الفصل 1626: العودة إلى البداية
"ليس هناك حاجة لإظهار هذا لي على الإطلاق. "
مرر لي غوانغيا إصبعه على الشاشة الهولوغرافية. حيث كان جالساً على مكتبه ، ويضع اقتراحاً من عشرين صفحة في سلة المهملات.
لقد تم إرسال هذا الاقتراح أو العريضة المكونة من عشرين صفحة من المريخ.
يمكن تلخيص محتواه الأساسي في جملتين.
ومن أجل إنشاء خط إمداد لنقل الموارد المائية بين أوروبا وحزام الكويكبات والمريخ كانت سلطات مدينة تيانجونج تأمل في أن يكون لديها قوات دفاع مسلحة خاصة بها.
باختصار كانوا يأملون في بناء أسطول دفاعي مريخي في النظام الشمسي ، مثل الأسطول الثاني لعموم آسيا ، لمحاربة السفينة النجمية النشطة بين حزام الكويكبات والمريخ.
لكي أكون صادقاً ، بعد رؤية مثل هذا الاقتراح لم يكن لي غوانغيا مندهشاً فحسب ، بل كان مسلياً أيضاً.
بصفته رئيساً للتعاون الآسيوي ، ما دام عقله يعمل ، فلن يسمح بالتأكيد بتمرير مثل هذا الاقتراح السخيف. استقلالية المستعمرة المريخية مشكلةٌ من مخلفات التاريخ. و إذا أُقرّ حق الدفاع ، فسيصبح المريخيون ببساطة كائناتٍ فضائية.
كما أنه ما زال من غير المعروف ما إذا كان قراصنة الفضاء في حزام الكويكبات قد تم إنشاؤهم وتمويلهم من قبل المريخيين أنفسهم.
على أي حال على حد علمه ، أصبحت نيو لندن ، التابعة لتحالف بحر الشمال ، ونيو باريس التابعة للتحالف الإيبيري الفرنسي ، أكبر مركزين لتجارة السوق السوداء في النظام الشمسي بأكمله. حيث كانت جميع السلع المنهوبة تُباع هناك تقريباً و بل كان هناك سوق آجلة للسلع المسروقة.
وكان هذا سراً مفتوحاً.
قال السكرتير وي الذي كان يقف عند المكتب وينظر إلى الرئيس اللامبالٍ بنظرة جادة "أعتقد أنه من الأفضل لنا التعامل مع هذا الأمر بحذر. و بالطبع لا يمكننا التنازل عن هذه المطالب ، ولكن إن لم ترفض بحذر ، فمن المرجح أن يصبح ردك على نداء المستعمرة سلاحاً في أيدي ذوي الدوافع الخفية ".
"إذا كنت تعرف هذا ، بالطبع أعرف هذا أيضاً. "
لوّح لي غوانغيا بيده ، ثم وضع سبابته تحت أنفه. وبعد تفكير طويل ، نطق.
اهدأ ، أعترف أنني ربما كنتُ مغروراً بعض الشيء مؤخراً ، لكنني لم أتخذ أي قرارات متسرعة قط... سأرد بحذر على هذا الأمر. بالإضافة إلى ذلك علينا أن نكون حذرين من هؤلاء الحمقى الذين فكروا في هذه الخطة. هل لديك أي اقتراحات جيدة بهذا الشأن ؟
يمكننا البدء من جانبين. فكّر وي سونغ للحظة ، ثم تابع "من جهة ، إطلاق مناورات عسكرية تُركّز على مكافحة الاختراق ، ومن جهة أخرى ، إرسال حاميات دفاعية إضافية إلى مدينة تيانغونغ. بهذه الطريقة ، يُمكن تبديد مخاوف المستعمرة من قراصنة الفضاء ، ويُعزّز سيطرتنا عليها... استعداداً للخطط المستقبلي. "
وكان من الطبيعي أن تتضمن الخطة المستقبلي سحب الحكم الذاتي وتطبيق الاختصاص المباشر.
لقد تم منح الحكم الذاتي في السابق للمستعمرات المريخية ، بما في ذلك مدينة تيانجونج ، وذلك بشكل رئيسي لأن مسافة الاتصالات كانت طويلة للغاية لاتخاذ قرارات في الوقت الحقيقي حول وضع المستعمرة ، لذلك تم تنفيذ نموذج اختصاص قضائي يتمتع بدرجة عالية من الاستقلالية.
ومع ذلك في السنوات الأخيرة ، ومع تزايد عدد الرحلات الجوية من وإلى المريخ وتزايد وتيرة التبادلات الاقتصادية والتجارية بين المريخ والأرض ، أصبح هذا النموذج عالي الاستقلالية يشكل عبئا.
خاصة الآن ، مع التقدم الهائل في تقنية السرعة الفائقة كانت سفينة تشينلينغ رائدة في إنجاز أول انتقال أسرع من الضوء في تاريخ الآدمية. وفي المستقبل القريب ، ستُحل مشكلة الاتصالات الأسرع من الضوء أيضاً مما سيساعد التعاون الآسيوي على استعادة السيطرة المباشرة على مدينة تيانغونغ.
بعد سماع كلمات وي سونغ ، ظهر تعبير مدروس على وجه لي غوانغيا.
وبعد تفكير طويل تحدث.
اتصلوا باللجنة العسكرية. غداً ، آمل أن أرى الجميع في قاعة الاجتماعات في هذا الوقت. اذهبوا وابحثوا عن القائد سون ، واطلبوا من الطاقم البحث مسبقاً عن التشكيل القتالي الذي سيشارك في التدريب والوحدات التي سيُرسلها. علينا تعظيم ردعنا الاستراتيجي على المريخ مع ضمان أمنهم.
قال وي سونغ بجدية "مفهوم ".
قال لي غوانغيا "في الواقع ، هذا الأمر ليس مُلِحًّا. تركيز عملنا الحالي ما زال منصبًّا على مصعد الفضاء وبوابات النجوم التي على وشك البدء في بنائها. علاقتنا بالمستعمرة مهمة ، لذا حاولوا تجنُّب المشاكل معهم. "
بعد أن أومأ برأسه كان وي سونغ على وشك الالتفاف والمغادرة.
لكن في هذه اللحظة ، فجأة فكر في شيء ما.
فتوقف وقال "في هذا الصدد ، أريد أن أخبرك بشيء ما. "
بعد أن رفع رأسه ، ألقى لي غوانغيا نظرة استفهام عليه.
نعم ماذا ؟
مؤخراً ، بدأت عدة مؤسسات معروفة تُعنى بأنظمة النجوم المسجلة على المريخ فجأةً بجمع التبرعات على نطاق واسع بهدف بناء سفن استعمارية. وتابع وي سونغ بعد برهة "وخاصةً مؤسسة ألفا سنتوري للاستكشاف الاستعماري المعروفة. وقد جُمعت ما يقرب من 150 مليار نقطة انجاز من خلال البيع المسبق للتذاكر والسندات ".
"سفن استعمارية ؟ " عبس لي غوانغيا قليلاً. ثم هز رأسه وقال "الأمور المالية ليست من اختصاصي. سأتحدث مع إدارة الرقابة المالية بعد قليل. "
ضحك وي سونغ بمرارة وتابع "المفتاح ليس المال... ولكن الأكاديمي لو ".
لقد أصيب لي غوانغيا بالذهول قليلاً.
"الأكاديمي لو ؟ "
"نعم. " تابع وي سونغ بتعبير غريب على وجهه "يبدو أنه ترك متدربه خلفه وركض إلى المريخ بمفرده للمشاركة في معرض فني استضافته مؤسسة ألفا سنتوري للاستكشاف الاستعماري... "
لقد صمت لفترة قصيرة قبل أن يخفض نبرته.
"قد يكون جاداً... "
كان المكتب صامتا.
بعد وقت طويل ، كسر لي غوانغيا الصمت.
رجلٌ عظيمٌ مثله قادرٌ على التأثير في مجرى التاريخ. مهما كان اختياره ، فهو خارجٌ عن سيطرتنا.
تنهد بخفة. حيث كان من الواضح أنه متعب بعض الشيء ، وكأنه يواجه مشكلةً أصعب من مستعمرة المريخ التي تطالب بنظام دفاعها الخاص.
وبعد أن فكر لفترة طويلة ، استسلم ولوّح بيده.
"لا داعي لأن تخبرني بأشياء كهذه في المستقبل ، دعه يفعل ما يريد. "...
"أتشو! "
نظر لينغ إلى لو شوه الذي عطس فجأةً. أوقف المركبة ونظر إليه بتساؤل.
هل أصبت بنزلة برد يا قائد ؟
لا ، أظن أن أحدهم يتحدث عني من وراء ظهري... بعد أن نفخ أنفه بقوة ، مد لو شوه يده ونقر على واجهة التصوير المجسد. مسح رذاذ الماء من داخل الخوذة وسأل "هل وصلنا بعد ؟ "
أومأ لينغ برأسه وألقى نظره خارج نافذة السيارة.
"هنا بالفعل. "
كانوا في منجم مهجور في وادٍ متصدع على بُعد كيلومتر واحد شرق أبواب الجحيم ، المكان الذي بدأ فيه كل شيء.
لا تزال علامة هيدديلل مينينغ معلقة عند مدخل المنجم ، ولكن بالمقارنة مع المرة الأخيرة التي رآها فيها كانت آثار البقع والتآكل أكثر وضوحاً.
كان لو شو قد وعد الجنرال راينهارت بالعودة بعد أن يُنهي شؤون الأرض. ورغم أنه قد يكون ما زال هناك بعض الوقت قبل يوم المغادرة إلا أنه كان مستعداً لبدء الاستعدادات.
بالإضافة إلى ذلك كان لديه أيضاً العديد من الأشياء ليسأله عنها فيما يتعلق بسر بوابات النجوم.
قفز لو شوه من المركبة. وبينما كان واقفاً أمام المنجم القديم لم يستطع إلا أن يُظهر نظرة حنين على وجهه.
ابتلع لو شوه ريقه قليلاً. بدا وكأنه يريد أن يقول شيئاً.
"لينغ. "
ألقى لينغ نظرة استفهام على لو شوه وهو يجيب.
"نعم يا قائد. "
لو شوه الذي كان لديه شيء ليقوله ، أغلق فمه فجأة لسبب ما.
وبعد أن ظل صامتاً لبعض الوقت ، نظر إلى الظلام العميق في الكهف أمامه بابتسامة على وجهه.
"لا شيء...قود الطريق. "
ومضت حدقات لينغ الحمراء قليلاً ، مثل اثنين من اليراعات.
ثم أومأ برأسه بخفة ، وخطى خطوة للأمام ، ووقف أمام لو شوه.
"نعم يا قائد. "
