1023 سقوط فالكون سكوت (41)
زحف سوني إلى الشاطئ واستلقى على الحجارة الباردة للشاطئ المرصوف بالحصى لبعض الوقت ، وهو يتنفس بشدة . كان من الجميل للغاية الاستلقاء على أرض صلبة مرة أخرى ، ولكن في الوقت نفسه ، شعر جسده بالثقل والمرهق . كان جزء منه يتعلق بقضاء بعض الوقت في أعماق المحيط ، وجزء منه كان ببساطة لأنه كان ما زال متعباً ومنخفض الجوهر .
"اللعنة . . . "
كان لديه ما يكفي من العقل ، على الأقل ، للسماح لظل واحد بالانزلاق من جسده وإلقاء نظرة حوله للتأكد من عدم وجود أعداء في المنطقة المجاورة له مباشرة .
لم يكن هناك أي منها ، على الأقل ليس بالجوار . لم يكن هناك سوى ساذج الذي بدا وكأنه أفضل قليلاً من سوني . أخذ سائر الليل عدة أنفاس عميقة ، ثم جلس ببطء .
"لقد نجحنا في ذلك بالفعل . يا إلهي لم أتوقع حقاً أن أعيش هذه المرحلة . "
نظر إلى سوني ، وتلقى لفتة تأكيد غامضة . شارك سوني الشعور .
أمسك ساذج بكتفه للحظة ، ثم سأل مع لمحة من الفضول المرضي في صوته:
"كيف تمكنت من قتل هذا الرعب ، على أي حال ؟ مثل هذا الهجوم العقلي المدمر . . . حتى العم فشل في مقاومته " .
ظل سوني بلا حراك لبضع ثوان ، ثم دفع نفسه عن الأرض بتأوه متعب ، ونظر إلى سليل الليل بحزن .
بصق جوهر اللؤلؤة ، ثم كشر وقال:
"أعتقد أنه كان مجرد قدر . . . كان مقدرا لهذا الشرير أن يموت بيدي ، وهكذا ، ساعدني القدر على قتله . "
ابتسمت سذاجة ضعيفة ، ثم نظرت بعيدا .
"لم أعتبرك أبداً قاتلاً " .
كان ذلك عندما ارتفع شخصية ثالثة من الماء . مشى موجة الدم على الشاطئ ، وعيناه تتلألأ بظلال من اللون الأزرق الداكن والنيلي . كانت قطرات الماء تتدحرج على جلده الأبنوسي الناعم ، وكانت ملامح العضلات الفولاذية مرئية بوضوح تحتها .
ظل القديس صامتاً لبضع لحظات وهو ينظر إلى المسافة . ثم تنهد واختفى فجأة . هبت عاصفة قوية تناثرت الحصى في الهواء ، مما جعل سوني يغطي وجهه بيده .
"ماذا . . . ما هذه السرعة ؟ "
لقد خفض يده ونظر في الاتجاه الذي تحطمت فيه موجة الدم . ببطء ، أصبح وجهه ثابتاً .
"لا . . . "
ظهر صوت ساذج مهزوماً .
كان الشاطئ من حولهم فارغاً . هنا وهناك كان هناك عدد قليل من مخلوقات الكابوس الميتة ملقاة على الأرض ، ودماءهم تغلي في البرد . كانت رقاقات الثلج تتراقص في الهواء وهي تسقط من السماء الفارغة . لم تكن هناك حيوانات حاضنة في الأفق ، وكان هدير المدفع البعيد أكثر هدوءاً مما كان عليه عندما غادروا . . .
كل هذه علامات جيدة .
ومع ذلك فقد تم تدمير وهم السلام عندما رأى المرء قلعة الميناء التي تلوح في الأفق على مسافة ما .
تمزق وانهار جزء كبير من جداره ، وأصبحت معظم الأضواء التي أضاءت الأسوار مظلمة الآن . كانت هناك حركة في الثغرة ، أشباح تبدو وكأنهم يسيرون بين الركام بخطوات غير ثابتة . أبعد من ذلك لم يتمكن سوني من رؤية أي شيء آخر .
وتذكر مشهد الحشد الهائل من اللاجئين الخائفين المنكمشين في الفناء ، وشعر بقلبه يبرد .
. . .لقد انتهت المعركة ، على الأقل . خلاف ذلك لكان موجة الدم قد انتشر بالفعل بين الفظائع المتبقية . وكانت السفن الراسية بالقرب من القلعة سليمة أيضاً . مهما كان الضرر الذي لحق بالميناء لم يصل إليهم .
وقف سوني مترنّحاً ، ثم طرد الجوهرة اللؤلؤة والقبضة الذكية . أحاطت خيوط سوداء بجسده ، وسرعان ما تحولت إلى القماش الرمادي لكفن محرك الدمى .
ألقى نظرة خاطفة على سائر الليل المتوتر ، وقال بالتساوي: أعتقد أنه يجب عليك إلقاء نظرة على
"دعنا نذهب " .
شق الاثنان طريقهما ببطء إلى القلعة .
ومع اقترابهم ، أصبحت المزيد من التفاصيل واضحة .
وتناثرت جثث العبيد على الأرض ، مشوهة وممزقة . كان عددهم هنا أكبر بكثير مما كان عليه من قبل لحماية الإرهاب - الآلاف منهم ، قُتلوا جميعاً على الرغم من قوتهم المروعة . يبدو أن المدافعين عن الحصن لم يستسلموا ولو متراً واحداً من الاقتراب دون أن يدفعوا الفواحش ثمناً باهظاً .
رأى سوني مخلوقات كابوسية من جميع الأنواع بين العبيد المقطوعين ، وبعضها كبير بما يكفي لجعله يرتجف . وكانت هناك جثث بشرية بينهم أيضاً - السكان السابقين في ل049 الذين وجدوا أخيراً مكان استراحتم الأخير على بُعد آلاف الكيلومترات من قاعدة الأبحاث البعيدة .
وربما كان من دواعي سرورهم الاستلقاء على أرض صلبة مرة أخرى أيضاً بدلاً من الطفو إلى ما لا نهاية في هاوية المحيط التي لا ضوء فيها .
عندما اقترب سوني ونايف من جدار القلعة المتهدم ، رأوا جثث جنود الجيش الأول بين العبيد القتلى أيضاً . بني آدم الدنيويون ، المستيقظون . . . كان هناك عدد كبير منهم لا يمكن إحصاؤه .
شعر سوني بشعور مرير يمسك قلبه .
. . . وكان هذا جزءاً من انتصاره أيضاً .
لقد كان فخوراً ومبهجاً ومبتهجاً بعد قتل الإرهاب الفاسد البغيض ، وكان سعيداً بالحصول على ذكرى قوية .
ومع ذلك أصبح انتصاره ممكناً لأن معظم حراس المخلوق الغارقين تم إبعادهم عن طريق المدافعين عن الميناء . بينما كان سوني يقاتل سيبيل في أعماق المحيط كان هؤلاء الرجال والنساء يموتون هنا على الشاطئ لمنحه فرصة القتال .
ولم يقلل ذلك من إنجازه . . . لكنه وضعه في نصابه الصحيح . بقسوة ذلك .
فجأة ، تذكر سوني شيئاً قاله له سيد جيت ذات مرة ، قبل سنوات ، أثناء قيادته إلى بوابات الأكاديمية .
لا أحد يستطيع البقاء على قيد الحياة في عالم الأحلام وحده .
’عالم اليقظة . . . لا يختلف عن عالم الأحلام هذه الأيام ، أليس كذلك ؟‘
ربما لم يكن الأمر كذلك قط .
أثناء مروره بين الجنود الذين كانوا يسيرون بين الجثث ، ينتشلون الموتى ويبحثون بشكل يائس عن ناجين جرحى ، تسلق سوني الركام ليدخل الثغرة ونظر إلى فناء القلعة الذي انكشف خلفه .
كان اللاجئون . . . على قيد الحياة ، وملتصقين بالجدار المقابل للفناء ، وكانوا شاحبين من الرعب . تم بناء حاجز خفيف لحمايتهم من أي عدو محتمل ، وكان الجنود يحرسون خلفه بيقظة .
يبدو أن المعركة كانت الأكثر رعباً بعد الاختراق . لقد تراكم جبل حقيقي من الجثث في المكان الذي اتخذ فيه المدافعون موقفاً يائساً أخيراً ، ورفضوا السماح للعبيد بالوصول إلى المدنيين .
نزل سوني إلى الفناء ونظر حوله يائساً .
وجد جثة فيرن قريباً . كان السيد المفتون مستلقياً على ظهره ، محدقاً في السماء بعينين زجاجيتين فارغتين . تم سحق قفصه الصدري وكتفه وجمجمته بواسطة سلاح غير حاد مدمر . لقد مات أخيراً ، ولحسن الحظ ، حقاً .
. . .كان ديل يرقد في مكان قريب أيضاً .
كاد سوني أن يفشل في التعرف على القائد غير النظامي بدون درعه الضخم - اختفت الذكريات بالطبع بعد وفاة المالك - ولأن الجثة كانت مشوهة بشكل رهيب . ومع ذلك ما زال من الممكن رؤية شارة صعود الجيش الأول على الأكمام الملطخة بالدماء لبدلته الداخلية .
صر سوني على أسنانه ، وخطا بضع خطوات للأمام وركع بالقرب من الجسد المشوه .
لم يكن يعرف حقاً ماذا يفعل . كانت الريح تشتد ، مما جعله يرتجف .
ظل سوني صامتاً لبعض الوقت ، ثم قال بهدوء: "أنت . . . ارتاح جيداً الآن يا سيد ديل . لقد قمت بعمل جيد . "
"لقد انتهى كابوسك . "
