الفصل 99 - كيف يمكن للأسلحة النارية أن تكون غير مريحة إلى هذا الحد ؟
على الجانب الشمالي الشرقي من قصر متوسط الحجم في شارع الجنيهن رقم 36 كان هناك مستودع مستطيل الشكل مفتوحاً على مصراعيه. حيث كانت سيارة ليموزين سوداء متوقفة عند المدخل ، حيث كان رجل وامرأة ينقلان أغراضهما بحذر.
كان اثنا عشر عضواً من عصابة "النار السوداء " ينتظرون في مكان قريب ، وبجانبهم عدة عربات يدوية ، واقتربوا بينما كان الاثنان يُفرّغان البضائع. حملوا التحف الصغيرة ، بينما وُضعت التحف الكبيرة على العربات ، حيث كان أحدهم يسحب العربة من الأمام ، بينما كان آخر يُثبّت التحف بكلتا يديه - حرصاً على سلامتهم.
كانوا جميعاً يتحركون بحذر شديد نظراً لقيمة التحف. لو تضررت أو كُسرت أيٌّ منها عن طريق الخطأ ، لكان الزعيم إدوارد قد قطع رأسها.
"انتبهوا! " حذّر الزعيم إدوارد ، رجل في منتصف العمر طوله حوالي متر وسبعمئة سنتيمتر ، من مكانه القريب. وكجميع أفراد العصابة كان يرتدي سترة سوداء ، مطبوع عليها شعار جمجمة أبيض على يمينها. وُشم لهب أسود على جلد ذراعه - علامة عصابة "النار السوداء ".
هرع رجل طويل ونحيف من الطريق الجانبي حول القصر وهمس ببضع كلمات في أذن إدوارد.
ماذا! و لم تلتقطوا مركبة فوت الأخرى بعد! ماذا يحدث ؟ ألم يقولوا إنها في شارع بيكا ؟ صرخ إدوارد غاضباً. ألا يستطيع هؤلاء المرؤوسون عديمو الفائدة حتى القيام بمهمة صغيرة كهذه ؟
اختفى زعيم صغير من عصابة "النار السوداء " وفريقه أمس ، ربما للتهرب من أمرٍ لا يعلمه أحد ، مما اضطره للظهور شخصياً. فلم يكن نقل الأشياء في جنح الليل أمراً ممتعاً.
في الواقع لم يكن لقرار عاصفة الغبار في اللحظة الأخيرة بتقسيم شاحنات النقل العتيقة إلى مسارين أي علاقة بما فعله كاسيوس الليلة الماضية. لم يُبلغ إدوارد ، ذو العقل المتبلد ، أحداً عن حالات الاختفاء هذه. سيستغرق الأمر خمسة ، أو ربما ستة ، أيام دون أن يراها حتى يبدأ يشعر بأن هناك خطباً ما. حيث كان عقل إدوارد قد احترق منذ فترة طويلة من استنشاق البارود. حيث كان ثملاً طوال الليل ، وما زال ينبض بالحياة في الصباح.
بينما أبلغت عاصفة الغبار عصابة النار السوداء ، تعمدت العصابة إخفاء بعض المعلومات. حيث كانت تنوي منذ البداية نقل التحف عبر طريقين إلى عصابة النار السوداء. نصف التحف ذهب مباشرةً إلى مقر عصابة النار السوداء في مستودعهم الكائن في 36 شارع فيلون ، بينما ذهب النصف الآخر إلى 118 شارع بيكا ، لمنعهم من فقدان كل شيء دفعة واحدة.
في النهاية كانت مدينة بايتشوان ، ظاهرياً ، لا تزال تابعة لآس البستوني. فلم يكن هناك ضرر في توخي المزيد من الحذر. و اتضح أنه القرار الصحيح ، فلو لم ينفصل الثلاثة ، لكان كاسيوس قد قضى عليهم جميعاً دفعة واحدة.
"ماذا يحدث ؟ " قرب سيارة فوت ، اقترب رجل ذو شعر بني مجعد ، يرتدي قفازات سوداء رغم الحر. نظارته الذهبية الهلالية الشكل الموضوعة على أنفه جعلته يبدو كعالم أكثر منه كعضو عصابة.
سيد جيليا! إليكم الوضع. روى إدوارد بسرعة ما سمعه للتو.
عبس جيليا ولم يقل شيئاً. و شعر بشيء غير طبيعي. عاد على الفور ليخبر رفيقه.
وفي هذه الأثناء ، خرج رجل طويل ملثم من زقاق مظلم بجوار القصر ، وكانت عيناه الباردتان تتطلعان من خلال الثقوب الموجودة في قناعه.
تمتم كاسيوس في نفسه "هذا هو المكان ". لم يكن يرتدي القناع ليبدو جذاباً ، بل لإخفاء هويته. ووفقاً لاعتراف رونا كان هناك عدد لا بأس به من الأشخاص في معقل عصابة النار السوداء ، لكن هذا لم يكن ما يقلق كاسيوس. المشكلة أنه قد لا يتمكن من قتلهم جميعاً ، وقد يفلت واحد أو اثنان منهم بعد رؤية وجهه.
لم يكن كاسيوس يرغب في رؤية ملصق مطلوبٍ بوجهه على الجدران في اليوم التالي. فلم يكن يرغب في مغادرة مدينة بايتشوان مرةً أخرى.
وقف كاسيوس في الزقاق ، ونظر إلى الجدار العالي. حيث كان الجدار الأبيض بارتفاع مترين ونصف تقريباً ، يعلوه درابزين أسود مسنن. تراجع خطوتين ، ثم قفز ثلاث خطوات واسعة للأمام قبل أن ينهض أخيراً كاللفافة.
قدميه تضربان الأرض.
"من هناك ؟! " صوت ينادي من مكان ليس ببعيد.
مسح كاسيوس محيطه بسرعة. و هبط في حديقة زهور في مكان ما خلف المستودع. حيث كان هناك ممر حجري أبيض ، بجانب صف من أشجار الزينة مزروعة أمام الحديقة.
على الطريق الحجري الأبيض ، على بُعد عشرات الأمتار ، جاء شاب يرتدي قفازات سوداء ويركض مثل النمر.
ضيّق كاسيوس عينيه قليلاً. الرجل الذي يجلس أمامه على الأرجح من داست ستورم ، وبالصدفة كان في قاعدة عصابة النار السوداء.
بما أنه قد تم اكتشافه لم يعد كاسيوس يتردد في الاختباء. قفز من فراش الزهرة ووقف على الأرضية الحجرية البيضاء.
"هل أنت من عاصفة الغبار ؟ " سأل كاسيوس بهدوء.
"اذهب إلى الجحيم! " لم تُضيع جيليا أي فرصة للتحدث معه. اندفع على الفور وارتجفت قدماه بينما تأرجحت يداه للأمام. بدت قبضتاه كأشواك حادة من سرعته.
كانت اللكمة سريعة ، لكنّ راحة اليد التي انطلقت كانت أسرع. صفعت القبضة بضربة قوية.
ترنح جيليا مصدوماً. بدت قوة خصمه أعظم بكثير من قوته. حيث كان عليه أن يخطو بحذر. وبينما كان جيليا يفكر في هذا ، بدأت أجراس الإنذار تدق في رأسه. تراجع إلى الوراء وتفادى.
ارتطمت قبضة بمصباح شارع حديدي بسُمك فخذ شخص عادي. انكسر. حيث طار النصف العلوي من عمود الإنارة ، ثم علق في الأرض بزاوية.
انقبضت حدقتا جيليا ، فاندفع ليتفادى الهجوم مجدداً. طعنته يدٌ كأنها سكين. لامست وجهه وطعنت شجرة الزينة بجانبه بسكين. تناثرت شظايا الخشب من الجذع ، تاركةً وراءها فجوةً بيضاء بحجم قبضة اليد. ارتجفت الأوراق بعنف قبل أن تتساقط بغزارة.
"... " شهق جيليا. و أدرك الآن أنه وخصمه ليسا على نفس المستوى. لحسن الحظ كان في حالة ممتازة قبل قليل ، مما سمح له بتفادي الخطر مرتين. وإلا ، لكانت ضربة واحدة قد كسرت عظامه. ذكّره الخدش على خده مجدداً بأنه يقاتل خصماً لا يُقهر.
"لماذا لا تتحرك ؟ " صدر صوت رجولي عميق من تحت القناع ، والتفتت جيليا لتنظر. وقف المهاجم المقنع بهدوء ، ذراعاه متقاطعتان. بدت بنيته القوية كدبٍّ جبار ، بعينين باردتين خلف القناع. و غطى ظل الرجل الضخم عينيه تماماً.
خطرت بباله هذه الفكرة فجأةً ، خاصةً وأن خصمه بدا هادئاً للغاية. و شعر وكأنه قطة تلعب بفأر.
شتم جيليا في نفسه ، وتفاحة آدم تتدحرج. أراد أن يصرخ طلباً للمساعدة ، لكن الخوف اجتاح قلبه وحلقه. خفق قلبه بلا هوادة كما لو أن وحشاً برياً نصب عينيه. تصبب عرقاً بارداً ، وظهره رطب.
ارتجف جيليا وهو يتراجع خطوتين. و شعر وكأن الشخص الآخر يمزح معه ، وعندما رفع نظره كانت عيناه الشرستان تحت القناع الأبيض مثبتتين عليه. كحيوان مفترس يراقب فريسته.
صرخ جيليا واندفع للأمام ، وقدماه تحاولان دفعه عن الأرض. ركل كتفه الأيمن للأمام ووجه لكمة مباشرة.
عكسه كاسيوس ، دافعاً قبضة جيليا جانباً. ثم اندفع للأمام وضرب بقبضته اليمنى.
التفت جيليا ، وغيّرت حركة قدميه للحظة. ثم استدار كالبجعة ، ثم تقدّم من خلف كاسيوس ، وضرب عموده الفقري بلكمة شرسة.
شعر كاسيوس بقوة تلك اللكمة. ظل وجهه بلا تعبير وهو يستدير على كعبه ويلوح بها. دارت ذراعه القوية كطاحونة هوائية ، وتحولت أصابعه إلى شفرات شقت صدر جيليا ، مخلفةً خمسة جروح دامية.
تفادت جيليا الهجوم جانباً ، وانقضت على كاسيوس مجدداً. ضمّ يديه إلى ما يشبه سكيناً. نفّذ حركات قتالية متتالية وهو يطوّق كاسيوس.
تعمد كاسيوس التراجع ليتمكن من قتال جيليا لفترة أطول ويختبر مهارات أعضاء داست ستورم. لو لم يفعل ، لكانت جيليا قد ماتت من اللكمة الأولى!
استطاع كاسيوس أن يستشعر الخطوط العريضة لهيكل كامل من فنون قتال خصمه. حيث كانت تقنية تتجاوز فنون القتال العادية.
"لقد حان الوقت. " صفع ذراعي جيليا المتأرجحتين ، قبل أن يتقدم للأمام ويوجه لكمة مباشرة شرسة.
ساد الصمت إلا من صدى طلقة نارية تتردد في الهواء. حيث كان جيليا يحمل مسدساً أسود بهدوء في يده اليمنى ، وخيط دخان صغير ما زال يتصاعد من فوهته.
لقد تغيّر الزمن! أتظنّ أننا ما زلنا كما في الماضي حين كان بإمكانك لكم أحدهم حتى الموت ؟ لا و كل ما تحتاجه هو رصاصة واحدة! ارتسمت على شفتي جيليا ابتسامة خفيفة.
"... "
وقف كاسيوس ساكناً ، وقد اخترقت رصاصة سوداء صدره الشبيه بالبرج. رفع يده ببطء ، ضاغطاً إياها على صدره.
"لا جدوى من النضال! لقد أطلقتُ النار على قلبك! " صاحت جيليا ، وهي تطلق رصاصة أخرى. أصابت الرصاصة السابقة مباشرةً ، وفي القلب أيضاً. حيث كان يُطلق رصاصة الرحمة ليُنقذ نفسه!
بتمزيقة ، انفصل القماش بسهولة. و نظر كاسيوس إلى صدره تحت ضوء القمر. استقرت الرصاصتان في عضلاته القوية ، لكنها لم تُحدث سوى جرح في الجلد. وتساقطت قطرة دم برشاقة من القذيفة.
"إذن هذا مسدس ؟ " نقر كاسيوس برفق ، فأسقط الرصاصات في كفه. الدليل الوحيد على وجودها كان نقطتين حمراوين قليلاً على صدره.
انخفض فك جيليا في حالة صدمة ، وكانت عيناه أكبر من الحلي.
"اللعنة ، اللعنة ، اللعنة... " تَشَوَّهَ وجهُ جيليا وهو يضغط على الزناد ، مُطلقاً عشرات الرصاصات بجنون على كاسيوس. تطايرت الشرارات بسرعة من فوهة البندقية ، وارتطمت أغلفة الرصاصات ببلاط الأرضية الأبيض.
هل انتهيتَ من نار ؟ حان دوري. خفض كاسيوس ذراعيه ، ولم يعد يحجب وجهه. بشدّة عضلاته ، انتزع جميع الرصاصات ، فسقطت على الأرض فجأةً.
"لا— " لم يُكمل جيليا جملته. أُدير رأسه ٣٦٠ درجة ، ثم رفعه كاسيوس كالفانوس ، ثم رماه على الطريق البعيد.
بدا أن قتالهم استمر طويلاً ، لكنه في الواقع لم يمضِ سوى ثوانٍ. بدأ أعضاء عصابة النار السوداء بالاندفاع نحوهم.
فجأةً ، صفعه رأسٌ على وجهه ، فانتشر الدم في كل مكان. قفز إدوارد كالأرنب ، يمسح وجهه بعنف. تسللت رائحة دم قوية إلى أنفه.
"ما هذا ؟ ما هذا ؟! " تراجع إدوارد بضع خطوات ، فاصطدم بمرؤوسين مسلحين.
اندفعت امرأة من عاصفة الغبار على الفور وانتزعت الرأس من الأرض ، وفحصته في ضوء القمر. انقبضت حدقتاها على الفور وارتجف فمها.
"لا... لا! جيليا! جيليا! " اومأت غير مصدقة ، غير مستوعبة لما يحدث. بدا أن للمرأة علاقة خاصة مع جيليا. و على الأرجح كانا عاشقين ، أو على الأقل ، يكنّان لبعضهما مودة.
والآن رأس حبيبها قد انحرف!
سحق غضبها الجامح عقلانيتها. ثبتت عيناها المحمرتان على ذلك الجسد الضخم المندفع نحوها من بعيد. بدت كالمجنونة وهي تقفز من الأرض وتركض نحوه ، كالسهم.
"سأقتلك! سأقتلك! " هدرتُ بينما ضاقت المسافة بينهما بسرعة. "سأقتلك! سأ... "
انفجر جسدها العلوي عندما اندفعت إليها قبضة حديدية وحشية دون تردد ، فانفجرت دماءها ولحمها في الهواء. دفع كاسيوس جسدها المكسور جانباً بقوة.
استمر إدوارد في نار على كاسيوس ، لكن يبدو أنه لم يُجْدِ نفعاً. رفع كاسيوس ذراعيه ليحمي وجهه ، وهاجم بحركات وحشية وسريعة.
"انطلق! انطلق! انطلق-! "
أُطلقت أربع أو خمس بنادق في وقت واحد ، وأضاء وابل من الرصاص المكان. استقرت بعض الرصاصات في جذوع الأشجار ، وارتدت أخرى عن الجدران ، وأصاب بعضها أعمدة إنارة الشوارع ، مما أدى إلى تناثر الأضواء. وامتلأ جسد كاسيوس بوابل كثيف من الرصاص.
رغم نار عليه ، شعر كاسيوس بإثارة لا توصف وحماسة مفقودة منذ زمن. توهجت أنفه ، وكأنها تأثرت بالدم على جسده. تسللت إليه لامبالاة متعطشة للدماء.
ارتفع رأس كاسيوس ، وعيناه محمرتان. قفز كقذيفة مدفع ، عابراً عدة أمتار ليقذف نفسه وسط الحشد. وما تلا ذلك كان مذبحة بدم بارد.
تمزقت الأطراف ، ورُكِلت الرؤوس كالكرات. تدحرجت يدٌ جبارةٌ كضربة بيسبول ، فسحقت رأس الرجل في صدره.
سحب كاسيوس ذراعه للخلف ونظر حوله. بدا انعكاس القمر الشاحب ، الملطخ بالدم القرمزي ، وكأنه يدور بشكل غريب.
لقد مات جميع أعضاء عصابة النار السوداء و العاصفة الغبارية!
نظر إلى يديه الملطختين بالدماء ، فتذكر ، على نحوٍ لا يُفهم ، رجال تلك المعركة الوحشية ذوي الأقنعة. بدا سلوكه الحالي مشابهاً بشكلٍ مُخيف.
استدار كاسيوس فجأة ، وعيناه الحمراوان تحدقان في الظل خلفه كشيطان جائع. و قال من بين أسنانه "أنت مرة أخرى! شيطان الظل! "
