الفصل 1616: خطط أخرى
"ديفيد لورانس... "
حدق غراي كلوك في الرجل العجوز الجالس على طاولة المؤتمرات.
قال غراي كلوك "لقد جعلت من السهل علينا العثور عليك. "
عند سماع الصوت القادم من أعلى طاولة المؤتمرات ، رفع الرجل العجوز الجالس على الطاولة رأسه بلطف ونظر إلى جراي كلوك بتلاميذه العكرين.
ملاذك الآمن مثالي. لا داعي للقلق بشأن الإزعاج عند الاختباء هنا لمناقشة الأمور.
عند سماع هذه الكلمات ، سرعان ما أصبح وجه جراي كلوك قاتماً ، وخفض صوته بشكل خطير.
"ولكنك وجدته على أية حال. "
سادت ضجة على طاولة الاجتماعات. أبعد عدة أشخاص جالسين بجانب الرجل العجوز كراسيهم عنه ، محاولين تعزيز شعورهم بالأمان عبر المسافة الافتراضية.
لم يُعر الرجل العجوز اهتماماً لحركات هؤلاء الأشخاص الصغيرة. و نظر إلى غراي كلوك ، الجالس على رأس طاولة الاجتماع ، وتحدث بابتسامة خفيفة.
"بالطبع ، أنا استثناء بعد كل شيء. "
حدق جراي كلوك بشدة في عيني الرجل العجوز ، محاولاً قراءة وجهه ، ولكن بغض النظر عن مدى جهده لم يتمكن من قراءة أي معلومات مفيدة على الإطلاق.
تدريجياً ، أصبح غير مرتاح بعض الشيء ، وكسر الصمت بنبرة مترددة.
"سمعت أنك مت. "
هل قرأت شارلوك هولمز من قبل ؟
"ما هذا الذوق الرجعي الذي لديك. "
لأن الغرور الأخرى عنيدةٌ جداً في أدبها الكلاسيكي. تابع الرجل العجوز الجالس على الطاولة بنبرةٍ ثرثارة ، كما لو كان يروي حدثاً من الماضي "يا روح المغامرة ، تجرأ على محاربة المستقبل. و لكن عندما جاء التغيير ، ترددنا... وفي النهاية ، فشلنا. ولكن مثل البروفيسور موريارتي في مسلسل شيرلوك هولمز ، قد يخسر الشرير ، لكن إرثه لن يُمحى أبداً. "
لاحظ الرجل العجوز النظرة الغيورة في عيون جراي كلوك ، فأظهر وجه الرجل العجوز فجأة أثراً من الحزن.
كأنه يفكر في شيء ما ، ضحك بخبث مرتين وتابع ببطء "بالمناسبة ، هل قلتَ إنني لستُ ميتاً ؟ بصراحة ، ليس لديّ مفهوم الموت البيولوجي. و بالنسبة لي ، معنى الوجود هو أن أتمكن من معالجة المعلومات... بالطبع ، إذا كنتَ تسأل عن الرجل المسمى ديفيد لورانس ، فقد أنهى حياته ، مع أنه كان ينبغي أن يفعل ذلك منذ زمن طويل. "
عند سماع هذه الكلمات تمكن جراي كلوك أخيراً من فهم نوع الوجود الذي كان عليه الرجل أمامه ، كما تمكن أخيراً من فهم من كان ديفيد لورانس الميت.
كان هناك موجة من القشعريرة في قلبه.
لم يكن خائفاً من قوة خصمه ، لكن الخصم الخالد جعل من الصعب عليه حقاً أن يستجمع الشجاعة لمحاربته.
وخاصة أنه لم يكن خالدا...
بالتفكير في هذا ، كاد قلب غراي كلوك أن يتراجع. و في الوقت نفسه ، لاحظ أن أعضاء المؤسسة الكبار الآخرين الجالسين هنا أبدوا نفس الفكرة.
"إذن ؟ كيف وجدت هذا المكان ؟ "
نظر الرجل العجوز إلى جراي كلوك الذي كان لديه نظرة مخيفة ، وتشكلت ابتسامة خفيفة وقال بنبرة مريحة.
كان هذا سهلاً عليّ. فكّروا في الأمر. الغالبية العظمى منكم حسابات موروثة من أعضاء المؤسسة السابقين. هل رأيتم بعضكم البعض في الواقع ؟
وانخفض الجو في قاعة المؤتمر على الفور إلى درجة التجمد.
انكمشت حدقتا غراي كلوك في لحظة. و بدأ يمسح الوجوه المألوفة على الطاولة. ارتسمت على وجوه الجالسين الآخرين في الغرفة أيضاً تعابير الدهشة وعدم التصديق ، وهم ينظرون بنظرات شك إلى الجالسين بجانبهم.
وعندما رأى الرجل العجوز رد فعل الجميع ، ابتسم واستمر في الحديث.
توقف عن البحث. لم تكن قد وُلدتَ حتى عندما خُلقتُ. ومنذ ذلك الحين ، لاحظتُك أنا الآخر... أي السيد ديفيد لورانس. فكّر في الأمر ، لماذا يُباع لك فيروس ألفا ؟ ومن كان يُوفّر لك أمن المعلومات ؟ هل تعتقد حقاً أن السبب هو ضعف قدرات مكتب أمن التعاون الآسيوي ؟ إذاً أنت ساذج جداً.
عند سماع هذه الكلمات ، انزلقت قطرة من العرق البارد على جبين جراي كلوك.
فجأةً ، خيّم الوهم على قلبه. ظنّوا أنهم يختبئون في الظلال ، لكنهم في الحقيقة دمىً بيد أحدهم. و منذ البداية لم يفلتوا قط من قبضة تلك اليد.
لا ، ربما لم يكن وهماً.
وفي الوقت نفسه ، ظهرت إمكانية أكثر رعبا في قلبه...
وكأنه قد خمن ما كان يدور في ذهنه ، ابتسم الرجل العجوز وأومأ برأسه قليلاً.
"ربما خمنت ذلك... "
"نعم حتى قاعة المؤتمرات هذه يتم توفيرها لك من قبلي. "
ساد الصمت قاعة الاجتماع.
فقدت جميع الوجوه على طاولة المؤتمر بريقها. حتى أن العديد من الحضور انقطعوا عن الاتصال فوراً ، وانقطعوا عن قاعة المؤتمر ، محاولين الهرب.
لكنهم كانوا يعلمون في قلوبهم أن هذا ليس له معنى...
ربما لم يعرفوا هويات بعضهم البعض في الحياة الواقعية ، لكن الرجل العجوز الذي ادعى أنه ديفيد لورانس الجالس هنا كان يعرف كل واحد منهم جيداً حتى أفضل من أنفسهم.
جلس جراي كلوك في مقدمة طاولة المؤتمرات ، وأرخى كتفيه.
وقد أكدت كلمات الرجل العجوز ما كان قد خمنه في قلبه.
"بخلاف نفسي ، كم عدد الذكاء الاصطناعي الموجود هنا ؟ "
ابتسم الرجل العجوز بخفة وسأل بلاغيا "هل أحتاج إلى هويات متعددة ؟ "
ظل جراي كلوك صامتاً لبعض الوقت قبل أن يتابع "ماذا يجب أن أناديك ؟ "
وعندما رأى الرجل العجوز أن رئيس المؤسسة أصبح متعاوناً أخيراً ، ابتسم وأومأ برأسه ، تاركاً وراءه بعض الكلمات ذات المغزى.
"لا يوجد سوى ديفيد لورانس واحد ، لذلك يمكنك أن تناديني بهذا الاسم. "
"إذن ، سيد لورانس ، بما أنك اخترت الكشف عن هويتك والوقوف هنا ، فلم تأتِ إلى هنا لمرافقتنا نحن الفاشلين والحديث عن الماضي ، أليس كذلك ؟ " ضيّق جراي كلوك عينيه قليلاً وتابع "تفضل ، ماذا تريد ؟ "
قال الرجل العجوز "أنت قادر على الاعتراف بالفشل ، لذا يبدو أنك لست ميؤوساً منه ". نظر إلى غراي كلوك بوجهٍ كئيب ، وقال بصوتٍ هادئ "لا تتحمس كثيراً ، الفشل ليس أمراً سيئاً ، فما بالك بالخسارة أمام خصمٍ ممتاز ".
"توقف عن إضاعة الوقت ، أنا مشغول. "
"دعونا نعقد صفقة. "
"اتفاق ؟ " ضيّق غراي كلوك عينيه قليلاً وواصل سؤاله "أي اتفاق ؟ ماذا تريد منا ؟ "
لا أريد منك شيئاً ، أريد فقط أن أقدم لك بديلاً. تابع ديفيد لورانس "من الواضح أن عجلة التاريخ قد دارت بيننا ، لذا من المستحيل استعادة السيطرة. و إذا كان الأمر كذلك فلماذا لا نضع خططاً أخرى ؟ "
عبس غراي كلوك وقال "ماذا تقصد ؟ "
"ما أريده بسيط للغاية ، يمكننا الانتقال إلى عالم جديد والبدء من جديد. " تابع لورانس بنبرة جادة وهو ينظر إلى جراي كلوك بتعبير لا يصدق على وجهه "دعنا نتعاون ، وأعدك أن أعطيك قطعة من الجنة. "
