الفصل 191 - سلك قطع المعادن
بعد نصف ساعة ، أوصل شولان كاسيوس إلى منزله. حيث كانت لا تزال من طراز سلسلة الغيمة السوداء ، لكن بتصميم داخلي أكثر فخامة. و من حيث الراحة كانت أفضل بكثير من سيارة الغيمة السوداء سيدان السابقة.
عندما عادوا إلى منزل كاسيوس المستقل ، ركن شولان سيارته في الفناء ، ثم انطلق بعيداً في سيارة سيدان السحابة السوداء المنخفضة ، ربما بناءً على أوامر اللحيه البيضاء.
من الظهيرة فصاعداً ، ودون توقف ، مارس كاسيوس تقنية سر عين القلب للمبتدئين وتقنية زئير الأسد. فلم يكن يظن أن خطة قوة البستوني ستنجح في اليوم التالي و فما زال داست ستورم يمتلك الدم الميت. حتى بقوته الحالية ، ظل كاسيوس يخشى هذه المخلوقات المظلمة.
كان الفرق شاسعاً بين "الدم الميت " الحقيقي ونخبة عواصف الغبار الذين يستخدمون تقنية الانفجار القوي. لم يمضِ على استخدام كاسيوس لقوته الخارقة سوى شهر واحد ، بينما ، بالمقارنة ، أمضى سنوات عديدة في عصر السفر عبر الزمن ، محققاً العديد من المواجهات الموفقة. و في كل مرة يعود فيها إلى الواقع ، يشهد طفرة في قوته. أدى هذا الاختلال إلى هيمنة كاسيوس الكبيرة في العالم الحقيقي ، حيث كان غالباً ما يسحق أي عدو يقابله.
كان الأمر أشبه بلاعب يصعد مستواه بمقاتلة وحوش ظهرت فجأةً في قرية مبتدئة ، حيث كانت الوحوش أقوى منه بقليل أو مساوية له. و لكن هذا اللاعب كان لديه غشٌّ يسمح له بالانتقال إلى لعبة أخرى للارتقاء بمستواه. وعند عودته كان يصعد مستواه عدة مرات. و في هذه الحالة ، كيف يمكن للاعب ألا يتغلب على قرية المبتدئين ؟
لكن الوضع تغير الآن إلى حد ما.
كان على كاسيوس أن يخرج من منطقة راحته وقريته المبتدئة ، وأن يبدأ باتباع نهج أكثر استباقية في فهم أرواح الموتى الغامضة والقوية. لأنه في رحلته القادمة عبر الزمن ، ستكون المرحلة الثالثة من قلادة ناب فيل الرياح ، حيث سعى لي وي للانتقام من أرواح الموتى. حيث كان عليه أن يُجهّز نفسه ويجمع معلومات عنهم.
في المساء ، استأنف كاسيوس تدريب تدوير التشي المُقوّي. حيث كان التدريب على شكل قضيبين حديديين يشبهان الهراوات المسننة ، يحملهما الساحر والمرأة القطة ، بمساعدة الوافد الجديد شوك ويف. حيث استخدم شوك ويف قدراته مختلة لإضفاء قوة اهتزازية على القضبان الحديدية. حيث كان لكل ضربة تلقاها كاسيوس تأثير شوك ويف.
كان التأثير ممتازاً. حيث كانت القوة أقوى بثلاث مرات مما كانت عليه لو لم يستخدموها ، وتمكن من تدريب جلده وأغشيته بشكل أكثر توازناً.
بعد جلسة تدريب تدوير التشي مُكثّفة ، كادت طاقة الساحر مختلة أن تُستنفد. حيث كانت هذه أيضاً طريقةً لتدريب القدرات النفسية ، مع أنها كانت مُرهقةً لدرجة أن قلةً من الناس يرغبون في القيام بها. و لكن كاسيوس أجبرهما الآن على فعل ذلك. سيشكرانه لاحقاً.
أثناء العشاء ، اقترح كاسيوس على الساحر تجربة استخدام الأسلاك المعدنية كأسلحة. حيث كان هذا مناسباً لشخص مثل القطة الذي كان بارعاً في الدقة وسريع البديهة. حيث كانت حدة أسلاك السبائك الخاصة الرفيعة والمتينة تُضاهي حدة الشفرة. و كما كانت خفيفة الوزن للغاية و فقد لا يزيد وزن عدة أمتار من الأسلاك عن وزن سهم. حيث كان بإمكان المرء لف عشرات الأسلاك حول جسده قبل القتال و إذ كانت سهلة الحمل وقابلة للإخفاء.
مقارنةً بالمقذوفات الأخرى التي لا يمكن رميها إلا كانت للأسلاك استخدامات أوسع بكثير. شملت هذه الاستخدامات ، على سبيل المثال لا الحصر ، الخنق والاختراق ، ونصب الفخاخ ، وتقسيم ساحات المعارك ، وسد الطرق ، وحتى توفير الحماية الذاتية بلفّها حول الجسد. بل يمكن تغليف الأسلاك بالسم أو إضافة أشواك إليها.
كان هذا ، بالطبع ، يعتمد على المستخدم. و إذا استُخدمت بشكل جيد ، فقد تُسبب مشاكل خطيرة للعدو. أما إذا استُخدمت بشكل سيء ، فستكون عديمة الفائدة تماماً. حيث كان كاسيوس متشوقاً لمعرفة ما إذا كان تخمينه بأن الساحر مناسباً لها صحيحاً.
ألهمت كلمات كاسيوس الساحرَ للتفكير. استلهم شوك ويف أيضاً وأراد تجربة استخدام الأسلاك المعدنية و فطاقته مختلة المهتزة قادرة على جعل الأسلاك ترتجف بسرعة كخطوط القطع ، مما قد يؤدي إلى بتر الأطراف في لحظة. و بعد العشاء ، تبادل الساحر وشوك ويف أطراف الحديث بهدوء.
وفي اليوم التالي ، ذهب كاسيوس إلى متجر الرجل العجوز للتحف مرة أخرى.
كما هو متوقع كان يون في المتجر ، وكان وحيداً. حيث كان الرجل العجوز قد خرج لقضاء حاجته ، وكانت الفتاة الصغيرة تذهب إلى المدرسة الابتدائية القريبة.
وتحدث الاثنان لبعض الوقت ، وكشف كل منهما عن بعض المعلومات التي لم يتم الكشف عنها في الليلة السابقة ، ويبدو أنهما يريدان كسب ثقة بعضهما البعض.
ذكر كاسيوس أنه عضو في منظمة ويرغب في بناء علاقات وقنوات اتصال مع يون. ولأنه احتفظ ببعض الكنوز والتحف التي عثر عليها خلال استكشافاته ، اقترح كاسيوس بذكاء أنه بدلاً من بيع الباقي في السوق السوداء كما اعتاد أن يفعل ، يمكن ليون بيعها مباشرةً إلى قوة البستوني.
لما رأى كاسيوس أن يون لم يرفض فوراً ، انتهز الفرصة ليُعرب عن رغبته في رؤية بعض التحف التي جمعها يون من أماكن مختلفة. و لكن هذه الفكرة لم تُثمر.
كانت تحف يون مع أصدقائه في أماكن مختلفة. نصفها مُخزّن والنصف الآخر مُهدى. سيكون من الصعب على كاسيوس رؤيتها الآن ، فهي لم تكن بتلك الود بعد ، بل كانت مألوفة نوعاً ما. لذلك بعد بعض النقاش ، غادر كاسيوس خالي الوفاض.
بعد مغادرة كاسيوس بفترة وجيزة ، غادر يون أيضاً متجر التحف وتوجه إلى كشك هاتف قريب ، حيث اتصل برقم صديق له. وسرعان ما انبعث صوت أنثوي لطيف من الطرف الآخر.
"يون ، كنت على وشك الاتصال بك. أعتقد أنك قد تكون في ورطة. "
"ماذا يحدث ؟ " عبس يون. اتصل للاستفسار عن بيع التحف في السوق السوداء. حيث كان يفكر في التعاون مع كاسيوس.
أحدهم يتتبعك منذ كنت في الولايات المتحدة يانا في قارة الشعاب المرجانية الجنوبية. و لقد تبعوك حتى اتحاد هونغلي في قارة الشعاب المرجانية الشمالية. وُجدت آثار هؤلاء الأشخاص في عدة دول على طول الطريق حتى أنهم تتبعوا السفينة التي كنت على متنها. حيث يبدو أن الخط الزمني يتطابق مع ما يزيد قليلاً عن شهر. والآن ، ظهروا في اتحاد هونغلي. بدا الصوت الأنثوي على الطرف الآخر جاداً.
هز يون رأسه على الفور مُنكراً هذه الفكرة. لم يتطابق الخط الزمني إطلاقاً. و قبل شهر كان في الولايات المتحدة يانا و ولم يكن قد التقى بكاسيوس بعد. و علاوة على ذلك تزامنت نقطة الشهر تلك تماماً مع نهاية رحلته الاستكشافية الأخيرة. خاض يون تجربة رائعة وخطيرة في معبد قديم مهجور في غابة يانا التابعة للولايات المتحدة يانا - إحدى أخطر ثلاث مغامرات له. هناك ، حصل على بعض الأغراض ، وكانت حشرة الليل إحداها...
بعد دقائق ، أغلق يون الهاتف. حيث كان وجهه قاتماً وهو يتجه نحو متجر التحف.
***
شوك ويف ، جرحك لم يُشفَ بعد. ابقَ هنا مع هايشا لحراسة المكان ، ولا تدع أيًّا من شياطين الظل يهرب. سيأتي باس معي هذه المرة.
عند مدخل منزله ، أصدر كاسيوس تعليماته لمرؤوسيه. وسرعان ما انطلقت سيارة سيدان سوداء ببطء على الطريق.
كان اليوم 20 يوليو. التقى كاسيوس بشولان وسونيا في محطة قطار مدينة بايتشوان حيث كانوا ينتظرون. حيث كان عددهم خمسة ، بمن فيهم فيوليت وباس ، وقد استقلوا جميعاً القطار المتجه إلى مدينة الرمال السوداء.
وصلوا إلى مدينة الرمال السوداء في اليوم التالي. عند خروجهم من محطة القطار ، لمحوا أربع سيارات سوداء لامعة متوقفة على جانب الطريق. انفتحت نافذة السائق في السيارة الأمامية ، كاشفةً عن يدٍ ترتدي قفازاً أبيض ، وظهر على ظهرها شعار "ج " على شكل قلب أحمر.
التفت الطائر الأبيض لينظر ، وفي فمه سيجار. "أتريد واحداً ؟ "
"لا ، شكراً ، أنا لا أدخن حقاً. "
فتح كاسيوس الباب الخلفي سرعة ودخل. تسلل باس والآخرون بسرعة إلى السيارات الأخرى. ما إن دخل الجميع حتى بدأ موكب السيارات الأربع بالتحرك ، متسارعاً تدريجياً على الطريق الرئيسي للمدينة. مرّت أضواء الشوارع واحدة تلو الأخرى.
"هنا. "
جلس اللحيه البيضاء في مقعد الراكب الأمامي ، وسلّمه شيئاً أسود. و نظر كاسيوس إليه عن كثب وسأله فوراً "لماذا تُعطيني مسدساً ؟ "
جهّزت المنظمة قتلة قسم الاغتيالات بشكل موحد. و هذا لك. خذه و من الأفضل أن تمتلكه ولا تحتاج إليه. عضّ اللحيه البيضاء السيجار في فمه بإصبعين.
"حسناً. " مدّ كاسيوس يده وأخذها. حيث كانت ثقيلة ، ربما حوالي كيلوغرامين. سوداء تماماً ، وفوهة البندقية طويلة جداً.
"هل تعرف كيفية استخدامه ؟ " سأل الطائر الأبيض.
أجاب كاسيوس "أجل " فقد سبق له استخدام الأسلحة في عصر السفر عبر الزمن.
"يبلغ وزن مسدس نيكوف 1.75 كيلوغراماً ، ويستخدم مخزناً يتسع لـ 18 طلقة ، وهو قادر على نار مرة واحدة أو دفعة واحدة. إنه قوي جداً " قدم اللحيه البيضاء مقدمة موجزة ثم توقف عن الحديث.
كان يعلم أن كاسيوس لا يُولي أهمية كبيرة للأسلحة النارية و فقد كان بارعاً في القتال عن قرب. ومع ذلك كان من الغريب أن يكون المسؤول التنفيذي الجديد لقسم الاغتيالات شخصاً بارعاً في القتال المباشر. هل سيُهاجم الهدف مباشرةً ، وسط الرصاص المتطاير ، ويقتله ؟ هذا لا يُناسب الصورة التقليديه للقاتل.
غادر الموكب سريعاً الطرق الرئيسية للمدينة ووصل إلى ضاحية قليلة السكان. حيث كان فرع "آس البستوني " يقع في قصر ناءٍ في الضواحي ، وذلك لتسهيل الأنشطة التي يُفضّل إبقاؤها بعيداً عن أعين الناس.
جلس كاسيوس في المقعد الخلفي وفتح النافذة ليستمتع بالمنظر الخارجي. حيث كان الصباح باكراً ، وضباب خفيف يلفّ الهواء. حيث كانت الطرقات الرمادية البيضاء محاطة بالأعشاب والأشجار ، وأوراقها تلمع بالندى ، بينما هبّت نسمة باردة من حين لآخر.
ما الخطب ؟ ألا تُحب رائحة الدخان ؟ سأل الطائر الأبيض من مقعد الراكب الأمامي. "يمكنني إخمادها إن لم تُعجبك. "
"لا. " هز كاسيوس رأسه.
ثم
لقد تم إطلاق مسدس نيكوف الذي حصل عليه كاسيوس حديثاً.
دار رأس الطائر الأبيض. "هل انفجرت بالخطأ ؟! "
ظل كاسيوس ، الجالس في المقعد الخلفي ، غير منزعج. حيث كان يحمل المسدس ويوجهه خارج النافذة نحو نقطة محددة ، خلف شجرة كبيرة على ما يبدو.
"نحن نلاحق. هناك أربعة آخرون حولنا. "
"ماذا ؟ اللعنة! " لعن الطائر الأبيض في نفسه وانحنى على الفور.
لم يمضِ وقت طويل. دوّى صوت طلقات نارية في الهواء ، بينما انطلقت الرصاصات رداً على ذلك.
تطاير الشرر حين أصابت الرصاصات من جانبي الغابة هيكل السيارة. أُخذ أحد قتلة الآس البستوني على حين غرة ، فأصيب ، وتناثرت دماؤه في كل مكان.
"اللعنة! جميعاً ، انزلوا من السيارة وقاتلوا! " صرخ اللحيه البيضاء وهو يفتح الباب الجانبي ويتدحرج خارج السيارة. ما إن استقر حتى تدحرج مجدداً. أصابت رصاصتان المكان الذي كان اللحيه البيضاء يقف فيه ، فتطاير الحصى.
تفادى اللحيه البيضاء بسرعة وردّ على نار. حيث كان قد حدد موقع أحد مطلقي النار. تصاعد الدخان من فوهة البندقية السوداء عندما انطلقت رصاصة عالية السرعة نحو الرجل الضخم بجوار جذع الشجرة. حيث كان تصويبه دقيقاً للغاية ، حيث أصاب الرجل الضخم في منتصف جبهته.
ولم يكن لدى الرجل حتى الوقت الكافي لإصدار صوت قبل أن يسقط على الأرض دون أي قلق.
استجاب القتلة الآخرون من فرقة الآس البستوني بسرعة. نزل ثمانية أو تسعة أشخاص من السيارات ، بينما اندفع شولان وباس إلى الغابة من كلا الجانبين. دوّت عدة طلقات نارية متتالية ، وبعد دقيقة تقريباً ، انتهت المعركة.
سحب شولان جثة. و في هذه الأثناء تمكن الساحر باس من القبض على أحد القتلة حياً. حيث كان آخر مصاباً بنيران مركزة من أعضاء فريق الآس البستوني الآخرين ، وكان يتأوه من الألم.
"فيل الريح ، مرؤوسك ليس شخصاً عادياً ، أليس كذلك ؟ "
سحب الطائر الأبيض فوهة البندقية المشتعلة ، ناظراً إلى الساحر وهو يتقدم. بالمقارنة كان واضحاً أن قدرة الساحر على أسر الأعداء أحياءً كانت أكثر إثارة للإعجاب من قدرة شولان.
"إنه يمتلك بعض المهارات " أجاب كاسيوس بتواضع.
سرعان ما رافق الساحر شاباً نحيفاً. لاحظ اللحيه البيضاء فوراً رمز الساعة الرملية على يد الرجل - قاتل من عاصفة الغبار. و مع ذلك لم يكن يحمل أي رقم ، لذا كان من الواضح أنه مجرد جندي عادي.
تغيّرت ملامح الطائر الأبيض. تأكدت شكوكه: كان داست ستورم على علم بخطط آص البستوني مُسبقاً ، وكان يراقب تحركاتهم. و لكن للأسف ، انكشفت أفعال آص البستوني.
لوّح الطائر الأبيض بيده. "أعيدوهم للاستجواب. "
قام أعضاء فرقة "آس البستوني " بتنظيف موقع تبادل نار بسرعة. وصل الموكب إلى قصر "بلاك فاين " بعد نصف ساعة. بدا القصر غريباً وقديماً بعض الشيء ، إذ يعود تاريخه إلى عقود على الأقل ، كما يتضح من الجدران السوداء المرقشة وشبكة الكروم الكثيفة المتسلقة على سطحه. حيث كان كل شيء آخر في حالة جيدة. الطريق وأعمدة الإنارة والمرافق الأخرى في حالة جيدة.
بمجرد توقف الموكب في الفسحة ، تلقى اللحيه البيضاء أخباراً سيئة أخرى. فقدوا الاتصال بأعضاء قسم الاستخبارات ، وتحديداً أولئك المكلفين بجمع المعلومات من قرية مينسا. ساد الصمت بينهم جميعاً كما لو أنهم اختفوا في الهواء.
أفاد أفراد إدارة الاغتيالات الذين اكتشفوا الموقف بعدم وجود أي علامات صراع ، ولم يكونوا متأكدين مما حدث. اختفى الخمسة الليلة الماضية ، وانقطع الاتصال بهم تماماً بحلول صباح اليوم التالي.
"اللعنة ، ربما قام شخص ما بالفعل بتسريب معلومات استخباراتية. "
كان تعبير الطائر الأبيض قاتماً للغاية. وصل قسم الاغتيالات ، وبعض موظفي الأقسام الثلاثة الأخرى ، وممثل واحد فقط من قسم الآثار إلى مدينة الرمال السوداء. وكان رئيسا القسمين الآخرين ما زالان في طريقهما.
بسبب الإعداد غير المكتمل كان من الصعب للغاية القيام بأي تحركات مبكرة.
ألقى نظرة على مسلح عاصفة الغبار الذي تم القبض عليه والذي تم إنزاله من السيارة ، ثم خلع قفازاته ووضعها في جيبه.
"خذوه إلى غرفة الاستجواب. سأستجوبه بنفسي. "
على الفور توجهت مجموعة من الناس نحو القصر بينما كان كاسيوس يتناول وجبة إفطار لذيذة إلى حد ما في غرفة الطعام ، وكان يتناول العشاء بجانب بوربل ، الرجل الثاني في قسم التحف الذي كان يقف في منصب والدها.
لم يتحدث الاثنان كثيراً. حيث كان كاسيوس متحفظاً مع الغرباء ، ورغم أن بيربل كانت مهتمة به جداً ، بالنظر إلى نظراتها التي كانت تتجه إليه باستمرار إلا أنها كالفتاة الصغيرة كانت تتمالك نفسها ولا تتكلم.
حوالي الساعة التاسعة صباحاً توقف كاسيوس عن ضرب كيس الرمل في غرفة التدريب.
انفتح الباب بصوتٍ صرير. دخل الطائر الأبيض ، مرتدياً قبعةً سوداء ، بتعبيرٍ غريب على وجهه.
لدينا أخبار سارة و ربما لم يكتشف داست ستورم خطتنا بعد. حيث كان هؤلاء المسلحون يتعقبون أعضاء آيس أوف سبايدز تماماً كما كان داست ستورم يضايق طرق نقلنا الأثرية باستمرار. لذا كان إنذاراً كاذباً. وأضاف "لقد خدّرناه ليقول الحقيقة ".
مسح كاسيوس عرقه بمنشفة حول رقبته وسأل "والأخبار السيئة ؟ "
هزّ الطائر الأبيض رأسه. "لقد اختفى أعضاء قسم الاستخبارات بالفعل ، لكننا لا نعرف السبب. و على الأرجح أن عاصفة الغبار هي من اكتشفتهم. " كان صوته عابساً. "يريد الناب الأحمر التحقق من الوضع ليقرر ما إذا كان علينا اتخاذ إجراء ضد عاصفة الغبار مسبقاً. "
"قرية مينسا ، أليس كذلك ؟ " سأل كاسيوس.
"نعم. "
"حسناً ، أنا قادم أيضاً. " ألقى كاسيوس المنشفة إلى الخلف ، وعلقها على عمود.
