الفصل 444 - إنها شخصية القاتل
كان لويس الشبح ، صائد الظلال الثاني ، قد وجّه تحدياً لكاسياس. ارتسمت على وجه كاسيوس الخالي من أي تعبير ابتسامة صامتة وهو يُفتّت قطعة من سيف فضيّ إلى خيوط من مسحوق الحديد بإصبعين من يده اليمنى.
"حسناً. " وافق كاسيوس.
تجولت نظراته ببطء على جميع الحاضرين و كلٌّ منهم بتعبيرات مختلفة بحسب مكانته. و على سبيل المثال ، تقدم جين ، صائد الظلال رقم ثلاثة ، نصف خطوة ، ثم فتح فمه ، لكنه التزم الصمت في النهاية ، إذ ارتسمت على جبينه لمحة من التردد. و في هذه الأثناء كان الشبح لويس يحدق به بنظرة ثاقبة ، كما لو كان يُقيّم كيان كاسيوس بأكمله بعناية.
على الجانب البعيد ، وقف صياد الظل رقم واحد وصياد الإشعاع ديلشارت بلا مبالاة ، ويبدو أنهما كانا حريصين على مراقبة عدد الحركات التي يمكن أن يجبر شبح لويس كاسيوس على الكشف عنها كمتفرجين.
خلف مجموعة صائدي الظلال ، وقف الثلاثة الذين خسروا المنافسة. بدت كلير أكثرهم ارتياحاً ، بعد أن استعدت ذهنياً منذ زمن طويل. استوعبت عيناها الزرقاوان المشهد بأكمله ، ولم تُظهرا سوى ذرة من الفضول. بدا الملك الأسد سوس مكتئباً بوضوح ، كما لو كان ما زال عالقاً في ذكريات هزيمته بضربة واحدة قبل لحظات. أما سليمان الشوك ، فكان أكثرهم طمأنينة ، يغفو على صخرة على بُعد عشرات الأمتار.
تحركت نسمة خفيفة ، وسقطت الحصى على الأرض مع صوت حفيف خافت.
سحقت أحذية لويس السوداء الحصى تحته وهو يقف ببطء أمام كاسيوس. حيث كانت نظراته عميقة وهو يقول "أنا فضولي. ما هي تلك التقنية التي استخدمتها لهزيمة آرون ؟ كان نطاقها واسعاً... "
بقي كاسيوس ثابتاً في مكانه ، ثابتاً. "لم تكن تقنيةً فعلية ، بل مجرد تطبيق للطاقة... يمكنكِ التفكير في الأمر بهذه الطريقة. و في تلك اللحظة ، قذفتُ بكل طاقتي إلى الأمام. لا يوجد شيءٌ مُتقنٌ فيه ، لذا لا أُطلق عليه تقنيةً... "
شرح هذه الحركة بصبرٍ شديد. حيث كان تجميده للتشي فجاً وعنيفاً ، خالياً من أي صقل أو أي أسلوب قبضة غريب. ومع ذلك كلما كان أبسط ، زادت صعوبة مواجهته.
اعتمد الأمر بشكل أساسي على جودة وكمية تشي ، إذ طغى على كل شيء في هجوم مفتوح. حيث كان شيئاً متوقعاً ، لكن مقاومته كانت صعبة. حيث كان عليهم إما أن يستعدوا لتحمله ، أو أن يحاولوا مواجهته بنفس القوة ، مما سيؤدي حتماً إلى صراع استنزاف عنيف. كلما تعمق فهم كاسيوس لقبضة الهيمنة ، ازداد شغفه بهذا الأسلوب القتالي الوحشي.
صمت لويس للحظة. حيث كان هو الآخر ممارساً لطاقة تشي ، ولم يستطع استيعاب كيف يُمكن للمرء فجأةً أن يغطي أكثر من نصف الوادى بكامل طاقته. و في رأيه كانت تشي طاقةً معقدةً ومتطورةً. ولأنها قادرة على تغيير شكلها كالماء ، يُمكن للمرء تطوير جميع أنواع المهارات المعقدة والتقنيات السرية.
على سبيل المثال ، استخدم شبح لويس نصف الجسد طاقة تشي من كامل كيانه لبناء نسخة طبق الأصل من جذعه العلوي ، متداخلة مع جسده الحقيقي. كلما نفذ لويس هجوماً كان شبح لويس نصف الجسد يُقلّد إشارات اليد المقابلة ، مُحدثاً تأثيراً غامضاً.
سيشعر كل كائن حي حوله بالدوار والأوهام والوخز وما إلى ذلك. بل قد يُسبب شعوراً بالتشويه المكاني ، أو بتمدد الزمن ، أو ارتباكاً ذهنياً لدى خصومه تماماً مثل تأثير منوم قوي ذي قوة مذهلة.
عند هذه النقطة ، برز الفرق الواضح بين كيفية استخدام فنان القتال لطاقة تشي ، وكيفية استخدام حامل الطاقة الغامضة لها. يندمج جوهر فنان القتال ، تشي ، وروحه ، ويتحولان إلى بعضهما البعض في دورة لا نهاية لها. فلم يكن تشي موجوداً بمعزل عن غيره ، بل كان مدعوماً بحيوية جسدية قوية وإرادة عقلية بنفس القدر. وهكذا و كلما تقدم فنان القتال ، ازداد تشي الداخلي لديه كهاوية محيطية.
في المقابل كان حاملو الطاقة الخفية القائمة على تشي يشبهون الأشخاص العاديين الذين تحوروا بفعل تشي ، وكانوا مقيدين بممارستها في عزلة. ونظراً لثقل أجسادهم وعقولهم لم يكن تشي لديهم يصل إلا إلى حد معين قبل أن تنهار أجسادهم. لذلك ركزت تدريبهم على تحسين جودة تشي.
لقد صقلوا طاقة تشي ، وطوّروا مجموعة من التقنيات والفنون السرية لتعظيم كفاءتها ، محققين بذلك أقصى تأثير ممكن وقوة تدميرية ممكنة باستخدام مخزونهم المحدود من تشي. باختصار ، بدا أن لكلا المسارين إيجابياته وسلبياته ، ولكن في الحقيقة كان استخدام تشي كطاقة خفية عملاً يائساً.
كان الأمر أشبه بالعيش باقتصاد. لو استطاع جسد حامل طاقة تشي الغامضة أن يتحمل زيادة هائلة في تشي دون أن ينهار ، لكان قد سلك هذا الطريق منذ زمن بعيد. فلم يكن ليدرس بشق الأنفس كيفية تحويل أربعة دولارات إلى أربع حقائب من فئة المئة سنت. لجأ المرء إلى ذلك فقط لأنه لم يستطع وضع مئة دولار في كل حقيبة. لو حمل ألف دولار ، لسحق العدو مباشرةً.
خطرت هذه الأفكار في ذهن شبح لويس ، وقد تأثر بوضوح بأسلوب كاسيوس في استخدام تشي ، والذي كان مساراً مختلفاً تماماً في التطور. حيث كان أسلوبه يميل إلى التلاعب الدقيق والصغير ، بينما كان أسلوب كاسيوس عكس ذلك تماماً.
وقفت الشخصيتان على بُعد أكثر من عشرة أمتار ، واشتدّت طاقتهما بشدة. هبت رياحٌ قويةٌ اجتاحت الأرض قبل أن تهاجم ، قاذفةً الحصى في فسحةٍ دائرية. ولاحظ المرء بوضوحٍ حلقتين تتصادمان.
بدأت موجتا تشي تتشابكان وتتصاعدان ، كاشفتين عن روحهما القتالية الشرسة. رفع لويس يديه عن جانبيه ، ورسمت أصابعه العشرة خطاً شفافاً خافتاً في الهواء. للحظة وجيزة ، بدا وكأن هناك شخصية أخرى تطفو فوقه ، تتحرك بحركة بطيئة.
بينما كان كفه يحلق في الهواء ، تأخرت كفه الشفافة الداكنة نصف نبضة ، ثم أسرعت لالتقاطها ، ثم اندمجت مع نبضة أخرى قبل الحركة التالية. و في كل مرة يتحرك فيها لويس ، يلاحقه شبح آخر. بصرياً ، بدا وكأنه يمتلك أربعة أذرع وعشرين إصبعاً راقصاً.
اعترف كاسيوس سراً بمهارة خصمه في استخدام تشي. حيث كان الأمر أشبه بخيوط من الحرير تتراقص بين أصابعه ، تُذكرنا بفراشات ترفرف في حديقة. و لكن إعجابه به لم يعني أنه سيتبعه. و في أعماقه كان كاسيوس يؤمن إيماناً راسخاً بأن الطريق الذي سلكه حتى الآن ما زال الأقوى ، مزيجاً مثالياً من التقنية والقوة الخام.
بدأ يلمح كيف يتقدم في هذا المسار ، بفضل الأموات الأحياء في وادى هاولنج الذين أتاحوا لكاسيوس فرصاً وافرة للتجربة والتعلم من أخطائه. كل معركة سمحت له بتحسين قوته فحسب ، بل وصقل تحكمه أيضاً مما سمح له بدمج تقنيات متنوعة بسلاسة في حركاته القتالية.
كان مدفع القرمزى فانغ المعزز بشكل كبير مجرد الخطوة الأولى...
سحب كاسيوس ذراعيه إلى الخلف قليلاً ، وقفز إلى الأمام بلطف بأصابع قدميه.
انطلق رمح أسود نحو لويس بسرعة لا مثيل لها. ومزقت القبضة التي تلته طبقاتٍ من الهواء ، تاركةً فراغاً طويلاً خلفها.
لم تكن هناك أي حركة استكشافية على الإطلاق و لقد كان هجوماً استبدادياً شاملاً!
داس لويس بقدمه اليمنى بقوة ، فانقلب فجأة إلى الخلف. انفتحت يده اليمنى كزهرة ، مشكلةً عدة علامات يد في لحظة. امتلأ الهواء بصور متداخلة لبصمات الأصابع ، بدت وكأنها تتبع نمطاً غريباً ، بينما انتشرت تموجات غريبة من كل حدب وصوب.
لقد تأثر كل من كان يشاهد من بعيد ، وخاصة كلير وسوس الأضعف الذين شعروا فجأة بالدوار والارتباك.
تقدم جين ، صائد الظلال ، خطوتين إلى اليمين ، ساحباً بصرهما بهدوء. "لا تنظروا مباشرةً إلى شبح لويس نصف الجسد... "
في وسط الميدان ، رأوا ظلين ، أحدهما يطارد الآخر ، يندفعان نحو اليمين ، مُحدثين لحظة غريبة من الهدوء النسبي. و أخيراً ، اصطدما بجدار الجرف بصوتين مدويين ، مما تسبب في اهتزاز الأرض وتصاعد الغبار.
انتزع كاسيوس ذراعه من الحجر المكسور ، مُزيلاً كومة من مسحوق أبيض رماديّ تناثرت في كل مكان. رفع حاجبيه قليلاً ، مُبدياً لمحة من الدهشة. و في الواقع ، أخطأت لكمته في اللحظة الأخيرة. مرت بالكاد بجانب لويس وارتطمت بالجرف بكامل قوتها. حيث يبدو أن آثار أصابعه السابقة قد أثّرت فيه بالفعل...
يا له من أمرٍ مثير للاهتمام... إذاً ، نجح في التأثير على حواسي من خلال تموج تشي خاص. حرك كاسيوس يده ، فانفجرت كتلة هواء مضغوطة للخارج ، وأزالت الغبار والحطام المتساقط على الفور.
على بُعد أربعة أمتار ، ظهرت هيئة لويس ، وجهه أكثر شحوباً من ذي قبل ، وإصبعه السبابة الأيمن يرتجف. و أدرك بالفعل أن هناك خطباً ما. و عندما فعّل شبح نصف الجسد لأول مرة كان ينوي استخدام التأثير التنويمي القوي لبصمات أصابعه ليُصاب كاسيوس بالهلوسة. و لكن لم يُفلح أيٌّ من هذه الأوهام حتى بعد أن تحوّل بين سبعة أنواع مختلفة.
كان لويس قد تدرب ذات مرة مع صائد الظلال رقم واحد ، ولا تزال أوهامه المنومة تُجدي نفعاً ، ولو للحظة وجيزة. و مع ذلك كانت هذه هي المرة الأولى التي لا تُجدي فيها أي نفع. و هذا يعني أن طاقة خصمه وعزيمته العقلية كانتا قويتين بشكل مذهل وثابتتين تقريباً. ولكن قبل أن يتمكن من تغيير إشارات يده ، سدد كاسيوس لكمة سريعة جداً لدرجة أن لويس اضطر إلى استخدام أوهام شبح نصف الجسد عالية المستوى لإحداث تشوه مكاني طفيف في كاسيوس.
مكّن شبح نصف جسد لويس من استخدام أوهام منخفضة وعالية المستوى. و غطت الأوهام منخفضة المستوى الدوار والتنويم المغناطيسي ، بل وحتى الألم اللاذع في أجزاء معينة من الجسد. أما الأوهام عالية المستوى ، فشملت تشويهاً مكانياً وتجزئة زمنية وإجباراً على الفراغ الذهني التام. لم تستهلك الأوهام منخفضة المستوى الكثير من التشي ، لذا استطاع استخدامها بكثافة. و مع ذلك تطلبت الأوهام عالية المستوى كميات هائلة من تشي. سيجد لويس صعوبة في الحفاظ عليها خلال قتال طويل. و على وجه الخصوص كانت لكمة كاسيوس سريعة جداً لدرجة أن لويس اضطر إلى المرور عبر إشارات يد كثيفة بسرعة كبيرة. ومع ذلك فإن أي زلة ستسبب رد فعل عنيفاً على جسده الحقيقي.
على أي حال كان تحمل رد الفعل العنيف أفضل من تلقي لكمة كاسيوس مباشرةً. و نظر لويس إلى جدار الجرف الذي كان يتميز بانخفاض نصف دائري يزيد عرضه عن عشرة أمتار. حيث كانت هناك حفرة عميقة حيث سقطت القبضة ، علامة دمار واضحة.
كان يقول الحقيقة. و لقد قذف بكل طاقة تشي مباشرةً... وقف لويس مذهولاً. و شعر أن لكمة كاسيوس قد حملت كمية هائلة من تشي ، كمطرقة هائلة غير مرئية اخترقت الجرف.
"هممم ؟! " صرخت غرائزه فجأةً عندما هبطت عليه نظرة كاسيوس الحادة. هدر الأرض ، وظهر ذلك الوجه الكئيب على بُعد متر واحد فقط ، وعيناه الوحشيتان تُثبّتانه أرضاً.
أدرك لويس أنه لا يستطيع التراجع إلى ما لا نهاية ، فحرك يديه في الهواء. وفي لحظة ، انزلقت أصابعه العشرون إلى الداخل ، ككتلة من الأشواك المتشابكة بإحكام ، متشابكة كالتروس.
ومضت موجة غريبة من الطاقة الحيوية في الهواء لفترة وجيزة.
بينما اندفع كاسيوس للأمام ، شعر فجأةً بتفكك ، كما لو أنه فقد جزءاً من الثانية. و بعد ذلك مباشرةً ، أصابته ضربتان متتاليتان من راحة يده في صدره. تعثر خمس أو ست خطوات إلى الوراء قبل أن يتوقف.
ببريق غريب في عينيه ، لمس كاسيوس صدره برفق. أولاً ، تشوه مكاني ، والآن تجزئة زمنية و لم يرَ مثل هذا الحداثة منذ زمن طويل. و لقد كان أسلوب قتال مثيراً للاهتمام وغريباً حقاً.
نظر إلى لويس الذي شحب وجهه ، بنظرة اهتمام شديد. اقترب كاسيوس فجأةً ، متخذاً وضعية قتال عنيف.
فجأةً ، بدت ساحة المعركة وكأنها تضم ثمانية أو تسعة أشكال ظلية متداخلة. حيث كان كلا المقاتلين ينحنيان ويتأرجحان بسرعة عالية ، ويتبادلان الضربات عدة مرات في ثانية واحدة. تركت توقفاتهما القصيرة صوراً متبقية في شبكية عين المراقب.
استمر كاسيوس بالضغط ، وضرباته تزداد قوة وسرعة. و بدأت علامات يد لويس تتشكل بسرعة هائلة حتى كادت أن تشعل الهواء ، لكن لحسن الحظ كان شبح نصف الجسد عبارة عن تشي مكثف تماماً ، مما منح أصابعه سرعة مذهلة. ومع ذلك كانت احتياطياته من تشي تستنزف بمعدل مذهل.
اضطر لويس إلى استخدام التشويه المكاني وتجزئة الزمن لإخفاق ضربات كاسيوس مراراً وتكراراً ، بينما كان يحاول اغتنام كل فرصة لشن هجوم مضاد. ومع ذلك لم تُحدث أي من محاولاته ضرراً حقيقياً. لم تكن ضربات لويس أقوى من الخدوش.
رقص لويس متجنباً لكمة طائرة. أحدثت القبضة حفرةً بعرض مترين وهي تضرب الأرض.
أخفى انفجار التراب والحصى وميض الضوء البارد في عيني لويس. حيث أطلق العنان لطاقته ، دافعاً جسده إلى أقصى حدوده دون تردد. شبك يديه أمامه بينما مدّ الشبح نصف الجسد ذراعيه إلى الجانبين. تفعّلت أصابعه العشرين دفعةً واحدة ، مُصدرةً صوت طقطقة مستمر ، بينما تألق ظلال الأصابع بكثافة.
لقد كان يشبه منظاراً مبهراً ، يغطي العالم بأسره على الفور.
نظر كاسيوس ، فاهتز كتفه فجأة. انسدلت جفونه ، جامدةً حركة النمر التي كانت على وشك تنفيذها.
"الآن فرصتي! " أطلق لويس صرخة وانقض على كاسيوس ، وأغلق الفجوة بسرعة.
ومع ذلك بينما كان على وشك بلوغ ذلك المتر الأخير ، انفتحت عينا كاسيوس فجأةً لتكشفا عن قزحيتين قرمزيتين ، تلمعان كالياقوت الدموي. تصاعدت هالة وحشية ووحشية!
لقد كانت... شخصية القاتل.
