الفصل 521 - تحدي ملك الحيتان أرلينغتون
لم تُقام المباريات النهائية للبطولة داخل القاعة ، ولا داخل مدينة البحر الشرقي. بل أُقيمت في ضواحي المدينة ، على أرض عشبية مستوية ومنعزلة ، يُحيط بها بستان قيقب من اليسار وبحيرة من اليمين.
كان المكان واسعاً ، بعيداً ، وقليل السكان ، مما يجعله مثالياً كساحة معركة لفناني القتال من الدرجة الأولى ومن هم أعلى منهم.
كان مجتمع فنون القتال السرية الشرقية في إمبراطورية هونغلي قد تفقّد الملعب مسبقاً واختار مواقع المشاهدة. وكان تل منخفض قريب يخدم هذا الغرض و إذ كان بإمكان متفرجي البطولة المشاهدة من هناك ، متطلعين إلى الملعب من الأسفل.
كانت الساعة العاشرة صباحاً ، وأشعة الشمس الذهبية تخترق السحب البيضاء ، مُبرزةً زرقة السماء ولون العشب الزمردي. هبَّ نسيمٌ خفيفٌ على البحيرة ، فمسح حرارة الشمس عن وجوه الناس.
تجمع المتسابقون والمتفرجون من مختلف الطوائف والأراضي على حافة التل. و من السماء ، بدوا كقطع سردين مكتظة. تحركت الصور الظلية مع قدوم مئات منهم على الأقل لمشاهدة هذه المباراة النهائية.
لُفّ بعض المتفرجين بضمادات بيضاء ، بينما حمل رفاقهم آخرون على نقالات. مثّلت المباراة الأخيرة من البطولة صراعاً بين أرقى المهن بين مجتمعين عظيمين للفنون القتالية السرية.
ببساطة كانت منافسة لمعرفة من منهما تمتلك فنون القتال السرية المتفوقة ، إمبراطورية هونغلي أم الولايات المتحدة يانا. كم خبيراً سيدخل المعركة ، ومن سيفوز أخيراً ، ليصبح الشخصية العامة الأبرز في عالمَي القتال في ذلك العصر ؟
كان هناك دولتان فقط لأن إمبراطورية النجم الأزرق كانت بعيدة عن قارتي الشعاب المرجانية الشمالية والجنوبية. حيث كانت سفن العصر الحالي بطيئة ، ولم تكن التجارة البحرية قد ازدهرت بعد. لذلك لم ترسل إمبراطورية النجم الأزرق سوى عدد قليل من الطوائف.
بعد أن فكّرت طوائف عظيمة عريقة في الرحلة ، اختارت عدم الحضور. حيث كانت الدول الصغيرة حول العالم ، رغم احتضانها لسلالات الفنون القتالية سرية خاصة بها ، قليلة العدد وضعيفة ، لذا لم تُشكّل تهديداً يُذكر للقوتين العظميين. لذا كانت البطولة ، في جوهرها ، مبارزة بين إمبراطورية هونغلي والولايات المتحدة في يانا.
حتى ذلك الحين كان التنافس بينهما متقارباً. و في البداية كانت إمبراطورية هونغلي ، بصفتها المضيفة ، هدفاً جماعياً للمتنافسين الأجانب بقيادة الولايات المتحدة يانا. ورغم تمتعها بأفضلية اللعب على أرضها وشعبيتها إلا أنها اضطرت إلى التراجع. وكان معدل وفياتها في الساحة هو الأعلى بين جميع الدول ، مما ألحق بها خسارة فادحة.
لكن قبل يومين أو ثلاثة ، انقلب الوضع رأساً على عقب خلال فعاليات مستوى فنان القتال. اقتحمت طائفة خفية تُدعى طائفة غولم ساحة البطولة بقوة غير مسبوقة. حيث كان للطائفة أربعة أسياد و كلٌّ منهم شرس القوة ووحشي الأسلوب. حيث استخدموا تقنيات غريبة وقاتلة.
أدت مبارياتهم قبل ثلاثة أيام إلى مقتل اثنين من شيوخ فنون القتال وإصابة اثنين آخرين بجروح بالغة. سحقت بقسوة غطرسة الوافدين الأجانب ، وعلى رأسهم الولايات المتحدة يانا.
في اليومين التاليين من المعارك ، جرحوا خصومهم مراراً وتكراراً بزخمٍ عنيف. ورغم أن الأعداء الذين أُنذروا مسبقاً تجنبوا المزيد من الوفيات إلا أن طائفة الجوليم أظهرت براعتها واكتسبت شهرةً واسعة.
من جانب الولايات المتحدة لم يتمكن سوى عدد قليل من فناني القتال المخضرمين المشهورين منذ فترة طويلة من مقاومة هؤلاء الأربعة دون أن يتم قمعهم تماماً.
بعد ثلاثة أيام ، حفظت الطوائف القتالية من كل أمة اسم طائفة الجوليم وشكلت انطباعاً واضحاً.
غامض ، قاسي ، قوي...
وبطبيعة الحال كانت تلك مجرد آثار جانبية.
شارك كاسيوس بالبطولة ليُحسّن مهاراته في قبضة الدبّ الجنوبي ، مُكتسباً الخبرة والقوة من خلال القتال المباشر. أثبتت الممارسة أن المعارك الحقيقية تكشف دائماً عن المشاكل أسرع ، فالمزايا والعيوب تظهر من النظرة الأولى.
كان كاسيوس قد حسّن أساليب الدب الجنوبي الأربعة تدريجياً من خلال مراقبة معاركهم. وكانت قبضة أودو القمرية الوهمية قد أُدرجت بالفعل في ميراث الدب الجنوبي القتالي السري.
تم تجميع قبضة حجر النار للناسك تقريباً ، وسيكتمل قريباً. كرّس كاسيوس طاقته الأخيرة بالكامل للتحسين ، لدرجة أنه لم يلقِ نظرة خاطفة إلا على صندوق دم الروح السري الذي تركه الجنرال الملك الأول قبل أن يضعه جانباً.
كان التابوت بلا شك أداة شريرة ، يقتل لاستنزاف الدماء ، وبالتالي يكتسب القوة. حيث كان يُشوّش قوة المرء ويُشوّه إرادته. و مع أنه قد يُعزز قوته بشكل كبير على المدى القصير إلا أنه ينحدر إلى مستوى أدنى على المدى البعيد. قد يعلق المرء في عنق زجاجة طوال حياته ، عاجزاً عن التقدم قيد أنملة. تتطلب العوالم العليا قوة نقية.
وكيف يمكن للمرء أن يطهر قوة هائلة ومشوشة سوى عن طريق تشتيتها والبدء من جديد ؟
لهذا السبب ، بعد سنوات من حصوله على صندوق كوبان الشيطاني ، وبعد أن علم أن جمعية الدم والروح تهدف إلى استنزاف القوة من الأقوياء باستخدامه ، اختار كاسيوس عدم استخدامه. اعتمدت هذه الطريقة بشكل كبير على عوامل خارجية ، وستُكلفه ثمناً باهظاً لاحقاً.
كانت طاقة اهتزاز الحياة القتالية السرية الخاصة بكاسيوس أفضل بكثير ، لأنها كانت تستهلك جوهر الكائن فقط ، ولم تكن تطمع في أيٍّ من القوة السطحية الهائلة. حيث كان هدفها تطوير المجال المغناطيسي للحياة.
وجد أن صندوق دم الروح السري يشبه إلى حد كبير صندوق كوبان الشيطاني ، وهو الشكل الأصلي لكتاب الشيطان و ربما كانا من نفس العصر...
***
بدأت المرحلة النهائية ، وهي مرحلة التدريب بين أفضل فناني القتال.
كان أصحاب هذا المستوى ركائز كل طائفة. حيث كانوا إما رؤساء طوائف من الطراز الأول ، أو أسياد خفيين ، أو شيوخاً جليلين ذوي تراث عريق. و لقد رسخوا شهرتهم لعقد أو عقدين من الزمان و ولم يكن المشاهدون بحاجة إلى تعريف ، وكانوا قادرين على الحديث عن كل منهم بطلاقة. تركز حديثهم بطبيعة الحال على قصص المتنافسين ، وآثار اللكمات والأقدام الدموية حتى هزت أسماؤهم العالم.
وعندما ظهر هؤلاء الأبطال بدورهم ، ودخلوا إلى الملعب ، بدأت المرحلة النهائية الأكثر ترقباً في البطولة.
"إمبراطورية هونغلي ، قبضة الثعبان المجنح ، خواكين. "
"الولايات المتحدة يانا ، طائفة السلاش المطلقة ، قاحلة. "
مع سقوط كلمات المُذيع ، ظهر شيخٌ من كل معسكر. حيث كان الشيخ المُسنّ ذو الشعر الأبيض ، من جهة هونغلي ، يرتدي رداءً رمادياً و إلا أن ذراعيه المُتدليتين من كتفيه كانتا قويتين للغاية ، كأعمدة حديدية. حيث كانت أصابعه العشرة السميكة تحمل مفاصل بارزة ، وجلداً خشناً ، وعروقاً تنبض بشدة.
لم يشك أحد في أن لكمة واحدة من هذا الشيخ يمكن أن تحطم رجلاً إلى أشلاء ، ولم يرغب أحد في محاولة ذلك.
على الجانب الآخر كان بارين ، رئيس طائفة "القطع المطلق " يتقدم بخطوات واسعة. حيث كان شيخاً ضخم البنية ، طوله متران ، وعموده الفقري منتصب كتنين عظيم. حيث كان يحمل نصلاً ضخماً حاداً كالحصان ، سطحه ملتف بأنماط حلزونية سوداء وبيضاء. بدا وكأنه صُنع بأساليب خاصة ليصبح سلاحاً حاداً كالشفرة.
اقتربت الشخصيتان من المرج. بدت خطواتهما بطيئة للعين ، لكنها في الحقيقة كانت سريعة بشكل مذهل. قطعا عشرة أمتار مع كل خطوة ، كما لو كانا يُقلّصان حجم الأرض.
في غضون أنفاس قليلة لم يفصل بينهما سوى خمسة أمتار. لم يُباليا بالمجاملات ، إذ بدآ مباشرةً!
التقت نظراتهم ، واشتعلت مثل البارود.
أطلق ساطور الحصان هسهسة من غمده ، وهديره المعدني يهز طبلات الأذن. اندفع بارين للأمام ، وجسده عمودي على الشفرة الطويله. شقّ الساطور الهواء في قوس مميت ، مُصدراً زئيراً قوياً مُمزقاً.
ومض قوس هلالي أبيض عبر العشب.
"لقد مرّ وقت طويل منذ أن حركت يدي... " همس خواكين ، ومع ذلك تحول إلى صورة سوداء واختفى في ضبابية هائلة. لم يبقَ سوى ظلّ ضبابي ، شقّه ساطور بارين من أعلى رأسه إلى خصره.
بعد ثانية ، ظهر خواكين فجأةً خلف بارين. هسّت يداه التوأمان كالأفاعي ، وبرز وهمٌ لأفعى عملاقة سوداء الأجنحة ، كاشفةً عن أنياب سامة. انفجرت كنبعٍ منضغط!
انطلقت لكمةٌ كالنيزك ، مُحطمةً الهواء. حيث كان هدفها واضحاً ظهر بارين. و لكن بارين تنبأ بذلك و فتأرجح للخلف ، مُركزاً كل طاقته في نقطة واحدة. وبينما شقّ الشفرة طريقه في الهواء ، انبعثت وراءه شعلةٌ بيضاء ضخمة من طاقة تشي.
التقت القبضة والساطور ، وصدر صوت طنين عالٍ. هبّت ريح عاصفة ، فحوّلت العشب المحيط إلى حلقة دائرية.
"يا له من نصل ثقيل! " غرقت أقدام خواكين عميقاً في التربة ، وتدفق الدم من القبضة التي ألقاها.
من الواضح أن الشفرة قد قطع لحمه ، مما تسبب في إصابته.
يا لها من قبضة وحشية... نظر بارين إلى يده اليمنى التي كانت ترتعش من الألم. حيث كانت مشقوقة قليلاً ، كما سقطت قطرة دم.
"مرة أخرى!!! " زأر كلاهما ، وانفجرت الطاقة المهيبة داخل إطارهما بعنف.
مدّ خواكين ذراعيه ، ونقر بأصابع قدميه ، وانزلق بسرعة فائقة فوق الأرض مباشرة. بدا حقاً كأفعى سوداء الأجنحة تركب الريح في هيئة بشرية.
كانت بارين محاطة بحلقات من صورٍ سوداء ، لكنها ظلت هادئةً تماماً ، كقمة جبل. حيث كان ساطوره يتأرجح بين الحين والآخر ، مطلقاً شقوقاً متعرجةً تمتد لعشرات الأمتار. شقّ أخاديد عميقة عبر المراعي التي كانت يوماً ما نقية.
على التل البعيد ، حدّق المتفرجون دون أن يرمش لهم جفن. حيث كانت مبارزةٌ بكامل قوتها بين مقاتلين من الطراز الأول مشهداً لا يُنسى. حتى لو لم يستفيدوا منه شيئاً ، فإنّ مجرد إمتاع أعينهم بمثل هذا المشهد كان كافياً لإشباع فضولهم. قد لا تتاح لهم هذه الفرصة مجدداً في حياتهم.
ازدادت ضراوة المعركة مع ازدياد سرعة تشابك الظلال. وتدفقت موجات من الهزات الارتدادية في الهواء ، فجلدت شعر وملابس المتفرجين.
تنهد كثيرون في أنفسهم قائلين إنهم لا يستحقون حتى تحمل الهزات الارتدادية. لم يكونوا حتى وقوداً في معارك من هذا المستوى.
أخيراً ، انتهى اشتباكهما الأخير ، وسقط كلاهما على الأرض. حيث تمزقت ملابسهما والدم يسيل منها. أصيب خواكين بثلاث جروح بالغة في كتفه وصدره ، كادت أن تشقّه إلى نصفين.
لم يكن حال بارين أفضل و إذ كانت هناك علامة سوداء اللون على قلبه ، وأخرى تظهر من خلال ظهره والدم يتسرب منه.
وقفوا صامتين حتى بصق بارين أخيراً دماً. ترنح وسقط على ركبة واحدة ، مستخدماً ساطوره ليرفع نفسه.
إمبراطورية هونغلي ، قبضة الأفعى المجنحة ، خواكين. النصر!
في المرحلة النهائية من البطولة ، افتتح فريق إمبراطورية هونغلي مشواره بالفوز.
لكن المعارك التي تلت ذلك لم تكن سهلة. و من الصباح حتى الواحدة ظهراً ، دمر فنّانو القتال من الطراز الأول أكثر من نصف المراعي بقوة تدميرية هائلة. دخل عمالقة القتال النادرون ، واحداً تلو الآخر ، بعضهم فاز والبعض الآخر خسر.
بشكل عام ، تقاسمت إمبراطورية هونغلي والولايات المتحدة في يانا الرقم القياسي بالتساوي. ودخلت القوتان في معركة شرسة.
صعد كلٌّ من أسياد وشيوخ طوائف عظيمة عديدة إلى المنصة. وفي معسكرات كلا المملكتين العسكريتين ، بقي ثلاثة أشخاص صامتين كالتماثيل.
لقد كانت بمثابة الأوراق الرابحة.
وقف ملك الحيتان أرلينغتون إلى جانب الولايات المتحدة يانا. و بالطبع لم يكن ليتقدم أولاً. بصفته المقاتل الوحيد في أقصى درجات القتال كانت مهمته ببساطة الوقوف وانتظار منافس هونغلي.
من جانب هونغلي كان رجلٌ ضخم الجثة يرتدي سترةً وبنطالاً جلديين أسودين ، ومعصماه مدعمتان بأصفادٍ مرصعة بالمسامير ، يحدق في الحقل ببرود. سبعة نتوءات صغيرة على صدره العريض تُمثل النجوم السبعة في السماء.
كان هذا هو سبعة الشر نجوم جيد الذي كان ذات يوم تلميذاً لمعلم القبضة.
بجانبه وقف شيخٌ آخر بشعرٍ أبيض كالثلج. حيث كان جسده نحيلاً ، وعضلاته ضامرة ، وذراعاه كضلوع. تقاطعت التجاعيد على وجهه كحراشف الثعبان. حيث كان طوله بالكاد ١٫٧ متر ، يبدو كشيخٍ ضعيفٍ وبطيء. حيث كان فيكتور قبضة الضوء المتوهج من قبضة حلقة النجوم.
بلغت قوة الرجلين ذروة فنون القتال من الدرجة الأولى ، قريبة من فنون القتال المتطرفة. حيث كانا فقط مؤهلين لمنافسة ملك الحيتان أرلينغتون.
وفي الساعة الواحدة والنصف ظهرا ، وبعد نصف ساعة من الراحة القصيرة ، دخلت البطولة فصلها الأخير.
الأبطال المختلفون سوف يتحدون ملك الحيتان أرلينغتون!
تقدم فيكتور من صفوف هونغلي. حيث كانت مشيته بطيئة ، منحني الظهر ، لا يختلف مظهره عن أي رجل عجوز عادي. ومع كل خطوة ، ازدادت هالته كثافةً وقوةً مع استقامة جسده. ازداد بريق عينيه إشراقاً.
سرعان ما دوّت كل خطوة من خطوات فيكتور. اهتزّت الأرض ، مما أصاب أقدام العديد من المتفرجين بالخدر.
وعندما وطأت قدماه النحيلة الأرض ، غاصت في الأرض وظهرت الشقوق إلى الخارج.
رفع فيكتور رأسه ليُحدّق في الرجل ذي الملابس السوداء من جهة يانا. تدحرج صوته كجرسٍ ضخم ، يرنّ طبلة الأذن. "ملك الحيتان أرلينغتون... أتحداك أن تخرج لمواجهتي... "
انفصل الرجل ذو الزي الأسود الذي يبلغ طوله متراً وتسعة أمتار ، عن الحشد وانطلق بخطى واسعة. حيث كان وجهه هادئاً ، ووقفته مسترخية تماماً. بدا القتال وكأنه مجرد نزهة لتهدئة نفسه.
رمق ملك الحيتان أرلينغتون فيكتور الصغير بنظراته ، ثم نظر إلى جيد في معسكر هونغلي. انفجر ضاحكاً "هل نفدت إمبراطورية هونغلي من البشر ؟ هل سترسل شيخاً يحتضر ؟ أين الآخر ؟ تعالوا معاً حتى لا يتهم أحدٌ بترهيب شيخٍ في انحدار... "
"أسمح لكما - كلاكما - أن تأتيا في الحال! تعالا! "
