الفصل 488 - هبة السماء
لفّت يدٌ خشنةٌ ترتدي قفازاتٍ معدنيةٍ رقبةَ رجلٍ من عرق الدم فجأةً كما لو كانت تعصر منشفةً ، مما تسبب في تدفق الدم من طياتِها الملتوية. تناثرت بضع قطراتٍ منها ، وتناثرت على وجه الرجل. أفلت الرجلُ مفتول العضلات يده اليمنى وركلها بقوة. اندفع عرق الدم في الهواء ، واصطدم بجدارٍ وتناثر الدم على نصفه.
مسح الرجل الدم عن وجهه والتفت نحو المدخل الرئيسي. وقف الصيادون ذوو العيون الزرقاء الذين اندفعوا للتو ، ثابتين في مكانهم. حيث كانت نظراتهم حائرة ، شبه مذهولة.
راقبتهم عينا الرجل المحمرتان من أعلى إلى أسفل. حيث كان نصف وجهه يحمل خطوطاً من الدماء ملطخة بيده ، وملامحه الشرسة جعلته يبدو مخيفاً للغاية. و من الواضح أنه لم يكن شخصاً يُستهان به. و شعر كل صياد ذي عيون زرقاء بوخزة من الخوف عندما اجتاحتهم نظراته ، كما لو كانوا تحت أنظار وحش بري. حتى الصياد الملتحي النخبوي تفاعل بهذه الطريقة ، ولم يستطع الزعيم ، ويند بليد إلا أن يشعر بنوع من الخوف. حيث كان هذا النوع من الخوف ينتابه عند مواجهة عدو بنفس القدر من القوة.
"أنت... لا بد أنك من جناح العلاج التابع لجمعية الصيادين ؟ " بعد لحظات من الصمت المتوتر ، كسر الشيخ ويند بليد الجمود. "أفترض أنك أحد قادة جناح العلاج. لم أتوقع أبداً أن تهاجم قصر الكونت باين بهذه السرعة... في الحقيقة كان بإمكاننا التعاون لملاحقة هؤلاء الدماء الملعونة— "
انقطع كلام الشيخ ويند بليد فجأةً عندما رفع الرجل المهيب أمامه يده وقال "أنا لست قائد جناح العلاج. و أنا مجرد أحد القادة الذين يخدمون تحت قيادة رجل الضباب. و يمكنك مناداتي بالدب الشبح ، أو استخدام اسمي إيغور. "
اندفع رأس مقطوع نحوهم. صفعه الدب الشبح إيغور في الهواء ، مما تسبب في انفجار جمجمة عرق الدم إلى شظايا. نقر بيده الملطخة بالدماء بلا مبالاة ، وبتعبير هادئ ، واصل حديثه مع الشيخ ويند بليد.
أما بالنسبة لأي تعاون ، فلا أعتقد أنه ضروري بعد الآن. و كما ترون ، اقتحمنا قصر الكونت باين ، وحطمنا كل دفاعاته ، وكدنا نقضي على سلالة الدم بأكملها.و الآن وقد وصلتم ، هل تخططون لقطف الخوخ وجني الثمار ؟
أطلق الدب الشبح إيغور ضحكة ساخرة.
آه ، ليس هذا هو السبب إطلاقاً. ببساطة ، نتشارك نفس العدو... " ردّ الشيخ ويند بليد بسرعة. و شعر بتزايد الضغط ، وأدرك أن معلوماته السابقة كانت خاطئة. و هذا الدب الشبح إيغور الذي بدت قوته مساوية لقوته لم يكن سوى واحد من صغار جناح العلاج. و هذا يعني أن هناك آخرين بنفس القوة ، بالإضافة إلى القادة الذين يفوقونهم.
واستناداً إلى تقرير الصياد الملتحي ، فإن أعضاء جناح العلاج الذين جاءوا إلى مقاطعة شاير شملوا قائدين.
قلب الشيخ ويند بليد هذا الأمر في ذهنه ، مدركاً على الفور نقطةً محوريةً أخرى. "قلتَ إنك اخترقت قصر الكونت. ماذا عن الكونت باين نفسه ، أقوى عرق دموي في القصر بأكمله ؟ "
بدت نبرته متوترة ، بل شبه استفهامية ، مما جعل الدب الشبح إيغور يعقد حاجبيه. ازدادت طاقته الشرسة. لولا القواعد التي وضعها مدير جناح العلاج ، لرفض إيغور استقبالهم ، أو ربما صفعهم لكثرة أسئلتهم. للأسف ، في الظروف العادية كان ممنوعاً عليه ضرب بني آدم.
لقد مات الكونت باين بالفعل ، بفضل سيد رجل الضباب والسيدة تسع ثعابين. هل يجرؤ شيءٌ بهذا المستوى على وصف نفسه بالأقوى ؟ حتى أنا كان بإمكاني القضاء عليه بجلب بعض القادة! بدا إيغور واثقاً للغاية في تلك اللحظة ، ساخراً علناً من عرق الدم ومتفاخراً بقوته.
توقف قليلاً ، ثم تابع "حسناً ، كفى هراءً. جناح العلاج يتولى معالجة العواقب هنا ، والمارة ممنوعون. غادروا قصر الكونت باين الآن ، وإلا فلا تلوموني إن لجأتُ إلى القوة لإخراجكم... "
"هل الكونت باين مات بالفعل ؟ " تغير تعبير الشيخ ويند بليد بشكل كبير ، وكان مليئاً بعدم التصديق.
تردد صدى خطوات الأقدام في الممرات المحيطة بفناء القصر. واحداً تلو الآخر ، خرج أطباء جناح العلاج ، مرتدين ملابسهم القتالية السوداء ، بعد أن أنهوا جولتهم في ساحة المعركة. بدت كل شخصية قوية البنية وشريرة ، وشم طوطم شيطاني أسود على جلدها. حيث كانت بزاتهم العسكرية ملطخة باللون القرمزي ، وأسلحتهم لا تزال تقطر دماً طازجاً.
انبعثت منهم رائحة دماء كريهة ، مصحوبة بشعور بالخطر المميت. بعضهم ، بوحشيتهم ، قطعوا رؤوس من ذبحوهم من سلالة الدم ، وربطوا شعرهم. حمل بعضهم هذه الجوائز بأيديهم ، بينما لفها آخرون حول خصورهم السميكة كالأحزمة.
بينما كانوا يعيدون تنظيم صفوفهم عند البوابة الرئيسية ، تباهوا بعدد من ذبحوا من عرق الدم ، وما إذا كانوا قد أوفوا بتفاخرهم السابق ، أو ما إذا كانوا قد كسبوا أي رهانات على من يستطيع قتل المزيد من الأعداء. ارتسمت على وجوه بعضهم تعابير متعصّبة ، بينما انبعث من آخرين شعور بالإثارة أو المتعة ، بينما ظلّ قلة منهم باردين أو جامدين تماماً. ومع ذلك كان الشعور الوحيد الذي لم يُبدِه أيٌّ منهم هو الخوف.
في أقل من نصف دقيقة ، امتلأ الفناء بحشد من الظلال الداكنة ، بدا عددهم بنفس حجمه قبل المعركة. لم يُفقَد أيٌّ من أطباء جناح العلاج خلال العملية.
على يسار المجموعة ، تجمع أكثر من اثني عشر قائداً و كلٌّ منهم أقوى جسدياً من أطباء جناح العلاج العاديين ، ينضح بهالةٍ خطرةٍ كالوحوش. استوعب الشيخ سيف الرياح كل شيء ، ممسكاً بشفرة حربه بقوةٍ أكبر. و في الواقع كان كلٌّ من هؤلاء القادة الاثني عشر يمتلك تشي يُضاهي ما أظهره الدب الشبح إيغور. حيث كان بعضهم أضعف قليلاً ، لكن خمسةً أو ستةً على الأقل تفوقوا على إيغور. حيث كان يعلم أنه لا يملك يقيناً بالنصر في قتالٍ فرديٍّ مع أيٍّ منهم.
لقد صدق الدب الشبح إيغور. لو جمع بعض القادة ، لكانوا قد قتلوا الكونت باين. ففي النهاية لم يكن الكونت باين من عرق الدم الرفيع ، بل كان قريباً منه.
عند المدخل ، رأى الشيخ ويند بليد أطرافاً مبتورة تحت الأقدام ، بينما كان الفريق ذو الملابس السوداء يتحدثون بعفوية وسط ذلك الجبل من الجثث وبحر الدماء. و شعر بدوارٍ للحظات ، إذ وجد الموقف سريالياً تقريباً.
لقد تحملت عشيرتهم من الصيادين ذوي العيون الزرقاء الإذلال في صمت لخمسين عاماً ، يدربون النخبة والمقاتلين الشباب باستمرار ، ويطورون تقنيات تحسين شوكة الزئبق النقية ، والزئبق عالي الفعالية ، والأسلحة المتخصصة ضد مصاصي الدماء. و لقد استعدوا بدقة لهذه اللحظة ، وحان وقت الهجوم أخيراً. شحذوا سيوفهم ورفعوا معنوياتهم للزحف إلى ساحة المعركة.
وفي النهاية ، أُبلغوا فجأة أن المعركة قد انتهت بالفعل.
القوة الجبارة التي اضطهدتهم خمسين عاماً دُمّرت بسهولة على يد جماعة خارجية غامضة ، بسهولة تحطيم بيضة. تذكر الشيخ ويند بليد بوضوح أن هؤلاء الأفراد ذوي الملابس السوداء جاؤوا بحثاً عن قطعة أثرية غريبة. لمّح لهم مرؤوسه الملتحي أنه إن وُجدت أي قطعة أثرية ، فمن المرجح أنها من كنوز قصر الكونت باين. ثم اندفع الوافدون الجدد ودمروا كل ما في طريقهم!
لذا فإن قصر الكونت باين الذي كان مهيمناً على نصف مقاطعة شاير لأكثر من خمسين عاماً قد تم القضاء عليه في ليلة واحدة من أجل قطعة أثرية واحدة ؟
في هذه الأثناء لم ينشروا ، الصيادون ذوو العيون الزرقاء الذين أعلنوا أنفسهم ثواراً ، جندياً واحداً أو يقدموا أي مساهمة تُذكر. لا ، على الأقل قدّموا لمحة عن الآثار.
بدا الأمر غريباً للغاية مع نصل الرياح العجوز. حيث كان سلساً للغاية ، ومفاجئاً للغاية. ظنّوا أنه بعد خمسين عاماً من التطور الصبور ، سينهضون أخيراً ويهدمون قصر الكونت باين. و لكن بدلاً من ذلك واجه عدوهم كارثة غير متوقعة ، وقُضي عليه بقوة جديدة مفاجئة.
أحياناً هكذا كانت الحياة. لا أحد يعلم متى قد تحل الكارثة دون سابق إنذار. عدوٌّ بدا لا يُقهر قبل لحظات ، قد يُسحق حتى الموت في اللحظة التالية بقدم من السماء.
لم يكن الشيخ ويند بليد يعرف حقاً ما إذا كان يشعر بالفرح أم بخيبة الأمل.
"مهلاً ، لماذا لم تغادروا بعد ؟ هل تريدوننا حقاً أن نطردكم ؟ " اقترب الدب الشبح إيغور الذي تحدث إليهم سابقاً ، بوجه بارد.
لقد طق عنقه بصوت عالٍ ، ومد ذراعيه أكثر سمكاً من فخذي الرجل العادي ، بينما تحولت ابتسامته إلى شرسة.
"انتظر يا إيغور. انزل. " صوت خفيف من الأعلى.
هبت عاصفة عاتية على الفناء مع هبوط ضباب أحمر. وخرج من الضباب رجل طويل نحيف يرتدي عباءة سوداء ، على مهل.
"السيد رجل الضباب! " انحنى إيغور المتغطرس والقاسي رأسه بسرعة ، مثل كلب ماستيف شرس خضع فجأة لسيده.
لوّح رجل الضباب بيده ، مُصرِّفاً إيغور. لم يُبدِ وجهه المُظلل أي انفعال ، وحدق في الشيخ سيف الرياح بصمت ، كما لو كان غارقاً في التفكير. فلم يكن لديهم أي سبب للتعاون مع الصيادين ذوي العيون الزرقاء من قبل ، فتدمير قصر الكونت باين لم يتطلب أي مساعدة. حيث كان بإمكانهم ببساطة سحق كل ما في طريقهم.
علاوة على ذلك كان عليهم تحديد موقع صندوق شيطان كوبان أولاً ، لتحقيق هدفهم الأكثر أهمية.
بعد أن حصلوا على الصندوق ، لُبيت احتياجاتهم العاجلة ، مما أتاح لهم المجال للتفكير في طموحات أخرى. و بدأت أفكار رجل الضباب تتجه نحو كسب المزيد من المزايا. بمجرد وصول مدير جناح العلاج إلى مقاطعة شاير ، سيتجهون حتماً نحو سلالة ألفاما الدموية في جبال ألفاما. أمضى الصيادون ذوو العيون الزرقاء الذين سبقوه سنوات في قتال سلالة الدم على أطراف تلك الجبال. لا بد أنهم يمتلكون خبرة واسعة ومعلومات خفية.
ربما يستفيد كلا الطرفين من بعضهما البعض في مساعيهما المستقبلي. وبطبيعة الحال فإن أي ضربة لقوة سلالة ألفاما الدموية المباشرة ستكون انتصاراً ساحقاً للصيادين ذوي العيون الزرقاء ، نظراً للتفاوت الكبير في القوة.
سرعان ما وصلت تسعة أفاعي إلى الفناء. و بدأت هي ورجل الضباب مناقشة خطتهما لمواجهة سلالة ألفاما الدموية المباشرة باستخدام سيف الريح العجوز.
كان الشيخ ويند بليد ، بالطبع ، مسروراً برغبتهم في التعاون. تبدد أي خيبة أمل متبقية. و من يرفض هبةً من السماء ؟
مع أن الفوز لم يكن يبدو شريفاً إلا أنه لم يكن ذا أهمية تُذكر - فالتمسك بحليف قوي كان الأولوية. فلم يكن لدى الشيخ ويند بليد أي مبرر للعناد في مثل هذه اللحظة. فالتمسك بالكبرياء قد يُضيع المكاسب التي كلفت الصيادين ذوي العيون الزرقاء تضحيات وجهوداً أجيالاً لتحقيقها. لن يكون أحدٌ أحمقاً ليُضيع هذه الفرصة.
علاوة على ذلك كانوا ينتمون إلى جناح العلاج ، وهو فرع من منظمة صياد الظلام التابعة للقوى الخارقة للطبيعة الرسمية لإمبراطورية هونغلي. ورغم أنهم بدوا بلطجية إلا أنهم وجّهوا وحشيتهم وحقدهم ضد المخلوقات المظلمة فقط ، ولم يستهدفوا الآدمية.
ويبدو أن هذه كانت القاعدة التي وضعها المدير الجديد لقسم العلاج.
لم يستطع الشيخ ويند بليد إلا أن يتساءل من هو مدير جناح العلاج ، ليقود هؤلاء المرؤوسين النخبة. حيث كان القائدان اللذان يتحدثان معه يتمتعان بهالة تضاهي ، بل وربما أخطر ، هالة عرق دموي رفيع المستوى.
بدا أن هذين القائدين يُشعّان ذلك الجوّ عمداً ، مُتباهين بقوتهما بوقاحة. و إذا كان قادة جناح العلاج وحدهم يمتلكون قوةً بمستوى صياد الظل ، فلا بدّ أن يكون المدير أكثر رعباً. لا يُمكن إلا لشخصٍ مُرعبٍ حقًّا أن يُسيطر على كلابٍ قويةٍ مُتمردةٍ كهذه. و لكن لم يلتقِ بعدُ بمدير جناح العلاج إلا أن الشيخ ويند بليد كان يُكنُّ له إجلالاً عميقاً.
مرّ الوقت سريعاً. و بعد يومين ، على مشارف مدينة برايت جبل ، خيّم ضباب أبيض رقيق في هواء الصباح على طريق ترابي واسع ، مُغطّياً الغابات الكثيفة على جانبيه. ثلاثة أشخاص كانوا ينتظرون بصمت على جانب الطريق: اثنان يرتديان عباءات ، والثالث يرتدي ملابس التدريب.
كانوا ، بالطبع ، رجل الضباب ، والثعابين التسعة ، ونصل ريح الشيخ الذين انضموا إليهم. حيث كان القائدان ينويان تقديم صندوق شيطان كوبان ، بالإضافة إلى معلومات عشيرة العيون الزرقاء عن سلالة الدماء المباشرة ، كبادرة ولاء.
هبَّ نسيمٌ باردٌ عبر الغابة ، مُحرِّكاً الضباب الأبيض. سمعوا هدير عجلات العربات من أسفل الطريق. لم يمضِ وقتٌ طويلٌ حتى خرجت عربتان سوداوان متواضعتان ، وإن كانتا مريحتين ، من الضباب وتوقفتا بجانب العربات الثلاث. شخرت الخيول وخدشت الأرض بمخالبها.
يا مدير جناح العلاج ، لقد وجدنا صندوق شيطان كوبان الذي طلبته قبل يومين! تقدم رجل الضباب الصامت والمنعزل ، وعيناه تلمعان حماساً. اقترب من نافذة العربة ، ومدّ بكلتا يديه باحترام صندوقاً خشبياً مصنوعاً بدقة.
انفرجت الستائر ، وبرزت يدٌ واضحة المعالم. أمسكت أصابعها بالصندوق الخشبي ، وبنقرة خفيفة ، تفتتت الحاوية المتينة إلى مسحوق ناعم يرفرف في الهواء كشرائط.
انكشف الآن السطح المعدني الأملس للصندوق نفسه. بدا وكأنه يستشعر ما يحيط به ، إذ لمعت على سطحه أنماط خضراء سوداء باهتة.
" فعاد إلى يدي مرة أخرى... كتاب الشيطان... " كان من الممكن سماع ضحكة منخفضة لرجل من داخل العربة.
انفتح باب العربة.
نزل ببطءٍ شخصٌ بملامح حادة وهالةٍ تُشعّ بقوةٍ مُهيمنة. بدا الضوءُ من حوله وكأنه يتشوّه قليلاً بينما يتقاربُ الضبابُ الأبيضُ حوله من تلقاء نفسه.
كان الرجل ذو السترة السوداء ينظر إليهم في صمت.
