الفصل 96 - النصب التذكاري
بالطبع ، مع اختلاف مستويات الخطر كانت المكافآت بعد النصر تختلف بطبيعة الحال. لم يتمكن هوغو والآخرون من اكتساب سوى ثلث قوة شيطان الظل ومهاراته القتالية تقريباً بعد كل انتصار.
بعد فوزه ثلاث مرات كانت بنية هوغو الجسديه أقوى بمرتين وثلاث مرات تقريباً من بنية الشخص العادي ، لكنه لم يكن قريباً من المستوى الملاكم. لم يصل حتى إلى حدود القدرات الآدمية. أما كاسيوس ، فقد حقق تقدماً هائلاً. و على أي حال لكل منهما إيجابياته وسلبياته.
لأن فرص التطفل على هوغو كانت كثيرة ، فقد كانت مخاطرته أقل ، ما أدى بطبيعة الحال إلى فوائد أقل ، لكن تطفل كاسيوس كان محفوفاً بالمخاطر. لو فشل ولو مرة واحدة ، سيموت فوراً ويحل محله شيطان الظل. ومع ذلك وكما يقول المثل "الحظ يُفضّل الشجعان " فمن الطبيعي أن تكون هناك فوائد جمة.
"أرسلت المنظمة للتو بعض المعلومات. وصل خمسة على الأقل من شياطين الظل بمستوى المخالب الفولاذية إلى مدينة بايتشوان ، بالإضافة إلى واحد بمستوى العين الحمراء! " انخفض صوت المرأة ذات الرداء الأسود بجدية عندما نطقت بالنصف الأخير من جملتها. عبس هوغو. حيث كان تعبيره معقداً عند سماعه هذا.
كان المخلب الفولاذي والعين الحمراء فئتين من تصنيف عشيرة الظلال لقوة شياطين الظل.
المخلب الفولاذي ، كما يوحي الاسم ، يُشير إلى شياطين الظل ذوي المخالب الحادة كالشفرات المصقولة بعناية. بأجساد تكاد تقترب من حدود بني آدم ، مُدعّمة بمهارات قتال المضيف الأصلي كان كل شيطان ظل قاتلاً بارعاً. حتى بني آدم في نفس مستوى شياطين الظل لم يكونوا نداً لهم.
مع أن هوغو كان قوياً نوعاً ما إلا أنه بالكاد استطاع الصمود أمام شيطان ظل بمستوى مخلب فولاذي ، وهذا إن ساعده الآخرون. لو واجه واحداً منهم بمفرده ، لكان سيموت حتماً.
كان شيطان الظل ذو العين الحمراء أكثر قوة ، إذ تجاوز تماماً حدود بني آدم. و في إحدى المرات ، قتل شيطان ظل ذو عين حمراء مئة عضو من عصابة مسلحين بالبنادق في الظلام. حيث كان اسم "العين الحمراء " واضحاً: كانت عيون شياطين الظل تحترق كالنار في الظلام وهم يذبحون فريستهم.
لماذا يتجمع كل هؤلاء الشياطين الظلية في مدينة بايتشوان ؟ وجميعهم من ذوي الرتب العالية! وسع هوغو عينيه. "هل من الممكن أن يكون هناك شياطين آخرون في مدينة بايتشوان غير ذلك الرجل ؟ أم أن هؤلاء الشياطين الظلية عابرون فحسب ؟ "
هز هوغو رأسه. لم يستطع أن يرى كيف ترتبط مناورات شياطين الظل الكبرى بكاسيوس ، المُدرّب نوعاً ما في فنون القتال. و من المُرجّح أن شياطين الظل لديهم خطة أكبر.
لا بد أنهم يخططون لعملية أخرى. أمرٌ كبير. و لقد أُبلغت المنظمة بالفعل ، وهي تخطط لإرسال بعض الأشخاص خلال أيام قليلة لمراقبة تحركاتهم. نقرت المرأة ذات الرداء الأسود على الطاولة بإصبعها. "أما رفيقنا المستقبلي ، فابحث عن فرصة لتحذيره خلال اليومين القادمين. وإلا ، إذا لاحظه أيٌّ من شياطين الظل الخمسة من المستوى المخالب الفولاذية ، فأخشى... "
هز هوغو رأسه. "ليس عليك أن تخبرني "بخلاف ذلك " و سيكون مصيره الهلاك! حتى أنا سأكون ميتاً لو واجهتُ يوماً ما مستوى مخلب فولاذي بمفردي. ماذا عن هذا ؟ سأجد بعض الوقت لأشرحه له خلال اليومين المقبلين. "
حدقت المرأة ذات الشعر الأسمر الجميل بعينيها على ملابس هوغو وتسريحة شعره. تنهدت قائلة "بعد تفكير ، سأذهب. لا أريد أن يركلك مرة أخرى. "
***
في صباح اليوم التالي ، انسابت أشعة الشمس عبر الغيوم في السماء الصافية ، مُغطِّيةً أبراج مدينة بايتشوان الشامخة بطبقة ذهبية رقيقة. تساقط ندى الصباح المتلألئ على أوراق الأشجار الخضراء الرقيقة ، وسقط على السطح الطيني الناعم.
على المنضدة الخشبية الصفراء ، رن المنبه المعدني بلا انقطاع.
انقضّت عليه يدٌ ثقيلةٌ قاسية. كاسيوس الذي لم يكن يلازم الفراش قط ، رفع الملاءة البيضاء الناصعة ، ونهض ، وتمدد ببطء. فتح الستائر بإهمال ، سامحاً بدخول ضوء الشمس الساطع. حيث كان معظم الطريق الرمادي محجوباً بأشجار الزينة المتراصة على جانبيه ، لكنه كان ما زال يرى سيارات سوداء تمر من خلال الفراغات بين الأوراق.
بعد وقوفه قرب النافذة قليلاً ، دخل كاسيوس الحمام ليغتسل ويغير ملابسه. و في الحقيقة ، بدا كل شيء من حوله غريباً بعض الشيء ، خاصةً وأنه أمضى عامين في عصر يعود إلى سبعين عاماً.
أصابه التغيير المفاجئ في المكان بالذهول. لحسن الحظ كان كاسيوس شخصاً متكيفاً للغاية. و بعد أن اغتسل ، تخلص سريعاً من شعوره الغامض بعدم الألفة. و لكنه سرعان ما واجه مشكلة أخرى. حيث كانت ملابسه ضيقة جداً ، ولم تكن تناسبه.
وقف كاسيوس أمام مرآة الخزانة الخشبية ، وشد قميصه الكاجوال المخطط بالأبيض والأسود. ورغم أنه ارتداه إلا أن القميص كان مشدوداً بشدة حول كتفيه وأعلى ذراعيه. و علاوة على ذلك كان قصيراً جداً. لو أغلق سحابه ، فلن يغطي حتى سُرّته على الأرجح.
"بلوزة قصيرة ؟! " ارتسمت على وجه كاسيوس غرابة ، وهز رأسه ليُبدّد تلك الصورة المحرجة. خلع الملابس غير المناسبة ، وفتش خزانة الملابس مجدداً.
لا شك أن كاسيوس كان ذكياً. فقد توقع أن عودته إلى الحاضر ببنيته الأكبر من سفره عبر الزمن ستجعل ملابسه القديمة ضيقة ، لذا أحضر خصيصاً حقيبة مليئة بملابس أكبر.
لكن كاسيوس لم يُفكّر في كل شيء. اشترى طقم ملابس واحد فقط ، وهذا كل شيء. خلال المعركة مع شيطان الظل ، تناثرت دماء العصابة على ذلك الزي ، ولأنه كان ما زال يُغسل لم يكن لدى كاسيوس ما يرتديه.
بعد عشر دقائق ، وبعد بعض البحث لم يكن هناك ما يناسبه سوى زيّ المدرب القتالي الذي أصدرته قاعة جراي سيل للفنون القتالية. فلم يكن أمام كاسيوس خيار آخر ، فارتداه.
بعد أن رتّب غرفة النوم ، فتح الباب ونزل إلى الطابق السفلي. صادف السيدة جيسيكا في منتصف الطريق.
"صباح الخير سيدتي جيسيكا. "
"أوه... صباح الخير... السيد أزيمبيك. "
أومأ كاسيوس برأسه مبتسماً ، وغادر الشقة مسرعاً. حيث كانت السيدة جيسيكا تُناديه بالسيد جوهره التجاهلريوس في المرة السابقة ، والآن أصبح يُناديه بالسيد أزيمبيك. باختصار ، لا ينبغي للمرء أن يحمل ضغينة تجاه شخص يُعاني من فقدان ذاكرة حاد.
صفٌّ من أشجار الكافور حجب أشعة الشمس الساطعة ، تاركاً بقعاً ذهبية تتراقص على وجوه الناس. وصل كاسيوس إلى الجانب الشمالي من شارع فلاج ، حيث كانت محلات الإفطار مفتوحة بالفعل. امتلأ الهواء برائحة النقانق المشوية.
اختار عشوائياً مطعماً لتناول الإفطار ، وجلس وطلب بعض الطعام. وبينما كان يأكل كان يراقب تدفق الناس والسيارات المسرعة في الشارع.
كانت السنة 156 من اتحاد هونغلي تقترب ، في حين كان العالم من سبعين عاماً مضت يتلاشى تدريجياً....
خدش كاسيوس طرف فمه قبل أن يغوص بأسنانه في نقانق طرية. مضغها مرة ، مرتين ، ثم ابتلعها.
أخرج الصورة الملونة من جيبه وتأملها بعمق. بدت ساعة الجيب القديمة في الزاوية غير لافتة للنظر.
ربما أستطيع أن أخلّد ذكرى تلك الحقبة. قليلاً فقط...
