الفصل 40 - السفر عبر الزمن الثاني
حتى لو لم يعبد كبار قادة طائفة الفيل الرياح كاسيوس بنفس الحماس الذي عبدوه لأسلافهم ، فإنهم على الأقل سيعطونه مكافأة كبيرة بمجرد أن يكشف عن وجود حقل زراعة عشب لانكسين.
لن يكون من المنطقي ترك شخص ليتجمد في الثلج بعد أن جمع السجل للناس تماماً كما لن يكون من المنطقي التخلي عن شخص محاصر في الأشواك بعد أن شق طريقه إلى الحرية.
بالطبع كان عليه أن يُفكّر ملياً في كيفية كشفه ، وبأي وسيلة ، ومن سيُفصح عنه. فلم يكن كاسيوس غبياً بما يكفي ليصعد بنفسه ويتحدث مباشرةً إلى كبار قادة طائفة فيل الرياح. حالما يحين الوقت ، سيُقيّم الوضع قبل اتخاذ أي قرار.
وقع نظره على العنوان: مدينة الرمال السوداء ، بلدة الشجرة المقدسة ، جبل بيرنا. غمره شعورٌ لا يُوصف بألفة ، فأضاءت عيناه.
قفز على قدميه ، وهو يتمتم لنفسه "ما هو اليوم ؟ الثامن والعشرون. "
أومأ كاسيوس قليلاً. "سيحدث تجلّي الظل الساعة السادسة مساءً يوم 4 يوليو. الوقت كافٍ. عليّ الذهاب إلى مدينة الرمال السوداء لأرى بنفسي... إذا سارت الأمور على ما يرام ، فقد أجد سبباً لشرح كيفية اكتشافي لحقل زراعة عشبة لانكسين. إنه الوقت المثالي للعودة إلى المنزل! "
وبعد أربعة أيام ، وقف كاسيوس على منصة محطة القطار في مدينة بايتشوان.
نزل من الرصيف شابٌّ منهكٌ من السفر يرتدي معطفاً. ورغم الإرهاق الذي بدا على وجهه كانت عيناه حدقتين وحادتين. غادر المحطة ، واستقلّ عربةً ، وعاد إلى شقته.
كان اليوم الثاني من يوليو. وكان ما زال لديه يوم آخر للاستعداد.
وصلت الأغراض التي استعارها كاسيوس من ماثيو صباح الثالث من يوليو. ناوله شاب كيساً منتفخاً وذكّره باستخدامه بحذر. أو الأفضل من ذلك ألا يستخدمه إطلاقاً.
في فترة ما بعد الظهر من يوم 3 يوليو ، في مستودع مهجور على مشارف مدينة بايتشوان.
كان الضوء خافتاً في هذه المساحة الواسعة والمُؤمّنة. عبقت في الهواء رائحة كريهة من كومة خردة على حافة المستودع. و على الجانب الآخر من باب المستودع ، جلس شاب على كرسي من خشب السكويا ، يلعب بمسدس أسود في يده.
بعد التأكد من أن المجلة محملة بالكامل وجاهزة لنار ، أعاد كاسيوس المسدس إلى جراب خصره.
لم يكن أحمقاً. ولم يكن أحمقاً لدرجة أن يجلس منتظراً الموت ليطرق بابه.
كانت قدرة السفر عبر الزمن مفيدة ، لكن لم يكن هناك ما يضمن قدرته على حل مشكلة تعلق مالكه الأصلي في كل مرة. و إذا فشل في ذلك فسيتعين على كاسيوس العودة إلى الواقع ومحاربة الظل بقدرته الأصلية.
مع أن قدرة السفر عبر الزمن كانت ورقة رابحة مستقرة نسبياً إلا أنه كلما زادت الضمانات التي يمتلكها كان ذلك أفضل. خطط لإجراء بعض الاختبارات لفهم قواعد الظل ، وبالتالي إيجاد بعض الثغرات.
على سبيل المثال ، هل سيواجه كاسيوس نسخة مكررة ضعيفة إذا تناول سماً من شأنه أن يضعفه في اليوم السابق ثم يتناول الترياق عندما يتجلى الظل ؟
ماذا لو أضعف نفسه بالصيام ليومين ؟ أو اختار عدم النوم ليومين ليُصاب بالعصاب ؟ أو ماذا عن الآن ، حيث يحمل سلاحاً حديثاً إضافياً ؟ بالتأكيد ، لا يُمكن للظل أن يُقلّد الأسلحة... أليس كذلك ؟
ربما ، إذا كان محظوظا ، فإنه يمكن نار على الظل في الرأس بمجرد ظهوره وسوف يموت على الفور ولكن كان هناك الكثير من المتغيرات غير المؤكدة...
مع وضع هذا التوقع الغامض في الاعتبار ، مرّ الوقت ببطء حتى السادسة مساءً في الثالث من يوليو. عند هذه النقطة كان كاسيوس نفسه هو الظل الذي سيواجهه في اليوم التالي. وبقدر ما كان الأمر معقداً الآن ، سيتضح الأمر أكثر عندما يختبره بالفعل.
كانت عقرب الدقائق في الساعة تشير مباشرة إلى الساعة 6 مساءً
لم يتحرك كاسيوس ، بل استمر في الانتظار.
أفضل وقت للسفر عبر الزمن كان الساعة 7 مساءً. بهذه الطريقة ، لن يكون لدى كاسيوس الوقت الكافي للتعامل مع النسخة المكررة فحسب ، بل سيقلل أيضاً من فرص قيام شخص يشهد على قتل كاسيوس لكايوس.
زفر واستمر في الانتظار.
وأخيراً ، وبينما أصبحت السماء خارج المستودع مظلمة تماماً ، أشارت عقارب الساعة الفضية السوداء إلى الرقم سبعة.
ضغط كاسيوس بقوة على قلادة ناب الفيل الرياح حول رقبته.
امتلأ فمه بطعم مرٍّ مألوف ، وتسللت تيارات من الهواء الجليدي إلى عقله ، مما جعل رأسه يرتجف وينتفخ. و في الزاوية العلوية اليمنى من بصره ، خفّ الشعور المُخزّن تدريجياً ، وتلاشى الشعور الجليدي في جسده تدريجياً.
[المرفق المتبقي: 2.3 → 0.8]...
زمجر رأس كاسيوس كما لو أن محرك ديزل يعمل بسرعة عالية بداخله. مسح محيطه ببطء ، بينما انتشر شعور غامض تدريجياً في وعيه. حيث كان الأمر كما لو أن مساحات شاسعة من ضباب رمادي غامض ومجهول تتصاعد حوله.
تبددت رائحة التعفن في المستودع تدريجياً. و بدأ العالم كله يدور. أسرع... بل أسرع! شعر وكأنه يُقذف إلى السقف. وما إن بدأت رؤيته تتضح...
ارتطمت قبضة مُضمّدة بكيس الرمل. تأرجح الكيس للخلف ، وصرّ حامله المعدني المُثبّت على الأرض. ثم توقف الكيس عن التأرجح العنيف.
" "
زفر كاسيوس ونظر حوله.
كانت غرفةً مُضاءةً بنور الشمس ، أرضية رمادية ، وجدران بيضاء ، وبضعة نوافذ تُطل على الشمس. و في الزاوية ، عُلّقت عدة أكياس رمل بنية اللون على قضبان حديدية مُشتعلة ، مُتفاوتة الحجم والوزن من اليسار إلى اليمين. عُلّقت منشفة بيضاء في المساحة الفارغة على أقصى يمين القضبان.
"هذه...غرفة تدريب طائفة الفيل الرياح ؟ "
سمع كاسيوس خافتاً صوت لكمات تضرب كيس الرمل في الغرفة المجاورة. بدا وكأن شخصين أو ثلاثة يتحدثون. و في الجزء العلوي من رؤيته ، حلّقت في الهواء قلادة على شكل ناب فيل الرياح ، وبجانبها شريط تقدم يشبه مقياس الحرارة.
لقد بدا الأمر تماماً مثل السفر عبر الزمن الأول.
بفكرة واحدة ، تدفقت المعلومات إلى ذهن كاسيوس. أغمض عينيه ووقف في زاوية من غرفة التدريب.
تسللت أشعة شمس الظهيرة عبر النوافذ في أعلى الجدار. وقف كاسيوس عاري الصدر ، وعضلاته البرونزية القوية ترتفع وتنخفض مع تنفسه. تساقطت قطرات العرق على ثنايا عضلاته ، فبللت سرواله الرياضي الرمادي تدريجياً. فلم يكن واضحاً كم من الوقت مضى.
فجأة فتح عينيه ، مزيج من الإحباط والغضب يمر عبرهما.
"اللعنة! " لم يستطع كاسيوس إلا أن يلعن.
كان يعلم أن بني آدم كائناتٌ قادرةٌ على التكيف ، وقدرةٌ عاليةٌ على التحمل. حتى أن بعض الأبطال استطاعوا أن يشاهدوا عائلاتهم تموت دون أن يرف لهم جفن.
لكن شفرة حادة كانت معلقة فوق رؤوسهم ، وبمجرد أن يصلوا إلى أقصى ما يمكنهم تحمله كانوا يسحبون تلك الشفرة للقتل. حيث كان الأبطال كالأفاعي السامة ، ملتفة بإحكام حتى يتمكنوا عند حلول الوقت من توجيه ضربة مدمرة.
لكن لي وي كان مختلفاً و لقد تحمّل الكثير. تآكلت نصله الداخلية وصدأت ، مما جعله شخصاً يتقبل كل شيء بسلبية. أصبح خاضعاً ، وامتلأ قلبه بغضب لا طائل منه.
"لي وي يو لا تستحق أي تعاطف... " أمسك كاسيوس بالمنشفة البيضاء المعلقة على السور القريب.
انفتح باب غرفة التدريب بقوة.
دخل رجل وامرأة يرتديان ملابس قتالية رمادية. عبس الرجل على الفور عند رؤية كاسيوس وقال بصوت عالٍ ومتغطرس "لي وي ، أين معدات التدريب التي طلبت منك الحصول عليها من المستودع ؟ "
