خمسة عشر صدىً متعالياً ، معظمهم من الشياطين . . .
حدق سوني بكل بساطة ، وأعاد حساب مستوى التهديد لقوة الشجاعة . . . والعشائر العظيمة بشكل عام .
"كنت أعرف ، بالطبع ، أن القوة الخفية للسيادين هائلة . لكن يبدو أنني كنت أركز على قوتهم الشخصية أكثر من اللازم . . . لأنها غامضة واستثنائية في نفس الوقت . ومع ذلك هناك أيضاً قوة التراكم الدنيوية . لقد كنت أحمقا لإهمال ذلك .
بالنسبة لأي شخص آخر كان الرجس الفاسد كابوساً مروعاً . . . حتى بالنسبة للقديسين . حارب المتفوقون ضد الفاسدين وكانوا أكثر من قادرين على قتلهم ، ولكن كل قتال من هذا القبيل كان بمثابة خطر ، خاصة ضد مخلوقات الطبقات العليا .
ومع ذلك كان المتفوقون متساوين مع مخلوقات الكابوس العظيم . كان لدى سوني انطباع بأن الملوك ظلوا في الغالب داخل حدود نطاقاتهم ، ولكن ربما لم يكن على حق تماماً . يمكن لشخص مثل انفيل أو كي سونغ أن يذبح الفظائع الفاسدة بنفس السهولة التي يمكنه بها ذبح المخلوقات المستيقظة .
كان من المنطقي أنهم جمعوا مجموعة كبيرة من الأصداء القوية على مر العقود ، بما في ذلك العشرات من الأصداء المتسامية .
فجأة اندلع سوني في عرق بارد .
' . . .جحيم . من يقول أن الأصداء المتسامية هي الحد ؟
بما أن الملوك يمكنهم القتال على قدم المساواة مع مخلوقات الكابوس العظيمة . . . ألا يعني ذلك أنهم يستطيعون امتلاك أصداء عليا أيضاً ؟
حتى يومنا هذا لم يرى سوني سوى رجستين عظيمتين . كان أحدهما هو تفرخ الطائر اللص الخسيس الذي لم يولد بعد ، والآخر - على الأرجح - كان البحر المظلم للشاطئ المنسي . كيف سيبدو الأمر لو تحول مخلوق كهذا إلى صدى ؟
هل كان مورغان يمتلك صدى أعلى ؟
هل كان لديها صدى عملاق نائم في بحر روحها ؟
لقد توقف للحظة ، ثم ألقى نظرة خاطفة على نيفيس التي وقفت أمام جيش الوحوش بتعبير غير عاطفي على وجهها الهادئ والجميل .
"هل تريد تدمير . . . هذا ؟ "
أغمض عينيه للحظة .
' . . .اللعنة على هذا المجنون . لا بد أنها أصابتني بجنونها! لأن . . . أنا حقاً أريد أن أجعل هؤلاء الأوغاد يدفعون الثمن أيضاً . . . '
في هذه المرحلة كان من الصعب تحديد من كان جنونه أكثر شراسة .
هز سوني رأسه ، ثم نظر إلى ويك أوف روين الذي كان يحدق في مورغان بتعبير غير قابل للقراءة . وفي نهاية المطاف ، قال الرجل العجوز بصوت هادئ:
"ضع هذه الأشياء جانباً . سوف تدمر الأرضيات " .
"ماذا . . . "
أمالت مورغان رأسها قليلاً وتجاهلت الأصداء بصمت . أومأ القديس كور .
"جيد . أرى أن . . . عشيرتك . . . ماهرة أكثر من أي وقت مضى . ستكون هذه الأصداء ذات فائدة كبيرة . إذا تم استخدامها بشكل صحيح ، بالطبع . "
كان سوني يفكر بشكل محموم .
"القديس تيريس هو تابع لللساحر ، لكن التعزيزات التي أرسلوها جميعها أعضاء مباشرون في العشيرة . مادوك ، مورغان . . . نيفيس . . . وقديس آخر الذي يرافق القوة الرئيسية عبر المحيط . مع هؤلاء الخمسة عشر "الفواحش المتسامية ، هم وحدهم يمكن اعتبارهم على قدم المساواة مع جيش الإخلاء بأكمله ، إن لم يكن أقوى منا . وستكون قوات سونغ بنفس القوة . "
كان هناك بالفعل قديس واحد من عشيرة سونغ في شرق القارة القطبية الجنوبية - تابع تماماً مثل سكاي تايد . اثنان آخران كانا قادمين و كلاهما أعضاء مباشرين في العشيرة ، بالإضافة إلى عدة مئات من المستيقظين والعديد من الأسياد الأقوياء . من سيكون هؤلاء الناس ؟ ما هي الآصوص الخفية التي سيحضرونها معهم ؟
"هل هذا الرجل قادم ؟ "
بالتأكيد كان كذلك . انضم موردريت إلى سونغ للانتقام من بسالة ، في المقام الأول . لن يفوت فرصة لجعل عشيرته السابقة تنزف .
كان أمير لا شيء وحده أكثر رعبا من خمسة عشر أصداء متسامية .
سوني تأوه تقريبا .
"هؤلاء الأوغاد سوف يدمرون القارة بأكملها . "
على الرغم من أن القارة القطبية الجنوبية كان من المفترض أن تكون مجرد مقدمة لحرب العشائر الكبرى إلا أن تلك المقدمة كانت واعدة بالفعل بأن تكون أكثر الكوارث تقشعر لها الأبدان . سيكون كارثة .
لا بد أن كل من في القاعة قد فهم حجم الاصطدام المقترب . . . ومع ذلك لم يبدو أن أحداً منزعج منه . بدا فيلم واكي لـ ريوين وجيت كئيباً بعض الشيء ، لكنهما كانا هادئين ، ومنهكين للغاية بحيث لا يمكن أن يهتزا بسبب الوعد بإراقة الدماء المروعة . كان القديس تيريس متحفظاً ورواقياً . مادوك ومورجان . . . لقد أخفوا الأمر جيداً ، لكن سوني استطاع رؤية سفك الدماء والاستعداد في أعينهم .
أما نيفيس ، فقد بدت الأكثر هدوءاً بينهم جميعاً . ربما تكون قد خدعت الجميع ، لكنه كان يعرف نوع الكراهية التي كانت تسكن قلبها المحترق والقاتل . كلما قتل أعضاء العشائر الكبرى بعضهم البعض و كلما كانت أكثر ابتهاجا .
بينما كان يفكر في الآفاق القاتمة للمستقبل القريب ، نظر مورغان حوله بفضول .
كان صوتها يحمل لمحة من الترقب:
"أرى أن زملائنا من عشيرة سونغ العظيمة لم يصلوا بعد ؟ "
أومأ أعقاب الخراب .
"في الواقع . سيكونون هنا في غضون ساعات قليلة فقط . حقاً ، هذا يجعل الأمور محرجة بالنسبة لي . . . هناك الكثير مما نحتاج إلى مناقشته فيما يتعلق بالوضع الحالي في القارة ودوركم المستقبلي في إبقائه في أيدي البشر " . " . . .ولكن ماذا يفترض بي أن أفعل ؟ أكرر نفسي مرة أخرى عندما تصل طليعة سونغ ؟ "
هز رأسه بالاستقالة .
يمكن لسوني أن يتخيل اجتماع الحرب هذا . ثلاثة جوانب تناقش مسائل استراتيجية مهمة ، حيث يدرك الجميع محقً حقيقة أن معظم القوى المتجمعة كانوا يخططون بالفعل لقتل بعضهم البعض ، ومع وجود عدد قليل من المارة يتساءلون فقط عن كيفية جعلهم يقتلون بعضهم البعض بالطريقة الأكثر ملاءمة .
طوال الوقت يتظاهر بعدم معرفة أي شيء ، بالطبع .
"يا لها من مزحة . . . "
لقد كان الأمر مضحكاً حقاً . بالكاد أوقف الضحك .
في تلك اللحظة ، ألقى القديس كور فجأة نظرة سريعة على جيت وسوني .
تردد صدى صوته المزعج في القاعة الفسيحة:
" . . . لذا اجعل نفسك مرتاحاً في هذه اللحظة . سنجتمع عندما يصل الطرف الآخر . بالمناسبة ، هذان اثنان من أفضل الأشخاص لدي - اسسينيد جيت واسسينيد عديم الشمس . "أنتم جميعاً تعرفون حاصد الروح ، لذلك لن أقول أي شيء . ومع ذلك فقد اكتسب السيد الشاب صنليس سمعته مؤخراً فقط . ويطلق عليه الجنود اسم شيطان القارة القطبية الجنوبية ، مما أسمع . "
ضحك القديس المخضرم .
"اسم مستعار مناسب إذا سمعت واحداً . على أي حال سيكون هذان الشخصان مبعوثي للعشيرتين العظيمتين . يجب مكافأة حسن التوقيت ، لذا . . . اختر واحداً . سأرسل الآخر لمرافقة شعب سونغ " .
كان كل من سوني وجيت يحدقان به ، ولم يكونا متأكدين من شعورهما تجاه التعامل معهما بهذه الطريقة . كان الأمر كما لو كانوا ماشية .
ماشية ثمينة ، ولكن مع ذلك . . .
"يا له من لقيط وقح " .
استدار سوني لينظر إلى مبعوثي الشجاعة ، عابساً قليلاً .
نظر مورغان إليه ، ثم درس جيت لبعض الوقت .
وفي النهاية ابتسمت .
"لماذا ، سنأخذ السيد صنليس . إنه الرفيق السابق لأختي العزيزة ، بعد كل شيء . أشعر أننا أصدقاء جيدين بالفعل! "
