الفصل 170 - آنسة ، لديكِ مادة لزجة في عينكِ
أنزل كاسيوس ذراعه ونظر غريزياً إلى ظهر يده. حيث كان الجلد صافياً ، خالياً من أي أثر لقصر المطر الأسود. و مع ذلك كان خط أسود طويل يشبه الدودة يتحرك تحت جلده كلما حرك ذراعه.
شعر كاسيوس ببعض القلق ، فضغط بيده اليسرى على ساعده الأيمن. وبعد فحص دقيق ، اكتشف أن الخط الأسود هو في الواقع أحد أوردته.
لم تكن بقعة على ذراعه ، ولا نتيجة أي عدوى طفيلية. حيث كان ذلك بالتأكيد وريده الدموي ، ولكن لماذا تحول إلى اللون الأسود ؟
لم يستطع كاسيوس استيعاب الأمر. لم يختبر مثل هذا التغيير قبل دخوله عصر السفر عبر الزمن و ولم يظهر اسوداد عروقه إلا بعد عودته إلى العالم الحقيقي ، مما يوحي بأن هذا التحول بدأ خلال فترة سفره عبر الزمن. وبينما كان جالساً على الأريكة يفكر في الأسباب المحتملة لم يتبادر إلى ذهنه سوى احتمال واحد: الإشعاع.
خلال المعركة النهائية في قصر المطر الأسود ، بدا النيزك الأسود أسفل كنيسة المعمودية وكأنه يبثّ كميةً مرعبةً من الطاقة غير المرئية وغير الملموسة ، يستحيل الدفاع عنها. حتى أصحاب البنية الجسديه المقدسه القوية ، كممارسي فنون القتال السرية ، سيكونون عرضة لهذا الإشعاع ، وقد يتعرضون لتغيرات غامضة ومخيفة.
هل من الممكن أن يكون متأثراً بطاقة الإشعاع ؟
لقد خطرت في ذهن كاسيوس فكرة مرعبة: هل من الممكن أن تنتقل تأثيرات الإشعاع السابق إلى الواقع ؟
لم يستطع كاسيوس التخلص من هذه الفكرة المرعبة ، فارتجف. فرغم قدرته العالية على تحمل الألم بعد سنوات من ممارسة فنون فيل الرياح القتالية السرية لم تكن لديه رغبة في تجربة شعور الإشعاع يتسلل إلى جسده مرة أخرى. حيث كان الأمر مروعاً للغاية.
أدرك كاسيوس فجأة.
نظر إلى معصمه ، حيث كان الشريان الأسود موازياً للشرايين الأخرى ، وما زال يدور الدم كالمعتاد.
ضاقت عينا كاسيوس. حيث كان هذا هو التفسير الوحيد المعقول. حيث كان يؤمن بالقدرات الجبارة لقدرته على السفر عبر الزمن.
أدرك كاسيوس التغيير في ذراعه ، فبدأ باختبارها. شد يده اليمنى ، وأدى حركات متنوعة ، وشعر بقوة ذراعه وسرعتها ومرونتها.
وبعد خمس دقائق ، وصل كاسيوس إلى استنتاجه.
ازدادت قوة ذراعه اليمنى ، وإن لم يكن ذلك ملحوظاً. و لكن ما كان أكثر وضوحاً هو زيادة طفيفة في تدفق الدم في عروقه. وبصفته ملاكماً يمارس فنون القتال السرية كان بإمكانه استشعار تغيرات تدفق الدم في جسده في لحظات هدوئه وتركيزه.
استطاع كاسيوس أن يشعر بالفرق بين يديه اليمنى واليسرى ، خاصةً مع الشريان الأسود الذي بدا أنه أكثر فعالية بمرتين من الشرايين الأخرى من حيث تمدد القطر والمتانة والمرونة. حيث كان مختلفاً بشكل ملحوظ عن الشريان الطبيعي.
وبعبارة بسيطة ، تحسنت قوة يده اليمنى وقدرتها على التحكم بها بشكل كبير ، مما سمح له بتنفيذ حركات أكثر دقة.
لقد كان تطوراً إيجابياً ، وكان لدى كاسيوس فرضية حول كيفية حدوثه.
كما هو الحال مع جميع الإشعاعات ، يُرجَّح أن طاقة النيزك في قصر المطر الأسود قد سبَّبت آثاراً جانبية في جسد الإنسان ، مما قد يؤدي إلى طفرات. قد تكون بعض هذه الطفرات مفيدة ، لكنها في أغلب الأحيان ضارة.
حتى في الحالات النادرة التي قد تحدث فيها طفرة مفيدة وسط سلسلة من الطفرات الضارة ، عادةً ما تفوق مساوئها فوائدها. و لكن كاسيوس كان يتمتع بقدرة فريدة - القدرة على السفر عبر الزمن.
كانت الوظيفة الأساسية لهذا الإصبع الذهبي هي الاحتفاظ بالفوائد التي اكتسبها كاسيوس من التدريب في عصر السفر عبر الزمن مع إزالة العيوب.
هذا يعني أن جميع الطفرات الضارة الناتجة عن طاقة الإشعاع قد استُبعدت ، ولم يبقَ سوى طفرة مفيدة ، وإن كانت ضئيلة. لو كان الأمر كذلك لكان كاسيوس محظوظاً. لم يستطع إلا أن يُطلق العنان لعقله.
ماذا لو سافر عبر الزمن عبر عصور مختلفة ودمر قصر المطر الأسود مراراً وتكراراً ، معرضاً نفسه لطاقة إشعاع النيزك عدة مرات ؟ هل سيُستبدل جسده بالكامل بطفرات مفيدة في النهاية ؟ هل سيتحول إلى متحول ؟ إنسان مُعزز إشعاعياً ؟
على الرغم من غرابة الفكرة لم يكن لدى كاسيوس نية لمحاولة ذلك مرة أخرى. أولاً ، لأنه شكّ في قدرته على تحمّل الألم المُبرح مرة أخرى. ثانياً ، فنون القتال السرية ، وهي نظامٌ يتضمن تقوية الجسد وتحسين الذات من خلال فنون القتال. حيث كانت عملية التدريب عالمية ، أي أنه يُمكن لأي شخص ممارستها شريطة أن يكون بصحة جيدة ولديه موهبة طبيعية لها.
ومع ذلك إذا طرأت طفرات على بنية جسد الشخص ، فهل يختلف الأمر عند ممارسة فنون القتال السرية ؟ كان تدريب فنون القتال السرية محفوفاً بالمخاطر حتى الانحراف الطفيف قد يُنذر بالخطر.
لم يكن كاسيوس متفائلاً للغاية بشأن التغييرات في شريان ذراعه. ولكن بعد أن أمضى نصف الساعة التالية في أداء جميع تقنيات فنون القتال السرية لم يجد أي تأثير سلبي ، مما منحه بعض الراحة.
إذا كانت الفائدة الوحيدة هي زيادة طفيفة في قوة يده اليمنى ، ولكنها قد تؤثر على قدرته على فنون القتال السرية ، فإن كاسيوس لم يكن ليقبلها أبداً و كان الاختيار بين الاثنين واضحاً.
بعد خمس دقائق ، تاركاً التغييرات الجسديه جانباً ، واصل الكتابة في مذكراته. وحدد خططه التدريبية المستقبلي على الصفحة التالية:
1) تعزيز تقوية تشي غونغ: التركيز على تدريب تقنية درع الحجر عند الفجر والغسق ، باستخدام أشياء حادة لضرب الجسد بأكمله.
2) تعرف على المرحلة الأولى من تقنية سر عين القلب (التنبؤ): استخدم الأدوات للتبديل بين حجب الحواس الخمس حتى يمكن تدريب كل حاسة على حدة.
٣) إتقان أساسيات تقنية تنفس زئير الأسد: تتطلب هذه التقنية تدريباً دقيقاً على التنفس الإيقاعي وتدفق الدم. أسرع طريقة للتقدم هي التعرض لإصابات بالغة والوفاة عدة مرات. التدريب يُتقن هذه التقنية.
٤) دمج تقنية ميداك لتعطيل التوازن في تقنيات القبضة والكوع والقدم. (كان كاسيوس قد استشار قدامى المحاربين في تحالف فنون القتال الشمالية السرية ، وكان قد كوّن بعض الأفكار بالفعل.)
5) استمر في استخدام المراهم الطبية لتدريب روح الفيل ، وممارسة قبضة الفيل الرياح يوميا ، وتعزيز أساسه.
كانت جميع النقاط الرئيسية موجودة. و الآن لم يبقَ سوى متابعة التدريب.
قبل ذلك شعر كاسيوس بضرورة القيام برحلة إلى مقاطعة البحر الشرقي ، مدينة أنتا ، لتقييم الوضع هناك. حيث كان عليه التأكد من عودة قصر المطر الأسود إلى الحياة الحقيقية ، والاستعداد في حال ظهوره.
جلس على الأريكة المزخرفة بالصدف والمطرزة بالغيوم ، ناظراً إلى الساعة. حيث كانت الساعة الآن الثالثة عصراً. ما زال هناك متسع من الوقت ، وحتى لو لم تكن هناك تذاكر قطار متبقية ، يستطيع كاسيوس الحصول عليها بسهولة بفضل علاقاته بشركة كونان أو الآس البستوني. فلم يكن الأمر صعباً.
علاوة على ذلك لم تكن القطارات في ذلك العصر قديمة الطراز كما كانت قبل خمسين عاماً. ونظراً لوقوع كلا الموقعين ضمن مقاطعات الشرق الست كان السفر ذهاباً وإياباً بين مقاطعة بيليو ومقاطعة بحر الشرق سريعاً. وقدّر كاسيوس أنه سيتمكن من العودة خلال بضعة أيام.
كان كاسيوس شخصاً حاسماً ، يتمتع بفضولٍ شديد. و إذا شعر بخطرٍ أو شكٍّ كان يتصرف فوراً لحل المشكلة. كاد يقظته أن تقترب من جنون العظمة.
عندما لم تكن المعلومات تكفى لم يكن بمقدور كاسيوس فعل الكثير. و لكن في هذه الحالة كان يعرف الكثير عن القصر. حيث كان بإمكانه بسهولة التحقيق في الوضع بطرق غير مباشرة.
بحلول الساعة الثالثة والنصف مساءً كان كاسيوس قد رتّب بالفعل شخصاً من فريق "آس البستوني " ليتولى أمر تذاكر القطار. أحياناً ، يكون لوجود مجموعة دعم مزاياه ، على الأقل في إنجاز مهام بسيطة دون الحاجة إلى جهد كبير. و في تلك اللحظة ، شعر كاسيوس أنه لم يتخذ قراراً سيئاً باختياره الانضمام إلى فريق "آس البستوني ".
الساعة الرابعة عصرا ، في الطابق السفلي من مسكنه الجديد.
مذعوراً ، اندفع رجل قوي ذو عيون حمراء إلى الخلف بينما اقترب رجل آخر طويل القامة بلا تعابير. وسرعان ما امتلأت الغرفة بصراخ مرعب.
خلال فترة وجوده في عصر السفر عبر الزمن ، حاول كاسيوس جمع معلومات عن شياطين الظل ، لكن كل جهوده انتهت بالفشل.
سواءً من خلال أسرهم واستجوابهم أو الاستفسار عن معلومات محددة من مخلوقات هيلسينغ الأخرى في قصر المطر الأسود كان من الواضح وجود اختلافات بين المخلوقات المظلمة. بعض هذه الاختلافات كان واضحاً للعين المجردة ، بينما كان البعض الآخر غامضاً للغاية. بعضها كان ضعيفاً ، بينما كان البعض الآخر قوياً للغاية.
في الواقع ، من المرجح أن القوى النشطة على السطح لم تكن سوى غيض من فيض و ربما كانت هناك أسرار أعمق مخفية تحتها. ومن أبرز الأمثلة على ذلك عِرق الدم.
من كان ليتصور وجود كائنات قديمة كامنة داخل أطلال آو ين في جبال ألفاما ، قادرة على سحق خصومها بقوة هائلة عند استيقاظها ؟ على أقل تقدير كانت بمستوى ممارس الفنون القتالية.
شياطين الظل ، وخاصةً "الدم الميت " الغامض الذي تربط كاسيوس به صلات وثيقة كانوا غامضين بنفس القدر. حيث كانت القوى المخفية تحت ضبابها السري معقدة بلا شك وبعيدة عن البساطة ، على عكس تلك المخلوقات المظلمة التي بدت وكأنها مجرد تمائم. حيث كان فهمها أمراً بالغ الأهمية.
بعد دقائق ، خرج كاسيوس من القبو ، وقد خاب أمله بعض الشيء. شيطان الظل الذي كان على مستوى العين الحمراء لم يُفصح بعد عن أي شيء مفيد.
داخل القبو كان شيطان الظل ما زال في حالة صدمة ، وعيناه الحمراوان كالدم باهتتان. حيث كان جسده ، المغطى بالجروح ، يتعافى ببطء ، لكن الصدمة العقليه لم تُمحى بسهولة. حيث كانت أساليب الرجل قاسية ، والهالة التي ينضح بها اليوم بدت أكثر رعباً من المعتاد.
في الساعة الرابعة والنصف مساءً ، جهّز كاسيوس أمتعته بسرعة في غرفة النوم ، ووضع كل شيء في حقيبة سفر. لم تكن رحلته إلى مدينة أنتا بعيدة ، وكان يتوقع العودة خلال بضعة أيام. فلم يكن بحاجة إلى حزم الكثير من الأمتعة لأنه كان سيسافر.
قبل مغادرة الطابق الثاني ، ألقى نظرة على القبو. حيث كان شيطان الظلّ ، بمستوى العين الحمراء ، مقيّداً بإحكام بخمس أو ست سلاسل حديدية مصممة خصيصاً. حيث كان الهروب مستحيلاً.
علاوة على ذلك لم يكن كاسيوس يعلم إن كان شياطين الظل بحاجة إلى الطعام. فقد وضع بعض الطعام في متناول الشيطان ليضمن أنه إن احتاج إلى طعام ، فلن يموت جوعاً.
تم تجهيز الطعام والشراب. أما الأمور الأخرى... فيمكن حلها عند عودته. نأمل ألا تكون الرائحة كريهة حينها.
شعر كاسيوس بأنه كان رحيماً جداً تجاه شيطان الظل. حيث كان إنسانياً للغاية حتى أنه أظهر قدراً من الاهتمام الإنساني.
في الخامسة مساءً ، خرج كاسيوس من باب منزله ، حيث كانت سيارة سوداء متوقفة على جانب الطريق. فظهر خلف نافذة السيارة وجه جميل مألوف ، وإن كان غريباً بعض الشيء ، بعينين طويلتين محنتين مزينتين بعلامة جمال فاتنة.
كانت فيوليت ، المرؤوسة الوحيدة لكاسيوس ، هي التي كانت بمثابة حلقة الوصل بين كاسيوس واللحيه البيضاء.
"يا رئيس ، هل هناك شيءٌ متسخٌ على وجهي ؟ " سألت فيوليت وهي تلمس وجهها الناعم والناعم. ارتسم الشك على صوتها.
أفاق كاسيوس من أفكاره. حيث كان يحاول لا شعورياً تذكر من هو هذا الشخص الذي أمامه ، وربما حدّق فيه طويلاً ، وهو أمرٌ غير مهذب. أوضح كاسيوس "أجل ، يبدو أن هناك شيئاً لزجاً في عينيك لم تمسحيه. "
"آه ؟! "
فركت فيوليت عينيها بسرعة. الغرور سمة عامة ، وخاصةً لدى الفتيات الجميلات بطبيعتهن. حيث كان التواجد في الخارج وعيونها متسخة محرجاً للغاية ، خاصةً أمام مديرها الجديد ذي الوجه العابس. فحصت نفسها بعناية في مرآة الرؤية الخلفية.
رمشت فيوليت بعينيها الواسعتين الحدقتين ، فلم تجد أي علامات قبيحة. وبعد أن دققت النظر قليلاً ، أدركت...
هل كان سيد فيل الرياح يشير إلى علامة الجمال في زاوية عينها ؟ لم تكن هذه صمغ عين!
فجأة فكرت فيوليت في قضية خطيرة.
هل يُعقل أنه عندما رآها سيد فيل الرياح لأول مرة ، ظن أنها لم تمسح اللعاب عن عينيها ؟ يا له من أمرٍ مُريع! يا له من ظلم! فكرة أن يراها رئيسها بهذه الطريقة جعلت فيوليت تصرخ من الإحباط. علامة الجمال هذه كانت لتكون سمةً جميلة. كيف يُمكن أن يكون هذا... ؟
"هيا بنا ، ليس لدي الكثير من الوقت " ذكّرها كاسيوس من المقعد الخلفي ، وذراعيه متقاطعتان.
"أوه ، صحيح. "
شغّلت فيوليت السيارة. وما إن كادت أن تضغط على دواسة الوقود حتى التفتت إلى كاسيوس قائلةً "يا رئيس ، هذه ليست لطخة عين ، إنها علامة جمال. "
ثانية ، ثم ثانيتين ، ثم ثلاث... لم يكن هناك أي رد.
«إنها حقاً علامة جمال» ، أصرت. «رئيس ؟»
استدارت فيوليت تماماً ، لتجد كاسيوس الذي كان يتحدث للتو ، يتنفس بانتظام ، وصدره يرتفع وينخفض ببطء. حيث كانت عيناه مغمضتين.
اتسعت عيناها الجميلتان. حيث كان هذا الشعور مؤلماً ، أسوأ من إجبارها على شرب بول الضفدع.
فيوليت ، المحبطة التي لم تجرؤ على إيقاظ كاسيوس لم تستطع التنفيس عن غضبها إلا بتجاوز السيارات على الطريق. رحلة كان من المفترض أن تستغرق أربعين دقيقة ، استغرقت أقل من عشرين دقيقة.
للإنصاف لم يكن كاسيوس يتظاهر بالنوم. حيث كان منهكاً حقاً. فبينما يمكن للعودة إلى العالم الحقيقي أن تُطهّر الجسد كان العقل مختلفاً تماماً. و لقد استنزفته المعركة بين تحالف فنون القتال الشمالية السرية وقصر المطر الأسود بشكل كبير.
في الواقع كان عذاب الإشعاع الأخير قد أرهق كاسيوس نفسياً وجسدياً. نام نوماً عميقاً لحظة دخوله السيارة ، وقبل أن يُدرك ذلك وجد نفسه في محطة القطار.
بنظرة استياء من فيوليت ، صعد كاسيوس إلى الرصيف. وعندما وصل القطار ، حمل حقيبته وصعد إلى العربة.
***
وبعد يومين ، في مدينة أنتا ، وهي مدينة حدودية بمقاطعة البحر الشرقي.
كانت جبال أنتا قريبة ، وقد جذبت في السنوات الأخيرة العديد من السياح. حتى أن بعض المجموعات السياحية أتت إلى هنا خصيصاً لصيد الخنازير البرية ، مما جعلها نشاطاً ترفيهياً ريفياً.
في منطقة مفتوحة بين بلدة بايهوا وغابة أنتا ، قاد مرشد سياحي مجموعة سياحية عبر مسار جبلي واسع ، باتجاه نُزُل في الغابة ، حيث تناولوا الغداء. و بعد استراحة قصيرة بعد الظهر ، زاروا شلال موكارينسا الخلاب.
كان معظم السياح عائلات ، بينهم أطفالٌ كثيرون مشاغبون. أشارت فتاةٌ صغيرةٌ تحمل مروحةً هوائيةً فجأةً إلى جانب الطريق في البعيد. "أمي ، هناك رجلٌ طويلٌ جداً يقف هناك... "
التفتت والدتها لتنظر ، لكن لم يكن هناك شيء عند مدخل المدينة. أشرقت أشعة الشمس على العشب الأخضر الناعم ، والمنطقة خالية تماماً.
"لا تتحدثي بالهراء يا صغيرتي ، وإلا سأضربك على الكذب. "
"ولكن آني لم تكن تكذب " أجابت الفتاة الصغيرة ، وهي تشعر بالظلم.
هل تحاول تخويف والدتك ؟ لا مزيد من الحلوى لك اليوم!
"آه! لا ، لا ، آني لم ترى شيئاً! "
على بُعد حوالي مئة متر ، عند مفترق طرق ريفي ، وقف رجل أسود طويل القامة على جانب الطريق. حيث مدّ يده قليلاً ، دافعاً الأعشاب جانباً ، كاشفاً عن عمود برونزي مكسور تحته.
