الفصل 1227: مادة تعديل الغلاف الجوي ؟
مرّ وقت طويل على بناء محطة الأبحاث العلمية القمرية. تضاعف عدد سكان القمر تقريباً خلال عام واحد ، ليصل إلى أكثر من 50 شخصاً.
ومع ذلك كان لهذا النوع من النمو السكاني حدود.
في بداية هذا العام ، أعلنت لجنة مدار القمر أنها ستحد من الزيادة قصيرة المدى في عدد المقيمين الدائمين على سطح القمر. و كما ستُلزم وحدة الإدارة بالحفاظ على خطة البحث العلمي الحالية وخطة تنمية الموارد القمرية. وينبغي الحفاظ على عدد الموظفين الدائمين في محطة البحث العلمي دون 60 فرداً.
ولم يكن السبب وراء هذا الترتيب هو ارتفاع تكاليف إبقاء رائد فضاء في الفضاء ، بل بسبب محدودية الظروف.
وعلى غرار مشاكل الصرف الصحي التي تواجهها العديد من المدن الكبرى ، ورغم أن حجم سكان محطة الأبحاث العلمية القمرية كان أصغر كثيراً من المدينة ، لأنه لم يكن هناك نظام بيئي قادر على تحلل المواد بشكل طبيعي ، فقد تضاعفت مشكلة الصرف الصحي الناجمة عن النمو السكاني بشكل كبير.
وفقاً لاحتياجات حياة شخص بالغ متوسط ، يُنتج حوالي كيلوغرام واحد من النفايات يومياً. تُشكل النفايات الأيضية أكثر من 50% منها. ولم يكن لدى محطة الأبحاث العلمية القمرية أي وسيلة للتخلص منها بالكامل تقريباً.
ورغم أن وحدة نمو النبات القمري كانت قادرة على استهلاك جزء من البراز والبول ، وهو ما سمح للمواد العضوية بالعودة إلى دورة الحياة إلا أن كفاءة هذه الدورة لم تكن عالية بما يكفي.
إلى جانب التلوث بالبكتيريا والكائنات الدقيقة ، أصبحت النظافة والسلامة مشكلةً لا يُمكن تجاهلها في محطة الأبحاث العلمية القمرية. واستهلك نقل النفايات إلى الأرض موارد النقل اللازمة لسفينة نجمية بأكملها.
إذا سُمح بزيادة حجم السكان ، فقد يتعين على لجنة مدار القمر التخطيط لمسار خاص لنقل البراز والبول.
ومع ذلك فإن وجود الكائنات الحية الدقيقة النشطة در-111 كان نقطة تحول في كل شيء.
لم يكن أحد يعلم من أين جاء. حيث يبدو أن هذا المشروع ظهر بشكل غامض في قاعدة البيانات. فجأة ، كُلِّف أشخاص بإجراء أبحاث على الدكتور-١١١.
ورغم أن بعض الناس تساءلوا عن الخبير الذي كان وراء جمع هذه العينات الميكروبية المذهلة إلا أنهم لم يكونوا على علم بهذه المعرفة بسبب نقص الأدميات.
كان لو شو يشرب قهوته وينظر إلى البيانات الواردة من محطة الأبحاث العلمية القمرية. ارتسمت على وجهه لحظة إدراك.
كما كان متوقعاً كان الميكروب الدكتور-111 أكثر تعقيداً مما تصوره في البداية.
في بيئة غنية بالأكسجين ، تراكمت مادة الكيتون أثناء استقلاب نواتج الأيض عبر التنفس. و في الواقع ، مع أن هذه المادة الكيتونية لم تكن ضارة بالكائنات الحية الأخرى إلا أنها كانت ضارة بنفسها.
إن التعرض الطويل لبيئة الأكسجين من شأنه أن يتسبب في تكاثر الميكروبات بأكملها ببطء وتدمير نفسها في النهاية.
ولكن من ناحية أخرى ، إذا كان تحت بيئة عالية من النيتروجين وثاني أكسيد الكربون والضوء ، فإن هذا الكائن الحي الدقيق يمتلك قدرة تكاثرية مذهلة بالإضافة إلى القدرة على التغذية.
عند استقلابها للنواتج الأيضية أنتجت الأكسجين عبر عملية التمثيل الضوئي. و كما امتصت الطاقة الشمسية عبر سلسلة جزيئية خاصة من الأحماض الأمينية.
على الرغم من أن طعم الاستهلاك المباشر لم يكن مثالياً إلا أن هذه السلسلة الجزيئية من الأحماض الأمينية الخاصة يُمكن هضمها من قِبل معظم الكائنات الحية ، مما يعني إمكانية دخولها مباشرةً إلى دورة النظام البيئي.
ليس هذا فحسب ، بل تمتع هذا الكائن الحي بقدرة فائقة على تحمل البيئات منخفضة الجاذبية ، وكذلك الإشعاع الكوني المباشر. استطاع الحفاظ على استقرار سماته العامة عن طريق تفكيك خلاياه السرطانية والتهامها.
كان هذا الكائن الحي الدقيق عاملاً مذهلاً لتنقية النفايات!
لقد كانت فكرة استخدامها على الأرض سيئة للغاية و إذ كان من المفترض أن يتم تطبيقها على محطة الفضاء والكواكب الأخرى.
بعد أن قرأ لو شو تقرير التجربة من البداية إلى النهاية ، ارتسمت على وجهه علامات الرضا. وفجأة ، لمعت في ذهنه فكرة.
"هل هذا الشيء عبارة عن نوع من المواد المصنعة لتعديل الغلاف الجوي ؟ "
تكاثر هذا الكائن الدقيق بعنف في بيئة جوية ذات تركيز عالٍ من ثاني أكسيد الكربون. ويمكنه أن ينمو بشكل هائل ، ليغطي في النهاية سطح الكوكب بأكمله.
ثم بعد سنوات لا تُحصى ، سيعمل كمنتج ومحلل في آنٍ واحد. يمتص ثاني أكسيد الكربون الزائد ويطلق الأكسجين ، مما يُسرّع عملية التطور الجوي. و هذا يسمح بتوليد المزيد من عناصر الكربون عن طريق التمثيل الضوئي. تدخل المواد العضوية التي تستخدمها الكائنات الحية في دورة المحيط الحيوي.
في المرحلة النهائية ، ومع استمرار ارتفاع تركيز الأكسجين ، تحوّل البناء الضوئي تدريجياً إلى تنفس. و بدأت الكيتونات المُنتَجة بقتل الكائنات الدقيقة وإفقادها قدرتها على التكاثر حتى اختفت تماماً من النظام البيئي بأكمله.
وبعد كل هذا ، فإن الكوكب الفوضوي المغطى بثاني أكسيد الكربون قد يكمل عملية التطور الجوي في عشر سنوات فقط.
بدأت الأفكار والآراء تتدفق إلى عقل لو شوه.
وبعد كل شيء كان هناك عدد قليل جداً من الكواكب الجوية المناسبة للكائنات الحية القائمة على الكربون في الكون ، وكانت الأكسدة هي الطريقة التي حصلت بها معظم الكائنات الحية على الطاقة.
في ظل الظروف الطبيعية للتطور ، قد يستغرق الأمر مئات الملايين من السنين لتحويل كوكب مليء بثاني أكسيد الكربون والنيتروجين إلى كوكب صالح للعيش نسبياً.
إذا استطاعت هذه الحضارة من المستوى الثاني بمقياس كارداشيف أن توسع أراضيها إلى منطقة تبعد مئات السنين الضوئية عنا بوسائل أسرع من سرعة الضوء ، فمن المرجح أنها أتقنت تكنولوجيا تحويل الغلاف الجوي الكوكبي.
وكان لو شوه متأكداً من أنه كان على حق.
ففي نهاية المطاف كانت طبيعة الحضارة هي تحويل الطبيعة.
فقط المتوحشون هم من يختارون الفوضى.
"لا أستطيع أن أصدق أنني وجدت شيئاً لا يصدق مثل هذا... "
لقد صدم لو شوه ، وكان قلبه مليئا بالأدرينالين.
إذا كانت فكرته صحيحة ، فإن الكائن الدقيق لم يكن مجرد "نسخة فضائية من جهاز تنقية النفايات " بل كان أيضاً أحفورة حية من حضارة متقدمة!
ما يستحق الدراسة لم يكن فقط الكائن الحي الدقيق في حد ذاته ، بل أيضاً تكنولوجيا التعديل البيولوجي وتكنولوجيا التعديل الوراثي التي قد يحتويها.
لم يكن واضحاً مدى إمكانية تطبيق الهندسة العكسية. ولكن حتى لو كانت فائدةً ضئيلةً ، فقد تكون ذات فائدةٍ كبيرةٍ للحضارة الإنسانية.
لو شوه فكر في المريخ.
لم يكن تعديل الغلاف الجوي للمريخ بشكل مباشر واقعياً. فجاذبية المريخ ضعيفة جداً ، ولم تكن هناك حماية من المجالات المغناطيسية. حتى لو نشأ غلاف جوي مشابه للأرض على المريخ ، فسيختفي في النهاية.
ومع ذلك إذا تمكنوا من بناء محيط حيوي مغلق وكبير نسبياً ، فقد يكون من الممكن العيش على المريخ.
وبمساعدة قدرة هذا الكائن الحي الدقيق على تعديل البيئة ، طالما كانت الأساليب وخطط التعديل المستخدمة مناسبة ، فإن إنشاء محيط حيوي مغلق على المريخ لا ينبغي أن يكون مشكلة.
فجأةً ، خطرت في ذهن لو شو جملةٌ قالها له المراقب. خطرت في باله فكرةٌ مُرعبة.
𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥
