم ومادة العقل ، استعادت عيناه نفسها بالفعل ، مشتعلتين بالحقد والغبطة .
سقط الشوريكين في الرمال بينما كان اللحم المشوه بها متموجاً وتم استعادته بطريقة صحيحة .
اتخذت الجثة نصف خطوة ، وأخطأ رمح إيفي وسيف مورغان بطريقة ما .
اتسعت عيون سيشان .
لعن سوني تحت أنفاسه .
"اللعنة . . . "
انفجرت الجثة إلى الأمام .
تحطم درع إيفي عندما تم إعادتها . سقطت سيشان على الأرض ، وبرزت شظايا العظام الحادة من ذراعيها المكسورتين . تصدت مورغان بسيفها ، لكن السيف انفجر إلى شظايا فولاذية لا تعد ولا تحصى . تم إرسالها وهي تحلق في زوبعة من الشرر القرمزي والدم .
بالكاد تجنب سوني أن تُجرح رقبته بالوقوع في الظل .
المخلوق . . . رفض أن يتم إبطاؤه .
وأصبح نيفيس الآن وحيداً وجهاً لوجه معه .
" . . . نشوئها! "
انطلق سيفها المشع إلى الأمام بسرعة لا يمكن تصورها ، وعززت ضربته الشريرة القوة الكاملة لهب الروح والظلال الخمسة .
لكن . . .
رفع السيد شو يده ببساطة ، وأمسك بالشفرة المتوهجة في قبضة يده وحطمها بسهولة .
كانت أصابع يده الأخرى ملفوفة حول رقبة نيف .
للحظة ، بدا أن كل شيء قد توقف . . .
كان سوني يخرج من الظل ، لكنه كان بطيئاً ، بطيئاً جداً . بطيء جداً في تغيير أي شيء .
. . .ثم انكسرت رقبة نيف مثل غصين . أصبح جسدها يعرج .
" . . . "
كان عقله فارغا .
لجزء من الثانية ، تجمد الجميع ، وتحجروا .
في تلك اللحظة من الصدمة ، ارتفعت يد نيف وأمسكت بمعصم المخلوق .
اشتعلت فجأة الشرر المتراقص في عينيها ، وتحولت إلى نجمين يعميهما البصر .
أصبح الإشعاع الأبيض الذي يسطع من خلال فجوات درعها المكسور أكبر وأكثر سخونة وأكثر إشراقاً بلا حدود .
كانت مثل كتلة من الضوء الفضي الساطع ، لا تختلف كثيراً عن الشمس البيضاء القاسية التي تحترق في السماء المحروقة .
بعد لحظة انفجر إشعاعها في موجة من النيران التي ابتلعت صورتها الظلية النحيلة وجثة السيد شو البغيضة .
وفجأة ، بدت حرارة الصحراء التي لا تطاق معتدلة وباردة .
