على الرغم من وجود جزء كبير من العملاق لم يُؤكل إلا أن سوني أمر العفريت بالعودة . بحلول الوقت الذي صعد فيه المخلوق الصغير مرة أخرى إلى سطح الجزيرة كان أعضاء المجموعة قد تجمعوا حول سوني .
"هاه ؟ انتظر . . . الوغد الصغير يبدو مختلفاً! "
في الواقع كان إيفي على حق . كان الشيطان الهزيل مختلفاً عما كان عليه من قبل . أولاً ، لقد كبر - قبل بضعة أيام فقط كان العفريت بالكاد يصل طوله إلى ركبة سوني ، ولكن رأسه الآن على نفس مستوى بطن سوني .
أصبحت المناطق الحيوية في جسده السلكي مغطاة الآن بصفائح سوداء تشبه بدلة من الدروع الخفيفة و كل منها يلمع بلمعان معدني داكن . وينطبق الشيء نفسه على مخالبه الطويلة الحادة وأسنانه المثلثة .
كان وجه العفريت ملتوياً بابتسامة بشعة ، ورفع ذقنه بكل فخر . بعد ذلك ألقى الشرير الصغير نظرة خاطفة على نيفيس .
ابتسم سوني . "تهانينا أيها القبيح . لقد تخرجت رسمياً من عفريت قبيح المظهر إلى عفريت قبيح المنظر . "
أصبحت ابتسامة العفريت قسرية بعض الشيء . نظر إلى سوني وهسهس .
نظر نيفيس إليهم لبضع لحظات . " . . .لا أعرف . أعتقد أنه لطيف قليلاً . "
تجمد الشرير الصغير ، ثم امتلأ بالعجرفة .
هز سوني رأسه وتنهد . "هل أنت أعمى ؟ حسناً ، أياً كان . دعونا نرى ما الذي تغير بالضبط . . . "
استدعى الأحرف الرونية ، وانتظر حتى تكشف الرموز المتلألئة عن نفسها ، ودرسها بتعبير مركّز .
بدت معظم الأحرف الرونية متشابهة:
الظل: شرير مفترس . رتبة الظل: متعالي . فئة الظل: شيطان .
لم تتغير الرتبة ولا الفئة . لذا لا بد أن التطور كان مرتبطاً بقوة بصفات العفريت .
لقد توقع سوني مثل هذه النتيجة ، لذلك لم يشعر بخيبة أمل كبيرة . واصل قراءة الأحرف الرونية بفضول:
وصف الظل: [مخلوق صغير مثير للشفقة . . .] سمات الظل: [محظوظ] ، [أعجوبة] ، [مفترس] ، [قسم الظل] ، [جسد فولاذي أكبر] .
أمال سوني رأسه قليلاً . "هاه . . . "
كان هذا جيداً! من قبل كان العفريت يمتلك سمة تسمى [الجسد الحديدي الأصغر] . كان سوني يتوقع أن يتغير أحد الصفات ، ولكن ليس كليهما . لم تتغير كلمة "أصغر " إلى "العظيم " فحسب ، بل أصبحت "الحديد " أيضاً "فولاذاً " . وكانت تلك قفزة كبيرة .
'انا اتعجب . . .
كان وصف [الجسد الحديدي الأصغر] يشير ضمناً إلى أن جسد العفريت يمتلك صفات معدنية . ماذا عن [الجسد الفولاذي الأكبر] ؟
ركز على الرموز المتلألئة وقرأ:
[الجسد الفولاذي الأكبر] وصف السمة: "جسد الظل هذا يشبه الفولاذ المبارك . "
'الفوز بالجائزة الكبرى! '
لم يتم فقط استبدال الحديد العادي بالفولاذ المبارك - بفضل أمير الشمس بلا شك - ولكن جسد العفريت تحول من مجرد امتلاك صفات معدنية إلى كونه يشبه المعدن تماماً . ماذا كان يعني هذا ؟ كان ذلك يعني أن جسد الشرير الصغير بأكمله أصبح الآن مرناً مثل السلاح المصنوع من الفولاذ المتسامي . وبعبارة أخرى ، غير قابل للتدمير تقريبا . أكثر غير قابلة للتدمير من الدرع العظمي الأصلي الذي كان منيعاً بالفعل ، على الأقل .
وكان سوني راضيا جدا . لقد حقق هدفه الأولي المتمثل في تقوية الغراب الأسودويوس الشرير . ومع ذلك فهو ما زال يريد أن يعرف مدى قوة ظله . . . لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك .
وبينما كان العفريت ينفخ صدره ، ابتسم سوني بلطف وركله من كل قلبه .
في اللحظة التالية كان هناك حلقة معدنية باهتة وصرخة خارقة . "آه! اللعنة! ماذا بحق الجحيم ؟! هذا مؤلم للغاية! "
قفز سوني على قدم واحدة ، واحتضن قدمه الأخرى وحدق في الشرير الهزيل الذي سقط على مؤخرته بتعبير مذهول . "آرغ! إيفي ، اضرب هذا اللقيط الصغير بأقصى ما تستطيع! "
صمت إيفي للحظة ، ثم نظر إليه بنظرة هادئة . " . . . لن أفعل أي شيء من هذا القبيل ، أيها المستبد الذي لا قلب له . تعال هنا ، أيها المسكين . . . هل سنتنمر على سيدك القاسي معاً ؟ آه أنت رائع جداً . . . بطريقة بشعة ومسببة للكابوس " . الطريق . . . "
كان سوني يحدق في المشهد أمامه بأعين واسعة . ماذا كان يحدث بحق الجحيم ؟ لماذا كان الجميع يعاملون البائس الصغير الشرير بشكل جيد ؟
"لـ- لا تخبرني . . . "
هل أثرت سمة يمب [ليوسكوا] على شعور الناس تجاهه أيضاً ؟
"يجب أن يكون هذا هو الحال! "
في هذه الأثناء ، نظر الشرير الهزيل إلى سوني بابتسامة انتقامية . . . .ولكن كان هناك خطأ ما في ذلك .
فجأة ، أشرقت عيون وفم العفريت بضوء برتقالي-أحمر ناري ، والذي يتناقض بشكل حاد مع اللمعان المعدني الأسود لوجهه . كانت أسنان العفريت الفولاذية الحادة سوداء أيضاً منذ لحظات قليلة ، لكنها الآن كانت مشرقة بتوهج أحمر حار وحرارة حارقة مشعة . كان الأمر كما لو كان هناك فرن جهنمي داخل فم الشرير الصغير .
"ماذا . . . "
رمش سوني عدة مرات ، ثم حول نظرته بسرعة إلى الأحرف الرونية .
كانت هناك سلسلة جديدة في نهاية قائمة قدرة الغراب الأسودويوس الشرير .
قدرات الظل: [الزبال] ، [المفترس] ، [خطوة الظل] ، [الحرارة الداخلية] .
وركز على القدرة الأخيرة دون أي تأخير .
وصف القدرة [الحرارة الداخلية]: "يمكن غرس أسنان ومخالب هذا الظل بالحرارة القاتلة ، مما يعزز قوة القطع . "
تجمد سوني للحظة .
’’لذا انتظر . . . هذا الفولاذ المبارك لم يمنحه الانجذاب إلى المعدن فحسب ، بل أيضاً الانجذاب إلى النار ؟‘‘
وقد حصل الوغد الصغير على قدرة جديدة منها ؟ حسناً كان هذا منطقياً . . . كان لا بد من معالجة الفولاذ بالنار ، بعد كل شيء . وقد غرق أمير الشمس في المعدن المنصهر قبل أن يصبح العملاق الفولاذي ، للتكفير عن خيانته لإرادة إله الشمس .
نظر سوني إلى الشرير الهزيل وتنهد . "حسناً ، حسناً . توقف عن التحديق . لن أضربك بعد الآن . . . لقد قمت بعمل جيد أيها البائس! "
وبهذا ، ابتسم وأعطى العفريت إبهامه .
تردد الظل الصغير للحظات ، ثم قفز واقفا على قدميه . اختفى الوهج الأحمر الحارق الذي يشع من أسنانه ببطء . لقد بدا فخوراً جداً بنفسه .
أومأ سوني . "جيد . آه ، انظر فقط كم أصبحت قوياً وقوياً! "
نفخ العفريت صدره مرة أخرى ، مستمعاً إلى إضافة سوني: " . . .لا أستطيع الانتظار حتى أرسلك لمحاربة جميع أنواع المخلوقات الكابوسية القوية بشكل مخيف! "
ببطء تم استبدال التعبير المتعجرف على وجه الشيطان الهزيل بتعبير من القلق والضيق .
ابتسم سوني بشكل شرير . "نعم ، نعم . . . مع جسد كهذا ، لن تتضرر بشدة حتى لو قام عملاق بمضغك قليلاً . . . "
