الفصل 35 - متجر التحف القديم
كانت المباني المحيطة بالشارع مختلفة تماماً عن ذي قبل - كانت أقصر بكثير ، والشارع شبه خالٍ. لم يكن في الشوارع سوى مصابيح شوارع سوداء تشبه حاملات الشموع و كل منها مزود بحاملين بارزين بجانب المصابيح.
سار كاسيوس على طول الرصيف الطوبي المُربّع ، مارًّا بالمباني الصفراء الباهتة ، ثم انعطف يميناً عند التقاطع. ثم سار إلى أسفل فرأى غابة كثيفة تختبئ خلف واجهة جبلية سوداء في نهاية الطريق المنعزل.
لم يكن أحد ليتخيل افتتاح متجر تحف صغير في هذه المنطقة. عُلّقت لافتة معدنية مستطيلة الشكل فوق المتجر: متجر تحف الرجل العجوز.
فكر كاسيوس.
معظم الأشخاص الذين أطلقوا على متجرهم هذا الاسم سيظلون يطلقون عليه اسماً مثل "متجر التحف الخاص بالرجل العجوز تشارلي " لكن صاحب هذا المتجر بدا متقلباً إلى حد ما.
كان كاسيوس قد زار المتجر في اليوم السابق. حيث كان مملوكاً لرجل عجوز نحيف يرتدي نظارات مستديرة ، وكان مزاجه غريباً جداً. و مع ذلك أعجب كاسيوس بالمتجر. حيث كان غياب الزبائن جذاباً بشكل غريب.
وضع يده على صدره الأيسر المنتفخ. حيث كان لديه شعورٌ جيدٌ تجاه مغامراته في شراء التحف هذه المرة. يأمل أن يجد بعض التحف ذات الملحقات المتبقية ، أو ربما حتى تحفاً أسطورية. وإلا ، فلن يكفيه كل ذهب وفضة العالم لشراء ما يحتاجه.
بعد توقف قصير ، دفع الباب ودخل.
"أهلاً بكم في متجر الرجل العجوز للتحف " دوى صوتٌ مُسنّ من خلف المنضدة الحمراء عند المدخل. رفع رجلٌ عجوزٌ يرتدي قميصاً أبيض وسترة صفراء رأسه قليلاً.
"مرحباً أيها الرجل العجوز. " لوح كاسيوس بيده.
لم يكن من السهل تكوين صداقات و بل كان في الواقع غير مبالٍ. ولكن لسببٍ ما ، شعر كاسيوس بألفةٍ وثيقةٍ مع هذا الرجل العجوز و ربما توافقت شخصياتهم بشكلٍ طبيعي ؟ على أي حال منحه متجر التحف هذا شعوراً بالراحة.
آخر مرة زار فيها المتجر ، تأخر كثيراً حتى حلّ الغسق عند مغادرته. قدّم له الرجل العجوز شطيرة فول الصويا ، وهو خيار غريب نوعاً ما ، لكنه لذيذ جداً.
"لي وي ، هل تناولتَ الغداء ؟ " وضع الرجل العجوز ما كان يحمله ببطء. تجوّل حول المنضدة والتقط طبقاً.
"ليس بعد ، كنت سأتناول الطعام في شارع نينغتون. " لم يكن لدى كاسيوس وقت لتناول الطعام مبكراً لأنه كان مشغولاً بفرز الأعشاب وتحضير المراهم.
"ساندويتش فول الصويا هذا يكفيك الآن. " ناولني الرجل العجوز الطبق الذي كان فيه بالفعل ساندوتش.
لم يقم كاسيوس بمراسم رسمية ، بل أمسك به بسرعة. "شكراً لك أيها الرجل العجوز. "
ضحك الرجل العجوز بسعادة ، وارتعشت حواجبه البيضاء. ارتسمت لمعة لطيفة في عينيه الصغيرتين وهو يحدق فيه.
"هل تُقدّم للزبائن شطائر فول الصويا الغريبة هذه مجدداً يا رجل ؟ " جاء صوتٌ ماكر من الباب. حيث كانت الفتاة الصغيرة ترتدي قميصاً أطفالاً تُمسك بمخروط آيس كريم كبير. انتقلت عيناها من الرجل العجوز إلى كاسيوس.
ما الغريب في هذا ؟ من الواضح أن شطائر فول الصويا هي أفضل شطائر في العالم! ردّ الرجل العجوز بانزعاج. "في هذه الحالة ، هل تغيبت عن المدرسة يا صغيري يو ؟ "
"يا رجل أنت مرتبكٌ مجدداً. اليوم عيد الحمام المقدس ، فلا دروس " صرخت الفتاة الصغيرة ، وكأنها خائفة من أن يسمعها الرجل العجوز. صعدت الدرج دون أن تلتفت.
"كيف تجرؤ على إلقاء محاضرة على هذا الرجل العجوز ؟ " لوح الرجل العجوز بالطبق الفارغ في يده.
"بالمناسبة ، متى سيعود العم يون ؟ " أطلت الفتاة الصغيرة من أعلى الدرج ، وشعرها المجعد يرتجف.
"شهر آخر على الأقل. إنه على متن سفينة ، عائد من الولايات المتحدة يانا " قال الرجل العجوز وهو يضع الطبق. "ولا تغير الموضوع. ما زلت لم تُجب على سؤالي أيها الوغد الصغير. "
لم يستطع كاسيوس إلا أن يبتسم وهو يشاهد المشهد أمامه. حيث كانت الفتاة الصغيرة والرجل العجوز في غاية اللطف معاً. و بالطبع ، من حيث الشخصية.
كان يعلم منذ زيارته الأخيرة أن الرجل العجوز ويو الصغير ليسا من اتحاد هونغلي ، بل من إمبراطورية النجم الأزرق. حيث يبدو أن تجارة عمهما يون الخارجية مرتبطة بالتحف ، إذ كان يُرسل من حين لآخر شحنة صغيرة منها إلى الرجل العجوز في مدينة بايتشوان. و لكن لم تكن أي من هذه التحف ذات قيمة خاصة ، باستثناء تلك النادرة.
بينما كان كاسيوس يشاهد الرجل العجوز يصعد الدرج مسرعاً ، هز رأسه في عجز و ربما كانا متشابهين في كيفية إثارة الغضب. ما المثل الشائع ؟ "كلما كبر الإنسان ، أصبح مزاجه أشبه بغضب الأطفال " ؟ ربما أصبحا أيضاً أنقى قلباً ؟
وجه كاسيوس انتباهه إلى الرفوف في متجر التحف.
من الخارج ، بدا متجر التحف القديم صغيراً ، لكن مساحته الداخلية كانت واسعة جداً. تجمّعت في وسط المتجر أكثر من اثني عشر رفاً أصفر فاتحاً. و من النظرة الأولى كان من الممكن إدراك أنها مصنوعة يدوياً على الأرجح ، إذ بدت حوافها وكأنها مصنوعة من الخشب ورؤوس مسامير برشام. احتوت الرفوف على عدد لا يُحصى من التحف الصغيرة الغريبة ، مثل صناديق الموسيقى ، وساعات الجيب القديمة ، والكتب السميكة ، وورق البرشمان.
بجانب الأرفف كانت هناك منضدات منخفضة مغطاة بقطعة قماش صفراء تحتوي على قطع أثرية أكبر حجماً معروضة ، مثل التماثيل النصفية ، والسيوف الحديدية المكسورة ، واللوحات الزيتية القديمة ، والأواني الخزفية التي يمكن أن تكون أباريق شاي أو أواني حجرة.
باختصار كانت غريبة. وبالتأكيد ليست مصنفة مهنياً كما قد تراه في متاجر التحف الكبيرة. ومع ذلك كان التنوع مذهلاً.
قام كاسيوس بعمله المعتاد. و بدأ بالتفتيش من اليسار إلى اليمين ، ثم من الصفوف الأمامية إلى مؤخر المتجر.
مع أن "لسانه الذهبي " كان لديه القدرة على استشعار المرارة إلا أنه لم يكن دقيقاً دائماً. و في المرة الأولى التي اقترب فيها كاسيوس من الأخ الأكبر حاملاً قلادة ناب فيل الرياح لم يذق أي مرارة.
كان لمس التحف مباشرةً أدق طريقة للعثور عليها. فإذا احتوت على أي بقايا كانت ذراعه ترتعش وينتشر طعم مر في فمه.
لكن إذا كانت بعض التحف القديمة مختبئة بعمق شديد ، ولا يمكن اكتشافها إلا بجرح في ذراعه ، فلن يكون أمام كاسيوس خيار سوى الاستسلام. ففي النهاية لم يكن بإمكانه أن يتجول ويضغط على كل شيء بإبهامه اللعين. وبغض النظر عن طرده من كل متجر لم يكن مهتماً بالصدأ والإصابة بعدوى بكتيرية.
كان يتجول بين الرفوف ، ويلمس التحف من جانب إلى آخر ، لكنه لم يجد شيئاً خارجاً عن المألوف.
وضع الكأس في يده ، والتقط عملة برونزية قريبة. حيث كان سطحها خشناً وقديماً ، ورغم أنها كانت ملمسها كالمعدن إلا أنها كانت مؤكسدة بشدة وضعيفة. فركها كاسيوس برفق بإبهامه ، فانتفض حاجبه على الفور.
انحنى فمه إلى الأعلى بشكل لا إرادي.
هللويا! العملة التي في يده كانت قطعة أثرية ، لا تزال عالقة في ذهنه!
بعد أن فحص كاسيوس ما حوله ، بدأ يفركها بقوة أكبر. ازدادت المرارة ، لكن بدا وكأن هناك ما يعيق امتصاص الالتصاق المتبقي على سطح العملة ، وكأنها بحاجة إلى تلامس أقرب.
عضّ طرف إصبعه بحزم وضغط عليه برفق. تسلل تيار من الهواء البارد إلى جلده. قفز الرقم في الزاوية اليمنى العليا من عينيه مرتين.
[الملحق المتبقي: 1.9 → 2.0 → 2.1]
كان الأمر مُنخفضاً بعض الشيء ، لكن كاسيوس لم يُمانع. حيث كان راضياً تماماً ببقاء هذا التعلق المُستمر.
بنظرة سريعة على الرف ، وجد على الفور حوالي ثماني عملات معدنية متشابهة. و على أحد وجهي العملة تاجٌ يعلوه صليبٌ معوج ، وعلى الوجه الآخر نقشٌ كبيرٌ بالرقم "خمسون ".
التقط كاسيوس العملات المعدنية واحدة تلو الأخرى وكرّر خدعته. والمثير للدهشة أنه وجد قطعة أخرى تحمل تعلقاً متبقّياً!
[الملحق المتبقي: 2.1 → 2.3]
وضع العملة المعدنية في راحة يده ، وصاح نحو المنضدة "أيها الرجل العجوز ، كم ثمن هذه العملات المعدنية ؟ "
