في نهاية المطاف ، أبعدت جيت جهاز الاتصال الخاص بها وحدقت من مسافة لبضع لحظات وهي تفكر . ثم التفتت إلى سوني . سأل: ” . . . فما الكلمة ؟ ”
كان لدى حاصد الروح نظرة تأملية على وجهها . “الخبر السار هو أننا نحصل على تعزيزات . يرسل كل من البسالة و سونغ وحدات قوية . كل من قديسين ، وحفنة من الأسياد ، وحاشية داعمة من مئات المستيقظين . جميعهم من النخب المطلقة لعشائر ليغاسوا ، “بالطبع – بعض الأحفاد المباشرين ، وبعض الخدم المخلصين . يمكنك أن تتخيل مدى وطأة هذه القوة . ”
أومأ سوني . على الرغم من عداوته تجاه العشائر الكبرى ، وتلك الموروثات التي خدمتهم إلا أنه كان عليه أن يعترف بأن هؤلاء الأشخاص لم ينتهوا إلى منصب أعلى قوة عن طريق الصدفة . لقد وُلدت الموروثات وترعرعت لتكون محاربين مثاليين ، وفي هذا المسعى كانوا عديمي الرحمة تجاه أعدائهم وأنفسهم .
كان المستيقظون من عشيرة قديمة يستحقون وزنهم في شظايا الروح في ساحة المعركة . . . ولم يبدوا استثنائيين إلا عند مقارنتهم بالناجين من الشاطئ المنسي . لكن الحالمين السابقين في المدينة المظلمة كانوا أنفسهم غير طبيعيين . يمكن لمئات من إيقاظ الإرث أن يحققوا الكثير في شرق القارة القطبية الجنوبية .
لكن كل ما يمكنهم فعله يتضاءل مقارنة بوصول أربعة قديسين آخرين . كان هذا هو التغيير الحقيقي لقواعد اللعبة ، حيث تضاعف عدد المتساميين الموجودين في الربع الجنوبي في ضربة واحدة .
مع قيادة القديسين السبعه لهذه المهمة ، سيتم تعزيز موقع جيش الإخلاء بشكل كبير .
. . .كان هذا إذا كان لدى القادمين الجدد أي نية للمساعدة في جهود الإخلاء ، وليس فقط إحباطها .
نظر إلى جيت بتعبير قاتم . “ما هي الأخبار السيئة إذن ؟ ”
هزت كتفيها . “حسناً . . . كما تعلم . العشائر العظيمة لديها خططها الخاصة . سيتعين عليها الحفاظ على المظاهر ، على الأقل ، ولكن من يدري ما الذي يدور في ذهنهم حقاً ؟ ”
ظل سوني صامتاً لبعض الوقت ، ثم أومأ برأسه ببطء .
ضحك جيت . “هل تعتقد حقاً أنهم سيرسلون مثل هذه المعلومات في رسالة ؟ أعني . . . الشبكة العسكرية من المفترض أن تكون محمية ، لكن هيا ” .
لقد فكر في الأمر ، ثم هز رأسه . ضحكت الروح ريبر . “على أية حال سنعرف المزيد قريباً . لقد أُبلغت أن قوات الإرث ستصل على دفعتين . الدفعة الثانية تبحر بالفعل عبر المحيط ، وتحمل معظمها . . . قافلتين بحريتين منفصلتين ، بالطبع ، وإلا فإن الآلهة تعرف ماذا سيحدث .
لقد بقيت للحظة . “ستصل الدفعة الثانية الأصغر في وقت أبكر بكثير . سيكونون هنا في غضون يومين فقط ، قادمين عبر عالم الأحلام . تتكون الطليعة من قديسين وأربعة أسياد ، مما كنت عليه من قبل ” . “و . . . يا لها من مصادفة ، سيأتون مباشرة إلى عاصمة الحصار التي نتجه إليها ” .
ابتسم سوني قليلاً “هل هي حقا صدفة ؟ ”
هزت جيت رأسها . “بالطبع لا . كور موجود بالفعل هناك بالفعل ، وينظم حفل ترحيب . وقد طلب مني التفضل بالمشاركة . . . أوه ، وطلب مني أن أحضرك معه . ”
نظر لها سوني بتعجب وقد ظهرت العبوس على وجهه . ‘ماذا ؟ لقد خصني أعقاب الخراب مباشرة ؟ رفع الحاجب .
“أنا ؟ لماذا يريدني ، من بين كل الناس ، أن أكون هناك ؟ أنا لا أعمل حتى في الحكومة ، في الحقيقة . هناك بالتأكيد مرشحون أفضل ” .
ابتسمت الروح ريبر واومأت . “لأنك أحد أخطر الأسياد على هذا الكوكب يا سوني . والأهم من ذلك أنك لست تابعاً لأي من عشائر الإرث . في هذه المرحلة ، يجب أن يكون كور مجنوناً حتى لا يحاول استخدامك كقائد ” . أصل . ”
شعر سوني بالسعادة لتلقي مديحها ، لكنه لم يكن سعيداً على الإطلاق بمضمون ذلك المديح . انحنى إلى الوراء وعبر ذراعيه .
“وماذا لو كنت لا أريد أن يتم استخدامي ؟ ”
ضحك جيت . “حسناً . . . يمكنك دائماً الذهاب بعيداً والعيش كناسك في عالم الأحلام . بخلاف ذلك نصيحتي هي أن تشعر بالراحة عند استخدامك . ”
فكرت قليلاً ، ثم أضافت: ” . . .لكنها ليست مرتاحة للغاية . تأكد من الاستعانة بالأشخاص الذين يستغلونك في الرد ، على الأقل . ”
رمش سوني عدة مرات . «ما هذا النوع من الحكمة المنحرفة بحق الجحيم ؟» سخر .
“هذا إما تصريح عميق جداً أو تصريح وقح تماماً . ”
ابتسم حاصد الروح . “آه ، ربما كلاهما . ولكن ، على أي حال هذا للمستقبل . . . علينا أن نصل إلى عاصمة الحصار أولاً . ومع سير الأمور ، قد يكون ذلك مشكلة بعض الشيء . ”
أصبح سوني جدياً . لقد كان جيت على حق . . . خلال اليومين الماضيين ، سارت الأمور بشكل أو بآخر بشكل جيد بالنسبة لقوة البعثة . لكن اليوم الأخير كان لا بد أن يكون الأصعب ، لأنهم كانوا يغادرون البرية ويقتربون من المنطقة المحيطة بالمستوطنة الآدمية .
بحكم طبيعة سلسلة الكوابيس كانت هذه المناطق هي الأكثر خطورة في القارة . كان تيار مستمر من الفظائع يتدفق نحو عواصم الحصار لمهاجمة أسوارها ، وكلما اقترب المرء من المدينة ، زاد تركيز مخلوقات الكابوس . كان خوض معركة ضارية أمراً لا مفر منه إذا أرادت قوة الحملة الوصول إلى أبواب المعقل البشري .
“نعم . دعونا نتأكد من أن كل شيء يسير بسلاسة أولاً . يمكننا أن نقلق بشأن الموروثات لاحقاً . ”
ربما كانت المهمة العاجلة الآن على القدر نفسه من العظمة ، لكنها كانت ذات أولوية الآن .
لقد يئس جيت من النوم ، وشعر سوني بما فيه الكفاية من الراحة . لقد تركوا ركنهم من ناقلة الجنود المدرعة وانضموا إلى كاي على سطحها . كان رامي السهام بمفرده يدرس بهدوء قوساً مصنوعاً من الخشب الرمادي الداكن . كان السلاح يشع بهالة مخيفة من القوة الغامضة ، والاغتراب ، والفتك .
“يا له من شيء مروع . . . ”
لوح سوني له . “ذاكرة جديدة ؟ ”
نظر كاي بعيداً عن القوس وأجبر على الابتسامة . “نعم . لقد تلقيتها لقتل جذر القبر الخبيث . إنها . . . انحناءة مخيفة لاستخدامها ، لأكون صادقاً . ”
أراد سوني أن يسأل إلقاء نظرة على القوس الرمادي ، لكن في تلك اللحظة ، دوى هدير عالٍ من مكان ما في الأعلى ، وجاء صوت إيفي عبر اتصالاتهم: “آه ، اللعنة . . . لقد استكشف هذا السرب سوني بعد ساعة ” . منذ ؟إنهم قادمون في وقت أقرب مما توقعنا!
نظر سوني وجيت وكاي إلى بعضهم البعض ، ثم تنهدوا ، مستدعيين أفضل ذكرياتهم .
في الواقع كان اليوم الأخير واعداً بأن يكون مزعجاً حقاً .
