الفصل 567 - سنوات عابرة
في المكتب ، واجه كاسيوس كبير الميكانيكيين ونظرات ديلشارت ، وابتسم بصمت. توجه إلى الأريكة وجلس ببطء. وضع كوب الخزف الأبيض الذي ما زال نصف ممتلئ بالشاي الأسود الدافئ ، برفق على الطاولة.
لا تستغربوا. و منظمة البوابة منظمة هائلة حقاً ، وهي من أعظم القمم في العالم. و لكن هذا لا يعني أنه لا توجد قوة أخرى قادرة على مواجهتها.
رفع كاسيوس رأسه ، والتقت عينا كبير الميكانيكيين ، ولم يُظهر أدنى أثر للكذب. "ولا داعي للشك في أنني أكذب. نفوذ منظمة البوابة واسع وفي كل مكان. أرسلوا أناساً للاستطلاع قليلاً ، وستجدون قوتهم تتقلص بسرعة ، وأعضاءهم يتخبطون كالذباب المقطوع الرأس... " نطق كاسيوس بالحقائق بوجه جامد.
"إذا كانت يديك حرة الآن ، فقد ترغب في قضم جزء كبير منهما وتناول طعام جيد. "
بعد عشر دقائق ، جلس كبير الميكانيكيين بجانب مكتبه الخشبي ، يُصدر صوت طقطقة خفيفة بأصابعه. بجانبه ، بدا رئيس جمعية الصيادين ، ديلشارت ، مضطرباً.
إذا صحّت رواية كاسيوس ، فقد تلقّت منظمة البوابة ضربةً غير مسبوقة ، بل يُمكن وصفها بأنها ضربةٌ مُدمّرة.
قُتل أقوى عضوين في المنظمة ، نائب القائد ، عنقاء الشيطاني ذو القبضة المقدسة ، والملك العام الأول ، على يد كاسيوس. و علاوة على ذلك كان عنقاء الشيطاني ذو القبضة المقدسة هو المتحكم الحقيقي في منظمة البوابة. فلم يكن زعيمها الغامض شيادو سوى تنين يُظهر رأسه دون ذيله. برحيل عنقاء الشيطاني ذو القبضة المقدسة ، ضاع القائد الأعلى!
ثم سقط الملوك الجنرالات السبعة الذين كانوا في مرتبة أدنى من القائد ونائبه ، إما قتلى أو هربوا. حيث كانت الفوضى داخل منظمة البوابة حتمية. و كما قُتل العديد من الأعضاء الأساسيين على يد محاربي فنون القتال السرية.
لقد تكبدت هذه المنظمة الضخمة خسائر فادحة من أعلى الهرم إلى أسفله. وبدا الأمر وكأنه نمط من الانهيار الوشيك...
مع ذلك لم يكن هناك شيء مؤكد. و حيث بقي زعيمهم الغامض شيادو و لو تحرك في الوقت المناسب ، فقد يقلب الموازين.
بينما كانت أفكارهم تتخبط كان صائدو الظلال الحاضرون يتعمقون في فهمهم لعالم فنون القتال السرية. حيث كان بلا شكّ جماعةً واسعةً وعظيمةً ، تتمتع بقوةٍ ضاربةٍ في كل لحظة. و كما علّقوا أهميةً على التعاون والتبادل مع هذا العالم.
اتضح أن أفضل طريقة لكسب الاحترام هي اللكمة. و إذا كانت قبضة أحدهم قوية بما يكفي ، فلن يستطيع أحد تجاهلها!
فجأة جاء صوت طرق خفيف من خارج الباب.
"تفضل بالدخول " قال كبير الميكانيكيين وهو ينظر إلى الأعلى.
فُتح الباب ودخل مساعده توماس. ثم تأمل مشهد المكتب وتجمد في مكانه. تشابكت خيوط من طاقة تشي الهائلة ، وإن كانت غامضة ، وتداخلت ، وضغطت هالة على أخرى. شكّلت جواً خانقاً بدا وكأنه يُجمّد الهواء.
لم يفعل صيادو الظلال والشيوخ ذلك عمداً. و في الواقع ، بذلوا قصارى جهدهم لكبح جماح تشي. ومع ذلك حتى التسريب الطفيف الذي يملأ مساحة ضيقة كان لا يُطاق بالنسبة لرجل عادي. لحسن الحظ كانت النوافذ مفتوحة ، ودخل الهواء النقي ليخفف التوتر.
سار توماس بثباتٍ أمام الجميع. انحنى بجانب كبير الميكانيكيين وهمس. حيث يبدو أن ورشة منظمة صياد الظلام قد أنتجت أسلحةً جديدة.
"أمهلني نصف ساعة. سآتي إليك حينها. " نقر كبير الميكانيكيين على المكتب ، وأصدر الأمر.
"مفهوم. " استدار توماس وغادر دون تردد.
عندما أغلق الباب ، شعر ببرودة في ظهره من العرق. و من الواضح أنه تعرق بما يكفي لتبلل حزامه.
تذكر توماس أن جميع صيادي الظلال كانوا قد تجمعوا في المكتب ، إلى جانب صياد التألق ورئيس الميكانيكيين. و في مواجهتهم كانت هناك مجموعة من خمسة أشخاص عند النافذة. حيث كان الشيوخ الأربعة يرتدون إما أردية طويلة أو ملابس تدريب. حيث كانت عيونهم حادة وشديدة الحدة ، كعيون الصقر.
حتى نظرة عابرة من الخلف جعلت توماس يشعر بوخزة إبر في ظهره. حينها بدأ العرق البارد يتصبب من جسده.
حسناً! مدير جناح العلاج ، كاسيوس ، صائد الظلال الثاني الجديد ، لماذا كان يجلس مع هؤلاء الشيوخ الأربعة ؟ ويبدو أن هؤلاء الأربعة اعتبروه رئيسهم ؟ لا بد لي من القول ، إن هذا المدير غريب الأطوار... هز توماس رأسه واستنشق عدة أنفاس من الهواء النقي.
صفا ذهنه كثيراً. حينها فقط تذكر أنه نسي بعض الأمور التافهة إلى جانب تقرير الورشة.
على سبيل المثال ، انتشرت شائعات من جناح العلاج عن فريق استجواب يُدعى "أربعة الغيتو ". يُفترض أن كل محقق كان بارعاً في استجواب السجناء المثليين. لم يصمد أي سجين ثلاث جولات تحت أيديهم!
كانت أوصاف أساليبهم يكفىً لإثارة رعشةٍ في فروة رأس رجلٍ وارتعاشٍ في ساقيه. حيث كان أعضاء "الغيتو الأربعة " يُرعبون الرجال البالغين ليلاً. وبسبب هذه الشائعات السيئة ، قصد توماس أن ينصح كبير الميكانيكيين بضبط جناح العلاج.
بالإضافة إلى ذلك بدا أن مجموعة السحرة داخل جمعية الصيادين تشهد تغييراً. طورت صيادة بيضاء مبهرة تُدعى روز فناً مبتكراً للخداع البصري. سعى هذا الفن لتحويل السحرة من مجرد دعم ضعيف إلى مقاتلين في الصفوف الأمامية ، مما سمح لهم بتنفيذ المهام بمفردهم.
كانوا يُلقون الأعداء في فضاء وهمي ثم يوجهون إليهم ضربات وحشية. حيث كان هذا اتجاهاً جديداً لهذه الحرفة. و في البداية كان المسار الجديد ضعيفاً لأن موهبة السحرة في الطاقة الخفية تكمن في الروح ، وهو وهم. حتى تدريب الجسد لتعزيز الروح لم يُعطِ عائداً يُذكر للجهد المبذول. حيث كانوا يفتقرون إلى المواهب الجسديه ، لذا ظلت قوتهم محدودة حتى مع التدريب.
مع ذلك قبل عشرات الأيام ، انضم بعض السحرة إلى جناح العلاج. ومنذ ذلك الحين ، انفتح عالم جديد. أصبح السحرة الآن متشوقين لدخول جناح العلاج واستكشاف العضلات والوهم ، على الرغم من أن جناح العلاج كان يضم عصابة من المجرمين الأشرار. لا شك أن هذا التحول في فصيل الارتباط يستحق كلمة شكر من كبير الميكانيكيين.
للأسف كانت هالة المكتب شديدة للغاية ، فنسي توماس تلك الأمور الصغيرة. حسناً ، ذكرها بعد بضعة أيام لن يكون متأخراً.
بعد نصف ساعة ، انتهت محادثات المكتب مؤقتاً. توصلت منظمة صياد الظلام وقوات فنون القتال السرية إلى اتفاق أولي. قد يبدأ تبادلهما خلال بضعة أشهر.
لماذا لا يكون ذلك في وقت أقرب ؟ أرادت منظمة صائدي الظلام التحقق من ادعاء كاسيوس ومعرفة ما إذا كانت منظمة البوابة تتراجع حقاً عن مسارها على جميع الجبهات. و إذا كان الأمر كذلك فقد يجنيون بعض الفوائد.
على أقل تقدير ، ستكون المخلوقات المظلمة داخل إمبراطورية هونغلي أقل نشاطاً. فقد تسببت جحافل المخلوقات المظلمة بأضرار متزايدية في السنوات الأخيرة. بدا وكأن يداً خفية تُدير الأمر برمته و ربما كانت تلك اليد الخفية هي منظمة البوابة نفسها.
خلال النقاش لم يذكر كاسيوس علاقته بفرقة هيلسينغ من بلاك رين قصر. حيث كانت منظمة صياد الظلام الحالية وبلاك رين قصر في حالة عداء طفيف. و علاوة على ذلك لم يكن بلاك رين قصر متحداً بعد.
إلى جانب التنين الأسود الطاغية والسيد ريبل ، بقي شخصان بنفس القوة. و على الأرجح ، احتاج كاسيوس إلى دعم التنين الأسود الطاغية والسيد ريبل في قتلهما وتوحيد الصف. حينها فقط ، يُمكن بدء الحوار بين قصر المطر الأسود ومنظمة صياد الظلام.
وفي الوقت الحالي ، أصبحت مهامه للسنتين المقبلتين واضحة.
أولاً ، تطهير جحافل المخلوقات المظلمة داخل إمبراطورية هونغلي. شمل ذلك معبد الطوطم الذي كان يجسد إرادة ملك الطوطم ، وممارسي التموج الناجين الذين كانوا نشطين في الجنوب الشرقي ، وجمعية الكسوف التي تعبد إله القمر ، وما إلى ذلك. سيُطارد ويُقمع أي شخص يتجرأ على إظهار نفسه.
ثانياً ، توسيع نفوذ طائفة الجوليم في مجتمع فنون القتال السرية في الإمبراطورية. لا شك أن هذه القوة ستثبت فعاليتها عند وقوع أحداث كارثية.
ثالثاً ، وحّدوا قصر المطر الأسود ، وعالم فنون القتال السرية ، ومنظمة صياد الظلام. و عندما يهبُّ تيارٌ قويٌّ ، لا يقاومه إلا تيارٌ قويٌّ آخر.
أراد كاسيوس اختبار ما إذا كان توحيد معظم القوى الخارقة للإمبراطورية سيمنع الكارثة الوشيكة. و على الأقل ، قد يصمد لفترة أطول.
سيجعل هذا العدو يكشف المزيد من البطاقات والخدع. و هذه هي فائدة السفر عبر الزمن و إذ سيسمح لكاسيوس برؤية أحداث الماضي العظيمة ، وبالتالي استشراف المجهول. بهذه الطريقة فقط ، سيتمكن من استعراض اللوحة بأكملها واختيار تحركاته المستقبلي.
أخيراً ، قم بصقل قبضة طائر الماء الجنوبي ورفع نقاط الوخز بالإبر المفتوحة من ستين إلى ستة وستين كاملة ، لتحقيق الكمال!
في هذه اللحظة ، بدأ قلب كاسيوس ، قبضة الهيمنة ، ينبض. وقد أُنجزت عمليات ضبط تشي الثلاثة بمساعدة قبضة الشمس المشتعلة المقدسة. وعندما تُتقن نقاط الوخز لديه ، سيشرق يوم اختراق قبضة الهيمنة. أما النقاط الست المتبقية ، فستكون الأصعب ، وتتطلب جهداً شاقاً وصبراً.
لحسن الحظ كان لدى كاسيوس وقتٌ وافر. بالصبر ، ستزهر كلُّ الأشياء الجميلة أمام عينيه.
***
كان ذلك في عام 969 ، السابع من سبتمبر في إمبراطورية هونغلي.
عاد كاسيوس إلى فلورنسا ، ومعه أربعة من شيوخ عالم فنون القتال السرية.
بعد نقاشات ، توصلت مملكة فنون القتال السرية التابعة للإمبراطورية ومنظمة صياد الظلام إلى تعاون أولي. مثّل ذلك خطوة أولى مهمة في رحلة كسر الجمود.
في العاشر من أكتوبر ، بناءً على نصيحة كاسيوس ، واصلت منظمة صياد الظلام سبر أغوار منظمة البوابة لتقييم وضعها. وبعد شهر ، نفّذوا هجومهم. و في غضون ثلاثة أيام فقط ، دمّروا أربعاً من قواعد منظمة البوابة في الشمال. ووجدوا أن منظمة البوابة لم تُبدِ أي ردّ انتقامي ، بل تراجعت. وهكذا ، أكدت منظمة صياد الظلام صحة المعلومات الاستخباراتية!
في الخامس من ديسمبر ، اخترق كاسيوس النقطة الحادية والستين من ميراث فنون القتال السرية للدب الجنوبي. أمضى بضعة أشهر في إعادة التعود على قبضة طائر الماء للدب الجنوبي ، وبدأ في صياغة حركاته النهائية. و في هذه الأثناء ، دُمجت أشكال فرعية من قبضة طائر الماء في ميراث فنون القتال السرية للدب الجنوبي ، ونُقشت باستخدام طاقة تشي.
في 15 ديسمبر ، قاد كاسيوس جناح العلاج من فلورنسا إلى جنوب شرق الإمبراطورية. أعاد تنظيم طائفة الجوليم ، وشرح تقنيات القبضة ، واستقطب عدداً كبيراً من ممارسي فنون القتال السرية.
في الوقت نفسه ، هاجم كاسيوس معبد الطوطم ، عازماً على اقتلاع نفوذ ملك الطوطم من العالم السطحي. هاجم ملك الطوطم مرة أخرى ، محاولاً إمداد المعبد بالقوة اللازمة للمقاومة ، لكنه فشل ، إذ يبدو أن قبضة نسر الدم المسيطر قد صدّته!
بسقوط شاماناته العظماء الثلاثة لم يعد معبد الطوطم نداً لطائفة جوليم كاسيوس. دُمر المعبد وبقي أطلالاً!
في التاسع من فبراير عام ٩٧٠ ، انضمّ العديد من فرسان هيلسينغ في قصر المطر الأسود إلى كاسيوس وشكّلوا مجموعة. تقدّموا وتراجعوا معاً ، مُخطّطين لتوحيد فصائل القصر في كيان واحد. و انطلقوا خصيصاً لمحاصرة وقتل ما يُعادل التنين الأسود الطاغية والسيد ريبل! شارك التنين الأسود الطاغية والسيد ريبل أيضاً في الغارة.
في فبراير نفسه ، انتهت منظمة صياد الظلام من تطهير جميع معاقل منظمة البوابة تقريباً داخل الإمبراطورية. وبعد أن تخلصوا من المشاكل الداخلية ، خططوا لمواجهة جحافل المخلوقات المظلمة. وفي الخامس عشر ، أطلقوا حملة الصيد الكبرى!
في العاشر من يونيو ، استمر نفوذ طائفة الجوليم في التنامي في مجتمع فنون القتال السرية. وامتدت شهرتها من الشرق إلى الغرب ومن الشمال إلى الجنوب. سافر العديد من الممارسين لمشاهدة شرح سيد الطائفة كاسيوس لتقنيات القبضة.
في 15 يوليو ، قاد كاسيوس جناح العلاج إلى العمل مجدداً. وللمرة الأولى ، تعاون جناح العلاج وطائفة الجوليم ومنظمة صياد الظلام للقضاء على ممارسي الريبل المتجولين في الجنوب الشرقي. وخلال الحملة ، وجهوا أيضاً ضربات موجعة لجحافل المخلوقات المظلمة. أُبيدت جحافل عديدة تماماً ، ولم يبقَ سوى القليل من المتخلفين.
في الثاني والعشرين من أغسطس ، شنّ قصر المطر الأسود حملة تطهيرٍ مُخطط لها منذ أشهر ، مُطلقاً بذلك محاسبةً جسيمةً في الداخل. انضمّ إلى التنين الطاغية الأسود وسيد ريبل العديد من مُقاتلي طائفة الجولم أثناء هجومهم.
كان كاسيوس ورئيس الميكانيكيين يراقبان من بعيد كدعائم للاستقرار. استمرت المعركة لأيام ، وسالت أنهار من الدماء.
استسلم أو مات العديد من فرسان هيلسينغ من الدرجة الأولى في المعارك. قُتل المكافئان لـ "التنين الأسود الطاغية " و "السيد التموج " على الفور واستُخدمت رؤوسهما لترهيب الآخرين ودفعهم للاستسلام. وهكذا ، أنهى قصر المطر الأسود انقسامه وبرز كقوة موحدة.
