كان سوني يعتمد على قيادة الجيش لإبقائه على قيد الحياة لمدة نصف عام تقريباً ، ولكن من الغريب أنه لم يذهب أبداً إلى المقر الفعلي لجيش الإخلاء .
ولكي نكون منصفين لم يكن لقيادة الجيش موقع محدد . لقد انتشر عبر العديد من عواصم الحصار والمعاقل وحتى القارات ، وكلها متصلة بشبكة سلسة من خلال التكنولوجيا والقدرات الجانبية للضباط المستيقظين . كان معظم الموظفين هنا في القارة القطبية الجنوبية – مثل أعضاء القسم الذي كان يعمل فيه كيم حالياً – ولكن ليس جميعهم .
ومع ذلك فإن القلعة تحت الأرض الموجودة أسفل المبنى حيث تقع قاعة الاستقبال تبدو وكأنها أقرب شيء إلى قلب قيادة الجيش . لقد كانت خلية نحل من النشاط ، مع عدد لا يحصى من الأشخاص – سواء العاديين أو المستيقظين – يسارعون بشكل محموم لإنجاز عدد لا يحصى من المهام في الوقت المناسب .
ربما لم يكن عملهم يبدو رهيباً مثل ما كان يمر به الجنود على الخطوط الأمامية ، لكنه مع ذلك كان حيوياً بنفس القدر . ومن دون دعم وإدارة تتسم بالكفاءة وفي الوقت المناسب ، سيكون مصير حملة الإخلاء أن تنتهي بكارثة دموية . من تحديث حالة المناطق المختلفة فيما يتعلق بقوة النداء فيها إلى تجميع البيانات حول عدد لا يحصى من المخلوقات الكابوسية وتوجيه تحركات القوات كانت قيادة الجيش هي عقل الجيش . وبدون العقل ، سيكون الجسد عديم الفائدة تماما .
. . .في مكان ما هنا كان هناك أيضاً مكتب يتم فيه تحديد نقاط المساهمة . في أي ظروف أخرى كان سوني سيشعر بأن قلبه بدأ ينبض بشكل أسرع ، لكنه الآن كان يركز بالكامل على شيء آخر .
كانت عيناه ملتصقتين بالرجل الكئيب الذي كان يسير خلف سيد الوحش وسييشان بينما كان يتصرف بشكل متواضع تماماً . أو على الأقل متواضع كما يمكن أن يكون السيد .
كانت قيادة الجيش ، في الواقع ، حيوية للغاية للمجهود الحربي . وكان أيضاً كنزاً دفيناً للوصول والمعلومات .
سيكون من العار بالتأكيد أن يتحرر مريض نفسي معين من قلبه .
“ولكن ماذا يمكنني أن أفعل ؟ ”
ربما كان سوني يعرف من هو موردريت وما كان قادراً على فعله ، ولكن فيما يتعلق بإيقاف أمير لا شيء . . . لم يكن هناك الكثير مما يجب فعله .
الأمر الذي كان مثيراً للأعصاب ومحبطاً بشكل لا يصدق .
ولحسن الحظ لم يكن سوني وحده في إحباطه . كما ألقى مورغان ومادوك أيضاً نظرات حزينة على السيد المتواضع من وقت لآخر ، وكانت عيونهم باردة وحادة . كان لدى السماء تيدي أيضاً تعبير معقد على وجهها الرواقي عادةً .
نيفيس فقط هي التي بدت غير مهتمة . . .ولماذا ستكون كذلك ؟ من بين الخمسة كانت الوحيدة التي لم تقابل أمير العدم أبداً .
لكنها ستتعلم أن تكون حذرة منه قريباً .
‘ . . .من المحتمل . ‘
في الحقيقة كانت أهدافهم متقاربة بشكل وثيق . لم يكن هناك ما يخبرنا بما ستفعله نجم التغيير إذا التقت بموردريت وجهاً لوجه .
في الواقع ، الشيء نفسه ينطبق على سوني . على الرغم من حذره وعدائه ، فإن أمير العدم لم يكن بالضرورة عدوه . كان الأمر فقط هو أن سوني كان يعرف مدى القسوة اللاإنسانية والقسوة التي تقشعر لها الأبدان للدماء ، إذا كان ذلك يناسب أهدافه .
وكم كان ماكراً .
ولهذا السبب لم يتمكن سوني من البقاء هادئاً إزاء احتمال قيام شخص مثل هذا بالثورة عبر القارة القطبية الجنوبية .
هل يهتم موردريت بعدد الأبرياء الذين احترقوا في لهيب انتقامه ؟
بالتأكيد لا .
” . . .ولكن ماذا يمكنني أن أفعل ؟ ”
عاد نفس السؤال وهو يقضم سوني . كان هناك العديد من الأشياء التي يمكنه القيام بها ، في الواقع . . . ولكن ليس هناك أي شيء لن يؤدي إلى مقتله على الفور على يد ويك أو روين أو بيست سيد . يمكنه أن يبدأ قبل الأوان مواجهة مباشرة بين سونغ وفالور هنا في مقر الجيش حتى . . .
“أولاً ، اهدأ ” . أنت لا تعرف حتى إذا كان هذا هو موردريت حقاً . قد يكون الرجل حقاً سيداً عشوائياً اختار مبعوثو سونغ إحضاره معهم لأي سبب من الأسباب . ‘
يستطيع سوني برؤية نوى روح بني آدم والمخلوقات الكابوسية ، لكن تلك القدرة كانت عديمة الفائدة ضد أمير لا شيء . عندما امتلك موردريت جسداً كان يمتلك أيضاً الروح ، أو على الأقل ما يكفي منها لتقليد الشكل الذي كان من المفترض أن يبدو عليه .
‘يمين . لا ينبغي لي أن أتسرع في الاستنتاجات . انتظر الآن ، لاحظ ،
قادهم القديس كور إلى غرفة كبيرة مليئة بجميع أنواع المعدات لعرض المعلومات ، ويتم تحديث الكثير منها في الوقت الفعلي . نظر سوني بفضول إلى خريطة كبيرة مسقطة لشرق القارة القطبية الجنوبية ، مع عدد لا يحصى من الرموز التي تشير إلى كتل من المخلوقات الكابوسية التي تتحرك عبرها بطريقة تبدو فوضوية .
كانت هناك أيضاً العديد من العلامات الثابتة التي توضح موقع الكابوس ابواب . لقد شاحب قليلاً ، وفجأة واجه تذكيراً صارخاً بعددهم .
تناثرت العلامات على الخريطة بأكملها مثل البثرات ، كما لو أن القارة يلتهمها ببطء من الداخل مرض فتاك . كان هناك عدد مذهل منهم في البرية ، لكن التركيز نما بشكل كبير في محيط عواصم الحصار . أعتقد أنه يجب عليك إلقاء نظرة على
كانت جميع الرموز المتحركة تتجمع باتجاه المستوطنات الآدمية أيضاً . قد تبدو مسارات جحافل المخلوقات الكابوسية بلا هدف في البداية ، ولكن إذا نظر المرء إلى الصورة الأكبر كان من الواضح بشكل مؤلم أن جميعهم كانوا يقتربون ببطء من المدن السبع والعشرين .
بدا الأمر وكأنه سيل من الموت واليأس لا مفر منه . سلسلة كابوسية من الهلاك والدمار كانت مربوطة حول عنق القارة القطبية الجنوبية ، وأصبح احتضانها البارد أكثر إحكاماً مع كل يوم .
هذا ما كان يواجهه جيش الإخلاء .
شعر سوني بقشعريرة تتسلل إلى عموده الفقري ، وبقي سوني لبضع لحظات ، ثم ألقى نظرة خاطفة على الأشخاص الذين يسيرون أمامه . أصبحت عيناه أكثر قتامة ، والظلال التي تعشعش في زوايا غرفة الإستراتيجية أصبحت أعمق أيضاً .
” . . .لا يغتفر . ”
ραندαسنοفεل .سοم كانت يداه ستتحولان إلى قبضتين إذا لم يبذل جهداً واعياً ليبدو هادئاً .
لكن قلبه كان مظلماً وثقيلاً .
“لا يغتفر . ”
حتى مع معرفة ما كان يحدث في القارة القطبية الجنوبية ، فقد جاء هؤلاء الأشخاص الأقوياء إلى هنا لجعل الأمر أسوأ . فكر سوني مرة أخرى في ما قاله ويك أوف روين عن الخير المقارن للعشائر الكبرى ، محاولاً أن يتذكر فتات المعنى الذي وجده في تلك الكلمات .
لكن مهما حاول لم يستطع .
. . .بمعنى ما لم يكن الأمر مختلفاً عن الضواحي . العالم كله كان هكذا . لم يهتم أحد إذا كنت تعيش أو مت في الضواحي ، والأشخاص الذين لديهم القدرة على مساعدتك جميعاً اختاروا ألا يفعلوا شيئاً ، أو على الأقل أقل قدر ممكن .
وبنفس الطريقة كان الأشخاص الذين يمتلكون قوه الجوهر يشعرون بالارتياح لعدم القيام بأي شيء لإنقاذ سكان القارة القطبية الجنوبية . لقد حدثت سلسلة الكوابيس في الربع الجنوبي ، ولكن في المرة القادمة ، قد يحدث ذلك في مكان آخر . وعندها أيضاً سيبقون غير مبالين .
بالنسبة لأولئك الذين عاشوا في الضواحي ، بدا المواطنون وكأنهم أشخاص يسكنون جنة بعيدة . لكن بالنسبة للعشائر الكبرى لم يكن المواطنون مختلفين عن فئران الضواحي .
وبطبيعة الحال يمكن للمرء أن يعترض ويجادل لصالح الطرف الآخر . لم تكن الحكومة خبيثة في جوهرها ، ومعاملتها للناس في الضواحي كانت وليدة الضرورة . لقد وُجدت الضواحي لأن الكوكب لم يتمكن من دعم جميع بني آدم . . . كان لا بد من التضحية بشخص ما للتأكد من بقاء الباقي على قيد الحياة . وإلا فلن تكون هناك موارد تكفى لإنقاذ أي شخص .
ولم يكن الأمر كما لو أن الأرواح البائسة في الضواحي قد تم التخلي عنها تماماً . . . كان هناك إمداد مستمر بالمعجون الصناعي الرخيص ، وكانت هناك وظائف ، وكان هناك كهرباء ، وإمكانية الوصول إلى الترفيه ، وغير ذلك الكثير . لم يُترك الناس ليموتوا . . . لقد كانت لديهم على الأقل وسائل البقاء على قيد الحياة ، ولو بالكاد . لقد كان الأمر مجرد أن حياتهم كانت محكوم عليها إلى حد ما بأن تكون قصيرة وصعبة للغاية .
وبنفس الطريقة لم تكن العشائر العظيمة عديمي القلب تماماً . لقد كانت خططهم للإنسانية تستهدف عالم الأحلام ، وليس عالم اليقظة . وحتى ذلك الحين ، بذلوا القليل من الجهد .
لقد أرسلوا السماء تيدي و ديري فانغ . . . ربما لم يشارك منزل لـ ليل في العملية البرية ، لكنهم قاموا بتزويد ما يكفي من القديسون و سائر الليلس لتوجيه القوافل البحرية من وإلى القارة القطبية الجنوبية .
ولكن ما زال . . . سوني لا يستطيع أن يغفر لهم . لم يكن يريد ذلك . كان كل ذلك بمثابة حمولة من الهراء ، بقدر ما كان يشعر بالقلق .
ربما وجد طريقة لإعفاء العشائر الكبرى إذا كان كل ما فعلوه هو البقاء سلبياً ، لكنهم لم يتوقفوا عند هذا الحد .
لم يقتصر الأمر على تخلي البسالة و سونغ عن القارة القطبية الجنوبية إلى سلسلة الكوابيس فحسب ، بل خططا لاستخدامها كساحة معركة خاصة ومحاربة بعضهما البعض بينما عانى عدد لا يحصى من الناس وماتوا من حولهم .
أنه لا يستطيع أن يغفر .
. . . نظر سوني إلى مؤخرة الرجل الكئيب وابتسم قليلاً .
“هل تريد ذبح عشيرة فالور بأكملها ؟ ” رائع . ذبحوهم جيدا .
ثم نظر إلى نيفيس .
‘هل تريد تدمير كل منهم ؟ حتى أفضل . سوف أشجعك .
ولم يكن سوني رجلاً متسامحاً . في الواقع ، لقد كان حاقداً جداً .
“دعونا نرى كيف ستسير حربهم الصغيرة . . . ”
