الفصل 459 - ثعبان صوتي يبتلع إعصاراً
كان كاسيوس يرتدي زياً قتالياً أسوداً صلباً ، وكانت عباءته خلفه تتأرجح بفعل التيارات المتصاعدة نحو السماء. أضاءت إحدى وثلاثون نقطة وخز بالإبر من قبضة ثعبان سونيك الجنوبية في آنٍ واحد تحت ملابسه ، متألقةً بتوهج أرجواني غامق.
كان جسده كله مُغطى بضباب أرجواني كثيف ، يتصاعد كالنار ، مُشعًّا بهالة مُرعبة. ثم ضغط كاسيوس بيده على حراشف الثعبان العملاق الصاعد نحو السماء أمامه. و في تلك اللحظة ، التفّ الضباب الأرجواني الذي كان يُغطي مساحة واسعة من التل خلف ظهره وفوق رأسه ، فجأةً إلى الداخل مُنعكساً.
تدفقت دوامة غازية هائلة فوق الثعبان العملاق ذي الحراشف الأرجوانية. تضخم شكله وطوله بسرعة هائلة ، وازدادت حراشفه صلابةً وضراوةً تدريجياً.
وبحلول الوقت الذي سحب فيه كاسيوس ذراعه كان الثعبان الذي خرج من تحت الأرض قد قفز إلى السماء ، فحجب الشمس وألقى بظل أسود طوله مائة متر.
اصطدم كائنان ضخمان ، مدفوعان بقوة مرعبة ، ببعضهما البعض في السماء الزرقاء. أثار تصادمهما الهائل موجة صدمة عنيفة في الهواء. حيث كان الأمر كما لو أن سرباً من القاذفات ألقى كمية هائلة من المتفجرات انفجرت في الهواء. كادت الحرارة الهائلة أن تشعل الهواء نفسه ، مشوهةً المنظر من حوله.
دوائر بيضاء من الاضطرابات تضغط وتتدحرج ، مشكلةً سحابةً على شكل فطر. حيث كان صوت الاصطدام مسموعاً على بُعد عشرة كيلومترات.
هبت موجة صدمه مفاجئة ، تاركةً أوراق الغابة تهتز بعنف ، ومُسَطِّحةً شفرات العشب على الأرض. وظلت ريح عاتية تُهزّ أطراف ملابس الجميع.
أمواج ريح حادة كالشفرات تشقّ جلد كاسيوس الشاحب المتين بلا انقطاع. و على الرغم من ذلك ظلّ واقفاً منتصباً ، وعيناه ضيّقتان قليلاً. لم يُعر اهتماماً لمركز الاصطدام بين الأفعى الصوتية والإعصار ، بل حدّق في شامان العاصفة وهو يحوم في الهواء.
رفع كاسيوس يده ، وأعطى أطراف أصابعه إشارة جليدية.
اندفع الثعبان الصوتي فجأةً إلى الأمام ، وذيله ينطلق بقوةٍ هائلةٍ ليحطم ما تبقى من دوامة الإعصار المتضائلة. ثم انزلق إلى الأمام بقوةٍ مدوية ، طارحاً بفكيه الفراغ.
استلهم كاسيوس من طريقة توجيه شيخ قبضة الصقر الأحمر ، غول الجنوب ، لطاقته تشي عبر لوح الحجر الغامض ، مما حفّزه على دراسة هذا المجال. وقد أثمرت جهوده ثماراً ملموسة ، وحسّنت أساليبه القتالية بشكل ملحوظ.
بشكل عام كان استخدام تشي بهذه الطريقة أمراً شائعاً في عالم فنون القتال المتطرف. بمجرد أن وصل ممارسو فنون القتال السرية إلى الحد الأقصى أسفل قبضة اليد المقدسة مباشرةً ، مع استحالة زيادة طاقة الجوهر ، بدأوا بالبحث العضوي في تطبيقات تشي أعمق.
لاستخدام تشي بهذه الطريقة كان يتطلب أولاً مستوىً عالياً من التنوير ، إذ لا يُمكّن المرء من ممارسة هذه السيطرة إلا ببصيرة متقدمة. ثانياً كان من الضروري وجود تشي وافر ، إذ كان على المستخدمين تحمل نفقاته المروعة في المعركة.
مع أن كاسيوس اعتمد على قوة أنيابه الصوتية ليقفز إلى صفوف فنون القتال المتطرفة إلا أن تشي لديه كان أقوى بكثير من تشي ممارسي فنون القتال السرية النموذجيين من نفس المستوى. و لقد وحّد ثلاثة فنون قتال سرية من الدرجة الأولى تحت حزامه: قبضة ثعبان الصوت الجنوبية ، وقبضة الصقر الأحمر الجنوبية ، وفنون القتال السرية الغولم ، وكان لكل شخصية جزء من تشي خاص بها.
لذا لم يتردد كاسيوس قط في استهلاك طاقته عند الحاجة. لم يخشَ أحداً في حرب استنزاف.
قبل لحظات ، شكّل تشي قبضة ثعبان الصوت الجنوبي ثعباناً صوتياً هائلاً ، لكن كاسيوس ، إذ رأى أنه غير كافٍ ، سكب المزيد منه فيه. وهكذا حطم الإعصار الذي كان شامان العاصفة يُكوّنه بطول مئة متر ، ثم انتقل ليضرب الشامان نفسه.
لقد أراد أن يرى على وجه التحديد ما هي القدرات التي تلقاها هؤلاء الشامان في معبد الطوطم من ملك الطوطم حتى يجرؤوا على محاصرته علانية.
في شخصيته الباردة كان كاسيوس أكثر براعة في الحسابات والاستراتيجيه الماكرة. حيث كان ينوي الحفاظ على مستوى قوته بين مستوى خبير قتال من الطراز الأول ومستوى خبير قتال متطرف ، وإجبار هؤلاء الشامان الطوطميين على كشف كل ورقة رابحة. ثم سيطلق العنان لقوته الكاملة فوراً ، مدمراً إياهم بضربة قاضية.
لو كان في شخصيته القاتلة ، لما فكر ملياً في أي شيء. لكان أطلق العنان لقوته على الفور ضارباً إياهم إلى الأرض حتى أصبحوا مجرد تراب.
لم يكن أيٌّ من النهجين أفضل أو أسوأ. حيث كانتا ببساطة أساليب مختلفة تناسب سيناريوهات قتال مختلفة. و عندما كان لدى العدو حيل مجهولة ، وخاصةً تلك التي يمنحها الشكل المظلم المطلق كانت الشخصية الباردة أكثر حذراً بلا شك.
انقضّ الثعبان العملاق في السماء على الشامان. ارتسمت عباءة شامان العاصفة السوداء في الريح. ورأينا مجموعة طواطم الشيخ تضيء بدورها و كلٌّ منها يسمح بتركيبات جديدة من التلاعب بتدفق الهواء!
رفع ذراعه ودفعه للأعلى. أولاً ، انطلق عمود هواء أبيض كثيف ، قطره ثلاثة أمتار ، من الأرض ، مُحيطاً بشامان العاصفة ، ثم اصطدم بجسد الثعبان الصوتي.
وفجأة ، تشكلت تيارات هوائية بيضاء على شكل ذراع حول قشور الثعبان البنفسجية ، تشبه حبيبات الرمل ، وغطت نصفها السفلي بالكامل.
تقاتلت القوتان في الجوّ لبرهة ، وانهار عمود الهواء على الفور. ورغم تقلص قوتها قليلاً ، واصلت الأفعى الصوتية اندفاعها كصقر غاص ، متموجةً بموجات صوتية في جميع أنحاء جسدها.
تغير تعبير شامان العاصفة. و بدلاً من التمسك بموقفه بعناد ، سقط من السماء. رفع يديه مراراً ، وفي كل مرة كان يطفئ طوطماً ثم يضيء.
شفرة ريح دوارة قوية بما يكفي لقطع جذع شجرة. سلاسل هوائية قادرة على تمزيق الصخور. النصف العلوي من عملاق عاصفة ، يرتفع أكثر من عشرة أمتار... كل هذه القدرات الطوطمية اصطدمت بالثعبان ، لكنها لم تُطفئ سوى بعض قشوره الأرجوانية.
ما زالوا غير قادرين على إيقاف زخمه الساحق ، بينما ظلّه الوشيك يكبر أكثر فأكثر. ثم ضغطه المرعب تسبب في تجمد الهواء كالكهرمان.
يا للعجب ، ما هذا ؟ هجومٌ مباشرٌ بضربةٍ قاتلة ؟ ألا يخشى استخدام كل شيءٍ دفعةً واحدةٍ ثم يُقتل على يد ألف وحش ؟! صرخ شامان العاصفة غاضباً.
إذا قام بتحمل بقية هذا الهجوم بشكل مباشر كانت هناك فرصة كبيرة لإصابته بجروح خطيرة على الفور... ما لم يستخدم القوة التي منحها له ملك الطوطم.
لكن هذه كانت مواجهتهم الأولى فقط. لو استنفد أوراقه الرابحة الآن ، فهل سيتمكنون حقاً من قتل كاسيوس بقوته الأصلية وشامان الألف وحش فقط ؟
كان غيل شامان يراقب المخلوق المظلم خلف كاسيوس طوال الوقت. حيث كان من الواضح أنه مخلوق مظلم من الدرجة الأولى ، بمستوى الروح الكارثية ، ويبدو أنه يطيع أوامر كاسيوس. عند انتهاء التحقيق الأولي ، سيتحول الأمر إلى مواجهة بين اثنين. استخدام ورقته الرابحة قبل الأوان قد يُمكّنهم من تحقيق النصر ، ولكن على الأرجح لن يُوجه لهم ضربة قاضية!
"ألف وحش!!! " زأر وهو يسقط.
على المنحدر البعيد ، ظلّ سلوك كاسيوس ثابتاً. حيث كانت تلك الضربة شرسة بالفعل ، إذ استنفدت أكثر من سبعين بالمائة من طاقته في قبضة الأفعى الصوتية الجنوبية. حيث كانت تُعادل ضربة يأسٍ من ممارس الفنون القتالية من الطراز الأول ، مُكرّس نفسه لقبضة الأفعى الصوتية الجنوبية ، وهو ما يُفسّر مأزق شامان العاصفة البائس.
مع ذلك لم تكن هذه حركة قاضية حقاً. فلم يكن لدى كاسيوس سوى ورقتين رابحتين حقيقيتين: حركته السرية النهائية ، منقار نسر الدم ، وقوته القصوى ، قوة الأنياب الصوتية. حيث كانت الأخيرة ورقة رابحة حقيقية تُعتبر من المستوى فنان القتال المتطرف.
في أعماق الغابة ، اندفع عملاقٌ بين الأشجار ، يدفعها بعنفٍ ويكسرها. ثم وجه لكمةً شرسةً إلى الأفعى الصوتية.
انطلق الثعبان الذي كان بحجم تل صغير ، طائراً ، مدمراً مساحات شاسعة من الأشجار ، ومحولاً الغابة إلى أرض موحلة. ارتطمت التربة المحيطة به كأمواج المحيط ، مشكلةً شقوقاً مرعبة.
انفجرت الأرض السوداء كالحمم البركانية. ارتفعت عشرات الأمتار قبل أن تهبط هابطةً ، مطراً من التراب والصخور المكسورة.
كان صوت سقوط الحصى والأرض أشبه بعاصفة عاتية. وقفت شخصان مكشوفان تحت ضوء الشمس ، وأيّ حركة تُصدر طقطقةً مُقززة من عظامهما.
تمزق رداء شامان العاصفة إرباً إرباً بقوة هائلة ، كاشفاً عن علامات طوطمية بدائية. سال الدم من زاوية فمه ، وكشر عن أسنانه بتعبير وحشي.
تحطمت الطواطم على صدره وظهره بفرقعتين خافتين. ارتسم الحزن على وجه غيل شامان. بجانبه ، مدّ رجلٌ مفتول العضلات في منتصف العمر ذراعيه بقوة. و مع فرقعةٍ عالية ، استطال جسده بالكامل أكثر من عشرة سنتيمترات.
لم يكن شامان الألف وحش قد استخدم تقنية انفجار. بل كان هذا ، في الواقع ، أسلوبه المعتاد. و قبل لحظات ، عندما سقط الثعبان الصوتي كجبل منهار ، أجبر الضغط المخيف هيكل شامان الألف وحش بأكمله على الانضغاط بأكثر من عشرة سنتيمترات!
عندما سحب شامان الألف وحش ذراعيه ، انقسمت المنطقة المحيطة بكتفيه وأعلى ذراعيه فجأةً إلى عشرات الأماكن ، وتدفق الدم منه كجداول. حيث تمزقت عضلاته ، وانكسرت عروقه و حتى أن العظم كان يُرى بالكاد. لمع طوطمه ، وتناثر الفرو بعنف في جميع أنحاء جسده. تحول جسده إلى هيئة نصف بشري ونصف وحش.
في لحظات ، تحوّل شامان الألف وحش إلى مستذئب طوله ثلاثة أمتار. انغلقت جروح ذراعيه بسرعة تحت تأثير قوة تجديد هائلة ، فأخرج جلداً جديداً.
ألقى شامان الألف وحش رأسه للخلف وزأر ، ناظراً بشراسة إلى شامان غيل الذي يقترب منه. "غيل ، هيا بنا معاً. هالته أضعف بشكل ملحوظ - هذه فرصتنا! "
ضاقت عينا شامان العاصفة ، واشتعلت روح المعركة. و في اللحظة التالية ، انطلق الشخصان بسرعة جنونية ، مدفوعين بتيارات دوامية خلفهما!
فجأة ، شق خط مظلم طريقه عبر الغابة بالقوة عبر الأشجار.
هبطت حذاؤه الأسود على صخرة كبيرة نصف مدفونة في التربة و ضغط عليها ضغطاً خفيفاً ، فحطم الصخرة الصلبة انفجاراً. و لكن ظلاً أسود اندفع للأمام كالبرق وسط الغبار الرمادي المتصاعد.
كانت نظرة كاسيوس ثاقبة ، إذ رصدهما من على بُعد مئة متر تقريباً. حيث مد ذراعيه ، ودفعهما برفق بقدميه ، ثم قفز للأمام كطائر جارح بشري في انسيابية. تحولت الهالة الباردة واللامبالية فجأةً إلى وحشية وعنيفة. اشتعلت طاقة تشي متسلطة ، شبيهة بالنار ، بعنف ، لتحل محل طاقة تشي قبضة الأفعى الصوتية الجليدية.
اصطدمت الأشكال الثلاثة وجهاً لوجه ، مما أدى إلى تحليق جميع الأشجار في دائرة نصف قطرها عشرين متراً وموجات الصدمة تدور مثل الدوامة.
كان شامان العاصفة مُغطىً بعاصفةٍ قويةٍ بما يكفي لاختراق المعدن والحجر إلا أن تشي قرمزياً متموجاً بأقواسٍ على شكل أجنحةٍ صدّته. وجّه شامان الألف وحش ، ذو هيئة المستذئب ، لكمةً ، صدّها ذراعٌ آخر بنفس القوة بسهولة.
في لحظة واحدة ، اصطدمت ثلاث قوى في مسابقة القوة.
انقبضت حدقتا غيل شامان. عادت هالة العدو فجأةً إلى ذروتها. ذكّرته بسيد قبضة التقى به في أدغال الجنوب قبل خمسين عاماً. حيث كان ذلك الشخص يمتلك موهبةً مبهرة ، وقد صقل حركات قبضته إلى درجة الإتقان في سنواته الأخيرة. ابتكر فناً سرياً يُسمى عوالم القدر ذات النجوم السبعة ، مُحاذياً باطن جسده مع مواقع السماويين الأوليين السبعة.
باستخدام مُقوِّيات عشبية خاصة وأساليب تدريب تمكّن من تكوين سبع كتل شبيهة بالأورام ، تُشبه الدانتيان و كلٌّ منها يُمثّل نجمةً في السماء. كلُّ نجمةٍ تُشير إلى عالمٍ من القدر. كلما أُصيب بجروحٍ بالغةٍ أو شارف على الموت كان بإمكانه تفجير إحدى تلك الكتل.
سيشعر فوراً بنبضة من الحيوية المرتدة ، مستعيداً أكثر من نصف تشي لديه. و هذا منح جسده شبه المنهك انبعاثاً مرعباً من القوة. و نظرياً ، يستطيع سيد القبضة هذا استعادة قوته القتالية سبع مرات. حيث يبدو أن خصمه الذي أمامه يستخدم الآن تكتيكاً مشابهاً ، ولكن بنتائج أكثر دراماتيكية ، حيث يعود إلى ذروة لياقته في لمح البصر.
ازدادت قوة كاسيوس الكامنة في عقول الشامانين الطوطميين. تألقت الطواطم المحيطة بهما ، مطلقةً العنان لقوتهما الكاملة.
تصادمت الشخصيات الثلاثة مراراً وتكراراً كدبابات في تصادم جنوني. اصطدمت أطرافهم بصدمات وموجات صدمية صاخبة ، تهز الأرض كما لو أن قنابل تنفجر باستمرار في الجبال.
على بُعد نصف كيلومتر ، على غصن شجرة ضخمة شامخة ، زفر شاب ذو شعر بني مجعد ، وملامح دقيقة ، وقوام متناسق. حيث كان حلقه جافاً بعض الشيء ، ووجهه شاحباً بعض الشيء.
كان آرون الذي كان في طريقه ليصبح صياد الظلال رقم أربعة ، لكن كاسيوس أزاحه بلا رحمة ، فبقي على رأس القائمة. حيث كان يجوب شوارع فلورنسا خلسةً ، باحثاً عن المخلوق المظلم من المستوى الأعلى في مستوى الروح الكارثية الذي أصاب الصياد المشع ديلشارت.
لكن آرون رأى شخصاً مصاباً يهرب من المدينة ، فاشتبه به ، فطارده. ثم شهد قتالاً وحشياً لا يمكن وصفه إلا بالمرعب.
بدت تلك الأفعى الصوتية ، المكسوة بقشور أرجوانية ، كوحش بدائي عتيق يزيد طوله عن مئة متر. اجتاح الإعصار ، حاملاً هالة مخيفة وثقلاً هائلاً وهو يسحق الأرض بلا رحمة.
لقد كانت هذه الشراسة على قدم المساواة تقريبا مع الكارثة الطبيعية.
قبل ثوانٍ فقط كان آرون أقرب بكثير إلى ساحة المعركة ، وكاد أن يُصاب بتلك الضربة المرعبة. دقّ في ذهنه إنذارٌ مُريعٌ بموتٍ وشيك. حيث كان يعلم أن حتى ضربةً خفيفةً ستُخلّفه كتلةً مُشوّهةً من اللحم - لا ، ليست كتلةً... بركةً من الماء!
عندما كان آرون يفر ، بدت تربة الغابة نفسها وكأنها تتدحرج كأمواج ، رافعةً إياه عن الأرض ما بين خمسة وستة أمتار. كادت التربة المتفجرة من الشقوق أن تقذفه عشرات الأمتار في الهواء. فلا عجب أنه أصبح الآن بعيداً جداً ، جاثماً على شجرة ضخمة حرصاً على سلامته ، وعيناه شاردتان في رعبٍ مُستمر.
من أين خرج هؤلاء الأوغاد ؟ لو قاتلوا في قلب فلورنسا ، لدُمّرت نصف العاصمة الإمبراطورية... تمتم آرون في نفسه ، وقد خفت حدة الصدمة في عينيه قليلاً.
في الأعلى ، اقتربت بقعة داكنة بسرعة ، وفي النهاية مرت عبر تاج الشجرة العملاقة قبل أن تصطدم بالأرض وتفجر حفرة بعمق عدة أمتار.
عبقت رائحة خشب محترق في الهواء. ثم استدار آرون بتيبس ، فأدرك أنها قطعة خشب ، انكسرت وتطايرت في الهواء. و نظر إلى الجانب الآخر من الشجرة العملاقة ، فوجد أن جميع أوراقها قد جُرِّدت تماماً. وقفت الآن في تناقض صارخ مع جانبه الذي كان ما زال غزير الأوراق. ارتعش جفنه...
فجأةً ، شعر آرون أنه ربما ما زال قريباً جداً من قلب المعركة. لتجنب الوقوع في مرمى نيران تلك الوحوش ، ربما عليه أن يُجري انسحاباً تكتيكياً.
