ولم يمض وقت طويل حتى حان الوقت للقاء مبعوثي سونغ . وجد سوني نفسه يشعر ببعض الفضول . . . بعد كل شيء لم يكن على دراية بالعشيرة العظيمة التي حكمت المناطق الشمالية الغربية من الأراضي الآدمية في عالم الأحلام .
بكل المقاييس! لم تكن عشيرة سونغ أقل شهرة وقوة من الشجاعة . لم يكن أساسها عظيماً ، ولكن بعد أن صعدت كي سونغ إلى الصدارة وأصبحت واحدة من أوائل بني آدم الذين تجاوزوا ، فإن قوة عشيرتها طغت تماماً على قوة عائلات التراث الأقدم والأكثر رسوخاً .
بقدر ما يتذكر سوني أنه يعرف أي شيء كانت عشيرة سونغ واحدة من أقوى ثلاث قوى في العالم . انتشر تأثيرهم على نطاق واسع ، وكان منزلهم في عالم الأحلام ، الغراب الأسودهيارت - وهو قصر قديم بني بين القمم الثلجية والبراكين المشتعلة لسلسلة جبلية منيعة - يعتبر عالمياً أحد القلاع العظيمة للإنسانية .
مع عدد سكان ينافس عدد سكان باستيون كان خارجينهارت مكاناً جميلاً وقاسياً . . . مما عرفه سوني . ومن الغريب أنها لم تكن مشهورة ومعروفة مثل القلعة الضخمة التي حكمتها عشيرة فالور . في الواقع كانت عشيرة سونغ العظيمة بأكملها غامضة بعض الشيء .
تم حفر صورة باستيون في أذهان جميع بني آدم من خلال عدد لا يحصى من الأعمال الدرامية والأفلام ، مع قصص لا حصر لها من الرومانسية والشجاعة التي تدور أحداثها في جدرانها الحجرية . ومع ذلك نادراً ما تم تصوير أرض الثلج والرماد التي حكمتها عشيرة سونغ ، وعندما تم ذلك كان دائماً لإظهار شيء بعيد وغريب .
سواء كان ذلك بسبب أن كي سونغ لم يهتم بالشهرة الدنيوية ، أو لأن أنفيل بذل المزيد من الجهد في بناء الصورة العامة لعشيرته لم يكن سوني يعرف .
ومع ذلك كان يعلم أنه من خلال الصدفة البحتة كان طريقه الخاص قد تقاطع في الغالب مع ممثلي عشيرة فالور . كانت الشجاعة هي التي تسيطر على المنطقة الواقعة في أقصى الشمال والتي قطعتها الآدمية في عالم الأحلام ، حيث اصطدمت بالجبال المجوفة ، وهكذا كان هذا هو المكان الذي ذهب إليه بعد أن أصبح مستيقظاً .
من حرم نوكتيس إلى المعبد الليلي ، التقى سوني بالعديد من خدم انفيل لـ البسالة . . . مما أدى إلى مقتل بعضهم . . . ومن ثم كان من سوء حظه مقابلة ابن السيادة بالجسد . مع التعقيدات التي تلت ذلك كان من العدل أن نقول إنه يعرف فالور جيداً .
لا يمكن قول الشيء نفسه عن سونغ ، على الرغم من . . . كل تجربته مع هذا المجال كانت مقتصرة على لقاء سيشان في المدينة المظلمة . حتى ذلك الحين لم تكن سوني قريبة على الإطلاق من الزعيم السابق للخادمات ، لذلك لم يكن الأمر كما لو أنها شاركت قصص عشيرتها معه .
لذا . . . بطبيعة الحال كان سوني فضولياً .
لكن فضوله كان ممزوجاً بشيء من الخوف .
دخلوا قاعة الاستقبال الفسيحة مرة أخرى . هذه المرة كان ويك أوف روين هو الذي كان ينتظر هناك لبعض الوقت ، ويتحدث بهدوء مع جيت . اختفى الموظف الذي رافق سوني ومبعوثي فالور بلباقة ، واستقبلهم القديس الهزيل بإيماءه مقتضبة .
"أنت هنا . أتمنى أن تكون قد حصلت على قسط جيد من الراحة . . . هناك الكثير مما يجب مناقشته ، لذلك ربما لن ننام الليلة . "
ابتسم الشفرة الهامس ببرود .
" . . .لن أحلم به . "
رمش سوني عدة مرات مذهولاً .
'هل كان ذلك . . . تورية ؟ بحق الآلهة الميتة ، أتمنى ألا يكون الأمر كذلك» .
انتهت المحادثة قبل أن تتاح لها الفرصة للبدء ، لأنه في تلك اللحظة ، بدا أن شيئاً غير محسوس قد تغير في العالم . هب نسيم بارد عبر القاعة ، وبعد ذلك كان هناك أربعة أشخاص يقفون في منتصفها تماماً كما فعل مبعوثو الشجاعة الأربعة قبل بضع ساعات .
سوني حبس أنفاسه بشكل لا إرادي .
لقد رأى داير فانغ من بعيد مرة واحدة ، منذ بعض الوقت . لم يتغير الرجل المتجهم كثيراً ، باستثناء حقيقة وجود كدمات قبيحة وجروح نصف ملتئمة على جسده هذه المرة . كان متوسط القامة ، ذو وجه زاوي وعضلات قوية تتموج تحت جلده الداكن .
ارتدى المتسامي سترة بلا أكمام تركت كتفيه العريضتين وذراعيه القويتين مكشوفتين . وكان شعره داكناً وأشعثاً ، مثل فراء حيوان بري . وكانت لحية كثيفة تغطي الجزء السفلي من وجهه الكئيب ، وكانت عيناه قاسية وثاقبة .
انبعث القديس ديري فانغ شعوراً بالوحشية والقوة الوحشية والشراسة . . . كما لو أن العالم أصبح أكثر بدائية أينما ظهر .
'خطير . '
درس سوني الرجل للحظة ، ثم حول انتباهه إلى الوافد الجديد التالي .
ارتعد قلبه .
لم تكن المرأة التي تقف بجانب ديري فانغ مغرية ظاهرياً ، ولكن لأي سبب من الأسباب ، بدت مغرية بشكل لا يقاوم . حيث كانت الهمس شفرة كريمة ومستبدة كانت تخطف الأنفاس ومثيرة . كانت طويلة ، ذات بشرة فاتحة اللون ، وشفاه حمراء مثيرة . لم يكن جمالها البارد أكثر إثارة للإعجاب إلا من خلال عينيها الداكنتين الجذابتين ، اللتين كانتا مليئتين بالقوة وقوة الإرادة . أعتقد أنه يجب عليك إلقاء نظرة على
سيد الوحش الذي كان يتمتع بشعر طويل يتساقط مثل شلال من الحرير الأسود ، ويرتدي فستاناً بسيطاً من اللون القرمزي . القماش الذي مع ذلك بدا ملكياً وساحراً على شكلها النحيف . كان وجهها منعزلاً بعض الشيء ، وقليلاً من روح الدعابة . لقد كان نوعاً من الوجه الذي لم يرغب أحد أبداً في النظر بعيداً عنه .
. . .شعر سوني بألم في الخوف عندما رآها . الآن ، فهم لماذا وصفها مادوك بالشيطانية . في الواقع كانت ابنة كي سونغ تشبه شيطاناً جميلاً . حتى لو لم يكن يعلم أنها واحدة من أكثر القديسين رعباً في الوجود كان سيشعر بذلك . . . ببساطة من حقيقة أنه أراد على الفور التخلص من تلك المعرفة والاقتراب منها .
"اخرج منه . "
ربما كان سوني سيقع في حب جمال سيد الوحش الساحر لو كان صغيراً وعديم الخبرة ، ولكن بعد مقابلة كائنات مثل سولفاني وهوبي كان محصناً إلى حد ما ضد مثل هذا السحر .
لقد حول نظرته إلى سونغ سييشان . . . المعروف أيضاً باسم الدم السيد . . . لإلهاء نفسه عن المظهر الجذاب لـ سيد الوحش .
' . . .فكرة سيئة! '
الآن بعد أن أصبحت سيدة ، أصبح جمال سيشان الغريب أكثر إثارة للانتباه . كان جمالها من نوع مختلف ، رغم ذلك . . . كان متزناً ومتحفظاً ورشيقاً ورائعاً . كانت سيشان واحدة من المستيقظين الذين تغير مظهرهم بسبب مظهرهم - كانت بشرتها ذات لون رمادي غريب ، مما جعلها تبدو غير إنسانية وملفتة للنظر .
ومع ذلك لم يستطع سوني أن ينسى وجهها الوحشي الآخر . . . فقد رآها تتحول إلى مخلوق بشع أثناء حصار قرمزي قمة مستدقة ، بعد كل شيء . وحتى قبل ذلك كان قد رأى كيف يبدو ضحاياها بعد استنزاف دماءهم .
تنهد عقليا .
"الوحوش . . . الوحوش الجميلة . " هل كل بنات كي سونغ بالتبني هكذا ؟ ماذا فعلت لهم بحق الجحيم ؟
و الحديث عن الوحوش . . .
وأخيرا ، نظر إلى العضو الرابع في طليعة سونغ . لقد كان رجلاً في منتصف العمر يرتدي درعاً ثقيلاً ، وكان وجهه كئيباً وغير مألوف . لكن عينيه . . .
ραندαسنοفεل .سοم كانتا بشريتين تماماً ، مع عدم وجود حتى تلميح لأمير مجنون يختبئ في أعماقهما .
عبس سوني .
"نعم . . . أنا لست مخدوعاً . " ليس هناك احتمال أن يفوت موردرت فرصة المجيء وشن حرب ضد فالور . إنه أنت ، أليس كذلك أيها الوغد ؟» .
لقد توقف لبضع لحظات ، ثم خاطب الرجل الكئيب:
" . . . لم أرك منذ وقت طويل " .
نظر الرجل الكئيب إليه مرة أخرى ، وظهر على وجهه تعبير متقن من الارتباك . انفصلت شفتيه بابتسامة مهذبة .
"أنا آسف . لا أعتقد أننا التقينا " .
بدت الابتسامة ساخرة تقريباً .
هز سوني رأسه ثم نظر بعيداً .
"آاااه. "
عبس أعقاب الخراب قليلا . ظهر صوته المزعج غاضباً بعض الشيء:
"الآن بعد أن أصبح الجميع هنا . . . دعنا نتخطى المقدمات . أعرب عن امتناني لشيوخ عشيرة فالور العظيمة وعشيرة سونغ العظيمة ، لقدومهم لمساعدتنا في وقت الحاجة . " . تعالوا لنبدأ . . . نحن بحاجة لمناقشة الحرب . . . "
