الفصل 199 - وعد بين الرجال (2)
مرّ اليوم سريعاً ، وقضى كاسيوس معظم وقته مستلقياً على سريره الخشبي. ورغم فعالية الماء العلاجي كانت إصاباته بالغة ، ولم يستطع حتى التفكير في النهوض من على السرير إلا بعد بضعة أيام.
قضى الأيام الثلاثة التالية طريح الفراش. و في بعض الليالي كان جسده يتشنج فجأة ، فيُصيبه ألم مبرح. أحياناً ، في وضح النهار ، تظهر أمام عينيه هلوسات غريبة ، وأحياناً يسمع أحدهم يهمس في أذنه ، يتبعه صداع حاد لا يُطاق.
شعر كاسيوس حقاً بمدى العذاب الذي تحمله لي وي. نجاته كل هذه المدة دليل على قوة إرادته الهائلة.
في اليوم الرابع من رحلته عبر الزمن ، خضع كاسيوس ، كعادته ، لعلاج حمام الطب الأسود. و هذه المرة ، استطاع القيام بحركات بسيطة كالنهوض من على السرير بمفرده ، فلم يعد بحاجة إلى مساعدة الأطفال.
بدأت قوته تستعيد عافيته تدريجياً ، ولم يعد يشعر بالضعف. ومرة أخرى ، غطس كاسيوس في حوض الاستحمام ذي الرائحة الكريهة.
بينما كان يتحمل الألم كان صدره يرتفع وينخفض بتناغم مع إيقاع أنفه. حيث كانت هذه وظيفة أخرى لتقنية تنفس زئير الأسد التي ساعدت على تنظيم الحيوية والمساعدة في الشفاء. و مع أن تأثيرها لم يكن هائلاً إلا أنها سرّعت تعافيه ، وهو أمرٌ مُرحّب به دائماً. أصبح كاسيوس الآن قادراً على استخدام بعض التقنيات السرية الأساسية مجدداً.
بجانب الكوخ ، جلس شيالا وتوما جنباً إلى جنب على صخرة ، واضعين ذقونهما على أيديهما ، وهما يراقبان كاسيوس. حيث كانت وجوههما ملطخة بالتراب ، مما جعلهما يبدوان جذابين بعض الشيء.
شعر كاسيوس بنظراتهما ، فالتفت لينظر إليهما. تبادلت العيون الستة النظرات ، وساد الصمت المكان. لسببٍ ما لم يستطع كاسيوس إلا أن يتخيل شيالا وتوما كلبين ضالين صغيرين رعتهما صاحبةٌ كريمة.
لم يقصد بذلك إهانة. و عندما نظر إلى عيني الطفلين الصافيتين الصادقتين ، تجوّل في أفكاره. لم تكن في عيونهما أي مشاعر معقدة ، مجرد قلق بسيط على كاسيوس ورغبة في شفاء "عمهما ".
مرّ يومٌ آخر ، وتحسّنت حالة كاسيوس أكثر. أصبح قادراً على القيام ببعض الأعمال الخفيفة ، مع أن المهام الثقيلة كانت لا تزال بعيدة المنال.
عند الظهيرة ، خرج كاسيوس أخيراً من الكوخ ليستحم بأشعة الشمس. جلس على صخرة قرب موقد النار مستمتعاً بجمال طقس اليوم. حيث كانت السحب البيضاء الرقيقة متراكمة على خلفية سماء زرقاء صافية ، متداخلة بتناغم رائع. وفرت السحب بعض الظل ، مانعةً أشعة الشمس من أن تكون شديدة الحرارة. ومع هبوب النسيم ، أصبحت درجة الحرارة مثالية.
أينما نظر ، رأى ضوء الشمس الساطع يتدفق عبر شقوق الغابة ، مُشكِّلاً أشعة ذهبية تُنير الأرض الوعرة. غمر ضوء الشمس جسده وانعكس في هالة بيضاء مُبهرة. استنشق كاسيوس نفساً عميقاً من الهواء النقي. رحل عنه ألم وكآبة الأيام الخمسة الماضية ببطء. ببطء ، ولكن بثبات كان يتيب.
ملأ حفيف أوراق الشجر أذنيه بينما هبت نسمة لطيفة على وجهه. طافت بذور الهندباء البيضاء ببطء في الهواء ، وهبطت إحداها على أنف كاسيوس. فركها بيده برفق.
رأى الوريد الأسود على معصمه. "همم ؟ "
لم يكن كاسيوس متأكداً إن كان هذا مجرد خيال ، لكنه أقسم أن الوريد قد أصبح أطول وأكثر سمكاً. و بعد فحصه لفترة من الوقت دون التوصل إلى نتيجة ، هدأ كاسيوس نفسه مرة أخرى وركز على رصد تغيرات جسده.
إلى جانب وجود التقنيات الثلاث المحظورة ، تدفق تيار بارد عبر جسده ، بينما بقيت طاقة ساخنة في بطنه. حيث ركز عليها. بدا أن التيار البارد قد ضعف بشكل ملحوظ ، إذ تقلص سمكه من إبهام إلى سبابة ، وتقلص طوله أيضاً. أما التيار الساخن ، فلم يتغير كثيراً.
"ربما تُعاكس حيويتي التي استعدتها طاقة المخلوق المظلم " تمتم كاسيوس في نفسه وهو يُخفض رأسه. فجأة ، اجتاحه ألم حادّ كوخزة إبر في رأسه. وسرعان ما اشتدّ الألم.
تأوه كاسيوس ، ممسكاً برأسه بينما تصبب العرق على ظهره. سمع عدة أصوات تهمس في أذنيه. استمر الألم في الازدياد ، متجاوزاً الدقائق القليلة المعتادة بكثير ، واستمر قرابة عشر دقائق. و في الدقيقة الأخيرة ، شعر كاسيوس وكأن أحدهم ينشر عقله ، ويحوله ببطء إلى هريس.
أخيراً ، بدأ الألم يتلاشى. شحب وجهه ، ورفع كاسيوس رأسه. حيث كانت جبهته وجفونه مغطاة بقطرات عرق ، كما لو أنه غسل وجهه بالماء للتو.
مع حواسه الضبابية قليلاً وعينيه الغائمتين بسبب العرق كان بإمكانه أن يرى بشكل غامض الطفلين اللذين يقفان عند مدخل الكابينة ، واحد على كل جانب ، ينظران إليه بقلق.
" "
أخذ كاسيوس نفساً عميقاً وأجبر نفسه على الوقوف. كافح ليخطو بضع خطوات للأمام ، فقد كان إحساسه بالاتجاهات مشوشاً بعض الشيء ، وبدا مشوشاً بسبب ألم العقل السابق.
تعثرت خطواته ، وانحرفت عن المسار قبل أن يتمكن أخيراً من تصحيح نفسه والتوجه نحو الباب.
قام لي وي بإنقاذ الطفلين واحتضانهما مؤقتاً لأنه ، لأسباب مختلفة لم يتمكن توما وشيالا من العيش بشكل مستقل وكان عليهما البقاء بجانب لي وي.
مع ذلك لم يسمح لي وي لهما بالتأخر في دراستهما. حيث كانا يتعلمان من خلال الدراسة الذاتية وتوجيهه. حيث كانت شيالا عادةً أكثر طاعةً ، بينما كان توما شقياً بعض الشيء في صغره. أحياناً لم يكن يتحمل ملل الدراسة ، وكان يُحبّ التسويف.
"شيالا ، توما ، لا تتهاونا. حان وقت الدراسة " قال كاسيوس ، بوجهٍ صارم. و مع ذلك لم يكن وجهه الشاحب المتعرق ذا دلالة قوية ، ولم تستطع نبرته العميقة المُصطنعة إخفاء هشاشته.
"مممم. " ضغط الطفلان شفتيهما على بعضهما وأومآ برأسيهما ، ثم أعادا رأسيهما ببطء إلى كتبهما.
في تلك الليلة ، عندما أظلمت السماء ، اشتعلت نارٌ أمام الكوخ ، وفوقها قدرٌ من حساء الفطر ، مُرشوشٌ بالخضار الورقية ، يغلي ببطء. انبعثت في الهواء رائحةٌ خفيفةٌ من لحم لي وي سموكر المُخزّن سابقاً. و انطلق القدر فقاعات ، ناشراً عبيره في هواء الليل.
جلس شيالا وتوما على الحجارة القريبة ، ولم يستطعا إلا أن يبتلعا ريقهما بفارغ الصبر. توما تحديداً الذي كان عيناه مثبتتين على القدر. حيث كان يعشق حساء الفطر ، خاصةً عندما يحتوي على اللحم. و كما أنه كان من صنع "عمهما ". كان هذا هو المذاق الوحيد اللذيذ.
تذكر توما ذلك اليوم قبل ستة أشهر عندما حمله عمه على كتفه من منزل محترق. لاحقاً ، بين الأنقاض المليئة بالدخان ، حضّر قدراً من حساء الفطر. بكى توما بشدة ، وابتلعه ، فانتهى من أكثر من نصف القدر بمفرده. حيث كانت ألذ حساء تذوقه في حياته.
"تفضلوا ، طبق واحد لكل واحد. " كاسيوس ، بعد أن استعاد قواه بما يكفي للتحرك ، ناول كل طفل طبقاً من حساء الفطر. تناول الاثنان الطبقين بحرص. توما ، على وجه الخصوص كان حذراً للغاية ، كما لو كان يخشى أن تتسبب أدنى نسمة هواء في انسكاب الحساء.
ابتسم كاسيوس لتصرف توما الحذر. "اشرب ببطء ، وخاصةً أنت يا توما. لا تحرق نفسك. "
"حسناً يا عمي " أجاب توما. أمسك الوعاء بكلتا يديه وبدأ يشرب.
ارتعشت شفتا كاسيوس ، ولمس ذقنه دون وعي. يا للغرابة! منذ متى بدأ يُعرب عن هذا القلق على الآخرين ؟
قرر أن السبب هو ذكريات لي وي. فلم يكن هذا سلوكه المعتاد. خفض رأسه ، وارتشف رشفة صغيرة من حساء الفطر ، وأومأ برأسه في صمت. مهارة لي وي في طهي الحساء كانت مبهرة حقاً.
أخذ رشفتين إضافيتين ثم عبس. حيث تموج سطح الحساء من أنفاسه الثقيلة. ها هو ذا يتكرر... ذلك الألم الشامل. حيث كان إرهاق لي وي مختل شديداً و اسم "دودة الشيطان " يناسب هذا المخلوق تماماً.
تحمل كاسيوس الألم بصمت ، وتصلب جسده بالكامل في مكانه.
بجانبه كان توما قد أنهى طبق حساء الفطر. وبينما كان يمسح فمه بظهر يده ، كاد أن يطلب حصة أخرى بحماس ، لكنه ابتلعت كلماته عندما رأى كاسيوس متجمداً في مكانه. مسح وجهه بيديه ، وملامح الألم والإحباط بادية على وجهه. و أدرك توما أنه لا يستطيع مساعدة عمه و على كاسيوس أن يتجاوز الأمر بمفرده ويتحمل المعاناة التي لا هوادة فيها.
حلّ الليل ، وحان وقت النوم. استلقى كاسيوس وحيداً على السرير الصغير ، بينما تشارك توما وشيالا السرير الأكبر ، بينهما كومة من الكتب.
كان كاسيوس ما زال يشعر بألمٍ مُستمرّ في جسده ، وشعر بالفراغ يملأ قلبه. مرّت نصف ساعة ، ولم يستطع النوم. و في النهاية ، غرق عقله في حالةٍ من التشويش. وبينما كان على وشك النوم قد سمع فجأةً بكاءً خافتاً. بدا كصوت طفل.
استيقظ كاسيوس مذعوراً ، فأنصت بانتباه. بدا وكأنه قادم من جانب توما على السرير الكبير. جاء البكاء على فترات قصيرة وهادئة ، وبدا حزيناً للغاية.
هز كاسيوس رأسه ، وهو يفكر في نفسه ،
نهض بهدوء وسار نحو السرير. حيث كان الطفلان نائمين بجانب النافذة ، وتوما في الخارج. حيث كان كتفاه يرتجفان وهو يبكي بصمت.
مدّ كاسيوس يده وربّت عليه برفق. "ما الخطب ؟ "
انقلب توما ، ووجهه مُغطّى بالمخاط والدموع. "عمّي ؟ لماذا أنت مستيقظ ؟ "
هل تشتاقين لمنزلكِ ؟ تشتاقين لوالديكِ ؟ سأل كاسيوس بهدوء ، لا يريد إيقاظ شيالا.
هز توما رأسه. "فكرت في ذلك قبل أيام. حتى أنني حلمت بتلك الليلة البارحة. حيث كان منزلي يحترق ، ألسنة اللهب في كل مكان... " توقف قليلاً ، وثبتت عيناه على كاسيوس. "أنا قلق عليك يا عمي. "
"قلق عليّ ؟ لماذا ؟ " سأل كاسيوس مبتسماً ابتسامة خفيفة.
"هل يمكنك أن تعدني بشيء واحد ؟ واحد فقط " قال توما ، والتقت عيناه بعيني كاسيوس بكثافة لا يمكن تفسيرها.
"تفضل " أجاب كاسيوس.
أرجوك ، لا تموت يا عمي. أرى كم الألم الذي تشعر به ، وهذا يُخيفني. أخشى أن تتركني كما فعلت عائلتي ، وأن ينتهي بك الأمر مدفوناً تحت الأرض ، عاجزاً عن التنفس أو الكلام أو الشعور بأي شيء حولك ، قال توما بصوت مرتجف وهو يحاول كبت دموعه.
نظر كاسيوس في عيني توما ، فرأى أمله ورغبته الخام ، غير المصفّاة. أراد أن يُخبره أنه ليس لي وي الذي أنقذه من النار ، ولكن...
"أعدك " قال كاسيوس ، وهو يمد يده الرقيقة المتجعدة ويداعب شعر توما الذهبي الرقيق برفق. "هذا وعد بين الرجال. "
وبينما وقف واستدار ، اعتقد أنه رأى كتفي شيالا ترتجفان قليلاً في الزاوية ، كما لو كانت تستمع إلى محادثتهما.
