الفصل 151 - رون الحكمة مكتمل
ظل ضبابي ابتلع رأس المخلوق الخفاش.
مثل ثعبان ضخم يلتهم فريسته ، سُحق رأس عرق الدم القبيح ، وتدفق الدم من بين أصابع المهاجم. بحركة من ذراعه ، رمى الجثة المقطوعة الرأس جانباً.
من ناحية أخرى ، تصرف دومو بنفس الحزم والشراسة. ورغم إصاباته الخطيرة إلا أنه ما زال قادراً على التفوق على فرع السلالة الدموية العادي. حيث كانت فنون القتال لطائفة الأسد المجنون ثلاثي العيون وحشية ووحشية ، مع تركيز شديد على القتل و فقد اخترق صدر عضو السلالة الدموية بيده بلا رحمة ، وسحق قلبه.
وسط وابل الدماء ، انطلق الاثنان على طول الجدول ، متجهين نحو مجرى النهر. تناثر ضباب ضباب الدمي في الهواء على أذرعهما وملامحهما ، تاركاً وراءه خطوطاً حمراء.
"لقد قُتل ناثان وإيلدان ؟! "
"إنهم ليسوا من سلالة الدم ، ولا هم صائدو الزئبق. هل يمكن أن يكونوا الهيلسينغ الذين يعارضون جميع المخلوقات المظلمة ؟ لكن حتى أقوى الفرسان ما كان ليتمكن من هزيمة ناثان والآخرين في حالة هبة الدم دون قتال " تمتم أحد كبار عرق الدم في نفسه. "ربما يكونون أيضاً أولئك المقاتلين الغامضين. و لقد التقيت بهم مرة واحدة فقط ، ولن أكرر ذلك أبداً. "
كان شيخ عرق الدم على وشك التعامل مع التضحيه الحية الثانية على المذبح ، ولكن عندما رأى الشخصين يقتربان ، عبس. ووجهه متجهم ، أمر قائلاً "لا يهمني من هما هذان الشخصان و لا تدعهما يقتربان. حيث يجب ألا تُعطل الطقوس! "
"نعم. " بعد تلقي الأمر ، اندفع ما لا يقل عن نصف عرق الدماء ، حراس المذبح ، وعباءاتهم السوداء ترفرف في الريح. ركضت عشرات الظلال عكس التيار على طول الجدول.
بسلسلة من الزئير وعواءات وحوش ، تحول السليل المباشر لسلالة ألفاما في آنٍ واحد. و في حالة هبة الدم ، تضخمت عضلاتهم لدرجة أن سراويلهم وأحذيتهم انفجرت. تحولوا جميعاً إلى مجموعة من الوحوش الشبيهة بالخفافيش ، بشعيرات حمراء داكنة ترفرف.
"ماذا يحدث مع عِرق الدم بجانب المذبح ؟! "
على الجانب الآخر من الجدول ، لاحظ صيادو الزئبق والضباط المنخرطون في المعركة الشرسة الضجة. حيث أطلق قائدهم ، ويل ، سهماً من قوسه بسرعة ، ثم استدار ليصدّ خصماً بضربة من سيفه الطويل. تدحرج إلى الخلف ، وهبط بثبات على قدميه. تقدم اثنان من صيادي الزئبق أمامه لحمايته.
"ما الوضع ؟ " سأل ويل الضابطة كاثي التي كانت تقف بجانب جذع شجرة. فلم يكن صيادو الزئبق بشراً عاديين. حيث كان أفراد العائلة ذوو العيون الزرقاء البالغين أقوى جسدياً بكثير من الرجل القوي العادي ، وسريعي البديهة في ردود أفعالهم ، ولذلك كانوا في المقدمة ، درعاً يصد هجمات عرق الدم القوية ، بينما كان الضباط العشرة أو نحو ذلك في المؤخرة يقدمون الدعم عن بُعد. استطاعوا رؤية الصورة الكاملة وجمع المزيد من المعلومات.
«وصل آخرون إلى المنبع. حيث يبدو أنهم أعداء عرق الدم!» قالت كاثي بسرعة وهي تعيد تعبئة سلاحها.
"عدو العدو صديق. " أدار ويل رأسه لينظر إلى الجدول ، فذهل عندما رأى وحشاً خفاشاً يطير في الهواء ، وقد انهار صدره من لكمه ، وقلبه محطم. تناثر الدم على مساحة واسعة من العشب والجدول.
اندفع ظلان داكنان كالسهمين الحادين ، مخترقين خط دفاع سلالة الدم. حيث طار العديد من أفراد سلالة ألفاما الغاضبين الذين اندفعوا للأمام ، مصابين بجروح بالغة. تعرض بعضهم للكمات حتى تحول إلى كتلة دموية ، وهم يصرخون من الألم ، بينما أُغمي على آخرين بضربة مرفق. و سقطت أجسادهم فاقدة للوعي في الجدول ، وسرعان ما جرفهم التيار بعيداً.
"يا له من شرس! " اتسعت عينا ويل. بدا أحد الشخصين اللذين يقتربان بسرعة مألوفاً. "إنه ذلك الرجل ذو الوجه البارد والعضلات الذي رأيته قبل أكثر من أسبوع! "
عند سماعها هذا ، التفتت كاثي أيضاً لتنظر. و لكن بصرها لم يكن يُرى إلا في نطاق الرؤية الآدمية العادية ، فلم ترَ سوى الظلال الداكنة التي تتقاتل بفوضى.
الرجل العضلي الآخر هو على الأرجح رفيقه. ضيّق ويل عينيه. فلم يكن يكترث بما يهدف إليه الرجلان ، لكن في الوقت الحالي ، بدا أنهما يساعدانهما.
أُرسل ما لا يقل عن نصف حراس عرق الدم النخبة عند المذبح لاعتراض هذين الرجلين ، مما حدّ من قدرتهم القتالية بشكل كبير و ربما كانت هذه فرصتهم الوحيدة لتعطيل الطقوس.
اتخذ ويل قراراً تنفيذياً سريعاً. "سنعبر النهر! لا تقلقوا بشأن الخسائر! " كانت مهمته الأساسية اختراق النهر وإفساد طقوس الدم و أما الخسائر فكانت ثانوية.
"اتبعني! " صرخ ويل واندفع عائداً إلى ساحة المعركة. فانتهز صيادو الزئبق هذه الفرصة النادرة وبدأوا بالتقدم. ومع ارتفاع معنوياتهم ، تقدمت المجموعة بثبات ، مقتربين تدريجياً من الجدول. حيث كانوا متجهين مباشرةً نحو المذبح.
"أوقفوهم! " صرخ أحد أعضاء عرق الدم الذين يحرسون المذبح. دخل العديد من أعضاء عرق الدم الفرعي على الفور في حالة هبة الدم ، وتحولوا إلى وحوش نصف بشرية ونصف خفاشية ، واندفعوا نحوه.
في هذه الأثناء كان كاسيوس ودومو مشغولين للغاية. فقد خاضا معركة حياة أو موت في وقت سابق مع عضو مرعب رفيع المستوى من عرق الدم في الأنقاض ، استمرت لعشر دقائق على الأقل. ورغم أنهما قتلاه في النهاية إلا أن كاسيوس ودومو كانا يعانيان من إصابات خطيرة ، وكانا يجدان صعوبة في صد الهجمات المحيطة.
في حالتهم الطبيعية ، لكانت هذه الوحوش الخفافيش الاثني عشر قد قُتِلت بالفعل. و لكن بما أنهما نجاتا بالكاد لم يكونا مستعدين لاستخدام كامل قوتهما ، مما قد يُفاقم إصاباتهما. ونتيجةً لذلك وجدا نفسيهما متورطين مع العديد من أعضاء عرق الدم.
لوّى كاسيوس جسده وضرب بمرفقه الحديدي صدر وحش الخفاش. انهارت العضلة الحمراء الداكنة على الفور وكسرت عدة عظام. ثبت قدمه اليمنى على الأرض ، فانطلق للأمام كظل أسود ، وركل المخلوق طائراً.
زفر ، وكانت رائحة أنفاسه خفيفة مثل رائحة الدم ، ولاحظ أن ملابسه التي كانت تقطر مبللة من الجدول كانت جافة تقريباً بسبب حرارة جسده الملتهبة.
بعد فرارهما من الأنقاض ، اندفع كاسيوس ودومو إلى الجدول القريب ، محاولين غسل آثار الفيرومونات على جسديهما. و لكن محاولتهما باءت بالفشل و إذ استمر سرب الجعران الأبيض في مطاردتهما.
من المرجح أن البركة الكهرمانية اللون التي قفز إليها كاسيوس هرباً من الجعران كانت تتمتع بخصائص فريدة ، تُعيق حواس الجعران. حيث كان الاغتسال في مصادر المياه العادية عديم الفائدة.
من على بُعد أمتار ، ضرب دومو وحشاً خفاشاً بسرعة بمخلبه على كتفه ، فخلع مفصله بقوة هائلة. ثم سدد لكمة يسارية قوية ، فاصطدمت بمخلب خفاش آخر. بدفعة قوية من القوة ، أجبره على التراجع ، فاحمر وجهه. وسال الدم من زاوية فمه.
كان دومو يُعدّل تنفسه عندما سمع صوت هسهسة خلفه. و نظر بطرف عينه ، فرأى كتلة بيضاء ضخمة من الجعران ، تطاردها بكثافة ، وكأنها سيل أبيض. تحت ضوء النجوم الضبابي ، بدا الأمر كما لو أن جدولين يتدفقان عبر الغابة.
"كاسيوس ، الخنافس تلاحقنا! " حذر.
لم يكن لدى كاسيوس سوى شيء واحد ليقوله.
"اركض! " لمعت عيناه بنورٍ شرس. اندفع هو ودومو للأمام كرجلٍ واحد ، مُطلقين جزءاً من قوتهما التي كانتا مُخبئينها. حيث مدّ يده المصنوعة من الحديد ، بقوةٍ هائلةٍ أمسكت بعضو عرق الدم أمامه. بحركةٍ خفيفة ، قذفها إلى الخلف.
زأر وحش الخفاش الملقى ، محاولاً تثبيت نفسه في الهواء. دار العالم حوله ، امتزجت الغابة والسماء والجدول. وفجأة ، ظهر خط أبيض في مجال رؤيته المحيطية.
سقط نصف إنسان ونصف خفاش من السماء ، واصطدم بالسيل الأبيض الذي كان يتدفق من الخلف.
"...! " صرخة حادة مزقت السماء.
رشّ الخنفساء سائلاً أكّالاً بعنف من ذيولها. بدا أن لهذه المادة الغامضة تأثيراً خاصاً على طاقة سلالة الدم ، إذ ألحقت ضرراً أكبر بكثير مما ألحقته عندما لامست جلد كاسيوس. بلمسة واحدة فقط ، تآكل جلد عضو سلالة الدم المباشر من ألفاما تماماً ، ولم يبقَ منه سوى لحم مكشوف ملطخ بالدماء وعظام بيضاء.
كافح للوقوف ، لكن سرب الجعران خنق جسده. وكأنما استنفذ طاقته ، انقسم سرب الجعران ، كاشفاً عن هيكل عظمي أسود متوهج على الأرض. بدا كصخرة وسط جدول من الماء الأبيض.
أمامه ، شعر كاسيوس بتزايد مؤشر تقدمه. دون تردد ، استخدم كلتا يديه لضرب الوحوش نصف الآدمية والنصف الخفافيش إلى الخلف. حيث طار أعضاء سلالة ألفاما المباشرة في الهواء كقمامة مهملة ، واصطدموا بحشد الخنافس.
لفترة من الوقت و كل ما كان يسمعه هو مزيج من الصراخ المرعب ، مما خلق سيمفونية مرعبة من الصراخ. "!!... "
تصاعدت سحب بيضاء ضخمة من البخار من انتفاخات صغيرة من الجعران. و في البداية و كل ما فعلته هو الالتواء ، لكنها سرعان ما توقفت عن الحركة تماماً. و بعد ثوانٍ ، انكشفت مجموعات من العظام المتفحمة للهواء.
لا بد أن أعضاء عِرق الدم قد أدوا مهمتهم في لفت انتباه الجعران ، إذ نجح كاسيوس ودومو في انتشال نفسيهما من بين الحشد. ترك حذاءاهما آثاراً عميقة في الأرض بينما اندفعا للأمام بزاوية تقارب 45 درجة. وفي لمح البصر ، اقتربا بسرعة من المذبح.
انطلقت الشخصيتان بسرعة عبر أعضاء عرق الدم الذين كانوا يعترضون طريقهما ، وانطلقتا إلى الأمام ، دون إظهار أي علامات على التوقف.
"إنهم لن يأتوا إلينا ؟ "
لا يهم! الطقوس على وشك الانتهاء طالما... ضيّق شيخ عرق الدم على المذبح عينيه ، لكن أفكاره انقطعت فجأةً بصرخة فزع قريبة. أدار رأسه بسرعة ليرى فيضاناً أبيضاً هائلاً يتدفق نحوهم. تلألأت ظهور الجعران الناعمة ببريق خافت تحت ضوء النجوم.
"هذا... خنافس! اللعنة! " صرخة الشيخ المذهولة اخترقت السماء. حيث كانت حادة ، كصرخة امرأة تقريباً.
في لحظة ، حاصر جيش الجعران المذبح بأكمله. حيث كان صوت أرجلهم الزاحفة على الأرض كافياً لإحداث قشعريرة في العمود الفقري بينما كان الحامض يتناثر في كل مكان.
"! " كان أعضاء عرق الدم بالقرب من المذبح يرقصون ، وأطرافهم تلوح في الأفق ، كما لو كانوا يؤدون رقصة نقر مكثفة ومحمومة.
على الجانب الآخر من الجدول ، لاحظ الجانبان الوضع عند المذبح ، لكنهما شعرا بالحيرة للحظة. وحدهم شيوخ سلالة ألفاما المباشرة كانوا على علم بوجود الجعليين في الأنقاض. أما عامة أفراد سلالة ألفاما المباشرة ، فلم يروا شيئاً كهذا من قبل.
أما صائدو الزئبق والضباط ، فكانوا أكثر جهلاً. الشيء الوحيد المؤكد هو أن جيش الخنافس أوقف طقوس الدم من التقدم ، ويبدو أنه يُلحق ضرراً بالغاً بعرق الدم. وقد كان ذلك في صالحهم.
حاول أعضاء النخبة من عرق الدم المنخرطين في القتال التراجع والدفاع عن المذبح ، لكن ويل أمر فريقه على الفور بمحاربتهم ، واستمرت المعركة.
تدحرج ويل لتجنب هجوم من عِرق الدم وكان على وشك الرد بسرعة بسهم عندما تحدث صوت فجأة بجانبه "دعهم يمرون وشاهدهم وهم يموتون ".
فزع ، فقام بشكل غريزي بتحريك قوسه.
تم تمزيق القوس النشاب شبه الأوتوماتيكي في يدي ويل على الفور إلى قطع بواسطة يدين كبيرتين ، وكانت القوة وراء ذلك هائلة لدرجة أنها تحولت إلى قطعة من الخردة المعدنية.
رفع بصره فرأى رجلاً ذا وجه بارد ، مفتول العضلات ، يرتدي عباءة ممزقة ، ورجلاً أشقر يقف بجانبه. ورغم أنهما بدا أشعثَي الشعر بعض الشيء إلا أنهما كانا يتمتعان بحضور قويّ للغاية.
نعم ، عاد كاسيوس بعد أن اندفع عبر الغابة.
بعد تحويل الخطر شرقاً ، أدرك كاسيوس أن الخنافس انجذبت أكثر بكثير إلى الأعداد الكبيرة من سلالة ألفاما المباشرة ومذبح طقوس الدم منه هو ودومو. و الآن ، انشغل جيش الخنافس بمحاصرة المذبح ، دون أن يُلقي عليهما نظرةً واحدة.
بعد تفكير ، عاد كاسيوس بهدوء. ما زال يرغب في إكمال شريط تقدم رون الحكمة. ولما رأى أنه لم يتبقَّ منه إلا القليل ، قرر أنه ، مع أنه يستطيع مواصلة صيد المخلوقات المظلمة لاحقاً ، من الأفضل إنهاءه دفعة واحدة اليوم. و على أي حال يمكن لرون الحكمة امتصاص جوهر الكارثة من الجثث حتى لو كانت بعيدة.
"أنتِ! و لم تُتح لي الفرصة لسؤالكِ عن أسمائكِ " قال ويل بصوتٍ أقلّ عدائيةً بشكلٍ ملحوظ. رمى ما تبقى من قوسه على الأرض.
"الشفق " أجاب كاسيوس.
ألقى دومو نظرة على كاسيوس قبل أن يقول "دومو ".
قام ويل بتقييم الوضع بسرعة وقال "إذا سمحنا لأعضاء عرق الدم هؤلاء بالمرور ، فسوف يعززون المذبح. أليس كذلك... "
في تلك اللحظة ، مدّ كاسيوس يده الكبيرة ، ممسكاً بذراع أحد أعضاء عرق الدم الذي نصب لهم كميناً. رفعها بقوته الهائلة وقذفها في الهواء.
"لا تقلق ، لن يرضي هؤلاء الخنافس حتى لو كان هناك ضعف عدد أعضاء عرق الدم هنا " قال كاسيوس بهدوء.
عندما شقّ طريقه ، اكتشف كاسيوس صلةً بين عرق الدم والجعلان. تفاعل السائل التآكلي من الجعلان مع طاقة دم عرق الدم ، مُنتجاً بخاراً جذب الجعلان الذي بدا أنها استمتعت به كثيراً.
حتى أنه تغلب على "حقدهم " على كاسيوس! في المرة الأخيرة التي داس فيها بالخطأ على خنفساء ، طارده السرب لنصف يوم.
"حسناً...حسناً. " أومأ ويل برأسه.
على الفور تراجع صيادو الزئبق عن قتالهم ، وركزوا بدلاً من ذلك على نيران القوس النشاب بعيدة المدى تماماً مثل الضباط. و في حالة هبة الدم ، افتقر أعضاء سلالة الدم إلى الذكاء والحكمة. اندفع معظمهم ببساطة عبر الجدول نحو المذبح. أما البعض الآخر ، فقد جنّ جنونهم بدافع شهوة الدم ، فألقاهم كاسيوس عبر الجدول كما لو كان يُطعمهم لسرب الخنافس.
ظهرت فجأةً عشرات الشخصيات المضطربة وسط سرب الجعران. حيث كان بعضهم في ألمٍ شديدٍ لدرجة أنهم فقدوا هبة الدم. وعندما استعادوا صوابهم ، أطلقوا زئيراً يائساً. كافح بعضهم بشدة لعبور الجدول ، لكن كاسيوس ودومو ، اللذين كانا يقفان للحراسة ، صدوهم.
"لا! " سقط الشكل المغطى بالخنفساء إلى الوراء في السرب.
ألقى كاسيوس نظرة على الزاوية اليمنى العليا وغمره الرضا عندما رأى أن شريط التقدم كان ممتلئاً تقريباً.
رونة الحكمة ∞:▆▆▆▆▆▆▆▆▆▆
[1]
1. تغيير في مصطلحات الفصل 130: [الإتقان -> ذروة رئيسية] ، [الإتقان -> ذروة ثانوية] ، [المبتدئ -> مستوى الدخول]. ☜
