الفصل 542 - خمس حلقات عظمية عليا
توقفت التماثيل الهائجة ، وتجمدت أجسادها على الفور رغم أوضاعها القتالية. تجمد أحد التماثيل الذي كان قبضته ترتطم بالأرض ، وسقط هيلسينج بمستوى فارس من تحت مفاصله الضخمة مذعوراً. حيث كان وجهه ما زال مشوهاً ، شاحباً.
"تحركوا! " وضع سيد التموج شجرة العظام البيضاء القديمة. "ستبدأ بالتحرك قريباً. لن يدوم تأثير الشجرة إلى الأبد. "
انطلقت فرقة هيلسينغ من قصر المطر الأسود مسرعةً على الطريق ، تاركةً التماثيل خلفها بسرعة. لم يتوقعوا قط هذه النتيجة. حتى مع توجيه سيد التموج لهم ، فقدوا أعضاءهم بعد لحظات من دخولهم الجزيرة الخالدة. بدا أن الجزيرة الخالدة كانت بالفعل خطراً لا يُستهان به.
***
امتلأت الفسحة الواسعة بصفوف كثيفة من الشخصيات ذات الملابس السوداء التي كانت تُحيط بها مبانٍ ذات أنماط متباينة. بعضها يُشبه زخارف إمبراطورية هونغلي ، بينما يحمل البعض الآخر زخارف جزرية. وأنتج هذا المزيج جمالاً آسراً وغريباً.
جلس زعيم جماعة التموجات متربعاً أمام الشجرة الأم. جلس على جذر سميك بارز على ارتفاع خمسة أمتار عن الأرض. حيث كان الجذر بأكمله منتصباً كالمذبح.
جلس قائد ممارسي التموج هناك وعيناه مغمضتان. هبَّت نسمة هواء ، ففتح عينيه فجأة ، وازدادت حدةً فجأةً بعد أن اختفى هدوءه السابق.
يا سيد روح الجليد ، ما الأمر ؟ هل أرسلت الشجرة الأم أمراً آخر ؟ سأل سيد التموجات ذو البشرة الجافة أسفل المذبح السؤال.
كان لقب "روح الجليد " اسماً مميزاً لزعيم نظام التموج الحالي. ويرجع ذلك إلى أن الخاتم الأسمى الذي كان يحمله كان مُنسجماً مع الجليد. ولذلك أُطلق عليه اسم "روح الجليد ". وبالمثل ، ستكون هناك روح الرعد ، وروح اللهب ، وروح الرياح ، وما شابه. و على سبيل المثال ، الحلقات العليا الثلاثة الذين تنمو حالياً على الشجرة الأم.
"... " توقف روح الجليد للحظة ، ثم قال بهدوء "الوضع حرج. أعداد الغزاة وقوتهم تفوق بكثير ما كنا نتخيله. و لقد اخترقوا دفاعاتنا الساحلية ووصلوا إلى الجزيرة الأبدية. إنهم متجهون إلى هناك. "
"هل اخترقوا طريقنا ؟ إذاً ، لا بد أن غاريون ورجاله... ؟ " تكلم سيد التموجات على الفور.
"غاريون مات " أومأ روح الجليد برأسه متجهماً. "وليس هو فقط ، بل مُنيَ أتباعه بالإبادة التامة. "
استدار ببطءٍ وحدق في الأفق. للحظة ، بدا وكأن بصره يخترق الغابات الكثيفة والتلال ليرى الحطام الملطخ بالدماء على الشاطئ البعيد.
استدارت روح الجليد مجدداً لمواجهة الأمام. "كانت قوة الإنزال الأولى قوية للغاية ، حوالي ستين أو سبعين فرداً. قائدهم وحده سحق غاريون وأكثر من سبعين من ممارسي الريبل النخبة وجهاً لوجه... "
"رجل واحد! حطمهم تماماً! " لم يصدق سيد التموجات العجوز الجالس بجانبه ما حدث.
كان مفهوما سيد الريبل الوحيد وسيد الريبل المدعوم بمصفوفة مختلفين تماماً. فقوة سيد الريبل المُجهّز غالباً ما كانت تفوق أضعاف ما يُمكنه إظهاره عندما يُقبض عليه وحيداً وغير مُستعد. و هذا يعني أن سيد الريبل الذي يمتلك أضعاف قوته المعتادة ما زال لا يُضاهي ذلك الغازي الوحيد!
كان ذلك يعني أشياءً كثيرة. شخص واحد فقط من نظام الريبل يستطيع أن يُضاهي هذا الإنجاز: روح الجليد نفسه.
"وكانت تلك الموجة الأولى فقط. " نظر روح الجليد إلى الشيخ المذعور ، وألقى عليه حقيقةً ثقيلة ثانية. "لقد هُزمت الفرق في غرب وشرق الجزيرة الخالدة أيضاً. الغرب ، كما الجنوب حيث هبطت القوة الأولى ، أُبيد تماماً. هناك هالاتٌ بالغة الخطورة بينهم. لم يتحركوا بعد ، ومع ذلك لا تزال الشجرة الأم تشعر بهم. "
توقف قليلاً ليُتيح لهم استيعاب الخبر ، ثم تابع حديثه: «في الشرق ، هزمت القوة الغازية الثالثة رجالنا أيضاً. لم يُقضَ على هذا الجانب و بل نجا حوالي ثلثهم».
نقلت روح الثلج هذا الخبر السارّ نسبياً بهدوء. و مع أنه لم يكن ساراً تماماً إلا أن كل شيء كان نسبياً.
"هذا... " كان سيد الريبل الأكبر يرتدي نظرة مريرة.
كيف أصبحوا فجأةً محاصرين من كل جانب ؟ انتشر فن التموج بسرعة في السنوات الأخيرة ، ومع ذلك لم يُزعج أي قوة عظمى. لماذا ظهرت ثلاث مجموعات قوية دفعةً واحدة لتُهاجم معقلهم ؟
في الوقت الحالي ، علينا أولاً توزيع حلقات العظام الثلاث العليا التي تمنحها لنا الشجرة الأم. علينا أن نعزز قوتنا لمواجهة التهديد. تكلم روح الجليد بهدوء شديد.
"حسناً ، حسناً. " استعاد الشيخ وعيه.
هزّه خبر دمار الجبهة بشدة. تذكر الآن: ألم تُظهر الشجرة الأم قوتها بتكوين ثلاث حلقات عظمية عليا ؟!
لو أُعطيت لأقوى ثلاثة من سادة التموج ، لبلغت قوتهم عنان السماء. سيتمكنون من بلوغ أعلى مستوى ، مستوى "الروح " في لحظة. حينها ، ستضم الجزيرة الأبدية أربعة كائنات من المستوى الروح! روح الجليد ، وروح الرعد ، وروح اللهب ، وروح الرياح التي ستُصبح قريباً.
بمجرد أن يضيفوا حافة ملعبهم المنزلي وميزة ذكاء شجرة الأم حتى ثلاث قوى قوية قد تكون قابلة للهزيمة!
هدأ هذا التفكير قلب الشيخ. و نظر إلى روح الجليد ، وهو على وشك الكلام. و لكن روح الجليد أغمض عينيه مجدداً ، متلقياً بوضوح كلمة جديدة من الشجرة الأم. و هذه المرة ، دامت هذه المحادثة الصامتة لفترة أطول. و بعد خمس دقائق ، أعاد روح الجليد فتح عينيه ونظر إلى الأعلى بحدة.
رفع سيد التموجات الأكبر نظره في حيرة. هناك ، ثلاث حلقات متوهجة مختلفة تطفو كشمس صغيرة في تاج الشجرة الأم الشامخ. بجانبها كان خاتم آخر على وشك الظهور.
"خاتم عظمي سامي آخر!!! " شعر جميع ممارسي الريبل المجتمعين بالشذوذ. أشاروا إلى المظلة بحماس ، ووجوههم غارقة في الصدمة.
وقف روح الجليد على الجذر ، وأخذ نفساً عميقاً ، وترددت في ذهنه أوامر الشجرة الأم: دمّر الغزاة مهما كلف الأمر! استرد منهم شيئاً! تأكد من أن شجرة العظام الصغيرة ، صغيرة بما يكفي لتحملها بيد واحدة ، لن تُصاب بأذى!
حدّق ممارسو التموجات إلى أعلى نحو الشجرة الأم. استمرت الحلقات في الظهور و حلقات العظام التي كانت تحتاج عقوداً لتنضج ، تتشكل الآن في غضون أنفاس قليلة. ما ظهر لم يكن الحلقات البيضاء السفلية ، بل حلقات عظمية متعطشة للدماء واحدة تلو الأخرى!
كانت حلقات العظام المتعطشة للدماء أعلى مرتبة من حلقات العظام البيضاء ، وتميزت بالخيوط القرمزية المنغرسة في شرائطها. وفوق حلقات العظام المتعطشة للدماء كانت حلقات عظام الريبل ذات السمة النصفية ، مثل الخاتم نصف الأبيض ونصف الأحمر الذي كان يرتديه سيد الريبل غاريون.
هبّت عاصفةٌ عبر الأوراق. و بدأت الحلقات تتساقط من الأغصان كثمارٍ ناضجة. و هبطت كلٌّ منها بدقةٍ عجيبة في أيدي ممارسي التموج النخبة الذين كانوا يرتدون خواتم بيضاء. وسقطت أيضاً عشراتٌ من الحلقات نصف المميزة ، باحثةً عن ممارسي التموج المتعطشين للدماء.
أمسك بهم ممارسو التموج بلهفة وتبادلوا خواتمهم. غمرتهم النشوة وهم يشعرون بالتموج الأقوى يدق في أيديهم. قفزت أسلحتهم مستوىً في لحظة ، مما أدى إلى ارتفاع قوة المجموعة بأكملها.
خمسة أشخاص يقفون الآن على جذورٍ بارتفاع أربعة أو خمسة أمتار ، وأيديهم اليمنى منخفضة. خمس حلقات عظمية سامية تنبض بضوءٍ غريب. انحرف الهواء من حولهم برقة. و داس روح الجليد على أعلى جذر. و نظر إلى أسفل على موجة الظلال السوداء من أعلى.
من هذه اللحظة ، تحركوا جميعاً! اقبضوا على كل دخيل وطأ قدمه جزيرة الأبدية! لا تتركوا أحداً على قيد الحياة! انطلقوا الآن!
دارت الأشكال السوداء وانطلقت نحو الضباب البعيد كسهامٍ مُطلقة من خيوطها. حيث كانوا يسيرون نحو الحرب.
***
بالعودة إلى الجزيرة الخارجية للجزيرة الأبدية كان فريق فنون القتال السرية قد قطع مسافة طويلة عبر الضباب الكثيف. واجهوا العديد من المناطق الغريبة في الجزيرة.
أحياناً كان يهطل مطر أرجواني سام ، يُفسد كل شيء إلا نبتة حمراء زاهية كانت تزدهر في الهواء. وبالفحص الدقيق ، اتضح أن المطر كان بخاراً من تلك النبتة ذاتها ، مُتكاثفاً في الأعلى ومُقتصراً على بقعة محدودة.
في مكان آخر كانت الأرض مُغطاة ببلوراتٍ تشبه الماس ، مُتجمعة كأزهارٍ صافية. حيث كانت خلابةً حين ضربتها الشمس. و لكن لمسةً أو خطوةً خاطئةً أشعلت انفجاراً فورياً.
سيؤدي ذلك إلى إطلاق سلسلة من الانفجارات عبر الحقل ، وهي مخيفة بما يكفي لإشعال ذيل معطف كاسيوس تقريباً!
بالمعنى الدقيق للكلمة حتى لمس ثوب كاسيوس كان يُعدّ إنجازاً. ففي مستواه القتالي المتقدم الحالي حتى أفضل المقاتلين بالكاد يستطيعون الوصول إلى طرف ثوبه ، ناهيك عن إيذائه. لذا كانت انفجارات الكريستال خطرة للغاية على المقاتلين السريين ، وكان لا بد من التعامل معها بحذر.
والآن يواجهون خطراً آخر يتجاوز هاتين المنطقتين الخاصتين.
وقف كاسيوس على الحافة ونظر إلى الأمام. لاح بركانٌ شامخٌ في الأفق. حيث كان بالإمكان برؤية تياراتٍ من الحمم البركانية تتدفق من الشقوق المحيطة بحافة الفوهة. تلتفّ نحو الأسفل كشرائط قرمزية متوهجة.
تناثرت صخورٌ تشبه أقراص العسل على الأرض عند سفح البركان. ونمت أشجارٌ غريبة من بين شقوقها. لم تكن تحمل جذوراً أو أوراقاً ، بل أغصاناً ملتويةً كالمخالب المصنوعة من عظام بشرية. حيث كانت المسام الصغيرة في الأغصان تنفث دخاناً أبيضاً مستمراً يتصاعد نحو السماء في الضباب الكثيف.
اقتربت فرقة فنون القتال السرية. ومع ذلك وبينما كانوا يقتربون ، أبدى العديد من المقاتلين في المقدمة انزعاجهم. عبست جبينهم ، وارتعشت أجسادهم بقلق غريزي.
شعر كاسيوس أيضاً بخطب ما. اقترب من إحدى الأشجار الضخمة ودخل إلى الدخان المنبعث من جوفها. و في لحظة ، شعر بوخزات صغيرة لا تُحصى في تشي خاصته.
لا لم يكن هجوماً ، بل غزواً. شيءٌ ما في الضباب كان يخترق طاقة تشي خاصته.
تراجع كاسيوس بسرعة. نفثت الشجرة أمامه ضباباً كثيفاً غمر الأرض. و بعد تفكير قصير ، سحب طاقة تشي التي كانت تُغلف يده.
بعد أن شعر كاسيوس للحظة ، كوّن فرضية. حيث كان الضباب الأبيض مشبعاً بجراثيم نباتية دقيقة لدرجة أنها تكاد تكون غير مرئية. أي كائن حي يتعرض لها سيُغزو ويتطفل عليها!
كان تماماً كشعاع الشيطان الذي رآه كاسيوس ، والذي كاد أن يُستبدل نظامه العصبي ويسيطر عليه بالكامل بجذور النباتات. و لقد أصبح وحشاً بحرياً حارساً للأرخبيل الأبدي.
حدّق كاسيوس في السماء بعينين عميقتين ، مُدركاً أن الضباب بدا وكأنه يُغطي الأرخبيل بأكمله. ألا يعني هذا أن جميع مخلوقات الجزيرة قد وقعت تحت سيطرة الشكل المظلم الأعظم الخفي ؟
في النهاية حتى الأسماك القريبة تأثرت. بالتأكيد لم تكن للكائنات البرية التي واجهت الضباب أي فرصة للنجاة! امتدت الجزيرة الأبدية قرابة مئة كيلومتر من الشمال إلى الجنوب. وهل استسلمت كلها ؟ هل هذا هو الشكل المظلم المطلق ؟!
حتى أنه بدا وكأنه في حالة سيئة إلى حد ما!
استدار كاسيوس وقال لمجموعة فنون القتال السرية "هناك جراثيم طفيلية في الهواء. حيث يجب أن نحافظ على طاقتنا الحيوية مغلفة لنا دائماً. لا تعيدوا طاقتكم الحيوية إلى الداخل إلا إذا اضطررنا لذلك بشدة... "
لحسن الحظ ، سافروا في حالة مُغطاة بـ "تشي " منذ وصولهم. حيث كانت الأبواغ في الضباب أقل كثافةً بكثير في البحر منها على اليابسة. صدّ تشي فناني القتال الغزو بشكل طبيعي طالما بقيت كثافة الأبواغ أقل من المستوى معين.
"استريحوا هنا لحظة وغطوا أجسادكم جيداً بالطاقة الحيوية... " ذكّرهم كاسيوس.
بعد عشر دقائق ، انتهى المقاتلون من الراحة وأعادوا تنظيم صفوفهم. خططوا لتغيير مسارهم بدلاً من اقتحام غابة الجراثيم.
ستنمو الأبواغ بكثافة أكبر داخل الغابة ، وربما تصبح كثيفة بما يكفي لاختراق تشي. أما فوهة البركان التي تبدو أكثر خطورة ، فكان تجنبها أكثر أماناً. ما دامت لا تثور ، فلن يواجهوا أي خطر مميت.
في هذه الأثناء ، فكّر فريق منظمة البوابة في الأمر نفسه باستثناء غابة الأبواغ. بدا البركان خطيراً ، لكنه وفّر طريقاً أكثر أماناً.
وهكذا ، اختار الطرفان تسلق البركان نحو قمته. وأصبح اللقاء بينهما الآن حتمياً تقريباً.
أما بالنسبة للبركان... فمن المرجح أنه سيستقبلهم أيضاً.
