كان القديسون السبعة يقاتلون الجبابرة . انتشرت أصداء صراعهم المروع مثل موجات الصدمة عبر حشد المخلوقات الكابوسية . في مكان ما بعيداً ، ارتفعت بقايا الحشد فجأة ودوّمت ، واندفعت نحو شيء غير مرئي . بعد لحظة حجب ضباب دموي ذلك الجزء بأكمله من ساحة المعركة عن الأنظار ، وحملت الريح صرخات الألم . . . وسرعان ما صمت الجميع .
كانت سيلينت ساقير تتجول هناك ، وتذبح الفظائع ولم تفشل أبداً في إرسال سهامها لدعم ديري فانغ وسيوممير فارس . هذا الأخير لم يتخذ بعد شكله المتسامي أيضاً . كان كل من سيد الوحش والهمس شفرة يعيقان عملاقاً خاصاً بهما ، وقد نجح السماء تيدي للتو في إحداث جرح منهك للوحش الكبير الحجم ، مما أدى إلى تشتيت سحابة المستنقع المميت الناتج عن الرعب الطائر في نفس الوقت .
وبشكل عام لم تكن الأمور تبدو سيئة .
. . . وهذا لا يعني أن المعركة كانت تسير بسلاسة . بعيداً عن ذلك - لم يكن حشد العملاق يتكون من العمالقة الأربعة فحسب ، وكانت مهمة الاستيقاظ والصعود هي مواجهة الفيلق الضخم من الرجاسات . وعلى الرغم من أن هذه المهمة لم تكن مذهلة إلا أنها كانت على نفس القدر من الأهمية .
شاهد سوني المعركة تزداد شراسة . طوال الوقت ، واصلت كاسي إبقائهم على اطلاع بالتغييرات الأكثر أهمية التي تحدث في ساحة المعركة .
كان صوتها هادئاً ومتماسكاً:
" . . . لقد قُتل الطاغية الساقط ، المُلقب بالدودة " .
" . . .الشركة الثالثة من لواء ليرا تتقدم لدعم الفرقة الخامسة . "
" . . . لقد تم قتل الشيطان التالف ، المسمى بفرن الصقيع . "
" . . . لقد سقط يوجين الصاعد من السرية الأولى من لواء ذات الكرسي . "
" . . .لقد قُتل الشيطان الفاسد ، المسمى هيشبلادي ، على يد العندليب الصاعد . وسيكون من الحكمة سحب اللياليينغيرس مؤقتاً من نقطة الاشتباك في دلتا . "
في البداية كانت الأخبار الجيدة ممزوجة بالأخبار السيئة بنفس القدر . واصلت مورغان التفاعل مع التغييرات في ساحة المعركة ، حيث قامت بتحريك قطعها العديدة لتقدم دفاعاً لا تشوبه شائبة تقريباً ضد هجمة الكابوس مخلوقات . كان تشكيل المعركة الذي أنشأته سلساً ومرناً ، وينحني عند الحاجة وينطلق بقوة هائلة في أوقات أخرى .
في الواقع ، يبدو أن كاسي وهي لم تكن تتفاعل فقط ، بل كانت في الواقع تتوقع العديد من التغييرات في ساحة المعركة الفوضوية . لقد كان الأمر أشبه بالقتال الشخصي إلى حد كبير ، حيث كانت القدرة على توقع الحركة التي سيقوم بها العدو بمثابة نصف النصر . وكان النصف الآخر يستخدم تلك المعرفة لتوجيه ضربة قاتلة .
. . .للأسف كان هناك حد لما يمكن أن يفعله مورغان . بغض النظر عن مدى جودتها كان العدو الذي يواجههم مروعاً للغاية . ظلت أميرة الحرب هادئة ، ولكن وجهها كان ينمو ببطء قاتما .
مع مرور الوقت ، بدأت تقارير كاسي تبدو مخيفة أكثر فأكثر .
" . . .تم هزيمة السرية السابعة من لواء أورسوس . "
" . . .الشركة الأولى من لواء ذات الكرسي تعاني من خسائر فادحة . "
" . . . لقد سقط التموج الصاعد للأورسوس السبعة . "
" . . .تم هزيمة السرية الأولى من لواء ذات الكرسي . "
" . . .تم اختراق الخط الدفاعي . يتقدم الذئاب واللياليينغيرس لإغلاق الاختراق . أنا . . . لا أعتقد أنهم سيكونون قادرين على الصمود . "
ظل مورغان صامتاً لبضع لحظات ، ثم أومأ برأسه ببطء .
نظرت لها سوني بصمت إن استخدام كلمة "مزعج " كان بمثابة التقليل من شأن القرن . مع اختراق كلا طبقتي الخط الدفاعي ، ستكون مخلوقات الكابوس حرة في التدفق ومهاجمة التشكيل من الخلف . وبمجرد أن فعلوا ذلك ستدهور . ركة تلو الأخرى ، مما يتسبب في سلسلة مميتة .
كانت هناك قوات يمكن سحبها من أماكن أخرى في ساحة المعركة لسد الثغرة ، لكنها احتاجت إلى وقت للوصول إليها . نظر مورغان إلى نيفيس وابتسم فجأة .
"ماذا عن ذلك يا أختي العزيزة ؟ هل أنت مستعدة لحل هذه المشكلة بالنسبة لي ؟ "
نظرت نيف إلى ساحة المعركة ، ثم أدارت رأسها قليلاً وأومأت برأسها .
"هذا هو سبب احتجازك لي ، أليس كذلك ؟ "
ضحك مورغان .
"في الواقع . خذوا حراس النار واذهبوا ، ثم . . . أظهروا لهذه الرجاسات ما تستطيع ابنة الشجاعة فعله . "
تحول النجم المتغير بعيداً ببساطة ، مستعداً للقفز من الحصن الحجري إلى درع السلحفاة العملاقة . ومع ذلك في تلك اللحظة ، تحدث سوني أخيراً:
"هل يمكنني الذهاب أيضاً ؟ "
نظر إليه مورغان - وسيشان أيضاً - بنظرات مفاجئة . بعد لحظة قصيرة ، سأل أمراء الحرب:
"حقاً ؟ لكن ليس عليك ذلك أيها السيد صنليس . باعتبارك مبعوثاً حكومياً ، فإن واجباتك هي ببساطة أن تكون بمثابة رسول بيننا وبين قيادة جيشك . في الواقع ، سيكون محرجاً جداً بالنسبة لي إذا ذهب المبعوث الموكل إلى عشيرة فالور ومات . "
عبس سوني .
"حقاً . سيكون الأمر محرجاً للغاية بالنسبة لي أيضاً لذا سأحرص على البقاء على قيد الحياة .
ابتسمت مورغان . . . وبدا أن هناك بعض الاستحسان في ابتسامتها . أعطته إيماءه .
"حسناً . . . في هذه الحالة ، بكل الوسائل . لقد تم تصنيفك كأصل استراتيجي خاص ، بعد كل شيء . أتخيل أنك تستطيع التعامل مع نفسك في ساحة المعركة . "
بعد ذلك ألقت نظرة قصيرة على سيشان ، كما لو كانت تسخر من وريثة سونغ بسبب تعيين جاسوس حكومي أقل كفاءة لها .
مدت جيت ذراعيها ، ونظرت إلى الأسفل مع بريق جائع في عينيها .
"إذاً سأنضم أنا أيضاً . مشاهدة كل هذه المذبحة جعلتني أشعر بالغضب . "
لقد بدت مرتاحة للغاية في اللعب على سمعتها كقاتلة المجنونه . لم يقل مورغان ولا سيشان أي شيء على الأقل .
دون تأخير أكثر من ذلك قفز نيفيس وسوني وجيت إلى درع العملاق إيكو ، ثم انزلق من جانبه وهبط على الأرض بالقرب من المكان الذي كان ينتظره حراس الإطفاء ، مستعدين لخوض المعركة .
عند ملاحظتهم ، انفجر الناجون من المدينة المظلمة بالابتسامات .
"السيدة نيفيس! هل ستنتشر ؟ أخيراً! "
"يا سوني! أين درعك ؟ أسرع واستدعه! "
"أوه يا رجل . . . سوني معنا . إيفي ونايت يتقاتلان أيضاً . السيدة نيفيس هي المسؤولة . . . يبدو الأمر وكأنه الأوقات القديمة الجيدة! "
"ما أجمل الأوقات الماضية أيها الأحمق ؟ ما الجيد في تلك الأوقات ؟ اجعل رأسك مستقيماً . . . "
نظرت إليهم نيفيس بعينيها الرماداياتان الهادئتين الباردتين . . . ثم ابتسمت .
"نعم ، لقد تم نشرنا . استعدوا واتبعوني . ماذا يمكن أن تفعل بنا هذه الرجاسات المثيرة للشفقة ؟ لا شيء! دعونا نحرق قذارتهم من هذا العالم! "
نظر إليها حراس النار بتعابير العشق والتفاني الحماسي ، واشتعلت النيران العاطفية في أعينهم . انضمت أصواتهم إلى الجوقة:
"اتبع السيدة المتغيرة! "
"احرقهم! "
"احرقهم جميعا! "
لاحظهم سوني بتعبير محايد وهو يجمع الظلال من حوله ويستدعي خطيئة العزاء . . . التي بدأت على الفور تهمس باستفزازات ماكرة في أذنيه ، شخصية غامضة تتجسد على بُعد خطوات قليلة والتتبع خلفه .
تجاهل الهلوسة وهز رأسه في عتاب .
"يا لها من حفنة من المجانين . . . "
