الفصل 236 - النجوم الثلاثة الشرقية
توقفت سيارة أمام مدخل صالة "ريد فالكون فيست " الرياضية الساعة 3:30 مساءً. فُتح باب الراكب الخلفي ، وخرجت منه الفتاة الصغيرة بشعر أخضر فاتح ، ترتدي زياً أبيض بسيطاً. صقلتها سنوات من التدريب المادى ، فكانت رشيقة بشكل لافت. حيث كان خصرها مشدوداً بشكل ملحوظ ، ووقفتها منتصبة بفخر. حيث كانت ملامحها الرقيقة والناعمة تحمل رقة لا تُوصف.
كانت هذه حفيدة فينغ ليويسي ، نيف.
انفتح باب السائق أيضاً كاشفاً عن رجل في الأربعينيات من عمره ، يشبه نيف إلى حد ما. برزت بنيته الجسديه القوية وحضوره القوي بفضل لحيته البنية الخفيفة التي تغطي وجهه. ولتأكيد هويته كفنان قتال ، ارتدى زياً ضيقاً. حيث كان هذا لوين ، والد نيف ، والزعيم الحالي لطائفة "قبضة الصقر الأحمر ".
دخل الاثنان إلى الصالة الرياضية ، حيث استقبلهما التلاميذ بابتسامة خفيفة ، تعكس جواً كئيباً بعض الشيء. وبينما كانا يتقدمان في الصالة ، اقترب منهما رجل بدا أكبر سناً من لوين. كشفت عيناه عن إرهاقه ، وارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة.
يا سيد الطائفة ، لقد عادوا مرة أخرى. و هذه المرة كان التلميذ الأساسي الثاني لقبضة العين الشريرة. صعد ثلاثة من تلاميذنا وخسروا جميعاً ، بمن فيهم التلميذ الأساسي الثاني ، كريس ، قال كارلو ، الشيخ الثاني المسؤول عن إدارة مقر قبضة الصقر الأحمر.
تنهد لوين بعمق. كفّت قبضة العين الشريرة والقوى القوية الأخرى عن إخفاء نواياها تقريباً في نصف الشهر الماضي. حيث كانوا يرسلون تلاميذهم الأساسيين واحداً تلو الآخر لتحدي قبضة الصقر الأحمر. وبصفتها أكبر طائفة الفنون القتالية سرية في مقاطعة ونشيا تمتعت قبضة العين الشريرة بميزة كبيرة من حيث الموارد والدماء الجديدة على قبضة الصقر الأحمر ، مما صعّب عليهم الصمود في وجه الهجوم الشرس.
الأمر الأكثر دناءة هو أنه بعد أن أصاب تلاميذ قبضة العين الشريرة الأساسيين تلاميذ قبضة الصقر الأحمر الأساسيين خلال هذه المباريات "الودية " عرضوا تعويضات ظاهرية ، بينما شجعوا سراً طوائف الفنون القتالية سرية أخرى على تحدي قبضة الصقر الأحمر. حتى الطوائف التي كانت عادةً أدنى من قبضة الصقر الأحمر كانت تستغل إصابات تلاميذ قبضة الصقر الأحمر الأساسيين وتتحداهم. حيث كان من الواضح أنهم يحاولون الضغط على قبضة الصقر الأحمر لإجبارهم على الانضمام إلى ما يسمى بالتحالف الشرقي.
قبل أكثر من عقد من الزمان ، ازداد نشاط الطوائف الشرقية التسع مع توطيد أواصرها. تصدّرت منظمة "قبضة كلب السحاب " في مقاطعة البحر الشرقي ، وأقامت أول بطولة تبادل الفنون القتالية سرية شرقية ، مما أدى إلى ظهور الجماعة المعروفة باسم "الطوائف الشرقية التسع ". تألفت هذه المجموعة بشكل أساسي من أبرز الطوائف من المقاطعات الست في الشرق ، حيث احتكرت الخطاب السائد ، بل وعززت توزيع الموارد بين الطوائف.
كانت هذه الطوائف ، على أقل تقدير ، من الدرجة الثانية ، ذات نفوذ كبير وجيل شاب قوي متفوق في القتال. ثم بدأت الطوائف الشرقية التسع تفكر في توحيد مجتمع فنون القتال الشرقية السرية بأكمله. حيث كانت كل طائفة عضو مسؤولة عن إدارة طوائف فنون القتال السرية المختلفة في مقاطعتها. وهكذا كانت قبضة العين الشريرة مسؤولة عن مقاطعة وينشيا.
لأن الطوائف الشرقية التسع سعت للحفاظ على سمعتها رغم قوتها الساحقة ، فلم تلجأ إلى الصراع العلني أو المواجهات المباشرة التي تتضمن محاربين محترفين. بل استخدمت وسائل خفية ، كالضغط المالي ، والتلاعب بالموارد ، والأعشاب الطبية ، والتقنيات السرية ، لإغراء الطوائف الأصغر أو قمعها. و كما أرسلت جيلها الأصغر لتحدي أتباع هذه الطوائف ، مما زاد من الضغط.
لم يُفكّروا في نشر خبراء القتال إلا عند الضرورة القصوى. لم يشهد توحيد الطوائف الشرقية التسع أي سفك دماء واسع النطاق أو مشاركة كبار المسؤولين التنفيذيين. ومع ذلك عند الحاجة كانت الطوائف الشرقية التسع قادرة على إعارة خبرائها لبعضهم البعض ، وكان أبرز أعضائها من الجيل الشاب يسافرون عبر المقاطعات. غالباً ما كانوا أول التلاميذ الأساسيين للطوائف العليا ، والمعروفين بمواهبهم الاستثنائية وبراعتهم القتالية الهائلة.
انتهز هؤلاء القادة المستقبليون الفرصة لبناء سمعتهم في عصر التوحيد هذا ، حيث سعت الطوائف الشرقية التسع إلى بسط نفوذها. و علاوة على ذلك قد تؤثر إنجازاتهم على تصنيفات الطوائف الشرقية التسع. حتى الآن ، برز ثلاثة أفراد من مجتمع فنون القتال الشرقية السرية مؤخراً ، والمعروفين باسم النجوم الثلاثة الشرقية.
كان هؤلاء الثلاثة عباقرة من الطراز الأول ، وأول تلاميذ أساسيين في طوائفهم. وصلوا جميعاً إلى مرحلة التتويج الكبرى للملاكمين على الأقل ، وبامتلاكهم ثروة من التقنيات السرية ، فاقت قوتهم القتالية قوة بعض أسياد الطوائف. حيث كان أقربهم إلى مقاطعة وينشيا هو رمح السيف كاسر الروح الذي برز بفضل مآثره في مقاطعة كايجونغ المجاورة. تحدى ثلث أسياد فنون القتال السرية في المقاطعة ، ولم يُهزم. انتهت ثلثا المباريات بالفوز ، بينما انتهت البقية بالتعادل.
بما أن الوضع في مقاطعة كايجونغ قد استقر إلى حد كبير ، فمن المرجح أن يصل رمح سيف كاسر الأرواح إلى مقاطعة وينشيا قريباً. حيث كانت قبضة الصقر الأحمر هي الهدف الأبرز في المقاطعة ، لذا من المرجح أن يواجهوا تحديه. و في مثل هذا السيناريو ، لن يكون التلاميذ الأساسيون هم من سيواجهون التحدي ، بل سيد الطائفة لوين نفسه. سيكون النصر مُرضياً ، وقد يكون التعادل مقبولاً ، لكن الخسارة ستجلب العار وتؤثر سلباً على الطائفة.
اندمجت معظم الطوائف الصغيرة في مقاطعة ونشيا ضمن قبضة العين الشريرة ، ولم يتبقَّ سوى عدد قليل من الطوائف المتوسطة. التقى لوين بهم للتو لمناقشة الوضع ، لكن النتيجة لم تكن واعدة ، إذ بدأت بعض الطوائف بالتردد.
كان السبب الرئيسي وراء إحجام هذه الطوائف عن الانضمام إلى التحالف الشرقي هو مطالبة الطوائف الشرقية التسع بمشاركتها بعض تقنياتها السرية ، ومواردها من الأعشاب الطبية ، بل والسماح بتجنيد أتباعها. سيؤدي هذا إلى بناء هرمي ، حيث تستطيع الطوائف في القمة استنزاف موارد الطوائف في الأسفل باستمرار. ومع ذلك إذا أصبح الوضع لا يُطاق ، فقد تُجبر هذه الطوائف على التنازل والانضمام إلى التحالف الشرقي.
لكن قبضة الصقر الأحمر كانت في موقف صعب للغاية. فقد طالبت قبضة العين الشريرة بكشف إرثها الكامل في فنون القتال السرية ومشاركة جميع تقنياتها السرية. حيث يبدو أنهم ما زالوا يحملون ضغينة قديمة تتعلق بقبضة الدم فينغ ليوزي. بطبيعة الحال لم يكن بإمكانت قبضة الصقر الأحمر الموافقة على هذا ، لأن ذلك سيجعل الطائفة شبه منقرضة. ففي النهاية ، إذا وقعت تقنيات فنون القتال السرية الأساسية لطائفة ما في أيدي منافسيها ، فسيكون مصير الطائفة بيدهم.
كان الجو في قاعة الاجتماعات متوتراً. انخرط لوين ، مع عدد من الشيوخ الذين سارعوا بالحضور ، في نقاش حاد. و لكن صوت الشيخ الأكبر كان الأعلى صوتاً.
لماذا لم ينزل زعيم الطائفة السابق من الجبل ؟ لوين عليك أن تفهم الوضع الذي نحن فيه الآن. و إذا استمرينا في المماطلة ، فقد يكون من الأفضل لنا أن نوافق على مطالب قبضة العين الشريرة!
عبس لوين عند سماع كلمات الشيخ القاسية.
ليس الأمر أنني لا أريد إخبار والدي ، لكن جبال لوكا تعجّ بالثعابين السامة والحشرات والوحوش الشرسة من يوليو إلى سبتمبر. حتى الملاكمون الذين يستخدمون مسحوقاً خاصاً لطرد الحشرات معرضون لخطر كبير ، أوضح لوين. "من كان يتوقع أن يتدهور الوضع إلى هذا الحد في شهرين فقط ؟ " هز رأسه. "علينا فقط أن نصبر أسبوعاً آخر ، ثم سيكون الوضع قابلاً للإدارة. "
"أسبوع واحد ، هاه ؟ " داعب الشيخ الأكبر ذقنه ساخراً. "أخشى أن يكون الوقت قد فات. سمعتُ للتو أن سيف رمح كاسر الروح ، أحد النجوم الثلاثة الشرقية ، قد انطلق بالفعل إلى مقاطعة وينشيا. و عندما يصل ، ستكون أول من يتحداه. "
"سأواجهه " أجاب لوين بحزم.
"نأمل أن تكون واثقاً بنفس القدر عندما يصل. " رد الشيخ العظيم ببرود قبل أن يخرج غاضباً.
كان الشيخ الأكبر مسؤولاً عن مخزون الأعشاب الطبية لـ "قبضة الصقر الأحمر ". لم يكن ضعيفاً أيضاً ، لذا كانت مكانته مساويةً لمكانة لوين. و بعد أن انعزل فينغ ليو سي ، منحته أقدمية الشيخ الأكبر سلطةً أكبر. وهكذا لم يكن الخلاف بينه وبين لوين نادراً ، وأتبعه عددٌ من الشيوخ الآخرين إلى خارج قاعة الاجتماعات.
لم يتبق في قاعة المؤتمر سوى عدد قليل من شيوخ الطائفة بينما واصل لوين المناقشة.
في الخارج في الممر كان أربعة أو خمسة من الشيوخ يتجاذبون أطراف الحديث بهدوء بينما كانوا يتبعون الشيخ العظيم نحو الخروج.
"أيها الجميع ، هل تعتقدون أنني كنت غير محترم تجاه سيد الطائفة للتو ؟ " توقف الشيخ الكبير فجأة واستدار لينظر حوله.
تردد بعض الشيوخ ، لكن تعبيراتهم كانت بمثابة كتاب مفتوح.
قال الشيخ الأكبر بصوت عميق "في الواقع ، كنتُ أُكنُّ له احتراماً كبيراً بالفعل. إنه يأمل أن ينزل زعيم الطائفة السابق من جبال لوكا ويتولى زمام الأمور. و لكنني أشك في قدرتنا على الصمود في وجه العدوان المتزايد من الطوائف الشرقية التسع. بصراحة حتى لو عاد زعيم الطائفة السابق ، أخشى أن يكون الأوان قد فات لتغيير الوضع ".
لنتأمل قوة الطوائف الشرقية التسع. قبضة العين الشريرة لديها اثنان من خبراء القتال ، ودعم شعبي من خبير قتال آخر من طائفة أخرى. و إذا تجاوزنا مقاطعة وينشيا ، فمن المرجح أن يكون لديهم المزيد من الخبراء المستعارين من الطوائف الشرقية التسع...
رفع الشيخ الأكبر أصابعه الأربعة على يده اليمنى المُسنّة. "أربعة فنانين قتال! سيد الطائفة السابق يقترب من السبعين ، وبنيته الجسديه تتدهور حتماً. و قبل بضع سنوات ، عانى حتى من انحراف تشي وفقد عقله. كم من قبضة الدم التي كانت موجودة قبل خمسة عشر عاماً لا تزال موجودة ؟ كيف يُمكنه أن يحصل على أي ميزة ضد أربعة فنانين قتال ؟ لا أبالغ عندما أقول إننا سنظل في وضع حرج حتى لو واجهنا رمح سيف كاسر الروح. و إذا عاد سيد الطائفة السابق ، فقد يزيد الأمر سوءاً. أربعة فنانين قتال... ليس أنني أميل إلى الطرف الآخر ، لكن واقع وضعنا قاتمٌ للغاية... "
كان التعبير الكئيب يعلو جبين الشيخ الأكبر.
"أليس هذا طريقا مسدودا إذن ؟ "
هل يعني هذا أنه لا خيار أمامنا سوى الانضمام إلى التحالف الشرقي ؟ لكن مطالبهم تتضمن إرث "قبضة الصقر الأحمر " في فنون القتال السرية وتقنياتنا السرية.
"إذا قمنا بتسليمهم ، ألن يبقى لقب "قبضة الصقر الأحمر " اسمياً فقط ؟ "
وبدأ الشيوخ في التعبير عن مخاوفهم.
هزّ الشيخ الأكبر ، الواقف في المنتصف ، رأسه وارتسمت على وجهه نظرة ماكرة. "قبضة الصقر الأحمر لن تبقى اسمية فحسب. فنون الصقر الأحمر القتالية السرية هي أساس طائفتنا ، لكن زعيم الطائفة السابق لديه مجموعة أخرى قوية من فنون القتال السرية ، أليس كذلك ؟ "
لا بد أنك لاحظت أن قوة سيد الطائفة السابق لا تنبع من فنون القتال السرية "الصقر الأحمر " بل من مجموعة مختلفة تماماً من تقنيات القبضة. و هذه التقنيات قوية للغاية ، وربما تكون من فنون القتال السرية من الدرجة الثانية أو حتى الأولى. إن الاختراق المفاجئ لسيد الطائفة السابق قبل عشرين عاماً ، والقوة الهائلة التي أظهرها بعد ذلك الاختراق ، والتقدم الذي لا يُقهر الذي أحرزه في السنوات التالية و كلها على الأرجح مرتبطة بهذا...
لمعت عينا الشيخ الأكبر. "انعزل زعيم الطائفة السابق في جبال لوكا ، ولسببٍ ما لم يُورِّث هذا الفن القتالي السري حتى لابنه. أفهم ذلك جيداً و فقد تكون هناك بعض العيوب غير المعروفة. و لكن في وضعنا الحالي ، لن يتمكن من الصمود بمفرده حتى لو عاد. لذا بدلاً من الانتظار ، لمَ لا نأخذ زمام الأمور ونُسلِّم فنون الصقر الأحمر القتالية السرية إلى الطوائف الشرقية التسع ؟ حينها ، يُمكننا جميعاً الانتقال إلى ممارسة فنون القتال السرية لزعيم الطائفة السابق والتطور سراً. قد يستغرق الأمر جيلاً أو جيلين فقط لنصبح أقوياء بما يكفي لإسقاط إحدى الطوائف الأضعف بين الطوائف الشرقية التسع والانضمام إلى صفوفها... "
"هذا... "
تبادل الشيوخ الآخرون النظرات وهم يستوعبون إشارة الشيخ العظيم.
بصراحة كانت الخطة إجبار زعيم الطائفة السابق على نقل فنونه القتالية السرية القوية من جيل إلى جيل ، وذلك بتسليم فنون الصقر الأحمر القتالية السرية إلى الطوائف الشرقية التسع. و مع أن تقنيات زعيم الطائفة السابق قد تكون بها بعض العيوب إلا أنها كانت بلا شك أكثر فعالية من فنون الصقر الأحمر القتالية السرية من الدرجة الثالثة. حيث كان لدى قبضة الصقر الأحمر مئات الأعضاء في فروعها ، وكان بإمكانها دائماً تجنيد المزيد من التلاميذ في المستقبل. و في النهاية ، ستظهر موهبة تتقن هذه التقنيات.
طالما استمروا لجيل أو جيلين ، فإن المستقبل سيكون مشرقا.
بدا اقتراح الشيخ الأكبر معقولاً وقابلاً للتنفيذ. النقاش الذي اندلع بين الشيوخ الأربعة أو الخمسة ترك بعضهم مقتنعاً ، بينما ظل آخرون مترددين. راقبهم الشيخ الأكبر بصمت ، ولم يبدُ على وجهه أي انفعال.
بعد نصف ساعة ، عاد الشيخ الأكبر إلى منزله بالسيارة. ما إن دخل القاعة حتى اقتربت منه امرأة فاتنة ومغازلة.
ألقت بنفسها في أحضان الشيخ الأكبر بصرخةٍ مُغازلة ، لكن الشيخ الأكبر صدّها. "باري ، ليس لديّ وقتٌ للعب معكِ الآن. سنتحدث الليلة. "
ربت الشيخ الأكبر بلطف على منحنياتها الناعمة قبل أن يصعد الدرج مباشرةً إلى الطابق الثالث. دخل غرفة الدراسة وجلس خلف مكتبه. حدق في الهاتف النحاسي على المكتب للحظة قبل أن يمد يده لطلب رقم.
***
ومض ظلٌّ أحمر. شجرةٌ بسمك رجلين اقتُلعت من جذورها على الفور. تحركت صورة ظلية بسرعةٍ مذهلةٍ حتى بدت كظلٍّ ينعكس على الأشجار.
في فسحة قرب النهر ، اندفع ملك خنزير بري ، طوله متران ، بعينين محمرتين. حيث كان جسده الضخم على غير العادة مغطى بالعضلات وطبقات من الدهون ، بالإضافة إلى درع متين من الطين المتصلب والشعيرات. حيث كان النابان المصفران البارزان من أنفه بطول ساعد الإنسان. حيث كان صوت أنفاسه الثقيلة كالرعد.
كان ملك الخنازير البرية الذي يزن قرابة طنين ، يبحث بيأس عن فريسته التي اختفت لتوه. ولأنها حيوانات آكلة للحوم كانت الخنازير تتغذى على اللحوم أيضاً كلما سنحت لها الفرصة.
فجأة ، سُمع صوتٌ خلف الخنزير. اندفع بسرعة ، واستدار ليُطلق هجوماً بكامل قوته. و لكن ظهر خلفه شبحٌ غامض.
غطت صرخة الطائر الجارح على صوت القبضة التي تضرب الخنزير.
ارتفع ملك الخنزير البري الضخم في الهواء من أثر الضربة. اصطدم بشجرتين كبيرتين واصطدم بصخرة ضخمة على ضفة النهر.
أطلق الخنزير صرخة مروعة. حفرت أرجله القصيرة أخاديد عميقة في التراب وهو يكافح بعنف للعودة إلى قدميه. و لكن بعد ذلك بدأت بصمة القبضة بالتشقق ، فاندفع الدم كالنافورة. انتشرت الشقوق بسرعة عبر جسد ملك الخنزير كشبكة عنكبوت ، كاشفةً عن عظام تحت اللحم الملطخ بالدماء.
عندما توقف سيل الدماء لم يبقَ على الأرض سوى هيكل عظمي ضخم ، مُحاط بلحمٍ وأعضاء متعفنة. حتى الصخرة التي اصطدم بها ملك الخنازير البرية تفتتت إلى مسحوق.
هبت عاصفة من الرياح عندما ظهر شخصان على ضفة النهر.
ألقى كاسيوس نظرة على المشهد المروع على بُعد خمسة أمتار ، ثم نظر إلى فينغ ليويسي الذي بدا وكأنه أصبح أصغر سنا وأقوى.
لم يستطع إلا أن يمدح الأخير "ضربة واحدة تحوله إلى عظام بيضاء. أنت تقترب من ذروتك السابقة ، قبضة الدم! "
