الفصل الثالث - أربعة أشهر
" "
حالما استيقظ ، رفع كاسيوس يديه ليمسك رأسه النابض. و شعر بخدر وتورم في وجهه. فلم يكن الألم في رأسه فحسب ، بل كان جسده كله ينبض.
صر على أسنانه ، وأسقط يديه الملفوفتين بالضمادات ورفع رأسه.
كان في غرفة بيضاء واسعة وخالية. حيث كانت بسيطة للغاية ، بجدرانها البسيطة الخالية من أي زخارف. و على يمينه ، طاولة سرير جانبية بنية مائلة للصفرة ، يعلوها مزهرية - إحداهما حمراء والأخرى صفراء. و على يساره ، نافذة نصف مفتوحة بستائر مطرزة مسحوبة على أحد جانبيها. أشعة الشمس الذهبية المستطيلة تتدفق وتسقط على السرير.
تجول نظره نحو النافذة ، فرأى بحراً من أشجار الصنوبر الخضراء تتمايل مع النسيم كأمواج المحيط. شم كاسيوس رائحة زكية عندما استنشقها. تلألأت أوراقها الخضراء الرقيقة تحت أشعة الشمس.
هز رأسه بقوة حتى اختفى حيرته.
عندما تذكر كاسيوس تلك الليلة الممطرة و كل ما استطاع تذكره هو الغضب في قلبه الذي غمر عقله ولكماته التي التقت برأس فين بشراسة لا هوادة فيها.
لقد كان من المحتمل جداً أن يكون قد ضرب شخصاً حتى الموت!
عندما تذكر أن جسده الحقيقي كان على وشك الموت ، لعن كاسيوس نفسه بصمت.
أخذ نفساً عميقاً في محاولة لقمع الألم الذي يجتاح جسده.
نظر كاسيوس إلى رمز القلادة العائم في الأعلى ، فلاحظ أنه بدا مختلفاً تماماً عن ذي قبل. و لقد تحول إلى لون ذهبي فاتح.
وتساءل كاسيوس.
تحول نظره إلى اليمين ، حيث استقرت عيناه على مقياس طويل يشبه مقياس الحرارة. و في الواقع كان هناك أربعة منها ، جميعها كبيرة الحجم ، وعلى كل منها تسعة وعشرون علامة أصغر.
في الوقت الحاضر ، اختفت إحدى العلامات الصغيرة.
"هل يعني هذا أن يوماً قد انقضى ؟ " تمتم كاسيوس في نفسه. "إذن ، هل تُمثل هذه العلامات الصغيرة الـ 120 يوماً ؟ " شيئاً فشيئاً ، أضاءت عيناه.
كان يتذكر لي وي ، فأدرك أن طائفة فيل الرياح هي طائفة الفنون القتالية تُركز على تجاوز حدود الجسد البشري. لو أتقن فنون القتال بما يكفي ، فقد ينتصر حتى على الأسلحة النارية الصغيرة.
مئة وعشرون يوماً... أربعة أشهر. و من غير المرجح أن يصل إلى مستوى الإتقان الذي يطمح إليه في تلك الفترة ، لكن تعلم بعض تقنيات التفجير أو المراوغة السريعة ما زال في متناول يده. ناهيك عن أنه لو استطاع بطريقة ما استعادة لي وي لقوته الجسديه... فقد يُحل مأزقه.
بينما كان غارقاً في أفكاره ، انفتح الباب فجأة.
دخلت فتاة جميلة ترتدي زياً رياضياً أبيض رمادياً. ورغم تواضع ملابسها إلا أنها كانت مراهقة نامية. حيث كانت بشرتها ناعمة وفاتحةً ، وأنفها مستقيماً ، وشعرها الأسود منسدلاً على كتفها على شكل ذيل حصان.
في اللحظة التي التقت فيها عيناها بكاسيوس ، انهمرت الدموع من عينيها. اقتربت ، والبكاء يغمرها.
"وي الصغير ، أنا آسف... "
عندما رأت كاسيوس تعبير اعتذار لي تشو ، أدركت أنها شعرت بالذنب عندما رأته يبدو وكأنه في منتصف الطريق إلى أن يكون مومياء.
لماذا تعتذر ؟ من يجب عليه الاعتذار هم هؤلاء الأوغاد الثلاثة. حسناً ، ماذا حدث لهم ؟ طرح كاسيوس السؤال بلا مبالاة ، ناوياً تغيير الموضوع.
"كان ذلك الفنلندي يبكي طوال اليوم بسبب تورم وجهه من الضرب. و في الحقيقة كان هو من بكى للتو " قالت لي تشو. رمقت شقيقها بنظرة خاطفة ، وشعرت بفخرٍ لا يمكن تفسيره.
شعرت لي تسو في البداية ببعض السعادة بعد الحادث ، ولكن عند رؤية إصابات لي وي ، انخفض مزاجها مرة أخرى.
بعد كل شيء كانت بطيئة جداً في طلب المساعدة.
رفع كاسيوس يديه النحيفتين. حيث كان ضعف شخصية لي وي في الأصل راجعاً بشكل كبير إلى بنيته الجسديه الهزيلة. حتى في المواجهات الفردية لم يستطع الفوز على الفتيات اللواتي نضجت أجسادهن مبكراً.
كان فين الذي تعرّض للضرب الليلة الماضية ، أطول من لي وي بنصف رأس على الأقل وأقوى بكثير. و يمكن تلخيص سقوطه أرضاً في سببين: أولاً ، فقد اتّزني منذ البداية لأنه أُخذ على حين غرة. ثانياً ، والأهم من ذلك أن لي وي بدا وكأنه مسكون بجنون لا يرحم ، مما جعل قلب فين يرتجف خوفاً!
عند خوض معركة ، من الضروري أن تبدو مهيباً أمام عدوك ، خاصةً عند مواجهة خصوم يفوقونك عدداً أو أقوى منك. و إذا هاجمت زعيم العصابة مباشرةً وضربته ضرباً مبرحاً ، فسيفكر أي شخص يرى ذلك مرتين قبل أن يعبث معك.
كان نوعاً من العقلية التي من شأنها أن تجعل دم أي شخص يتجمد.
بعد قليل ، جلست لي تشو على الكرسي المجاور لفراش المرض. وبينما كانت تتحدث مع كاسيوس كانت يداها مشغولتين بتقشير بعض الفاكهة. لم تستطع منع نفسها من الشعور بشيء من العاطفة. و في الماضي كان عليها رعاية أخيها الأصغر الساذج. و الآن ، انقلبت الأدوار ، وأصبح أخوها هو من يحميها.
غمرتها مشاعر الارتياح والامتنان والدفء ومجموعة لا حصر لها من المشاعر الأخرى.
بفضل أوصاف لي تشو وذكريات لي وي تمكن كاسيوس من الحصول على فهم تقريبي لهذه الحقبة.
عاش كاسيوس في فترة قريبة من الحرب العالمية الثانية ، حيث كانت الطائرات والمدافع والدبابات هي السائدة ، لكن الصواريخ والقنابل النووية لم تكن قد تطورت بعد. حيث كانت مستويات معيشة الناس تُقارب مستويات منتصف القرن العشرين.
كان العالم الذي زاره كاسيوس من خلال القلادة العاجية يعود إلى حوالي سبعين عاماً مضت ، خلال ثماناينيايت القرن التاسع عشر ، عندما كانت الأسلحة الباردة والأسلحة النارية تتعايش في بداية الثورة الصناعية الثانية.
في ذلك العصر كانت فنون القتال لا تزال تُستخدم في مجالات متنوعة ، كالاغتيالات والقتال بالأيدي والمبارزات القاتلة. حتى القناصة اضطروا للاستسلام أمام هجمات قريبة المدى شنّها فنانو القتال.
وبطبيعة الحال لم يكن هذا ممكنا إلا بسبب التطور الضعيف للأسلحة في هذا العصر.
كان كاسيوس يحصي عدد صالات الفنون القتالية المتبقية في عالمه على أصابع اليد الواحدة. بل إن تسميتها "صالات الفنون القتالية " ربما كان مبالغة ، إذ لم يكن معظمها سوى شعارات اللياقة الجسديه.
في مواجهة صعود الأسلحة النارية الحديثة كان تراجع الفنون القتالية أمراً لا مفر منه.
وكانت طائفة فيل الرياح إحدى طوائف الفنون القتالية التي كانت على وشك الزوال. حيث كان مقرها الرئيسي في ضواحي مدينة أوك ، وكان لديها أيضاً العديد من أكاديميات الفنون القتالية المنتشرة في جميع أنحاء المدينة.
بالإضافة إلى ذلك أقاموا معسكراً تدريبياً للشباب على مشارف مدينة أوك ، حيث اختاروا بعناية مواهب شابة من مقاطعة بيليو بأكملها. وكان لي وي ولي تشو من بين هؤلاء المتدربين.
صدى سلسلة من الطرقات من خارج الباب.
دخلت مدربة ترتدي رداء تدريب بيج. حيث كانت تتمتع بساقين طويلتين جذابتين وقوام مثير يلفت الأنظار. لم تكن ملامح وجهها سيئة للغاية ، لكن ندبة على الجانب الأيسر من وجهها شوّهت جمالها العام.
كان هناك شارة نحاسية مستطيلة الشكل على صدر المدرب ، مكتوب عليها كلمة واحدة: ليزا.
"لي تشو ، اخرج للحظة. " كان صوت المدربة ليزا أجشاً بعض الشيء ولكنه لم يكن مزعجاً.
نظرت لي تشو إلى أخيها ، ثم إلى المدرب. و بعد لحظة تردد ، قالت "حسناً ، سأنتظر في الخارج ".
أغلق الباب بنقرة لطيفة.
اقتربت المدربة ليزا من كاسيوس ، وتجولت عيناها عليه كما لو كانت تُقيّم إصاباته. أومأت برأسها.
الإصابات ليست خطيرة. ضع بعض النبيذ الطبي وستكون بخير خلال بضعة أيام. توقيت مثالي أيضاً. سأجعلك عبرة للآخرين. ستتدرب مرتين لمدة أسبوع. و إذا كان لديك أي شيء لتقوله ، فالآن هو الوقت المناسب. شبكت ليزا ذراعيها أمام صدرها.
كانت هناك رائحة خفيفة تنتشر حول حافة السرير.
صُدم كاسيوس للحظة ، لكنه فهم فوراً مقصد المدربة ليزا. وفقاً لقواعد معسكر تدريب الشباب ، في حالة نشوب قتال أو ما شابه ، يتلقى كلا الطرفين "رعاية خاصة " وعادةً ما يُجبران على التدرب بكثافة مضاعفة لمدة سبعة أيام ، بغض النظر عن السبب.
