الفصل 1133: رسالة تقشعر لها الأبدان
الفصل السابق الفصل التالي
أعاد رجال الإطفاء خطواتهم ، وعادوا إلى حيث تركوا المركبات . كان المزاج بين المحاربين القدامى في الشاطئ المنسي محايداً . . . كان الأمر كما لو أنهم خاضوا معركة عادية ، وليست معركة ستصبح بمثابة الفصل الافتتاحي لمواجهة دموية بين عشيرتين عظيمتين .
ومع ذلك شعر سوني بالاكتئاب قليلاً . لم يكن لديه أي شفقة على أيقظ عشيرة سونغ العظيمة - فلن يشفقوا عليه إذا انعكس الوضع أيضاً . ومع ذلك كان كل ذلك مضيعة مخزية . كانت الشجاعة وسونغ تضيعان حياة المحاربين المهرة ، وفي وسط سلسلة الكوابيس ، ليس أقل من ذلك .
وكان ذلك بغيضاً وسبباً في أن من اتبعوا أوامرهم لا يستحقون شفقته . . . أو رحمته .
تحركت المركبات المدرعة عبر المناظر الطبيعية المقفرة في القارة القطبية الجنوبية ، وعادت منتصرة إلى المعسكر . لقد أبحروا عبر الامتداد الغادر لعدد لا يحصى من الأنهار والبحيرات وانضموا مجدداً إلى القوة الرئيسية لعشيرة فالور مع اقتراب الفجر - والذي لم يكن مختلفاً كثيراً عن الليل والنهار في القارة القطبية الجنوبية .
ولم تثير عودتهم ضجة كبيرة ، ويرجع ذلك في الغالب إلى أن قلة من الناس كانوا على علم بالكمين الوشيك . ومع ذلك فإن أولئك الذين فعلوا أو كانوا أذكياء بما يكفي لاكتشاف الأمور بأنفسهم ، أولوا اهتماماً وثيقاً للطابور الصغير من المركبات . تغيرت وجوههم قليلاً عندما رأوا أنه لا يبدو أن أياً من حراس الإطفاء مفقود ، أو حتى يعاني من أي جروح .
لقد تأثر المستيقظون المهرة من العشيرة العظيمة على مضض ، إن لم يكونوا حسودين .
غادر سوني ناقلة الجنود المدرعة مع بقية سكان الشاطئ المنسي ليمد ساقيه . غادر نيفيس وكاسي لتقديم تقرير إلى مورغان ، لكنه بقي في الخلف .
لم يكن هناك أي فائدة من التواجد هناك شخصياً ، على أي حال . . . كان أحد ظلاله يذهب بدلاً من ذلك مختبئاً داخل نيف .
جرت المحادثة تماماً كما توقعها تقريباً . بدا مورغان سعيداً وخائب الأمل بسبب النصر السهل الذي حققه فريق حارس النارس . لقد توقعت المزيد من قوى عشيرة سونغ الشهيرة . قدم مادوك مديحاً لطيفاً لنيفيس بابتسامة مهذبة .
كلاهما كانا غير صبورين للوصول إلى سفك الدماء الحقيقي .
ظلت نجم التغيير نفسها غير عاطفية . لم يبدو أنها متأثرة حتى بالنعمة التي تلقتها للقضاء على ثلاث مجموعات من النخبة المستيقظين . . . إذا كانت قلوبهم مشبعة بالكامل ، فإن مكافأة الأرواح التي جمعتها يجب أن تكون قريبة من ألف جزء .
لم يستدعي سوني الأحرف الرونية للتحقق لأنه لم ير أي سبب لذلك .
وبعد وقت قصير من عودتهم ، صدر الأمر بكسر المعسكر ، واستعد الجنود لمواصلة المسيرة . وسرعان ما بدأت القافلة تتقدم للأمام . . .
لتتوقف فجأة بعد أقل من دقيقة .
توقفت المدرعة ابس سوني التي كانت يستقلها بشكل مفاجئ لدرجة أنه كاد أن يطير من مقعده .
'بحق الجحيم ؟ '
كان هناك نوع من الاضطراب في الخارج ، حيث خرج الجنود من المركبات ونظروا حولهم بارتباك . ترددت صيحات القادة في الهواء ، وانتشر الخيالة المستيقظون ، وأداروا جيادهم .
وسرعان ما أصبح مصدر الاضطراب واضحاً - حيث فشلت إحدى ناقلات الجنود المدرعة في الانطلاق والعودة إلى القافلة . لقد وقف هناك ، غير متحرك ، معزولاً عن الباقي بمساحة فارغة . فشلت جميع محاولات الاتصال بمجموعة المستيقظون المخصصة لـ ابس .
فجأة ، شعر سوني بقشعريرة تسري في عموده الفقري .
نظر إلى السيارة الرئيسية من خلال أحد ظلاله . في تلك اللحظة ، انفتحت بابها ، وظهر مورغان ، وعيناها القرمزيتان تشعان بإحساس حاد بالبرودة لدرجة أنه شعر كما لو أن روحه ستُقطع .
قفزت أميرة الحرب إلى الأسفل وسارت نحو ذيل القافلة ، وعباءتها الحمراء تتدفق خلفها مثل نهر من الدم .
تبعه مادوك ونيفيس .
تردد سوني للحظة ، ثم استخدم خطوة الظل ليظهر بهدوء بجانبهم .
" . . .يجب أن يكون هذا مثيراً للاهتمام . "
اقترب الأربعة منهم من ناقلة الجنود المدرعة الصامتة التي كانت محاطة بالفعل بحلقة من الجنود المستيقظين . تقدم أحدهم خطوة إلى الأمام ، مخاطباً مورغان بقلق:
"سيدتى . . . من فضلك ، قد يكون الأمر خطيراً . . . "
مرت بجوار المستيقظ دون أن تنبس ببنت شفة ورفعت يدها . قطعت أصابع مورغان السبائك المدرعة لفتحة السيارة كما لو كانت ورقة ، وبعد لحظة تم الكشف عن المدخل المظلم للجزء الداخلي من ناقلة الجنود المدرعة .
لقد غاصت في الظلام دون لحظة من التردد . تبع مادوك ثانية خلفه . نظر سوني ونيفيس إلى بعضهما البعض ، ثم انضما إليهما .
لم يكن سوني يعرف ما كان يتوقع رؤيته داخل السيارة الصامتة - مشهد مذبحة مقززة أو رجس خفي ، ربما - ولكن ما لم يتوقعه كان . . . لا شيء .
كان الجزء الداخلي من ابس فارغاً تماماً . لم تكن هناك جثث ، ولا دماء ، ولا آثار للنضال . . . ولا صحوة أيضاً . كان الأمر كما لو أنهم اختفوا في الهواء الرقيق .
نظر مورغان حوله بوجه متجهم ، ثم سار نحو مقصورة الطيار ووصل إلى خلف مسند ظهر المقعد ، ممسكاً بشيء ما .
. . .تبين أن سوني كان مخطئا . كان هناك شيء متبقي داخل المدرعة ، وكانت تحمله حالياً في يدها .
سهم واحد متواضع ذو لون باهت ورأس سهم مصنوع من بزاقه عادية .
صر مورغان على أسنانه ، وعيناه تحترقان بالغضب .
ظهر صوتها مثل هسهسة سيف يخرج من غمده:
"المطارد الصامت . . . "
نظر سوني حول السيارة الفارغة بتعبير معقد .
"هل كان القديس هنا ؟ "
لغز ما حدث لمجموعة صحوة الشجاعة . . . لم يعد لغزا بعد الآن .
وقام حراس الإطفاء بتفكيك الكمين الذي أعدته قوات سونغ للقافلة . لكن أثناء قيامهم بذلك دخل شخص آخر إلى المعسكر شديد الحراسة دون أن يراه أحد ، وذبح مجموعة من النخبة المستيقظين دون أن يصدر أي صوت ، ثم غادر وأخذ أجسادهم بعيداً .
كان ذلك الشخص هو سيلينت ساقير ، وهي صيادة متعالية وإحدى بنات كي سونغ .
حتى أنها تركت أحد سهامها خلفها لتسمح للعدو بمعرفة من هو الجاني .
كان من الممكن أن يتسبب القديس في المزيد من الفوضى ، إذا أرادوا ذلك . . . ولكن يبدو أن سيلينت ساقير أراد أن يفعل شيئاً واحداً فقط .
إثبات وجهة نظر .
زمجرت مورغان ، ثم التقطت السهم بإبهامها وألقت القطع بعيداً .
ابتسم مادوك ، ثم قال بالتساوي:
"سيد الوحش يرسل رسالة . يبدو أنها تريد استفزازنا . "
ظلت ابنة أخيه صامتة لبضع لحظات ، وتمالكت نفسها .
ثم ابتسمت فجأة .
يبدو أن خيبة أملها السابقة قد اختفت .
" . . .وصلت الرساله . "
