الفصل العشرون - المتفجرات
في غرفة كان يُسمح فقط للتلاميذ الرسميين بالدخول إليها.
استلقى كاسيوس على الأرض ، يستنشق برودة ألواح الحجر الصلبة. تلوّى ، باحثاً عن الإحساس المناسب.
كانت الغرفة مظلمة ، والستائر مسدلة بالفعل.
في الزاوية اليمنى العليا من بصره ، بالكاد استطاع تمييز آخر شق متبقٍّ على مقياس الزمن. ثم أخذ نفساً عميقاً.
انطلق عقل كاسيوس ، وحبس أنفاسه.
بدأت الستائر الحمراء الباهتة ، والطاولات الخشبية ، والكراسي ، والغرفة المعتمة ، تتلاشى بشكل غريب. حيث كان الأمر كما لو أن ماءً قد سُكب على لوحة موضوعة على حامل ، فتمتزج الألوان وتتداخل.
كان كل شيء يرتجف ، ويدور ، ويهتز!
رغم شعوره بعدم الارتياح ، أجبر كاسيوس نفسه على إبقاء عينيه مفتوحتين. و في تلك اللحظة كان مُركزاً على شيء واحد.
لقد بدا الأمر كما لو أن شيئاً ما قد اخترق الغشاء وأصبحت حواسه الضبابية واضحة مرة أخرى.
"دودة... مريضة.... "
لم يكن هذا صوت طلق ناري ، بل كان صوت قبضة تصطدم بشيء ما!
"! "
انقلب وجه ويليام ، خبير التحف ، وهو يمسك بمعصمه حيث ظهر انتفاخ. و لقد خُلعت يده اليمنى!
كان هناك مسدس أسود ملقى بهدوء على الأرض.
"أين هو ؟! " نظر إلى أسفل ، وهو يكافح الألم ، ورأى أن كاسيوس الذي كان قد ثبته بقدمه ، قد اختفى.
"شين ، ساعدني... " أدار ويليام رأسه. تغير تعبير وجهه فجأةً عندما ظهر ظلٌّ خلف رفيقه.
انطلقت ذراعان نحيفتان من الظلام. لفتة واحدة ، وكسرت رقبة شين.
"اللعنة! " استدار ويليام فجأةً على عقبه وانطلق مسرعاً. انقضّ محاولاً انتزاع المسدس بيده اليسرى السليمة.
طُرِحَ ويليام وتدحرج على الأرض. و شعر بطقطقة في صدره ، وألمٌ يتدفق من عظامه إلى عضلاته. كُسِرَت أضلاعه بالتأكيد!
سعل ويليام بعنف. تأوه عندما وطأ حذاء أسود جرحه. ثم ضغط عليه بقوة ، كأنه ثقلٌ يكاد يُسحقه.
"... " لوّح ويليام بذراعيه ، راغباً في الالتفاف من الألم ، لكنه لم يستطع. حتى حدقتا عينيه كانتا متوسعتين.
"الآن ، جاء دورك لتكون خائفاً. " سمع صوتاً عميقاً يتردد فوق رأسه.
فتح ويليام عينيه بقوة ، ودموع الألم تغشى بصره. كل ما رآه هو شخصية طويلة وغامضة تحدق فيه. خيّم على المشهد الضبابي نية قتل صامتة.
رمش ويليام بقوة.
في اللحظة التي فكّر فيها بالموت ، اجتاحه الخوف. و عندما كان المسدس بين يديه كان متغطرساً ويتصرف كطاغية. و الآن ، وقد داس عليه أحدهم لم يشعر إلا بالرعب.
لم يعد ويليام قادراً على التحكم في جسده ، فبدأ يرتجف.
«يبدو أن من سيبلل بنطاله ليس أنا ، بل أنت أيها الوغد الحقير. سأرسلك لمقابلة الدوق الأعظم هونغلي الآن» ، كرر كاسيوس كلمات ويليام التي قالها له ذات مرة. حيث كانت نبرته هادئة لكنها حازمة.
طريقة قول كاسيوس هذا بثقة جعلت ويليام في حالة من الرعب. حيث صرخ "لا ، لا يمكنك قتلي! هولو... "
لكمة قوية مباشرة جاءت لتصيب هدفها.
"! "
لكمة أخرى.
"... "
انتصب كاسيوس. قبضتاه تدلتا على جانبيه ، والدم يسيل من مفاصله. و سقط ويليام على الأرض ، وجهه ملطخ بالدماء. لم يعد يتنفس.
"... " زفر كاسيوس وابتسم. و لقد تحطم سيف ديموقليس الذي ظلّ معلقاً فوق رأسه قرابة مئتي يوم![1]
تقدم بضع خطوات ومسح دمه عن ملابس ويليام. ثم استخدم قطعة قماش لالتقاط المسدس ، وأطلق رصاصة على كل من ويليام وشين. طلقات مباشرة في الصدغين. سال الدم وتجمع على الأرض.
ألقى كاسيوس المسدس في الزاوية بعد ذلك. فلم يكن الأمر أنه لا يريد استخدام أسلحة نارية قوية ، ولكنه لم يكن مدرباً تدريباً احترافياً على الإطلاق. و في حالات الطوارئ كانت قبضتاه سلاحاً أكثر فعالية بكثير و فقد استغرق وقتاً طويلاً ليُصوّب بدقة ويطلق النار على الجثتين سابقاً.
كان هواء الممر الخافت كريهاً ومُقززاً. حيث كان الغبار الممزوج برائحة الدم مُقززاً.
كان كاسيوس يزن قلادة ناب الفيل في يده. و لقد أنقذت حياته.
بعد أن ارتدى كاسيوس القلادة ، تأمل محيطه. حيث كان في نهاية ممر مستطيل الشكل ، وخلفه قاعة آثار مزينة بجداريات متناثرة من أنقاض عمود كسره عن غير قصد سابقاً متناثرة على الأرض.
هممم ؟ خطا كاسيوس بضع خطوات إلى القاعة. وسط كومة من الحجارة المتناثرة ، لاحظ جسداً معدنياً. أزال الأنقاض ووجد قناعاً.
"هل يمكن أن تكون هذه قطعة أثرية أخرى تحمل في طياتها تعلقاً عميقاً بصاحبها ؟ " ارتجف قلب كاسيوس وهو يفحص القناع ويقلبه. ولدهشته ، وجد وجهاً آخر يحدق به من الخلف. بدا القناع وكأنه مجرد زينة لا يمكن ارتداؤه.
وبينما كان على وشك النظر عن كثب ، تصدع القناع في يده وتحطم ، وسقط على الأرض في قطع.
"يا للأسف... " هز كاسيوس رأسه ، ليس فقط لأن القناع انكسر ، بل لأنه لم يكن يحمل أي تعلقات. فلم يكن في فمه طعم مرارة كما كان عندما حمل قلادة ناب فيل الرياح.
بعد دقائق ، مرّت شخصية غامضة بصمت عبر الممرّ المُعتم. توقّف فجأةً ونظر إلى اليسار.
على الطريق المتشعب ، وُجدت جثةٌ بشعرٍ رماديّ ، خصلٌ حمراء ملطخةٌ بالدماء. حيث كانت الجثة أستاذَ كاسيوس من جامعة جيرسي ، قائدَ البعثة الأثرية.
حدّق كاسيوس فيه طويلاً لكنه لم يتوقف عن الحركة. حيث كانت أولويته الأولى هي مغادرة هذه الأنقاض تحت الأرض. فلم يكن هناك ما يضمن أن شركة هولو للتحف لم تُرسل المزيد من رجالها إلى الخارج. و إذا شعروا بوجود خطب ما وأرسلوا أشخاصاً إلى الأسفل لم يكن لدى كاسيوس ثقة تُذكر في قدرته على قتال من يحملون أسلحة نارية ، وخاصةً أولئك الذين يستطيعون نار من مسافة بعيدة.
لم تكن فنون القتال قويةً كلياً ، ولم تُخلّد أحداً. فلم يكن الجسد والدم يصمدان أمام الرصاص ، على الأقل حتى أتقن فنون القتال السرية.
ركض بسرعة عبر الممر الخافت نحو السطح ، متتبعاً ما يتذكره. تردد صدى خطواته على جدران النفق.
توقف كاسيوس. حيث كان يسمع طلقات نارية ومعارك في الخارج.
وبعد أن ركض قليلاً قد سمع فجأة رجلاً يزأر "شياطين الظل! أيها الوحوش ، اذهبوا إلى الجحيم! آمين! "
في اللحظة التالية ، اهتزت الأرض بعنف ، وبدأ النفق بأكمله يهتز. دوى صوت انفجارات مكتومة وسريعة في أذني كاسيوس.
"لقد زرع أحدهم متفجرات في الخارج! "
مع صوت انفجار ، انهار النفق الحجري.
1. يشير إلى عندما يكون شخص ما في موقف حيث يمكن أن يحدث شيء سيء في أي وقت. ☜
