مع مرور بعض الوقت ، وجد إيان أن الناس يشتبهون فيه بشيء ما . بعبارة أخرى ، قاموا بمضايقته لسبب بسيط .
"لقد جعلت المطر يسقط ، أليس كذلك ؟"
" … …"
كان صحيحاً . و عندما عاد إيان بعد تسع سنوات كانت السماء مليئة بالغيوم الممطرة والمطر والرعد في يوم الاحتفال . حيث كانت هناك شائعات بأن إيان قد خطط لكل شيء .
"أنت في الواقع تحب أن تكون في مركز الاهتمام . . .
"هذا ليس صحيحاً .
"لقد أردت الاهتمام لمدة تسع سنوات ، لكن إيان ، يمكن أن يتحول ذلك إلى مرض . سمعت أن الأعراض شديدة جداً . . . "
"ليست كذلك ."
رد إيان بوجه جامد على إغاظة والدته . بينما كان إيان الآن في الثلاثينيات من عمره كان ما زال ابنها اللطيف بالنسبة لفانيسا .
"إذن لماذا كان الطقس هكذا ؟ هل تقول انها مصادفة ؟ لم يبدو لي ذلك " .
بالطبع لم تكن الشائعات بلا أساس ، لأن الطقس كان غير طبيعي تماماً .
"انظر لا يمكنك الإجابة ."
" … …"
أبقى إيان فمه مغلقاً على أسئلة والدته المرحة . بينما عارض الفكرة آلاف المرات في ذهنه لم يتحدث بصوت عالٍ . و لقد أمضى سنة كهذه .
"اهدء . ليس هناك قيمة في الإجابة " .
قام إيان بتأليف نفسه وأظهر أنه لن يستجيب بعد الآن بإخراج أقرب كتاب على رف الكتب .
"سمعت أن هذا الكتاب مثير للاهتمام ، أليس كذلك ؟ إنه لوكا ، من وطننا ، وأنا أعرفه جيداً أيضاً " .
افتتح إيان طاقم عمل ولي العهد ، والذي كان حديث إمبراطورية جرينريفير والأراضي بأكملها .
"هذا هو أحدث أعماله . و لقد قال إنه سيستخدمني كالبطل ، لكنني وجدت أنه يفكر في عالم جلالته بعد تسع سنوات . . . "
"إيان . . ."
"نعم ؟"
"من الواضح أنك تحاول تغيير الموضوع ."
" … …
"لا تكن جاداً . فكنت سأتوقف لهذا اليوم . أنت ممتع جداً للمضايقة " .
" … …"
خرجت فانيسا من مكتبة إيان وهي تضحك ، وحدق في المكان الذي كان فيه لفترة طويلة .
" . . . لماذا فعلت مثل هذا الشيء ؟"
رفع إيان بصره وفكر في عودته منذ عام ونصف .
***
"لقد تغيرت الأمور كثيراً ."
كان هذا أول ما قاله إيان ، حيث كان العالم يمر بتغير جذري ، نابع من الزلزال الثقافي الناجم عن قصر إيان .
"أين كل الناس ؟"
كان هناك عدد قليل جداً في المدينة حيث كانت الشمس لا تزال مشرقة . حيث كانت العاصمة دائما مليئة بالناس . . هل حدث شيء خلال التسع سنوات ؟
"دعني أسأل سؤال …"
ومع ذلك وجد إيان بعض الحراس يقومون بدوريات في المدينة الهادئة وتحدث معهم .
"ما الأمر . . . أوه ؟"
نظر الحراس إلى إيان ، وتغيرت تعابيرهم . ثم رمشوا أعينهم كما لو أنهم رأوا شيئاً غير طبيعي .
"أنت …"
"أعتقد أنك تفترض بشكل صحيح ."
كان الحراس على يقين من أنهم كانوا يقابلون إيان بيج ، وهو ساحر أقوى من التنانين .
"نحيي لورد برج إيفوري!"
بينما مرت تسع سنوات كان حارس الإمبراطورية يعرف إيان بيج ، حيث بدأ تعليمهم في التدريب بحفظ صور الأشخاص رفيعي المستوى في المدينة .
"شكرا لك . أريد أن أؤكد شيئاً ما " .
كان لديه سؤالان ، وأراد إيان أولاً التأكد من مرور تسع سنوات .
"ما هي السنة الآن ؟
"نعم ؟"
"حسب التقويم ."
"آه ، هذا سيكون عام 519 في سنوات الإمبراطورية . و أنا متأكد من أن ولي العهد سيصبح إمبراطوراً هذا العام " .
مرت تسع سنوات حقاً ، لكن الحقيقة الأكثر إثارة للدهشة هي أن الحارس قال إن ولي العهد ، هايدن جرينريفير سيصبح إمبراطوراً .
"هل صحيح ؟
"نعم ، إنه اليوم . سيبدأ الحفل الآن . أردنا الحضور لأنه احتفال عام ، لكن المدينة بحاجة إلى أن تظل آمنة . لذلك كان علينا الاختيار " .
تحدث أحد الحراس عن مسؤوليتهم بكل فخر ، لكن إيان لم يكن يستمع بسبب التدفق المفاجئ للمعلومات .
أعتقد أنه سيصبح إمبراطوراً . تسع سنوات كانت ستحدث تغييراً . . . و لكنه ما زال مفاجئاً " .
كان رد إيان طبيعياً لأنه لم يكن يعرف مدى نمو ولي العهد على مدار السنوات التسع .
"همم …"
قرر إيان بسرعة ، وبعد سؤال الحراس عن مكان إقامة الحفل ، بدأ في الطيران . لم ينتقل عن بُعد حيث سيكون هناك حشد من الناس .
"حفل عام للجميع . . . و هذا ممتع . حيث يجب أن يكون ولي العهد قد فكر في الأمر بنفسه " .
ابتسم إيان بتكلف وهو يحلق فوق جدار القلعة على عجل . بينما كان بإمكان إيان الوصول إلى الحفل في أقل من دقيقة لم يكن الموقع قريباً بما يكفي لرؤيته حتى بعد تجاوز جدار القلعة .
"أم ؟"
سيصل إيان إلى الحفل في بضع ثوانٍ عندما شعر بشيء صغير فوق كتفه . حيث كان البرد . حيث توقف في الجو وشعر بالطقس من حوله . و لقد لاحظ الطقس بشكل أكثر دقة واتساعاً من السحرة المتخصصين في هذا المجال .
" . . . لماذا يقيم حفل في مثل هذا اليوم ؟"
قرأ إيان السماء على أنها أسوأ طقس رآه على الإطلاق .
"أليس هذا مثل الخيانة ؟"
هز إيان رأسه ، فبينما كان الطقس متقلباً في العاصمة كان هذا لا يغتفر .
"ستسوء الأمور إذا لم أفعل شيئاً حيال ذلك ."
أقيم حفل تتويج الإمبراطور الجديد في الخارج للجمهور . أعتقد أن البرد سوف يسقط في مثل هذا اليوم . و إذا فكر المرء في الهمسات التي ستتبع ذلك يمكن أن يعتقد إيان أن هذا كان خيانة من أعداء ولي العهد . ومع ذلك لم يؤمن إيان بهذه الفكرة ، لأنه لم يعتقد أن مثل هذه القوة لم تكن لتتشكل في غيابه .
ومع ذلك ثم تكبر المشكلة . أخطأ برج إيفوري في اختيار هذا اليوم ، وسيتعرض الحفل لبعض الأضرار .
ليس ذلك فحسب ، بل إن سقوط البرد على الحشد المتجمع كان يعني ارتفاع احتمال إصابة الناس .
"ماذا يفعل برج إيفوري ورونان ؟"
سيكون رونان هو اللورد المؤقت لبرج إيفوري ، ونظر إيان إلى السماء بعين ناقدة . حيث كانت السحب الممطرة تتجمع ، وسيبدأ البرد في التساقط على قدم وساق .
"لا يمكنني تغيير الطقس في مثل هذا الوقت القصير . . ."
يمكن أن يفعل إيان شيئاً حيال الطقس ، لكنه سيحتاج إلى وقت لأن البرد بدأ بالفعل في السقوط .
بعد ذلك كان الشيء الوحيد الذي يمكن أن يفعله هو اختيار أهون الشر ، مما يعني إذابة البرد حتى يتحول إلى مطر .
سيكون أفضل من البرد ، حيث لا داعي للقلق من إصابة الناس . حيث أطلق إيان ضباباً لامعاً شبه شفاف من السحر ، وشكل الضباب دائرة وانتشر ليغطي الأجزاء المركزية للإمبراطورية .
(إنصهار .)
تم تنفيذ أمر إيان ، حيث تحول البرد إلى مطر فور اجتياز الدائرة . أومأ إيان برأسه ، لكن المشكلة لم تنته عند هذا الحد .
"ستكون هناك شائعات خبيثة حول تتويج ولي العهد إذا سارت الأمور على هذا النحو ."
في حين أن توقعات الطقس وعلماء المناخ في برج إيفوري كانوا على خطأ ، فإن ولي العهد سيعاني من عواقب سوء الأحوال الجوية .
طار إيان إلى حفل التتويج ، لأنه لم يستطع فعل أي شيء بشأن المطر المتساقط بالفعل .
سأحتاج إلى تركيز الانتباه علي .
شاهد الجميع في الحفل ما حدث ، حيث ابتلع كل أثر لسوء الأحوال الجوية في السماء .
***
تنهد إيان وهز رأسه . حيث كان بإمكانه فهم سوء الفهم ، حيث كان ظهوره ملحوظاً جداً . ومع ذلك أزعجه والدته من كونه باحثاً عن الاهتمام ، وهو ما أراد إيان معارضته من جميع الجوانب .
تنهد مرة أخرى . ما فائدة التفكير أكثر ؟ التقط إيان الرواية التي اختارها من قبل ، طاقم ولي العهد . ابتكر لوكا تحفة فنية من الشجاعة التي أظهرها ولي العهد في السهول الشرقية .
"لذا فهو الآن يتخيل ولي العهد أفضل مني بعد أن قال كل هذه الأشياء ؟"
كان إيان يشعر بالطفولية بشكل خاص وأغلق الكتاب في ذروته . فتح باب المكتبة . هل كانت والدته مرة أخرى ؟ هل أحضرت دوغلاس وأبيها لمضايقة إيان مرة أخرى ؟
"أتفهم المتعة التي تستمتع بها ، لكن احتفظ بها بجرعات صغيرة .
" … …"
"أمي ، هل تعتقد ذلك أيضاً أليس كذلك ؟"
" … …"
تحدث إيان دون أن يرفع رأسه ، لكن لم يكن هناك جواب . هل كانت هذه خدعة جديدة ؟
"أنا إيان ؟
" … … .!"
كان الصوت يخص شخصاً مختلفاً .
"جلالتك ؟"
نهض إيان ، وأضاءت تعابير وجهه فجأة عند رؤية الأميرة .
"ما الذي أتى بك إلى هنا ؟ أنت لم تخطرني " .
كان تعبير إيان لطيفاً على الرغم من نبرته اللامبالية ، ومزاجه المتعكر قد ذهب إلى مكان ما .
"آه . . . أن . . ."
ترددت هيلي جرينريفير وكان جمالها ثابتاً بعد تسع سنوات .
"لقد رأيت …"
"نعم ؟
"برج إيفوري . . ."
"برج إيفوري ؟"
توقفت الأميرة عن الكلام لدقيقة لتجمع شجاعتها . ثم تحدثت عما جاء لتقوله .
"الزهور تتفتح في الحدائق الخلفية لبرج إيفوري ، وإذا كان لديك الوقت وترغب في الزهور . . . و يمكننا الذهاب في نزهة . .
"
"معا . . . نعم ؟
"دعنا نذهب في نزهة لرؤية الزهور . فكنت بحاجة إلى نسمة من الهواء النقي " .
تحدث إيان وكأنه لم يكن شيئاً حتى أنه رافقها بصوت هادئ .
"دعنا نسير من هنا ."
"هنا ؟
"الطقس جميل ."
"آه! نعم هيا!"
اتبعت هيلي إيان خطوة إلى الخلف ، لكنها لم تستطع أن تعرف أن قلب إيان كان ينبض بسرعة تحت رباطة جأشه .
