الفصل 819: من يستطيع إيقافهم ؟
كان الجزء الأخير من الرحلة دائماً هو الأصعب.
بعد أكثر من عشر ساعات من الطيران ، هبطت الرحلة المباشرة من تعذية إلى أمريكا أخيراً على مدرج مطار لوس أنجلوس الدولي.
وكان المطار يستعد لاستقبال هذه الطائرة منذ الليلة الماضية.
تم عرض أعلام الصين والولايات المتحدة على طول مدرج كبار الشخصيات في المطار.
وقف أعضاء المجلس التشريعي المحليون ، وممثلو جماعات المواطنين ، ومسؤولو البيت الأبيض وناسا من واشنطن حول الدرج الهوائي. ووجهت كاميرات وسائل الإعلام نحوهم ، رحّبوا بعودة رائد الفضاء.
أهلاً بعودتك يا بطلي. صافح نائب الرئيس جونسون قائلاً "لا بد أنك مررت بالكثير ".
"شكراً " قال جونسون لنائب الرئيس. وتحدث بصوت منهك "أين زوجتي ؟ "
"إنها هنا ، وأطفالك هنا أيضاً. "
انتقل نائب الرئيس إلى الجانب.
ركض طفل جميل ذو شعر أشقر إلى أحضان جونسون.
"بابي! "
يا يقطينة... هل اشتقتِ لأبي ؟ قال جونسون وهو يفرك رأس ابنته. ارتسمت ابتسامة على وجهه المتعب.
ابتسامة ابنته الملائكية جعلت كل التعب يختفي.
سارت زوجته نحوه والدموع في عينيها. حيث كان ابناه الآخران هناك أيضاً. عانقهم جميعاً.
تحدثت جوليا وزوجها يحتضنها بذراعيه.
"لقد عدت أخيرا. "
كان أنف جونسون مغروساً في شعر زوجته. ثم أخذ نفساً عميقاً قبل أن يتحدث بصوت مرتجف.
"أنا آسف... "
ولم يمض وقت طويل حتى التقطت كاميرات المراسلين هذه اللحظة المؤثرة ، وعرضتها على التلفزيون الوطني.
ولكن بالنسبة لجونسون ، هذا لم يكن مهما.
ما يهم هو أن معاناته أصبحت تستحق ذلك في النهاية.
لأنه كان أخيرا في المنزل...
بعد أن تخلى جونسون عن زوجته ، صافح كل من جاء للترحيب به في المنزل.
على الرغم من فشل برنامج آريس لم يلوم أحد البطل الذي خاطر بحياته من أجل برنامج آريس.
إن القدرة على العودة من مسافة عشرات الملايين من الكيلومترات كانت أمراً رائعاً في حد ذاته.
بينما كان جونسون يجلس في سيارة كبار الشخصيات قرب المدرج ، اتكأ على مقعده وبدأ يسترخي. حيث كان ينتظر انضمام عائلته إليه ، ولكن بدلاً من ذلك صعد المدير كارسون ونائب الرئيس إلى السيارة.
باب السيارة مغلق.
نظر جونسون إلى نائب الرئيس الجالس أمامه وسأله "هل تخطط لإرسالي وعائلتي إلى أريزونا في هذه السيارة ؟ "
"ليس تماماً ، سنرتب لك فندقاً في لوس أنجلوس أولاً. ستعود إلى وطنك بعد أسبوع " قال نائب الرئيس. و نظر إلى المدير كارسون ، ثم قال "أعتذر عن مقاطعة لمّ شمل عائلتك ، لكنني والمدير كارسون... نريد التحدث معك في بعض الأمور ".
بخصوص قصر القمر وضوء النجوم... وكل ما رأيته. ابتسم كارسون قسراً وقال "كما تعلم ، الأمور التي لم تستطع قولها عبر قنوات الاتصال الصينية. "
قال جونسون "لا أعتقد أن الصينيين كانوا ليهتموا. وإلا لما سمحوا لي بالعودة. "
تبادل المدير كارسون ونائب الرئيس النظرات ، ثم نظروا إلى جونسون.
ربما تحتاج بعض الراحة ؟ إن كنت كذلك يمكننا التحدث في هذا الأمر غداً...
"لا داعي. " هز جونسون رأسه وقال "لنتحدث عن هذا الآن ، لن يطول الأمر. لا أريد أن أضيع غداً في مناقشة هذا الأمر. "
حسناً ، شكراً لتعاونك. و نظر إليه المخرج كارسون بنظرة تشجيعية وقال "إذن... لنبدأ بـ "ضوء النجم ".
أومأ جونسون برأسه وقال "لا مشكلة ، لا أستطيع أن أخبرك إلا بما رأيته... وآمل أيضاً ألا تتفاجأ كثيراً. "
أغمض عينيه وبدأ يسترجع ذكرياته. وبينما كان مدير ناسا كارسون ونائب الرئيس يجلسان أمامه ، بدأ يتحدث عن رحلة عودته إلى الأرض.
السفينة النجمية الصينية كبيرة ، ولها جناحان ولهب أزرق في مؤخرتها... أعتقد أنها ليست ناراً ، ربما بلازما ؟ عندما نظرتُ إلى السفينة النجمية في كبسولة العودة ، شعرتُ وكأنها مركب شراعي صغير يبحر بجوار السفينة العملاقة. استقبلوا كبسولة الإنقاذ بسهولة ، ووفروا لنا الطعام والماء... حتى أنهم وفّروا لنا حمامات خاصة.
ربما كانت كبائن ضوء النجم مخصصة للتخزين ، لكن المرافق كانت مكتملة. الأمر الأكثر إثارة للصدمة كان موقفهم من الكهرباء. و شعرنا أن هناك كمية غير محدودة من الطاقة على متن ضوء النجم. لم يُخبرنا أحد بكمية الكهرباء أو الماء التي يمكننا استخدامها. باستثناء تقييدنا بغرفنا خلال ساعات محددة من اليوم كانت هناك حرية أكبر على متن ضوء النجم. حيث كان الأمر أشبه بسفينة سياحية.
"كان قصر القمر أكثر إثارة للدهشة. "
أشرق وجه جونسون وهو يُكمل حديثه "إنه أشبه بحصن... قلعة تطفو في السماء. حيث كانت الألواح الشمسية ومبددات الحرارة أشبه بحديقة. بدت أي سفينة نجمية صغيرة مقارنةً بقصر القمر. "
من الواضح أن قصر القمر كان أكثر إثارة للدهشة بالنسبة لجونسون.
وعلى مدى الدقائق العشر التالية أو نحو ذلك وصف حياته في قصر القمر.
أما الشخصان الجالسان أمامه فقد بقيا صامتين تماما.
بعد أن انتهى جونسون من الحديث ، ساد الصمت داخل السيارة لفترة من الوقت.
أخذ نائب الرئيس نفساً عميقاً وأخرج نظارته. مسحها بقطعة قماش ، وتحدث بصوت مرتجف.
"يسوع... هذا لا يصدق. "
كان جونسون يبتسم بسخرية وهو يرد "إنه أمر لا يصدق حقاً... "
نظر خارج نافذة السيارة. و عندما رأى مبنىً على شكل قبة قريباً ، حدّق وسأل بفضول "ما هذا ؟ "
لقد مرت خمس سنوات منذ زيارته الأخيرة للوس أنجلوس.
لم يتذكر أنه رأى هذا المبنى الغريب المظهر بالقرب من المطار.
هذا ؟ هذا هو منشأتنا الوطنية للإشعال "الشمس الاصطناعية " الكاليفورنية. ابتسم نائب الرئيس ونظر إلى المدير كارسون وقال "لا بأس يا صديقي ، لا داعي للإحباط. و على الرغم من فشل برنامج آريس إلا أن إصرار الحكومة الفيدرالية على سباق الفضاء ما زال كما هو ".
شمس كاليفورنيا... هل هذا صحيح ؟ ابتسم جونسون وقال "بحلول الوقت الذي ننتهي فيه من بنائه ، سيكونون قد بنوا جهاز اندماج نووي على القمر ".
ورغم أن جونسون لم يحدد من يقصد بـ "هم " فمن الواضح ما يعنيه.
لقد أصيب نائب الرئيس بالذهول ، وأجاب "ليس مسموحاً لهم بإجراء أنشطة نووية على القمر ".
"ربما... " قال جونسون عرضاً "ولكن إن فعلوا ، فمن سيوقفهم ؟ المدير كارسون ؟ الرئيس ؟ مكتب الميزانية في عصيدة الأرز ؟ "
