الفصل 33 - عيد الحمام المقدس
اندفع الرجلان ، واحداً تلو الآخر ، إلى زقاق مظلم ، وتردد صدى خطواتهما السريعة في المكان الضيق. حاول الرجل الالتفاف حول زاوية ، لكن كاسيوس لاحقه بشراسة.
ومض ضوء بارد أمام عينيه ، وكان الشفرة ملوناً باللون الأحمر.
ركل كاسيوس ، فطار الرجل الضخم. خدشت ملابسه الأرض الخشنة ، محدثةً صوت حفيف. ارتسمت على وجهه علامات الألم وهو ينهض ، ثم نظر سريعاً إلى الخنجر الذي أصبح بعيداً عن متناوله ، قبل أن يمسح الدم من زاوية فمه. قفز الرجل بسرعة فوق الجدار واختفى في ظلام الحي.
عند زاوية الشارع ، قرر كاسيوس عدم ملاحقته. و نظر إلى ذراعه اليمنى. حيث كان كمّ ساعده ممزقاً ، والدم يسيل منه في خطٍّ بطول كفّه ، ويصبغ القماش المحيط تدريجياً باللون الأحمر.
لقد كان جرحاً سطحياً ، ولكن...
أسرع كاسيوس والتقط الخنجر الفضي من الأرض. حيث كان نصل الخنجر مُنحنياً قليلاً وبدا رفيعاً جداً ، وله حافة مصقولة بنعومة فائقة. و لكنه لم يكن مسموماً.
زفر بعمق ، وبدأ قلبه يهدأ ببطء ، وبدأ تنفسه يعود إلى طبيعته تدريجياً.
بينما كان من الممكن اكتساب مناعة ضد السموم القاتلة لم يكن كاسيوس ، في حالته الجسديه الحالية ، قد وصل إلى هذه المرحلة بعد. سيحتاج إلى تدريب فنون فيل الرياح القتالية السرية إلى مستوى متقدم للغاية ليتمكن من قمع بعض السموم والحصول على مناعة جزئية ضدها. لأنه بمجرد غزو هذه السموم للجسد ، يصعب على أي كائن حي ألا يتأثر ، وكان ظهور أعراض ضارة أمراً لا مفر منه.
لكن لو نظر إلى الأمر من منظور آخر ، إذا لم يستطع أن يصبح محصناً ضد سم الأسلحة ، لكان من الأفضل ألا يحاول. لو درب عضلاته وجلده ليصبحا صلبين كالحديد حتى لا تتمكن شفرات الأسلحة من اختراق جلده ، لكانت النتيجة واحدة.
في فنون القتال السرية لفيل الرياح كانت روح الفيل تحتوي على ثلاثة مستويات - الوخز ، وعض الحشرات ، والرياح الحارقة ، وفتح كل مستوى من شأنه أن يحسن من اللياقة الجسديه للممارس بشكل كبير.
على الرغم من أن كاسيوس لم يصل حتى إلى 30٪ من المستوى الأول إلا أن لياقته الجسديه وقوته شهدت تحسناً ملحوظاً.
على الرغم من أن القاتل كان أطول من كاسيوس بنصف رأس إلا أنه كان في الواقع يعاني من عيب طفيف خلال قتالهما. فقد أبطلت روح الفيل لدى كاسيوس تفوقه المادى تماماً حتى أن كاسيوس تمكن من التفوق. ومن المرجح أيضاً أن قوة عضلات كاسيوس كانت أعلى بكثير من قوة الرجل الضخم.
إذا استطاع إتقان المستوى الأول من الفيل روح ، بريسكلينغ ، أو حتى المستوى الثاني ، بيوغ العض ، فلن تكون الخناجر مشكلة بعد الآن فحسب ، بل ربما مسدساً من عيار صغير...
مسح كاسيوس الغبار عن يديه برفق ، منهياً أحلام اليقظة. وبيده على جرحه ، اندفع مسرعاً....
***
في اليوم التالي ، طافت غيوم بيضاء في السماء الزرقاء الصافية. تسلل شعاع من ضوء الشمس عبر الفجوة ذات الحواف الذهبية ، فأضاء أسطح المباني الرمادية البيضاء وأوراق الأشجار المنخفضة.
في مدينة بايتشوان ، شارع فلاج رقم ٢٥ ، شقق جيسيكا. و في الطابق الرابع ، في غرفة مشمسة.
ستارة مطرزة زرقاء فاتحة حجبت معظم ضوء الشمس ، مع شعاع واحد مائل يخترق الفجوة. قُسِّمت الغرفة على بلاط الأرضية الأبيض ، شريط مستطيل من الضوء الذهبي. أشرق ضوء الشمس ببطء على ملاءة السرير البنية ، مما جعلها دافئة عند لمسها.
كان وجهه حاداً ملقى على السرير ، وعيناه مغمضتان. فلم يكن وسيماً جداً ، لكن حاجبيه كانا يحملان هالة من العزم لا يمكن تفسيرها.
فجأة سمعت سلسلة من أصوات الطيور القوية من خارج النافذة.
"هممم ؟ " فتح كاسيوس عينيه ، وكان تعبيره مرتبكاً إلى حد ما.
كان يحلم بأنه تحول إلى لي وي الأصلي. و في تلك الليلة الممطرة كان فين ورفيقاه اللصوص يمزقون ملابس لي تشو بينما كان يختبئ في الزاوية كالجبان ، يرتجف مع دويَّ الرعد.
"اللعنة! " لعن كاسيوس بهدوء ، ووقف.
لم يكن لي وي الأصلي. كل ما كان لي وي الجبان الأصلي يخشى فعله ، فعله كاسيوس أثناء تناسخه. فضرب الناس! أنقذ أخته ، ثم ضربهم مجدداً! ولولا القيود لكان كاسيوس قد قتلهم جميعاً.
لطالما آمن بأن الناس لم يُخلقوا خاضعين. فإذا استمر المرء في الاستسلام الأعمى ، فلن يدفع نفسه إلا إلى حافة الهاوية.
في معسكر تدريب الشباب حيث عاش كاسيوس كما أراد لي وي أن يعيش ، وفعل ما أراده لي وي بشدة. و لكن هذه لم تكن رغبات لي وي فحسب و بل أراد كاسيوس تحقيقها أيضاً. حتى لو كان السفر عبر الزمن مجرد وهم ، ولم يستطع في النهاية تغيير الماضي إلا أن كاسيوس ظل راغباً في الانتقام لأجل هؤلاء الأشخاص - من أجل لي وي ، ومن أجل لي تشو ، ومن أجل نفسه.
بالطبع و كل هذا كان ممكناً فقط بقبضتيه القويتين. و في اليوم السابق ، ربح سبعين ألف دولار اتحادي ، وهو ما يكفي بالكاد لشراء أعشاب طبية.
نهض وسار نحو النافذة ، وفتح الستائر. أضاء ضوء الشمس الساطع الغرفة البيضاء فوراً ، كناسا أي ظلال. فتح النافذة واستنشق هواءً نقياً. و سقط ضوء الشمس على النباتات الخضراء المتناثرة بالأسفل ، كاشفاً عن لمعانٍ أخضر. بجوار شقق جيسيكا كان هناك طريق من الكافور بصفين من الأشجار الطويلة المتينة ، تُصدر حفيفاً في الريح.
في أماكن وقوف السيارات حول الحافة كان هناك حوالي خمس سيارات سوداء اللون متوقفة ، وكانت أسقفها مدفونة تحت الأغصان والأوراق المتساقطة التي تراكمت من الليلة السابقة.
"مهرجان الحمام المقدس السعيد! "
"عطلة سعيدة! "
"... "
في الشارع ، اقترب موكب طويل ببطء. ارتدى القادة أزياءً تقليدية ، والنساء ، المُغطَّيات بأغطية رأس سوداء شفافة ، كنّ جميعهن شابات جميلات. حملن سلال الزهور في يد ، ونثرن البتلات في اليد الأخرى.
بين الحشود ، حمل بعضهم رموزاً دينية كالصلبان ، وحمل آخرون زهوراً بيضاء ، وعزف آخرون على آلات موسيقية. بلغ عددهم نحو مئة شخص. اصطف السكان على جانبي الشارع ترحيباً بهم حتى أن بعضهم وقف عمداً في طريق البتلات المتساقطة ، تاركين البتلات البيضاء تهبط على رؤوسهم.
كان هذا مهرجان الحمام المقدس ، وهو مهرجان وطني في اتحاد هونغلي. حيث كان في الأصل مهرجاناً دينياً ، ثم انتشر على نطاق أوسع.
كان نثر النساء للبتلات البيضاء على رؤوس الناس يُحاكي طقس سكب الماء المقدس على الجسد وغسل الذنوب والنجاسة. بشكل عام كان لهذا الطقس دلالة إيجابية. أحب الكبار هذا المهرجان ، بل والأطفال أكثر ، لأن عيد الحمام المقدس كان يعني حصولهم على يوم عطلة من المدرسة وعدم أداء واجباتهم المدرسية.
استعاد كاسيوس نشاطه بسرعة في حمام شقق جيسيكا. ثم ارتدى ملابسه ونزل الدرج.
تقدمت نحوه سيدة عجوز ممتلئة الجسد ذات شعر أبيض. حيث كانت ترتدي فستاناً مزهراً ، وتضع نظارة قراءة ، وتتكئ على عصا.
"صباح الخير سيدتي جيسيكا. " أشار كاسيوس إلى صاحبة الشقة.
صباح الخير... سيد جوهره التجاهلريوس. ارتسمت على صوت السيدة جيسيكا بعض التردد قبل أن تجيب. التفتت لتنظر إلى ظهر كاسيوس ، وبدا عليها الندم.
كان الجميع في الشقق يعرفون أن السيدة جيسيكا لديها ذاكرة ضعيفة ، وهذا هو السبب في أن كاسيوس لم يهتم بالاسم الذي تناديه به.
